身体的力量
要在实践专注与冥想中取得成功，一个健康的身体是至关重要的。《羯陀奥义书》说“自我不会被带有分散心意和感官外倾的弱者所得。”“弱者”这个词在这里既是指身体上，也是指精神上的软弱者。只有强壮的身躯才可以为感官控制带来震惊的效果。对贪婪和愤怒冲击的抵挡能力是自我控制成功与否的标志。但是，如果身体虚弱，这样的自我控制是不可能的。一个身体虚弱和神经衰弱的人会容易陷入对心意低级刺激带来的高涨感的夺取中。钵颠阇利描述，身体不健康是练习冥想的主要障碍。它经常会把心意牵制到物质层面。据说强壮的身体是遵守，虚弱的身体是命令。
良好的身体非常依赖饮食和饮食习惯。心意和身体不可分割，一个会不断地影响另一个。在任何形式的不平衡中，其中一个会影响方向相反的另一个。吠檀多的圣典把身体形容为船，在它的帮助下，一位灵性求道者渡过了死亡和悲伤的海洋。
身体和心意本质上都是物质的，它们都是由食物产生的。根据吠檀多的神圣经文，我们的物质身体是由粗糙元素的结合产生，是由肉、骨、血和物质组成。它依靠食物而存在。只要还能吸收营养，身体还会保持着。它本质上是物质的，而且还会改变。
物质身体内部，并且优越于身体的是心意，也是物质的。心意是人的精微体。
我们吃的食物，最粗糙的部分形成了粪便，中间部分形成了血液，最好的部分形成了心意。因此，我们吃下的食物的本性影响着我们的心意状况。例如，某些类型的食物会在我们体内产生惰性，另一些会产生兴奋和激情，还有其他的会产生镇定和平静。
所以很明显，某些类型的食物会在身体内产生某些状态，紧跟着而来的是心意的变化。这些心意的变化或变更总共有三种，代表三德，即自然的三种基质。当我们需要休息和睡觉的时候，我们调用答摩；在活动的时候，我们调用罗阇，是能量、力量和热情的状态；在祷告和冥想的时候，我们调用萨埵，是平静和宁静的状态。
主旨是要根据它们的需要而控制基质，而不是被它们控制，这就是自我控制的含义。
答摩会通过增强我们的身体意识而增加心意的愚昧和黑暗；罗阇会令身体和心意兴奋，点燃激情和欲望；萨埵会刺激我们身体内的精神推动力。答摩导致我们认识不到自己的真实本性；罗阇扭曲了我们的认识；萨埵使我们的认识变得明晰。
当一种基质处于支配地位的时候，其他两种会处于从属地位。
每个人的基质结构影响着他或她的饮食偏好。正如《薄伽梵歌》所说：
食物促进长寿、生命力、力量、健康、欢乐和食欲。新鲜、油腻、坚实和可口的食物，为萨埵属性的人所喜爱。过苦、过酸、过咸、过热、过辣，干燥和烧过的食物，为罗阇属性的人所喜爱。它引起痛苦、悲伤和疾病。煮得过熟、索然无味、腐烂、不新鲜、不洁净和剩余的食物，为答摩属性的人所喜爱。
基质的结构不仅决定一个人对食物的偏好，而且还会影响他或她的个人性格、宗教观点和穿着习惯。一个被答摩属性的心意所支配的人天性是粗心大意和笨拙的，在衣着的选择上通常是粗笨的。一个拥有罗阇属性心意的人天性是易变和飞扬跋扈，在宗教问题上则有执拗、攻击和夸耀的倾向；喜欢味浓、难消化、刺激性和对感官有诱惑力的食物；会选择俗丽、多色和炫耀的衣着。一个萨埵属性心意的人，天性从容、平静和周到；在宗教理解方面是圆通和容忍的；喜欢适当数目的健康、味淡和新鲜的食物。由于我们心意的基质结构影响着我们对食物和衣着的选择，乃至影响着我们生命的整体外观，通过持续不断地改变那些因素，我们能够改变和控制我们的心意状态。在这些因素中，食物是最重要的，因为食物的品质决定了心意的品质。
关于食物对心意的影响，《唱赞奥义书》说：“当食物（ahara）是纯洁的时候，萨埵元素得到了净化，记忆不再变得摇摆不定。”食物提供了形成每一个人的物质，纯质（萨埵属性，sattvika）居支配地位是灵性发展中绝对必不可少的。正如室利·罗摩克里希那所说：“萨埵是维系，罗阇是创造，答摩是毁灭。”因此，食物的纯洁对于一位灵性求道者来说是至关重要的。
食物的纯洁要从以下三点来考虑：品质纯洁、物质纯洁和精神纯洁。吠檀多的一位伟大导师罗摩奴阇认为，有三种类型的不洁食物我们必须避免。第一种是食物本身（jati）的不洁。有某些种类的食物被认为本质上是不洁的，包括所有让人兴奋的食物，例如洋葱和大蒜；吃剩的食物，不新鲜或味道难闻的食物；原汁差不多已经干涸的食物；也包括那些通过伤害和残酷对待其他生命而获取的食物。
第二种要避免的不洁是相（nimitta）之污染。这里是指被污物、细菌、唾液，或者其他分泌物所污染的食物，或者是已经被其他人吃了一部分的食物。
第三种不洁就是道德和灵性（ashraya）受污染。关于这一点，吠檀多的神圣传统声称，每一个人都发出某一类振动（aura）。不管一个人是否碰过其他人，都会留下他或她的一部分影响力，并且产生影响。因此，即使一些事物也许品质上和物质上都纯洁，但是当它被一个邪恶、不道德或不纯洁的人煮过、处理过或端过，它会变得不洁净。一个灵性求道者被建议要避免与这样的人在一起，同时也要避开由他们端来的食物。
不二论吠檀多的伟大阐释者商羯罗已对上面引用的《唱赞奥义书》诗节作了评注。他对被罗摩奴阇解释为“食物”的ahara一词给予了一种完全不同的意义。根据商羯罗：
聚集在里面的是Ahara，直觉的知识，例如声音等，为了享受者（自我）的享受而聚集在里面。聚集在直接感知的纯粹知识里面的是洁净的食物（Ahara）。“洁净的食物”这个词是指获取感觉的知识，不被执著的反感和幻想的缺点所触碰；这就是那意思。因此，这样而来的净化知识或食物（Ahara），会使它那具有纯洁的拥有者——体内的器官——变得纯洁。
萨埵属性得到了净化，结果会出现一种对无限至尊的不间断记忆，从经文上知道了他的真实本性。
斯瓦米·维韦卡南达在评注这两种观点的时候，说：
很自然地会说商羯罗的意思是最好的，但我想补充说，也不应该忽视罗摩奴阇的解释。只有在你关注真正的物质食物的时候，其余的才会发生。没错，心意是主人，但是我们之中只有非常少数的人不受感觉的束缚。我们所有人都被物质控制，只要我们还是如此地受控制，我们就必须寻求物质的援助；接着，当我们变得强壮的时候，我们可以吃或喝任何我们喜欢的东西。我们不得不像罗摩奴阇那样关注饮食；同时我们也必须关注我们的精神食物。关注物质食物非常容易，但是精神上的工作必须随着它而进行；然后渐渐地，我们精神上的自我会变得越来越强大，也会减少坚持物质上的自我。接着食物就再也不会伤害我们了。每一个人都想跳到至高理想上是非常危险的。跳并不是办法，它的结局只有坠落。
我们被束缚在这里，也只能慢慢地打破我们的铁链。这称为维韦卡（Viveka），也就是分辨。
过分强调食物问题可能会，并且确实会导致极端形式的狂热。灵性觉悟的工具变成了目的本身。激情会盘旋在食物问题和该如何煮、如何端和吃的问题上。
所以，斯瓦米·维韦卡南达在食物净化的问题上，警告我们在真正目标上迷失方向的危险：
操纵和控制这种可被称为精微体的心意，无疑会比控制肉体的粗糙体，有更为高级的作用。但是，要达到这种控制精微体的能力，控制粗糙体是绝对必要的。因此，初学者必须遵守所有从他信任的老师传承而来的饮食戒律；但是无节制、无意义的狂热，已经完全把宗教推向厨房。也许正如我们在众多宗派里所留意到的情形一样，没有任何对崇高真理的渴望，宗教不会出现灵性的阳光，而是一种特别类型的纯洁而又单纯的物质主义。它既不是知识，又不是虔诚，也不是业报；而是一种特别形式的精神错乱，那些把他们的灵魂扣在那里的人，更加可能去精神错乱的疯人院，而不是梵天楼卡（Brahmaloka，天堂）。所以有理由坚持，要达到这种精神合成的更高状态，在食物的选择上，分辨是必不可少的，否则无法很容易地达到。
素食问题
在关于食物洁净的问题上，存在不同的观点。一些人坚持，为了保持洁净，必须吃素。为了支持这种观点，他们给出了以下辩护：首先，素食是精神的净化，因为它的获取不会引起对任何生命的伤害。第二，素食健康、容易消化、无毒和不会激起热情和情感。第三，据称素食会更有利于发展出灵性力量，忍耐力由此而来，对于实践自我控制和其他灵修来说，是非常重要的。第四，非素食会伤害消化器官，会让人渴望麻醉品，因此是不健康和不洁净的。
也有其他人不同意这些看法，引起了以下的争论：首先，在食物的获取中，严格坚持非暴力原则是不可能的。甚至我们吃的蔬菜也有生命，而当我们喝下一杯水，或者吸入一口空气的时候，无数的微生物会死去。然而，这样感觉不到的暴力，依然是暴力。第二，除非一个人有了灵性的渴求，否则仅仅吃素不会使一个人变得有灵性。据说，如果只是用牛奶来喂一条眼镜蛇，它还是只会产生出毒素。第三，那些以鱼和肉为主要食物的人是因为遗传、文化背景、地理条件和身体需要。这样的人，不习惯从素食中吸取营养，如果把素食强加在他们身上，很可能会使他们忍受身体和精神的衰弱。第四，即使食物本身不会有兴奋感觉，可是当用气味强烈和兴奋的配料来煮的时候，它也会变得有兴奋性。例如，把大量的调味品加在素食上来使它变得更加美味，其兴奋程度并不低于非素食的食物。
还有第三种观点，就是在两种相反的观点之间进行调和，把食物的选择留给个人。根据这种观点，什么食物会在身体上或精神上有益于人，取决于人的脾性、品味、习惯和个人需要。对于一些人来说，素食是自然的；而对于其他人，这样的饮食会有相反的影响。一种纯素食的饮食结构，也许有利于那些过着一种孤高的灵性生活的人，但是绝大多数人，努力把灵性与世俗活动结合在一起，需要平衡地处理饮食。规定所有人都吃一种食物并不是饮食问题的答案，因为这既不合符需要，也不可能。
关于这个争论，斯瓦米·维韦卡南达评论：
一派说吃肉的人会忍受各种各样的身体痛苦。另一派反驳这个观点，说：“这全是幻想。如果是真的话，那么印度人将会是最健康的民族；而那些强大的国家，例如英国、美国和其他以肉食为主的国家，已经屈服于各种各样的疾病，到了现在也会不复存在。”有人说山羊肉会使智力变得像山羊，猪肉会使智力变得像猪，鱼肉会使智力变得像鱼。另一个人声称那么同样也可以争论说西红柿会制造出西红柿般的脑袋，蔬菜也会制造出蔬菜般的脑袋——类似于迟钝和死气沉沉的东西。拥有动物般的智慧，不比拥有一颗迟钝和呆滞得像死物般的脑袋更好吗？一派说肉食中的化合物同样也出现在蔬菜中。另一派嘲笑这种观点，声称：“那当然！
它们也在空气中，那么只靠空气为生吧。”一个人争辩说素食会让人变得非常苦干，可以忍受艰苦而又持续长时间的劳动。另一个人说：“如果那是真的话，那么素食的国家会占据第一流的行列，但是情况并非如此，而是最强大和第一流的国家里的人都是吃肉的。”……在这一点上，《沙斯陀罗》（Shastras，印度古代经典的总称，也意见不一致，让人相当混乱。在一个地方，《沙斯陀罗》指出：“要在祭祀（Yajnas）中把动物杀死。”然而，在另物是一种罪，但是在祭祀过后，可以不带罪地享受吃献祭过的动物肉的喜悦……
