在西方，争论的焦点是吃肉是否会损害健康，是否比吃素更加强壮等诸如此类……一派说：“消化不良是因为吃肉。”另一派说：“全都是一派胡言。大多数素食者都忍受胃痛之苦。”另外，“素食对于消化系统来说，也许可以充当有效的清洁剂。但是，你有任何理由劝使全世界的人都吃素吗？”……
在食物的问题上，斯瓦米·维韦卡南达继续说：
吃肉当然是野蛮的，素食当然会更加纯洁——谁能否认呢？因为他[瑜伽士]当然是一位严格的素食者，最终是通往一种孤高的灵性生活。
但是，不得不用紧张的劳动来驾驭生命之舟的他，要穿越持续不断的生死挣扎和世上的竞争，吃肉是必需的。只要有了人类社会，弱肉强食的事情总会发生，肉食是需要的，或者一些其他合适的代替物会被发现；否则，弱者自然会被压碎在强者脚下。引用素食对一些特定的人或人群产生良好效果的个别事例是没有用的：把一个国家与另一个国家作对比，再作出结论。此外，素食者之间也有划分。一些说大米、马铃薯、小麦、大麦、玉蜀黍和其他淀粉类食物是没有用的；这些食物都是由人来生产，是所有疾病的来源。淀粉类食物能在消化系统内产生出糖，是对健康有害的。如果把马和牛关在门里，用小麦和大米来喂，它们也会变得不适和生病。如果允许用在草原里生长的野草和幼嫩的牧草来喂它们，它们又会好起来。
野草和其他绿色的食用牧草里几乎没有淀粉质。猩猩吃草和坚果，并不常吃西红柿和小麦，但是如果他要吃的话，会在它们成熟之前，也就是在它们还不是含有很多淀粉质的时候，就把它们吃掉。其他说吃烤肉、大量蔬菜和牛奶最能延年益寿了。尤其是，定期吃大量水果的人不会很快衰老，因为水果有助于分解在骨头上形成的坏死表层，后者是带来衰老的主要原因。关于这个烦恼的问题，现在被所有人承认的审慎观点是，吃这样的食物是因为它坚固而有营养，同时又易于消化。食物应该以最小的容量来包含最多的营养，同时又要很快被吸收。否则的话，就需要吃大量这样的食物，结果光是消化食物就需要花一整天的时间。如果把所有的精力都只用在消化食物上，那么还留下什么来做其他事情呢？
非暴力
非暴力（阿希姆萨，ahimsa），通常被素食主义者用作辩护之用。关于这一点，斯瓦米·维韦卡南达说：
检验非暴力的是没有妒忌心。任何人都会做好事，或者在受到刺激的那一瞬间，又或者在一些迷信和巫术的压力下，都会有行善；但是真正热爱人类的人是没有妒忌心的。世上所谓的伟人似乎为了一个小小的名誉，为了微不足道的声望，还有为了一点儿的金钱，都会相互之间妒忌起来。只要心里还存在这种妒忌，就会远离完美的非暴力。牛不会吃肉，羊也不会。可它们是伟大的瑜伽士，伟大的非暴力者吗？任何愚昧的人都会禁忌吃这个或那个；他无疑是与吃草的动物没有多大区别。残忍地对待寡妇与孤儿的人，为了金钱而做着卑鄙行为的人，即使他完全以吃草为生，也是连任何畜生都不如。内心从来没有抱着伤害任何人的想法，甚至还会为他最大的敌人的昌盛而感到高兴的人——即使他每天都以猪肉为生，也是一位虔诚者，一位瑜伽士，是所有人的古鲁。因此我们必须时常记住，只有当有助于发展内在纯洁的时候，外在的练习才会变得有价值。
如果细微地关注外在仪式没有用，那么仅拥有内在的纯洁会更好。但是，为人民，为国家而苦恼会忘记宗教真正的、内在的精神本质，机械地死死抓住所有外在形式的人，从来不会放过它们！只有外在形式还能够表现出内在生命力的时候，它们才会有价值。如果它们不再表现出生命力，那么就毫不仁慈地把它们粉碎吧。
基本要旨是，食物对于灵性探索者来说，必须纯洁，既是身体上的，也是精神上的，因为心意的纯洁取决于食物的纯洁。最有价值的依然不是食物，而是探索者的灵性渴求，是所有精神仪式和实践的目的。食物从来不会使任何人变得有灵性，也无法做到这一点。灵性的渴求无法用机械的方法来产生。纯洁的食物只对一个已经有了灵性渴求的人有帮助。只要探索者感到了这种渴求，食物的问题是次要的。
正如室利·罗摩克里希那所说：“一个感到渴望神的人，尽管他在吃猪肉，也是神圣的。但是，一个心意处于‘欲望与贪婪’中的人，即使他在吃着最纯洁的食物——煮过的蔬菜、米饭和酥油，也应感到羞耻。”室利·罗摩克里希那告诫他的弟子不要把食物与虚拉达（shraddha，信心）仪式，或者是葬礼联系在一起。师父认为这样的食物有害于奉献生活。师父的一个弟子斯瓦米·沙拉达南达在解释这个告诫的意思的时候，说：
食物用来构造一个强壮的身体，并形成良好的心智。除非身体和心意都纯洁，否则不可能经受得起灵修。正是奉献给上帝的食物构造了一个纯洁的身体和心意。虚拉达仪式的食物是献给灵魂，而不是神，它是一种结果，而不是用来构造纯洁的心意和身体，不然的话会对人有影响。食物构造了身体和心意，食物的本性也影响着他们。在室利·采坦尼耶的一生中，我们看到了一种情景。一个普通人偶然碰到了处于心醉神迷状态的他，马上被一种虔诚的情感所折服了。他被建议去吃虚拉达仪式的食物以克服这些情感。事实上，这种食物也终止了那种神迷状态。食物在创造内在的纯洁中扮演着一个重要角色。神圣母亲（这里是指室利·罗摩克里希那的妻子萨拉达·戴薇）建议，千万不要吃那些没有供奉过上帝的食物。“你吃的食物怎么样，”她说，“你的血液也会怎么样。
从纯洁的血液中，你会得到强壮的身体和纯洁的心意。纯洁的心意能产生出对上帝心醉神迷的爱。”
饮食习惯
仅仅是食物的净化是不够的。饮食习惯存在的问题，也必须顾及。对于灵性探索者，食物和饮食习惯都必须纯洁。当他们是温和和受控制的时候，饮食习惯被认为是纯洁的。正如《薄伽梵歌》所说：
阿周那，吃得太多和吃得太少都不适合瑜伽，睡得太多和睡得太少也不适合瑜伽。对于有节制地饮食和娱乐，有节制地努力工作，有节制地睡和醒的人，瑜伽会终结所有的悲伤。
斯瓦米·维达兰雅（Swami Vidyaranya）在他的《个体-解脱-明知》里，提到了以下懒惰的原因：
睡眠不足，消化不良，吃得太多和身体的努力，都是惰性的原因。
要有节制地吃容易消化的食物，有充足的睡眠，避免操劳。要时常坐在一个偏僻的地方，保持无欲，不要努力，不受干扰；或者是用他习惯的方式来控制生命的呼吸。
根据摩奴所说：“吃得太多并不有利于健康、长寿，或者升天；它破坏了美德，人们都憎恨它，因此应避免。”室利·罗摩克里希那习惯说：“白天的时候喜欢吃多少就吃多少，但是在晚上的时候要有节制地吃。”师父的一位著名弟子斯瓦米·婆罗门南达，解释了这番话的意义。
这种观点认为，中午吃得饱容易消化。如果你在晚上吃得少，你的身体依然会保持轻盈，你也容易集中心意。晚上的一顿饱饭会产生懒惰和睡眠。你想怎样利用晚上的时间——是用在睡觉还是用在冥想上？人们通常是在白天忙碌，所以在那个时候也很难让烦躁的心意平息下来。但是到了晚上，大自然变得寂静，所有动物都睡觉了。因此，这是冥想的最佳时间。专注在晚上的寂静时刻也很容易增强……没有抑制住自己味觉的贪食者会损害自己的身体和心意。不管一个人选择在何时进食，只要吃得太多，就会忍受呼吸的困难。他的全部精力都用在食物消化上。如果无法消化它，他就会生病。像洋葱、大蒜和辣椒这样的食物，会使身体和心意都如此兴奋，随后会发现极难控制身体系统。我想那些希望过灵性生活的人一定会非常注意吃和喝。不要吃得过多。避免刺激性食物，因为它们是有害的。也要避免那些增加愚昧的食物。食物的目的是什么？维持健康。一个人需要健康身体达到上帝意识。区别对待食物和适度地食用，都与控制感官有非常密切的关系。正如师父的另一位弟子斯瓦米·图利亚南达评述：
如果味觉和性冲动都得到了控制，所有的麻烦都会解决。当室利·采坦尼耶去找克萨瓦·巴拉提（Keshava Bharati），要求进入弃绝阶段（sannyasa）的时候，后者评论说：“你正处于风华正茂的年龄，又长得如此英俊，谁敢把你引入弃绝生活呢？”室利·采坦尼耶回答说：“先生，你通常在授予一位求道者进入弃绝生活之前会考验他。如果你发现我够资格的话，自然也会有意把我引入。请你考验一下我，看我是否适合。”巴拉提对室利·采坦尼耶说：“伸出你的舌头。”就在这位弟子伸出舌头的时候，古鲁把一些糖放在上面。糖宛如要离开舌头似的，一点儿也没被沾湿，在落在地上的那一瞬间，消散在空气中。再也没有必要去考验性本能了。“一个已经控制好所有其他感官而没有控制好味觉的人，并非感官的主人。
味觉的渴求受到了控制，其余一切也会受控制。”（《薄伽瓦谭》11.8.21）……除非感官受到了控制，否则不会有任何灵性进展。所以《薄伽梵歌》再三说：“所以，最优秀的婆罗多，首先要控制你的感官，这样会把这种贪婪的罪恶倾向杀掉；而这种倾向能够摧毁一个人的知识与觉悟。”
节制
饮食和运动都需要节制。关于节制，斯瓦米·维韦卡南达这样写道：
饮食和运动都存在着一个极大的问题……食物必须简单，要[一天]吃几次，而不是一次或两次。不要太饿。“吃得太多无法成为瑜伽士，吃得太少也无法成为瑜伽士；睡得太多无法成为瑜伽士，睡得太少也无法成为瑜伽士。”不做任何工作和过于努力工作都无法成功。适当的饮食，适当的运动，适当的睡眠，适当的清醒——这些对于任何成功来说都是必不可少的。适当的食物是，我们应该为自己决定吃哪些食物。没有人可以[为我们]作出决定。作为一种通常的练习，我们必须避免兴奋的食物……我们不知道我们的饮食是如何随着我们的起居而变化。我们总是忘记是因为食物，我们才可以制造出我们所拥有的一切。所以，我们想要什么数量和种类的能量，就必须决定吃什么样的食物。剧烈的运动完全没有必要……如果你想变得肌肉强壮，瑜伽不适合你。你要制造出一副比你现时拥有的更精微的有机体。剧烈的运动确定是有害的……生活在那些不做过多运动的人中间。如果你不做剧烈的运动，你会活得更长久。
你并不想在肌肉中把你的生命之火都耗尽！脑力劳动的人是长寿的人……不要过快地燃烧生命之火。让它缓慢和温和地燃烧……每一种焦虑，每一种剧烈的运动——身体上和精神上——[意味着]你是在燃烧生命之火。通常来说，适当的饮食仅仅是意味着不要吃高度辛辣的食物。
瑜伽士说，根据自然元素，心意可划分为三种类型。一种是迟钝的心意，覆盖了灵魂的光明。然后，是一种会让人变得活跃的心意，最后是使他们变得平静和安宁的心意。现在，有一种人天生就有一种整天爱睡觉的倾向。他们的品味会倾向于容易腐烂的食物——涂在上面的奶油。他们会吃完全摆放在桌子上的奶油。对于他们来说，这是一种自然的倾向。然后是活跃的人，他们爱吃所有辛辣和刺激性的食物，还有强烈的酒精……
萨埵属性的人会非常周到、安静和有耐性。他们少量地进食，也从来不吃不好的食物。我常常问这样一个问题：“我该放弃吃肉吗？”我的师父说：
“你为什么要放弃任何事物呢？它会放弃你。”不要放弃属于本性的任何东西。让它的本性变得强烈，那样它自然会放弃你。你不可能在吃肉的时候出现。每看它一眼都会使你恶心。你要努力放弃的许多东西都变得索然无味和确实令人作呕的时候，放弃吃肉的时机到了。正如上面提到的那样，《薄伽梵歌》也告诫：
有节制地饮食和娱乐，有节制地努力工作，有节制地睡和醒，对这样的人，瑜伽会终结所有的悲伤。
