明思宗用人多疑可悲之至
明朝最后一位皇帝思宗朱由检于崇祯元年至十七年（1611－1644年）在位，是一个很想有所作为的皇帝。他知道江山来之不易，因而勤于王政，旰食宵衣，生活也不奢华。他17岁时曾以果断与睿智，干净利索地解决了宦官魏忠贤的问题，被称“沈机独断、刈除奸逆”。然而最终朱由检却扮演了一个亡国之君的可悲角色，落得个自缢的下场。究其原因，除了明皇朝代表的封建制度已近末世外，朱由检在用人方面政策失当、用人多疑也是个很重要的原因。
一、犹疑不定，选人失准
朱由检疑心颇重，不断变幻任才标准。表面上希望忠良辅政，实际上不知怎样才算忠良才俊。他曾用出题测试的办法考察廷臣，企图以此对策考试选拔良才，但这种考试拘泥于文论，不能考出真实水平，在明末阶级矛盾激化、民族矛盾急迫的客观环境下，非但难出应变之才，甚至给奸巧之人提供了弄假作弊的条件。陈演本是一个“庸才寡学”善于拉拢逢源的人。在朝廷廷试之前，他勾结买通宦官，窃得皇帝考试题目，做好准备，考试之时“条对独称旨”，合于皇帝口味，被选入阁，不久任内阁首辅。他对国事“无所筹划”，却贪污受贿，臭名远扬。朱由检又改为从六部和地方大员中各选一人入阁，采取平均主义凑数办法，结果人非其才。如张至发以外僚入阁，不懂朝廷制度，“诸翰林多不服”，“一切守其所为，而才智机变逊之”，朱由检也发现他不能胜任，匆匆将他撤换，理由是身体原因。其实张至发结实得很，遂让他回籍调理。时人传笑，以为“遵旨患病云”说是皇帝命令他生病回籍调养的。后来，朱由检又以圣人之后为理由，选孔贞运为首辅，孔贞运是孔子六十三代孙，不尚实际，只务虚名，也匆匆而去。
朱由检采用枚卜的方法决定内阁成员，先让廷臣推荐一批候选人，然后“贮名金瓯，焚香肃拜，以次探之”，决定人选与次序，这在一定程度上也说明皇帝已失去判别人才决定人事的能力，更谈不到知人善任。在这种心存疑惑、无所适从的状态中，崇祯一朝的阁辅大臣走马灯似地更迭。内阁与六部，始终没有涌现出一位杰出人物。朱由检掌权17年中，内阁成员50余人被更换。其中，10人被削职、革职，25人离职回乡，正常致仕或卒于任所的只有6人。刑部尚书易17人，兵部尚书凡14人，亦罕有善全者。
二、刚愎自用，猜忌忠贞
明朝阁臣并非都是无用之辈，只不过皇帝多变多疑，使他们无从施展才干而多有后顾之忧。如孙承宗曾以首辅身份视师辽东，颇有成效。刘鸿训处事果敢，颇有魄力。钱龙锡协心辅理，朝政稍清。文震孟刚方贞介，有古大臣风。这些人物的素质是不错的。但他们同情东林党人，朱由检便不分清红皂白一律猜疑，怀疑他们朋比为奸，将他们相继罢免。
朱由检的一个战略错误酿成无可挽回的损失，就是因猜忌错杀了袁崇焕。
袁崇焕（1584－1630）字元素，广东东莞人，万历年进士。天启二年（1622年），他单骑出关赴东北考察军事、政治，回京后自告奋勇守御辽东。袁崇焕筑宁远（今辽宁兴城县）等城池抗御努尔哈赤的后金军进犯，宁远一战击伤努尔哈赤，获宁远大捷，接着又在宁锦挫败皇太极，被思宗任命为兵部尚书。但思宗对他的信任没有维持多久便开始怀疑。聪明的皇太极认为击败明军的惟一办法是除掉袁崇焕，而除掉袁崇焕的最好策略便是反间计。
崇祯二年（1629），皇太极联络蒙古部南侵，因害怕山海关、锦州一带的袁崇焕，便绕道长城喜峰口入关，攻克遵化，直逼京师。袁崇焕在山海关闻讯大惊，急率大军驱驰赶回北京，正遇后金军到，两军相峙，后金军战不能胜。皇太极此时派人买通明廷中阉党，制造谣言，说袁崇焕与后金早有联络。思宗心下怀疑，派大学士孙承宗驻扎通州，督理所有兵马。正好有两个赴通州传旨的太监，中途为后金俘虏。皇太极见天赐良机，便安排二宦官在军帐中看管，看管者则是原明朝降清将领高鸿中、鲍承先、宁先我三人。三人夜里窃窃私语，说后金大汗昨日单独出营同北京来的骑马者谈话很久。又说他们不愿与袁崇焕兵戎相见，又说袁崇焕大帅与大汗已定密约。两太监偷听谈话之后试着逃跑，竟无人发觉，逃回京城，密告思宗。当此危急之秋，思宗不加思考，认定袁崇焕通敌。他假装召袁崇焕进宫议事，将袁崇焕拘捕，继而处死。思宗制造了冤案，还自作聪明以为除了内患。天下正直者都知其冤。直到后来清太祖皇太极死后，纪实录中纪录了他施反间计的过程，真相彻底大白。
思宗猜忌大臣，自毁长城，使其不论是镇压李自成的农民起义军，还是抵御清军的进攻都没有得到有力的抵抗。李自成起义军入北京时，太监曹化淳开门纳之，思宗鸣钟召集百官，竟无一人响应入朝，最后身死煤山，还说什么“然皆诸臣误朕”。可见其至死不悟用人之失，诚为可悲之至。
不嫌貌丑识奇才
罗泽南与骆秉章同为湘军将领，但罗的成就较大，他们都是曾国藩亲选的人才。世人大都以为曾氏爱相人，重相人，其实他的相人主要在于观察人的内在气质及其外在表现，并非是“以貌取人”。据说，罗泽南其貌不扬，不仅眼睛近视，因为家境贫寒，常常衣衫不整。曾氏却以为，罗在家庭中历遭不幸，久受困顿，却能“益自刻厉，穷年汲汲，与其讲论廉、关、闽之学”，所以竟破格选拔，委以重任，视为自己的左右手。
至于骆秉章，则根本是一副弯腰躬背，骨瘦如柴，走路时摇头摆尾呤诗作论，“如乡里老儒，粥粥无能”的形象，曾氏所以会委以重用，并引为知交，看中的无非是他的一身才气，逢人便称此人为奇才。
“朝秦暮楚”的由来
“朝秦暮楚”讲的是战国时的陈轸。张仪和陈轸都投靠到秦惠王门下，受到重用。不久张仪便产生了嫉妒，因为陈轸很有才干，比他强。
张仪对秦惠王说：“大王经常让陈轸往来于秦国和楚国之间，听说陈轸还常常把秦国的机密泄露给楚国。作为大王您的臣子，怎么能这样做呢？最近又听说他打算离开秦国到楚国去。”
秦王马上传令召见陈轸。一见面，秦王就对陈轸说：“听说你想离开我这儿，准备上哪儿去呢？告诉我吧，我好为你准备车马呀！”
陈轸一听，莫名其妙，很快便明白了，这话中有话，于是镇定地回答：“我准备到楚国去。”
果然如此。秦王对张仪的话更加相信了，于是慢条斯理地说：“那张仪的话是真的。”
原来是张仪在捣鬼！陈轸心里完全清楚了。他没有马上回答秦王的话，而是定了定神，然后不慌不忙地解释说：“这事不单是张仪知道，连过路的人都知道。从前，殷高宗时孝己非常孝敬自己的后母，因而天下人都希望孝己做自己的儿子；吴国的大夫伍子胥对吴王忠心耿耿，以致天下的君王都希望伍子胥做自己的臣子。所以，俗话说，出卖奴仆和小妾，如果左右邻居争着要，这就说明他们是好仆好妾，因为邻里人了解他们才买；一个女子出嫁，如果同乡的小伙子争着要娶她，这就说明她是个好女子，因为同乡的人了解她。我如果不忠于大王您，楚王又怎么会要我做他的臣子呢？我一片忠心，却被怀疑，我不去楚国又到哪里去呢？”
秦王听了，觉得有理，点头称是，但又想起张仪讲的泄密的事，便又问：“既然这样，那你为什么将我秦国的机密泄漏给楚国呢？”
陈轸坦然一笑，对秦王说：“大王，我这样做，正是为了顺从张仪的计谋，用来证明我不是楚国的同党呀！”
秦王一听，却糊涂了，望着陈轸发愣。
陈轸还是不紧不慢地说：“据说楚国有个人有两个妾。有人勾引那个年纪大一些的妾，却被那个妾大骂了一顿。他又去勾引那个年轻一点的妾，年轻的妾对他很好。后来，楚国人死了。有人就问那个勾引小妾的人：‘如果你要娶她们做妻子的话，是娶那个年纪大的呢，还是娶那个年纪轻的？’他回答说：‘娶那个年纪大些的。’这个人又问他：‘年纪大的骂你，年轻的喜欢你，你为什么要娶那个年纪大的呢？’他说：‘处在她那时的地位，我当然希望她答应我。她骂我，说明她对丈夫很忠诚。现在要做我的妻子了，我当然也希望她对我忠贞不二，而对那些勾引她的人破口大骂。大王您想想看，我身为楚国的臣子，如果我常把秦国的机密泄露给楚国，楚国会信任我、重用我吗？楚国会收留我吗？我是不是楚国的同党，大王您该明白了吧！”
陈轸一番话消除了秦王的怀疑，又得到了重用。而张仪却被秦王日益冷落。
