作为一位从事体操运动43年的人，张健教练称得上是中国体操事业的历史见证人。2001年夏天，在接受体育记者采访时张健说道，中国1953开始有了现代体操运动，用了27年的时间，夺得了第一个世界冠军，又用了近20年的时间，夺得了第一个奥运男子团体冠军。这其间，中国体操队为国家争得了无数荣誉，在三大赛上（指体操世锦赛、世界杯以及奥运会）共获得了65枚金牌，培养了36名世界冠军。中国体操之所以能成功，主要是因为我们拼出了中国人的精神。
张健说，在与外国选手的比赛中，他们都觉得中国运动员很“可怕”，因为我们有一种逼人的拼命精神。不管自己碰到多大的困难，遇到多大的挫折，中国的运动员从来不会屈服，而是咬紧牙关，硬挺过来。正是这种精神使得中国体操能在关键时刻挺住。李宁从一个普普通通的小孩子成为一位闻名海内外的“体操王子”，便是靠这种“可怕”的精神坚持下来的。
这种精神也成了中国体操队的一项优良传统，后来的体操运动员不管碰到多大的难题，总能以顽强的毅力迎难而上，争取最后的胜利。在2000年的悉尼奥运会上，中国男子体操队的肖俊峰脚部有伤，无法参加所有比赛。但是为了保住中国男子体操的团队冠军，中国队前4名出场队员又不能有一位失误。最后，带队的张健教练还是找到了肖俊峰，对他说，如果前面有人失误，你就要上去，就是腿断了，也要力保男团冠军。令人感动的是，肖俊峰最终挺过来了，为中国男子体操队夺得团队冠军作出了重要贡献。
正是这种拼搏精神使得李宁无论受到多大的打击，都能咬紧牙关坚持下来，也使得中国体育代表团在最危险的时刻战胜了自己，战胜了对手。可以想见，如果没有这种“可怕”的拼搏精神，我们就看不到属于中国的“体操王子”了，自然也不会有后来的“李宁时代”。
英雄可以被打倒，但不能被打败
在很多人看来，李宁作为“体操王子”一定是一帆风顺的，至少在成名以后没有在赛场上出现过大的失误，但事实并不然。李宁成名之前屡受挫折就不说了，在他夺得世界杯冠军之后，也曾失败过，而且是惨败。但是如果有人因此就认为李宁算不上一位成功者的话，那他就大错特错。
什么是成功？
这是一个从来没有定论的话题，但大致说来，有以下几点共识：一个真正的成功者可以被打倒，但不会被打败；一个真正的成功者是笑到最后的人；一个真正的成功者是屡败屡战，且善于从失败中汲取教训的人……
在《老人与海》中，美国著名作家海明威便为我们描绘了一个真正的成功者，一个刚毅顽强的老英雄形象。古巴的老渔夫桑提亚哥连续出海八十四天没有捕到一条鱼，他没有泄气。在第八十五天出海返航的时候，他终于钓到了一条大马林鱼，但这条鱼实在太大了，足有十五英尺长，老人一个人根本无法把鱼杀死或拖到船上。于是，老人和这条大鱼一起在海上僵持了三天三夜，最后终于把大鱼弄得筋疲力尽，然后杀死。老人把鱼绑在小船的一边，可是在归途中，马林鱼的血腥味引来了一大群鲨鱼，老人挥起了武器，投入到与鲨鱼的战斗当中。眼看着大鱼被鲨鱼一口一口吞食掉，老人仍然没有泄气，用力驱赶着凶猛的鲨鱼。回到港口的时候，大马林鱼只剩下了鱼头鱼尾和一条脊骨，但在所有的渔民看来，顽强不屈的老人是真正的英雄。
1983年，第22届世界体操锦标赛在匈牙利的布达佩斯举行。此时的李宁已经是闻名天下的“体操王子”，与童非同为中国男子体操队的重量级选手，一同出征世锦赛，众人也对他寄予了厚望。然而，布达佩斯一役却成了李宁成长历程中难以忘怀的挫败。
自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠……一项项比赛过去了，中国代表团收获不小，其中，童非和楼云分别获得自由体操和双杠的金牌，团体分数则险胜苏联队0.15分。正当现场欢呼雀跃、满怀期待的时候，李宁的心情却格外沉重，因为他的成绩只是在二三名之间徘徊，有些项目甚至连前三都没有进入！
到了最后一项比赛，众人的心都快提到嗓子眼了，因为这一场比赛将决定谁是最终的强者，夺得团队冠军。受益于特定的环境与体制，苏联长期垄断着男团冠军的宝座，已经很久没有碰到对手了。三年前莫斯科一役，中国队以微弱的优势战胜了民主德国队，便已轰动全球，如今，中国队与苏联队比分相差无几，极有可能战胜对方，打破苏联队不可战胜的神话。面对此情此景，谁不激动？但是中国队也不是一点风险都没有，此时最大的风险便是李宁：他能够再现一年前横扫世界杯的风采吗？
中国队的最后一项比赛是单杠，由李宁和童非二人压轴。前面出场的是李月久、李小平、许志强和楼云，前三人都夺得9.9分，而楼云的成绩则因为裁判之间分歧太大争论了很久才出来，最后得了9.75分，引得全场哗然。这样一来，压在李宁和童非肩上的担子便更重了。李宁一上场，现场便报以热烈的掌声，只要有李宁在，人们就还存有一丝希望。
李宁跃上单杠，开始做动作，一开始还比较顺利：前跨、后转、倒立、空翻、飞旋……动作流畅自然，似乎无懈可击，但众人眼前忽然一闪，只见李宁在做腾跃动作时没能抓住单杠，从杠上掉了下来。现场顿时响起一片惊呼声，有些观众甚至捂上眼睛，不敢相信眼前的一切。最后，李宁的得分仅为9.45分！
好在最后出场的童非发挥稳当，一举夺得9.9分，稍稍挽回李宁所造成的损失。最终，中国队以0.1分的微弱优势战胜苏联队，首次夺得团队冠军。这是体操史上一次经典的战役，李宁却因为自己的失误而感到无颜享受这样的光荣，当大家在欢呼庆贺的时候，他一个人沉默不语，似有千万重心事。回到北京之后，他把得到的一块金牌送给了张健教练，而把自己获得的铜牌挂在床头，时刻激励自己。从此，李宁每天起来的第一件事便是看一眼挂在床头的铜牌，提醒自己不要自大和疏忽，认真吸取上次的惨痛教训，为来年的奥运会做准备。李宁对自己说：“你要卧薪尝胆，发愤图强，用奥运会的金牌换下床头的这块铜牌！”
古人云：知耻而后勇。李宁虽然在世锦赛上意外失败，但他并未因此一蹶不振，而是更加刻苦地练习，更加用心地设计，力求把每一个动作做得更稳当、更优美。事实证明，李宁是真正的硬汉，虽然会有败绩，却从不服输，而是以更加凶猛的攻势卷土重来。一年后，在洛杉矶奥运会上，李宁一举夺得三金、二银、一铜，再创体操历史上的奇迹，也为中国体育代表团立下了赫赫勋功。
这就是李宁，一个可以被打倒，却不会被打败的英雄；这就是李宁，一个知耻而后勇，时刻准备再创辉煌的“体操王子”。
