一日午后，风尘仆仆的洪紫波及家丁、车夫阿宝一行到达了保山龙洲祥分号。原来，洪紫波在龙洲祥下关分号躭误了十数日，到达保山分号已是从九龙洲启程一月之后了。洪家的保山龙洲祥分号主要经营从缅甸输入的百货、布匹及输出缅甸的土产日杂及至核桃、板栗、火腿等商品。龙洲祥保山分号的掌柜见少爷洪紫波驾到，哪敢怠慢，急忙命伙计去街上打酒割肉招待洪紫波一行。洪紫波在掌柜的带领下，前去分号的仓库查看了一番。席间，洪紫波寻问了些分号的贸易情况，以及市场需求货物、拓展业务等有关问题，并且寻问得比较详细、认真，生怕漏了个中细节。餐后，洪紫波让掌柜将所有经营账目明细表拿来观阅、审定。洪紫波看后，脸上露出了满意的笑容，慢呑呑地道：“自古富贵险中求。做掌柜的，应该常常为商号的发展壮大出谋划策、大胆开拓，万不可因循守旧、饱食终日、无所用心、不求进取。商家注重的是利，商号经营的商品，利有几成，利有多少，当掌柜的一定要做到心中有数，切不可见子打子、盲目经营。”掌柜伫立一旁，毕恭毕敬听洪紫波训戒，不时说些“少爷所言极是”的话，应答着洪紫波。洪紫波大谈商道，借此发挥所学所思。
就在洪紫波大谈经营之道及生意经之际，从洪家龙洲祥腾冲分号要赶回九龙洲洪家大院龙洲祥总号禀报的伙计快步走进了保山分号。一身烟尘的伙计突然见到少爷洪紫波，马上奔上前双腿一跪，将写有“急件。速交龙洲祥总号洪泰然老爷”字样的信函交与洪紫波。洪紫波见腾冲分号伙计如此急迫慌乱之态，心内早已一惊，急忙接过信函，快速撤开阅读。读着、读着，洪紫波的手禁不住颤抖起来。信函如此写道：“龙洲祥洪泰然老爷及洪紫波少爷钧鉴：龙洲祥腾冲分号遵二位所嘱与外方客商签供橡胶协议，前期进展顺利，谁知近期国外橡胶市场波动，价格下滑。郑家德继祥因有收发报机早知市场变化，而我龙洲祥从缅甸腊戍传回腾冲消息，已一月有余。眼下，郑家少爷郑达家早坐阵腾冲，通过其妻之兄高广财与缅方官员一道，在缅甸腊戍大肆抬高市场价格抢购橡胶，使橡胶价格一日三变，越涨越高，至使橡胶被德继祥全数抢购。我龙洲祥橡胶已无法收购到与外方客商交货的大额数量，故有违约遭受重大损失之危险。现派遣伙计星夜兼程将此消息传与老爷及少爷，请尽快采取对策，并明示腾冲分号，以期早日摆脱困境。切切、切切！”洪紫波阅毕信函，脸色瞬间变得惨白，半天说不出一句话来。
洪紫波手中的信函滑落在地也未曾觉察，惊吓已是不轻。洪紫波在龙洲祥保山分号里来回踱步，时而仰天而叹，时而低首而思，不尽的愁绪滚滚而来：“我洪紫波刚出道就遇到如此棘手之事，老天真是有眼无珠。难怪出九龙洲之晨乌鸦会喋噪不休？当时本少爷心头就有疑惑，会不会是不祥之兆，果不其然，如今应验了。是福不是祸，是祸躲不掉。老爷常说，一个人平时要怕有事，可一旦有了事别怕事。本少爷应处变不惊，当机立断才是。若让下人赶回九龙洲请示老爷，如何应对如此局面，来回耽误时日，洪家的损失将会更大，这万万不可。面对如此突发事件，本少爷只有尽快作出决策，也许能够力挽狂澜，尽可能扭转当前出现危机的局面，减少损失。国外橡胶价格下跌，那么，只有尽快购足橡胶数目，履行合同，方能挽回损失。若不能按期交货，误了期限，那就只有等着损失一条路可走了。”洪紫波不愧为洪家经商之才，主意一定，只见他马上对腾冲分号送信的伙计道：“你先用餐，然后，改变行程方向，必须立即返回腾冲分号，将本少爷的信函交与掌柜，先釆取措施，待本少爷到达腾冲之后，再作必要的处置。
”言罢，洪紫波让人取出笔墨纸砚，挥毫写下如此之言：“龙洲祥腾冲商号掌柜：顷接函札，已知告急内情。眼下尚望稳住人心，在缅甸腊戍继续想方设法多收购橡胶。郑家出多少银子，我洪家就出多少银子，甚至可将橡胶收购价格略高于郑家。卖者心理必然是谁给的价格高就卖给谁。一切按本少爷说的去做。本少爷不日即抵达腾冲，到时更有良策相告。切记、切记。”写毕，洪紫波搁笔长叹一声，心内早已悲伤难抑。
送走了腾冲分号的送信伙计之后，洪紫波在心中暗忖：“郑家因有收发报机抢占了商业先机，我洪家为何不能配置各分号收发报机呢？看来，商机稍纵即逝，谁掌握了先进的通讯工具，谁就会是赢家。今后，只要有利于经营商品则不惜重金购置设备，以确保九龙洲生意兴隆、财源茂盛，方为上策。”忖毕，洪紫波心中的忧愁稍稍有所缓解。洪紫波吩咐保山分号掌柜，为自己准备明天上路奔往龙洲祥腾冲分号的有关事宜，不得有误。然后，洪紫波又展开信纸书写一函，将橡胶之事详告老爷洪泰然。洪紫波将车夫阿宝唤来，命其明日快速返回九龙洲将信函亲自交给老爷洪泰然。一切安排就绪之后，洪紫波这才心怀一种有生以来从未有过的痛苦之情拨弹了一番三弦。悠悠的弦声，饱含一种难以言说的情怀，在空间传扬、弥漫。洪紫波借三弦抒发了心中的所思所想之后，这才顿感疲惫难耐，前去歇息。
那日，郑达家悄悄从从九龙洲出发，一路风雨兼程、马不停蹄，不出半月已早赶到了德继祥腾冲分号，即刻向分号掌柜下达了秘密潜往缅甸腊戍，不惜一切代价去抢购橡胶的指令。德继祥腾冲分号的全体员工闻风而动，怀揣巨款，直奔腊戍而去。郑达家则派人送密札至昆明交与高广财，联合缅方官员抢购橡胶。郑达家驻守在德继祥腾冲分号，准备运输工具，待橡胶运到腾冲，即刻启运至成都、重庆口岸，交与买货方，赚取丰厚的利润。其间，郑达家还买卖了几宗鸦片生意，又大赚了几把。郑达家在腾冲整天陪当地官员花天酒地、灯红酒绿、醉生梦死，等着看洪家的好戏。
洪紫波急急忙忙赶到腾冲之际，已是离开九龙洲近二月之后了。郑家已将属于德继祥份内收购的橡胶和本该龙洲祥收购的橡胶统统高价收购到手，并且逐渐抢运走了。洪紫波捶胸顿足也无济于事，没有橡胶货源，只能眼巴巴等着吃亏、违约和遭受损失。洪紫波眼看着郑家人背马驮赶运橡胶，心内伤感不已也于事无补。在腾冲街头，洪紫波无意之间多次与郑达家相遇、邂逅，二人心照不宣，依然客客气气打拱作揖、互相问讯。看得出郑达家一脸得意、不可一世。因为在橡胶生意上，郑达家已经赢定了，洪紫波已经输定了，因而一向与洪家一争高低的郑达家不在洪紫波面前趾高气扬那才是怪事？每当此时，洪紫波心中早已怨恨难平，暗暗发誓，有朝一日定报此仇不可。
也就在洪紫波无计可施、一筹莫展之时，从腊戍传来消息说，可至腊戍山区收购得到部分橡胶。洪紫波一听，马上精神为之一振，带领人马急速亲赴腊戍，坐阵收购橡胶。虽然橡胶只有零星且数量不多，可一月下来，也还是收购到了数千斤，但仍然离客商协议上的未交货之数相差甚远。洪紫波亲临收购现场验货、定级、付款，他心中只有一个目的，就是与郑家势不两立，针锋相对，比个输赢。十数天一晃眼又过去了，橡胶也已收了一定数量，洪紫波立即下令马上打包、装钉，准备赶运往重庆、成都口岸交货。尽管数量离协议还有很大缺口，可也还是挽回了一些损失。
待一切收拾有序之后，洪紫波命人立即启运，水路陆路、人背马驮也要抢时间将橡胶运到口岸。于是，龙洲祥腾冲分号及保山分号的伙计全体出动，雇请马帮日夜兼程，赶往交货地点。谁知，天不助洪家，老天下起了连天大雨，使得本来就难行的路途又增加了不可预测的凶险，行期一拖再拖，延误了不少时日。待洪紫波及运输橡胶的大队人马赶到成都、重庆口岸，一切都晚了。洪紫波听报，橡胶价格一跌再跌，已跌至近几年的最低。此时已是一九一九年的夏末，购买橡胶的货方因龙洲祥误期且橡胶市场滑坡故依据协议拒收橡胶和拒付货款，并让龙洲祥支付违约金，否则将上法庭与洪家打官司。洪紫波多次与买家交涉以及上上下下走动也无能为力、无济于事，只好眼望着成堆、成堆的橡胶叹气悲伤，暗自垂泪，一筹莫展。
洪紫波待失败的心平息下来，粗略一算，不计橡胶运费及人工工资，此次经营橡胶的生意，洪家的损失当在十万银元之上。货到地头死。即使降价处理橡胶也只能收回高价购来的橡胶成本的三分之一。人们常说：“莫买当头涨，莫卖当头跌”，可也只能忍痛甩卖橡胶，回收有限的成本才是万全之策。于是，洪紫波即刻下令不惜代价、不惜血本，按低于当前市场价出售橡胶，所有在重庆、成都未能出手和积压的橡胶，立即运至龙洲祥上海分号出售。洪紫波含悲忍泪拨付货方赔偿巨款，并亲自向货方赔礼道歉，言明违约的原委。洪紫波心中明白自古而然的经商之道，商家要想做大、做强生意，信誉、诚信十分重要。一切安排妥当之后，洪紫波让人收拾打点行装，启程前往龙洲祥上海分号，继续按计划实施巡察之旅。
不出一月，洪紫波即一身风尘水路、陆路赶到了龙洲祥上海分号，并详细寻问了上海分号的经营情况。龙洲祥上海分号因占有区位优势运行还算良好。见上海分号有骄人的业绩，洪紫波多日来的愁容稍稍有了些许舒展。
