洪紫波因初次出龙洲祥外埠经营巡察即遭遇厄运和惨败，思虑太多，心病太重，已是积怨成疾，加之风风雨雨数月不得好生养息，不意偶感风寒，竟在上海生起病来。病中的洪紫波悲痛欲绝、支撑病体给老爷洪泰然书写信札，再度述说经营橡胶亏损的前因后果和来龙去脉，并言说将在上海决意购买收发报机一事，立志雪恨，与郑家德继祥一争高下，反败为胜，以图经营橡胶上的东山再起。信札还言明依前所定的行程计划不变，让老爷洪泰然勿念。待打发走送信之人，洪紫波竟一时因体力不支，突然晕倒在地。上海分号掌柜立即让伙计前去请来中医郎中和西医医生为洪紫波把脉、开药。一番闹腾之后，洪紫波这才恢复了元气，心情也清爽起了许多。洪紫波静下心来反复思索此次经营橡胶失败的原因，一是洪家近来一直忙于喜事，一时疏于对经营业务的管理和督促；一是信息滞后，通讯手段落后于郑家，至使郑家利用收发报机的快捷，早知行情，并捷足先登，抬高物价抢购橡胶，使得洪家望尘莫及，损失惨重。洪紫波前思后想，禁不住心中暗忖：“摸清行情涨跌，掌握货物盈缺，才是经商者的胜算之本。这次洪家惨败，即违反了从商规律，故有此惨痛教训。今后，我洪紫波定当审时度势、慎之又慎，方立于不败之地。”
洪紫波正在龙洲祥上海分店的寓中生闷气、想心事，下人来禀报，说丁敏章求见。洪紫波一听，心头不禁一惊：“敏章不是在北京求学吗？怎么突然来到上海？”洪紫波正惊异间，英俊潇洒的丁敏章已冒冒失失闯了进来，口中不停叫道：“姐夫救我、姐夫救我！有匪兵意欲抓我进牢房。”洪紫波听到丁敏章如此言说，更是吃惊不小，见丁敏章如此惊惶之状，已来不及多问，马上让人将丁敏章引进内屋暗设的地下密室藏了起来。其时，一群军阀之兵吆喝着持枪闯进了龙洲祥上海分号，不由分说向洪紫波要人。洪紫波一口咬定自己尚在病中，并末见什么可疑之人进来，如若不信，可任意搜查，若搜出可疑之人，愿受惩罚。军阀不再多问，翻箱倒柜乱搜起来，但搜来搜去，终究一无所获，根本没有他们要拘捕的闹事学生丁敏章的影子。一个当官的军阀见虽未捕到革命学生，却搜刮到了不少财物及金银细软，便下令退出九龙洲上海分号。洪紫波支撑着病体拒理力争不让军阀之兵拿走钱物，可毕竟力不从心，眼睁睁看着军阀之兵扬长而去。
待张牙舞爪的军阀之兵走了之后，洪紫波这才让人唤出丁敏章寻问起来。原来，丁敏章在北京参与学生罢课闹事，由于受到当局的通缉，这才逃到上海。法国“巴黎和会”上，中国外交失败，外国列强得寸进尺，意欲瓜分中国。可时任民国大总统的徐世昌腐败无能，任由一帮军阀同室操戈、争权夺利。然而，“巴黎和会”本来是外国列强的战后分脏会议，在穷凶极恶的列强眼里，哪有弱国中国的利益。英国、法国、美国、日本、德国等列强之邦，步步相逼，迫使中国政府签定一系列不平等条约。“巴黎和会”上中国失败的消息传到国内，国人为之震惊，而北京政府却频频让各界在不平等条约上签字。于是，一时间全国上下奔走呼号，舆论沸沸扬扬。就在五月二日，山东济南三千多人集聚在北岗子举行演讲会，要求收回青岛。五月三日，北京国民外交协会召开全会，决议在五月七日召开国民大会，同时通电全国各界共同行动，阻止北京政府签约。此时，北京学界又得到留日学生声讨卖国贼曹汝霖、章宗祥、陈宗舆等人的通电，更加激起了青年学生的爱国热情。
正在北京大学求学的丁敏章也参加了学生的活动，并且成为骨干分子。丁敏章就读的北京大学当即发起于五月三日晚召集本校学生全体会议，商议星期日即五月四日齐集天安门，举行学界大示威。五月四日，北京大学、北京高师等十所大学学生三千多人于天安门集合并举行游行示威。丁敏章不仅积极参与而且出面组织各项活动，被同学推举进了学生会。参加示威的学生按照游行路线，行至东交民巷时，遭到外国巡警的无理阻拦。后来，学生围攻曹汝霖的住宅，曹吓得翻墙逃跑到了六国饭店，而章宗祥则被学生们痛打一顿，并放火烧了曹宅。北京政府闻讯出动大批军警，开到曹宅门前，抓走了三十多名带头闹事的学生。学生被捕，北京大学学生代表开会决议，即日罢课，并通电全国，请求声援。于是，爱国学生运动迅速波及到二十多个省的一百五十多个城市。事后，丁敏章是带头闹事的学生代表之一，受到当局通缉，只好只身从北京逃往上海洪家龙洲祥分号躲避，意欲尽快与上海进步学生取得联系，进行革命活动。谁知刚到上海就被追捕，差点落入魔爪，成为当局的阶下囚。
洪紫波听完丁敏章的叙述，早已惊出一身汗来。近来，洪紫波为龙洲祥的橡胶生意，忙得焦头烂额、心力交瘁，竟对国内发生如此重大的社会变革大事一无所知。洪紫波早闻丁敏章有激进思想、言论，可做梦也想不到的是他竟然参与反对政府之事，并因此而亡命上海。丁敏章见洪紫波大汗淋漓、病体虚弱，便道：“古人言，国家兴亡，匹夫有责。姐夫别如此惊惶。我等学生手无寸铁，只是为国家山河如此破碎，国力如此贫弱，外国列强如此猖狂，当局如此无能而群情激奋，意欲驱除外敌、振兴中华、拯救国家，别无他意。可我等学生的爱国之举竟然遭致当局的武装镇压，我也只好逃离北京，避难上海。姐夫，你是生意之人，本不应关心政治，可倘若没有安定、繁荣、富强、文明的一个国家作后盾，你的生意也是万万不可能做好的。
”洪紫波刚才出了一身汗水，看上去气色似乎好了许多，稍稍顿了顿之后，道：“敏章，我们经商之人，追求的是一个利字。姐夫我受洪泰然老爷言传声教，注重的是守法律、重信义的经商之道。至于其他，姐夫只能凭良心去对待，不伤天、不害理、不坑人则万事大吉。”丁敏章朗声道：“姐夫此言差矣！你不见刚才匪兵横行无忌、欺压百姓、无恶不作吗？多年来，郑家与官僚勾结，欺行霸市，让洪家吃了不少亏。当今社会，正直、正派之人难以存活，而那些为非作歹之人，鸡鸣狗盗之徒，却趾高气扬、不可一世。在外国列强面前，腐败无能的中国当局丧权辱国，不顾全国上下一致反对，与外邦签定了一系列不平等条约。当今的中国，被人称为东亚病夫，国已不国。
难道这样的世道不改造行吗？难道这样的社会制度能让它存在下去吗？姐夫，我知你是一个有正义感、能做大事之人，尚望你继续保持经商做人的正义之道，为国家多做好事、善事，方不枉为巨贾大商的民族精英。姐夫，我说得不对之处还望海涵。后会有期，我就此告辞了。”洪紫波见丁敏章急着要走，急忙阻止道：“敏章，你要去哪里？外面的匪兵正在到处抓你，还是在姐夫的寓所里多住几日，等风头过后再走吧。”丁敏章福了一礼，道：“不了。我还要去联络上海的学生，同心同德一起与军阀政府斗争下去。中国有了革命的先行者孙中山，定然会一天天强盛起来的。”“敏章，且慢！既然如此，你决意要走，姐夫也就不拦你了。掌柜，快取一百大洋来，我要赠与敏章作盘缠之用。”掌柜命人奉上大洋一百，递给丁敏章。丁敏章收大洋入怀，向着洪紫波鞠了一躬，道：“敏章弟就此谢过了。”言罢，丁敏章昂首走出了龙洲祥上海分号，悄悄隐入了街上熙熙攘攘的人流之中。从此，丁敏章踏上了一条革命救国之途。
待丁敏章一走，洪紫波遭遇刚才惊险一幕的惊吓，出了一身汗，病情减轻了许多，已经可以在院中自由走动了。
十数日之后，洪紫波已经从经营橡胶失败的阴影之中走了出来，意欲到上海繁华之处走走，以便了解商业行情，从中只要有利可图，定然不予放过。
洪紫波在家丁和龙洲祥上海分号掌柜的陪护之下，一路行去。上海乃东方崛起的大都市，高楼抜地而起，店铺林立、商机无限、热闹非凡、人如潮涌。洪紫波等人一路行行停停、停停行行，不觉已走到洋人开的电信器材大楼前，洪紫波在楼前凝思遐想片刻，毅然一甩衣袖阔步走了进去。一问，手摇式发报机有的是，只是价格不菲。一番讨价还价之后，洪紫波买下了最先进的收发报机八台及发电机，并让龙洲祥上海分店掌柜当即付了银票。不惜血本，方显大贾风范。洪紫波留下龙洲祥上海、重庆、成都、昆明、保山、腾冲、下关分号及九龙洲龙洲祥总号的详细地址，让供货方近期寄达，并派专人于近期内安装、调试之后，教会使用人员编密码和收发电报。
这其中，洪紫波又外加了一笔资金用于发报机日常运转的经费开支。从此之后，洪紫波即使在九龙洲也可向各地分号发号施令了。经过了与郑家经营橡胶的风波之后，洪紫波深悟科学技术于经商的重要，若龙洲祥早配置了发报机，上海、腾冲分号也许早就将橡胶价格波动的消息通报到九龙洲总号，洪泰然老爷必将采取应对之策，那么，洪家也就不会有经营橡胶生意中的手足无措、失去商机而蒙受损失之事发生了。这近乎无略无谋的竞争之中，洪家龙洲祥却在角逐中败北，这不能不引起洪紫波的反思和深层思考。痛定思痛，洪紫波狠下心要与郑家在九龙洲比个输赢，拼个死活，看谁笑到最后。因为，洪紫波深信洪家行得正、走得端，诚信天下，最终必将获胜，获得最大的利润，赢得良好的名声。
洪紫波虽然身为洪家的少爷，可却是首次来到上海。因而，繁华热闹的上海，在洪紫波的心目之中，什么都是新奇的、鲜活的。尽管九龙洲偏在滇西一隅，可上海有的九龙洲基本都有，上海没有的，九龙洲也有。比如浓郁的民家风土人情。不过，洪紫波首赴上海就喜欢上了美丽无比的上海。洪紫波暗下决心，要在上海发展龙洲祥的新业务，赚到做梦也想赚的钱，发到做梦也想发的财，实现梦寐以求的凌云壮志。
