1.电报和电话
电报是莫尔斯（Morse）在1836年发明的，它是现代远程通信的开端，对现代社会的发展产生了意义深远的影响。1836年，莫尔斯找到了一种新的传递信息的方法，在发电报时，电键将电路接通或断开，信息是以“点”和“划”的电码形式来传递的。在这种情况下，电信号的状态只有两种，按键时有电流，不按键时无电流。有电流时称为传号，用数字“1”表示；无电流时称为空号，用数字“0”表示。一个点就用“1、0”表示，一个划就用“1、1、1、0”表示。这样，需要传送的字母和数字转换为不同排列顺序的“点和划”，通过“0、1”两种电信号实现了超远距离的信息传递。1844年，莫尔斯在第一个可操作的电报系统上发出了人类历史上第一份电报：“上帝创造了何等奇迹！”这种新的通信方式很快就得到了人们的重视，到1866年，电报就已经通过海底电缆连接了地球上的各个大陆。在电话普及之前，它不仅广泛应用于军事和商业，而且在大众信息传播方面发挥着重要作用。电报的发明拉开了电信时代的序幕，开创了人类用电来传递信息的历史。从此，信息传递的速度大大加快了。
电报实现了文字符号的电流传递，人们进而设想，能不能用电流传递声音呢？但在技术上比传递电报信号要困难得多。电报所发送和接收的都是电码，也就是“1、0”的不同编码；而用电流传递声音则需要声电转换和电声转换过程，那么如何把声音转换成电信号，再把电信号转换成声音呢？1876年，一个名叫亚历山大·格莱汉姆·贝尔（Alexander Grahan Bell）的教师发明了这一装置。他在一片铁片后面放上一块绕有线圈的磁铁，经过导线和另外一个铁片和磁铁相连。这样，对着铁片说话时，铁片声音就会引起铁片的振动，铁片振动时就会在导线中产生时强时弱的电流。这种电流顺着导线传到另外一块磁铁上，会使它同样振动起来，并发出声音。这样，一方的话音就传到了另一方。
1876年3月10日，当贝尔在实验室内进行实验时，不小心将硫酸溅到了腿上，他大声呼喊他的助手：“华生，快来帮我。”这时，工作台上的装置神奇地通过电线将他的话传到了隔壁房间。于是，人类历史上第一部电话诞生了。1877年，贝尔建立了贝尔电话公司，5年后，组建美国电话和电报公司（AT&；T），成为电信界的巨头。
2.无线电广播和电视
电报和电话的发明，大大加快了信息传递的速度。但是，早期的电报和电话在信息传递方面有很大的局限性。它们都是通过电流在导线内传输的，要实现信息的传递就必须有线路，而架设线路则受到客观条件的限制。高山、大海都给线路的铺设和维护带来巨大的困难，并且在一些移动的交通工具，例如轮船上，迫切需要通信而又无法用有线方式实现。无线电通信技术的发明使人类摆脱了信息传递依赖导线的方式，成为人类通信历史上的又一次飞跃。1895年，意大利的马可尼和俄国的波波夫同时发明了无线电，但马可尼首先取得了国际专利。进入20世纪后，无线电通信技术取得了长足的发展。1906年，李·德·福雷斯特（Le De Forest）发明了真空管，使无线电可以接收音乐、人的说话声和其他声音。同样是在1906年，加拿大人雷金纳德·费森登（Reginald Fessenden）成功发送了音乐和歌曲。在第一次世界大战时期，无线电通信在军事以及大众信息传播方面得到了极为广泛的运用。
在这一时期，不断发展中的广播虽然成为大众信息的主要传播媒体，人们也从广播中得到了信息和娱乐服务，但是人们感到不满足的是，它只能实现声音信号的远距离传播，如果能把画面同时转化为电信号进行远距离的传播，岂不更完美吗？这样，人们就不需要到电影院和剧院观看演出，直接坐在家里就可以了。1873年，英国科学家约瑟夫·梅发现了硒元素的“光电转换”特性，1884年，德国工程师尼普科发明了机械性的无线电图像扫描盘，电视的发明指日可待。1925年，苏格兰发明家约翰·洛吉·贝尔德发明了机械扫描电视机。1923年，美国发明家弗拉德米尔·兹沃里金发明了光电摄像管，这是电视摄像机电子扫描系统的关键技术，另一个发明者艾伦·杜蒙特发明了电子显像管。在接下来的十年中，电视在全世界迅速发展起来。1936年，英国第一次播送了电视节目。
3.计算机互联网
无线电广播和电视确实给人的生活带来崭新的变化，但它仍然是有缺陷的。它的信息单向传递，并且定时传送。如果在特定的时间内，你没有接收到电台和电视台发送的信息和节目，就只能遗憾地错过了这次机会。如果有一个存储器，把信息和节目存储在那里，无论你什么时候需要，都可以到那里寻找所需要的资源。另外，你也可以和其他用户进行信息的交流。这种设想导致了计算机互联网的诞生。众所周知，1969年美国军事领域使用的ARPANET（Advanced Research Project Agency）成为今天互联网的前身。自20世纪90年代以来，计算机互联网取得了前所未有的迅速发展，在人类生活中的作用越来越重要：获取信息、查阅资料、发表言论、娱乐、游戏、购物、交友……在传统媒体和现实生活中所有的一切，几乎都可以在虚拟的网络中实现。在这个“地球村”里，人和人之间可以进行对话和交流，而不是被动地看和听。在Internet时代，个人成为信息传播的主体。
4.无线移动通信
无线电广播和电视可以不通过导线进行信息的传递，但我们只能被动地看和听。
计算机互联网虽然实现了信息的双向和多向传递，但它仍需要电缆的连接。解决这一问题是技术发展的必然趋势和要求，数字移动通信和无线互联网应运而生。
移动电话在中国被形象地称为手机，它可以被方便地握在手中，实现随时随地的移动通信。但在30年前它最初发明的时候，却被称为“鞋机”，因为它的外观看起来像一只鞋子，价格高昂，只有一些公司的大老板才能用得起，因此在中国刚问世的几年被称为“大哥大”。随着大规模集成电路的应用，移动通信终端的集成化水平不断提高，手机逐渐变得重量轻、体积小、价格低，这就使移动通信日益走进平民百姓的日常生活之中。在2010年4月22日举行的2010年中国工业通信业经济运行新闻发布会上，工业和信息化部通信发展司副司长祝军表示，今年一季度通信业发展基本平稳，通信基础设施规模持续扩大，用户规模持续增长，电信业务总量和电信业务收入也有较大提高，同时3G建设和业务的稳步推进也带动了移动互联网产业的发展。2010年1-3月份，移动电话用户累计增长2948.9万户，达到7.8亿户，普及率为58.4部/百人。最初的移动电话服务围绕每个大城市的一个中心天线运转，只能允许46对手机通话同时进行。1978年，蜂窝无线电网络开始在美国出现，移动电话在通信领域实现了快速发展。
国际上通常将20世纪70年代末出现的模拟制式移动电话作为第一代移动通信系统（1G，1rd Generation）；1G系统可以在大范围内为有限的用户提供移动电话服务，其特点是：用户数量相对较小，业务密度相对较低，模拟语音服务，没有数据服务。
其典型代表是20世纪70年代末由北欧国家（挪威、瑞典、芬兰和丹麦）的电信部门共同发展起来的基于通用规范的NMT系统、20世纪80年代由美国发展起来的AMPS系统和由MATRA公司开发、法国电信公司经营的Radio com 2000系统。这些系统具有许多缺陷：第一，各系统之间没有公共接口，相互之间不能漫游，给用户造成很大不便；第二，只能提供模拟语音服务，很难开展数据承载业务；第三，频谱利用率低，难以满足大容量的用户需求；第四，安全保密性差，易被窃听，易做假机。
第二代移动通信系统（2G，2rd Generation）指20世纪80年代末开发使用的数字通信系统，如TDMA、CDMA等。与1G系统相比，2G系统具有如下优点：第一，采用了数字调制方式，具有较强的抗干扰能力、较高的容量，与其他数字化固定基础设施能更好地兼容；第二，使用了较高的工作频率（800MHz和900MHz，1.8GHz和1.9GHz），为实现高密度系统提供了可能。第三，系统接口具有标准化和开放性的特点，经营者可以从不同的厂商那里购买系统网络所需要的各种设备；第四，交换中心和数据库之间采用标准的信令系统，能够使用户实现方便及时的漫游。
第三代移动通信系统（3G，3rd Generation）仍然沿用了第二代数字系统在结构、功能和服务上的基本概念，只是其结构更加完善、功能更加强大。3G技术标准包括W-CDMA（Wide-band CDMA）和CDMA2000等。相对于1G和2G，3G移动系统是指将无线移动通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统，它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供网页浏览、电话会议、视像通话、下载影视节目、手机定位、电子商务等多种信息服务。为了提供上述服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说，在室内、室外和行车的环境中分别能够支持至少2Mbps（兆字节/秒）、384Kbps（千字节/秒）、144Kbps的传输速度。3G服务通过更强大的无线通道来提供改进的声音通讯能力和更高速的数据传输能力，从而提供了更快的访问各类数据的能力，扩大了无线电话和其他设备的用途。
我国4G的规划时间表也已出炉：2007年10月份完成频谱规划，2010年完成4G标准制定，到2012年实现正式商用。4G通信将具有以下特征：通信速度更快、网络频谱更宽、通信更加灵活、智能性能更高、兼容性能更平滑、提供各种增值服务、实现更高质量的多媒体通信、频率使用效率更高、通信费用更加便宜。
在技术上，据市场研究公司forrester的分析师预测，4G移动通信将是3G与Wimax结合在一起的技术，以软交换为核心，采用开放、标准的体系结构，它将提供集成无线局域网和广域网服务，未来十年具有广阔的发展前景。技术发展只是手段，而为广大用户提供更好的服务才是目的。在服务上，4G移动通信网络将是“以人为本”的网络，它的目标是满足新的用户需求，促进公平竞争，鼓励投资，建立新的通信体系结构，提供开放的网络接入。总起来看，下一代移动网络所提供的服务具有以下几个特点：多媒体化、个性化、多样化。多媒体化，就是向用户提供广泛的音频、视频、图像和文字方面的双向交互式通信与信息服务；把音频、视频、图像和文字同步集成在一起的信息形式是21世纪用户的需要。所谓个性化就是能够给用户提供“随时随地随意”的服务，而以往的移动服务在这方面还有所欠缺。多样化就是在下一代移动通信网络平台上开发出更多的、适应社会需求的应用项目，也就是说，它在服务的项目上是开放的和发展的。移动互联网无疑是当今媒体发展的新趋势，通过手机、笔记本和移动网络接入技术，实现无线移动上网，将会摆脱固定地点的限制，使上网成为随时随地的便捷行为。
而移动通信的3G甚至4G技术将为我们带来真正的宽带移动无线互联网。目前，3G技术已经广泛应用于商业，使用手机就可以上网、看电视、进行卫星定位。
通过对人类通信历史的简单回顾可以发现，通信技术正朝着更快捷、更方便、更大信息流量的方向加速发展。现代通信技术已经极大地改变了我们的日常生活，并且将给我们的日常生活带来更大的改变。
