陈奇
清代汉学兴盛，扬州学派以汉学家队伍最为壮观，刘师培祖上三代都是有名的汉学家。这个学派以训诂考证见长，认为训诂不明，则经义不彰，一切对古代典籍的研究也无从入手。因此，汉学家们普遍提出了“以字通经”的口号，普遍重视文字学的研究，开辟了小学、音韵、训诂等分支学科，从文字的形、音、义等不同的方面对汉字进行了深入的研究，取得了辉煌的成就。刘师培是古文经学家，从学术渊源上来说，走的同样是以字通经的道路，同样至为重视文字学的研究。“昔休宁戴氏有言，经之至者道也，所以明道者词也，所以成词者，未有能外于小学文字者也。又曰，训诂明则古经明，古经明则我心自然之义理乃因之以明。嘉定钱氏有言，由声音文字以求训诂，由训诂以求义理。”不明小学，非惟不能通经，也不能读周秦古籍，更谈不上作文。“作文之道，解字为基。……岂有小学不明而能出言有章者哉！小学之类有三，一曰字形，二曰字音，三曰字义。小学不讲，则形声莫辨，训诂无据，施之于文，必多乖舛。”刘师培是清末民初著名的经学家和文字学家，在文字学方面的著述很多，重要的有《小学发微补》、《尔雅虫名今释》、《理学字义通释》、《论小学与社会学的关系三十三则》、《中国文字流弊论》、《论中土文字有益于世界》等，代表作则是《中国文学教科书》。
《中国文学教科书》是刘师培编写的五种国学教科书之一。全书计划编写10册，内容包括文字、词类、句法、章法、篇法、古今文体及文选七个方面。由于政治环境多变，以及计划写作的课题过多，仅编成第1册。该册于1905至1906年间编成付印，7万余字，“以诠明小学为宗旨”，首论汉字的起源，再依次论字形、字音、字义。
第一，汉字的起源。古代传说伏羲画卦，神农结绳，苍颉造字，把汉字的产生说成是个别圣人的杰作，给汉字的起源罩上了一层神秘的外衣。刘师培则指出，中国文字，先有字义，继有字音，然后才有字形。而字义起于事物，寓于事物。“字由事造，事由物起。”对汉字的起源作了唯物论的解释。
（1）字音的起源。刘师培指出，未有字形之前，先有字音，而“声起于义”，字音起源于人对外在事物的观察、感知，将这种感知的结果以口头的方式表达出来，即是字音。“人为万物之灵，人生于世，不能不与事物相接。口之于味，目之于色，鼻之于嗅，皆身与事物相感触者也。身有所感，则心有所知。有知而后有情，有情而后有意。情动于中则形于言，所以吐露其情感，发舒其志意，以表示他人者也。”具体说来，有以下两种情形。其一，起源于自然之音。如妈妈，“小儿之啼哭，口中即发此音，故即以之称其母。今西人之称母也，其字音亦与妈妈同。”其二，起源于对物象、物音的认识。如天字，训为颠。“颠、天之音古同。因天体在上，故即以颠呼之。后由颠音转为天音，乃别造天字”。又如火字，“风火相荡，其音近火，故火字之音即象火炽之声。”古人之造字，“音皆在观察事物之后，故能效事物以制音。”他反复强调：“生民之初，非能创造此音也。其所以成一确实之音者，必先具此物，乃锡此名。”
（2）字形的起源。虽有字音，但“不能达于千里之远也，亦不能传于百世之久也。及民智日开，乃造为文字，以辅言语之穷。”字形的出现，当在字音之后。字形的来源，计有六种，即象形、指事、形声、会意、转注、假借，称为六书。“六书起源，不外指事、象形二体。”象形者，象物形以为字形也；指事者，据事意以创字形也。文字日孳，乃有形声字的产生；而形声字的基础在象形、指事两种文字。指事、象形文字为独体字，形声字为合体者，独体为文，合体为字。刘师培以为，“象形、指事、形声，皆文字之纲也。”会意、转注、假借皆由此而生：“两形并列者为会意，故象形为会意之纲；两字同意者为转注，故指事为会意之纲；一音两用者为假借，故形声为假借之纲。”归根到底，字形起源于物象、事意。它与字音一样，都起源于字义，都是对外在事物的一种认识，一种反映。
刘师培认为，既然文字产生之初，字音起于字义，则今日探求字义当从字音入手，义起于音，义决于音：“上古声起于义，故字义咸起于右旁之声。任举一字，闻其声即可知其义。凡同声之字，但举右旁之声，不必举左旁之迹，皆可通用。盖上古之字，以右旁之声为纲，以左旁之形为目。盖有字音，乃有字形也。且当世之民，未具分辨事物之能，故观察事物，以义象区别，不以质体区分。然字音既原于字义，既为此声，即为此义。凡彼字右旁之声，同于此字右旁之声者，则彼字之义象，亦必同于此字之义象。义象既同，在古代只为一字。”如仑字，凡声旁为仑之字，都隐含条理分析之义。“上古之时，仅有仑字。就言语言，则加言而作论；就人事言，则加人而作伦；就丝而言，则加纟而作纶；就车而言，则加车而成轮；就水而言，则加水而作沦。”字义起于字音是刘师培文字学研究的一个重要观点。在《中国文学教科书》第1册中，他反复申明这个观点；在其他著述中，他也反复阐述这个观点。《论小学与社会学之关系三十三则》：“古人造字之始，不独以字形象物之形，亦且以字音象物之声。”《小学发微补》：“造字之初，先有右旁之声，后有左旁之形，声起于义。故右旁之声既同，则义象必同。”《汉宋学术异同论》：“义皆起于声。声义既同，即可相假。况字义既起于声，并有不必举右旁为声之本字，即任举同声之字，亦可用为同义。”《正名隅论》：“古人制字，义本于声，声即是义，声音、训诂本出一源，由一声而散为众音，声从其类。既为此义，即为此声。凡字皆主声音，不主形迹。”《物名溯源》：“古代造字之初，字声咸起于字义。……既以名加物，则各物之状态形质已隐该于字音之中，后世之人正可聆字音以求其义。”“惟有此物，乃有此称；惟有此义，乃有此音。……故欲考物名之起源，当先审其音。盖字音既同，则物类虽殊，而状态形质大抵不甚相远。”声起于义，义决于声，那么，形旁的作用是什么呢？
刘师培认为，声旁反映的是物之音，形旁反映的是物之形。“古人造字，既象物形定字形，复象物音定字音，故字形与物形同，字音复与物音同。”又说，声旁反映的是事物的义象，亦即事物的形态和动静状态；形旁反映的是事物的质体，亦即事物的类属。“上古人民，未具分辨事物之能，故观察事物，以义象区别，不以质体区分。”及事物浩繁，“乃以右旁之声为纲，而增益左旁之形。此以质体区别事物之始也。”例如，凡从草之字，皆为草类，从木之字，皆为木类。以义象区别事物之字，多为动词、形容词；以质体区别事物之字，多为名词、代词。名词产生以后，又大量被借用作动词、形容词。“若介词、副词、助词、助动词、连词、感叹词，此即所谓虚字也，多由名词假借。”“义本于声”的思想，起自于明末黄生和清代黄承吉。刘师培推衍他们的思想，进一步阐述了声起于义，由字音探求字义的观点，指出凡声旁相同之字，其字义必相近的原理；进而提出，不仅声母相同的字，其字义相近，而且韵母相同的字，其字义也相近。他依据字义寓于字音的思路，总结出了古音演变为今音的一些规律，揭示了一音多字、一字多音、古今异言、各方殊语等语言现象出现的原因，为汉字、汉语的规范和统一作出了重要的理论贡献。字义寓于字音的观点，有利于克服汉字研究中以声旁表字音，以形旁表字义，将字音、字形与字义割裂开来的缺陷，将字音、字形与字义联系起来，进行综合的、整体的研究。不仅从字形探究字义，而且从字音探究字义；认为字形反映的是事物的质体，字音反映的是事物的义象；字义不仅寓于字形，而且寓于字音。例如火字，读音像熊熊燃烧的声音，字形（最初的象形字形）像火焰之状。又如河字，声旁像河水奔流的声音（可字古今音有异），形旁表示属水类。
刘师培义起于声的观点，有利于汉字研究的深入。他的缺陷，在于过分强调字音对于探究字义的作用，有时甚至发展到“义皆起于声”的绝对程度。他也承认字义寓于字形，承认形旁反映着事物的质体，主张将形、声、义三者联系起来，作综合的研究。“无论何字，均有字形、字义、字声。无形则不能笔之于书，无声则不能宣之于口，无义则不能施之于用。……既为此形，即为此声，既为此声，即为此义，不可移易，不可变迁。”自相矛盾，顾此失彼，好异新奇，不筹通盘，始终是刘师培学术思想及政治思想的大病。
第二，字形。汉字造字方法有六种，即“六书”。其一为象形。“有形名词乃物类之可实指者”，故象形字皆为有形名词。其二为指事。“有形者物也，无形者事也。物有形，故可象；事无形，则古人创意以指之。”如疒，“人有疾病，象倚著形。”其三为形声。刘师培重申义寓于声的观点，以为声旁不纯为表音，而且兼表义。“说者谓形声之字，左旁象形，右旁象声，不知古人造字，仅有右旁之声，未有左旁之形。字声者，即字义之所寄也。故形声之字，以声义相兼者为正例，左旁为形，右旁为义兼声。”其四为会意。“会意者，两形并列之字也。”如伐字，从人、从戈，“即画一人荷戈之形”。其五为转注。许慎《说文解字.序》：“转注者，建类一首，同意相受”，即意义相同的字，同属一类。刘师培赞同许慎的见解，以为戴震“转注犹言互训”之说与许慎同，“然于转注之起源，言之颇简。”他认为，转注就是一义数字，互相训释。他详考转注的起源：“盖上古之时，有语言而无文字，一义仅有一字，一物仅有一名。然南北东西之语言不能尽同，故有同一义而所言不同，亦有所言同而音之出于喉舌间不同者。及有文字时，乃各本方言造文字，故义同而形不同者，音必相近，则以在未有文字前仅为一字”。如懿、颐二字均训为深，二字同韵。其六为假借。“许君之言曰，假借者，本无其字，依声托事”。如朋字，本义为神鸟，借作朋党之朋。“盖古无朋党之字，故取神鸟之朋字代之。”借用之后，始终未造新字。又有借用之后又另造新字的，如诐字，借作偏颇之颇，后另造颇字。又有引申之假借，如理字，本义为治玉，含有条分缕析之意，借作道理之理。
刘师培认为，六书之中，基本的造字法是象形与指事，二者成为形声造字法的基础；而象形、指事、形声又成为会意、转注、假借的基础：两形并列为会意，两字同义为转注，一音两用为假借。研究造字法，研究字形，有助于探究字义。“中国之文字，察其偏旁，即可知其所含之义，此又字形与字义之关系也。”不过，后人所见到的字形，与字义已很难联系到一起，其原因在于古今字形的不同。“欲穷字义，当求之字形未变之前。”最初的造字法为象形与指事，描摹实物形状以造字为象形，以象征性的符号来表示事义为指事。其后数千年的历史长河中，汉字字形经历着不断的变化，其间大的变化有五次。其一，古文阶段。西周以前的汉字，包括传说中伏羲所画之卦，神农所结之绳，苍颉所造之字，及甲骨文、钟鼎铭文等，均属古文的范围。不同时期的古文，形体已有所不同。“有唐虞之古文，有夏商之古文，有西周之古文。凡文字造于大篆之前者，皆古文也。”秦始皇焚书坑儒，古文消亡殆尽。西汉中叶，鲁恭王刘余从孔府壁中发现旧籍，古文得以复现。其二，大篆阶段。大篆又称籀文，春秋战国时期通行于秦国。这个时期，诸侯国各本方言造字，形体各异，“然咸为古文及籀文之变体。”其三，小篆阶段。秦一统天下，取大篆、古文，或省或减，创为小篆。“自汉迄今，好古者多用其体，故相承不废。”其四，隶书阶段。这种字体始于秦朝，为隶人程邈所造，盛行于汉魏。至此，汉字基本定形。其五，楷书，又称正书。由减省变更隶书笔画而成，始于东汉，魏晋南北朝时期盛行起来，通行至今。在汉字变迁的历史上，从古文到篆文，虽几经变化，但最初的形体仍依稀可辨。自篆文易为隶书，“然后字失其形。”考察汉字变迁的历史，探求其最初的形体，有助于考求汉字的意义。
