孔南生去邮政局兑取那两张五百面额的汇票时，碰到了小小的麻烦。
邮局的办事员说，异地承兑的话，必须先找一个上海本地机构做“铺保”，更为苛刻的是非得具有一定规模的商号、机关、工厂才具有承保资格，一般的饭店、客栈、商店还不行。孔南生心里暗骂：他奶奶的，这算什么道理，自己的钱，倒要别人做担保！
孔南生放低身段，好话说了一大箩，可邮局的办事员老爷公事公办，并无任何通融的余地。没办法，只好先填了张表格带回来，看有没有办法敲到公章。还好，回家一讲此事，朱惺公一口答应明天去找厂长商量，并估计应该没有太大的问题。第两天晚上一下班，果然已经办好了，表格上敲着一个鲜红的大印：“中国化学工业社”。拿着表格再去邮局，一点麻烦也没有，马上领到了一千个大洋。
孔南生叫上几位弟兄，雇了辆榻车，将满满当当的两只银箱抬上车，直接去了烟馆。
烟馆老板姓姚，是个精明、和气、圆滑的中年人。
梁中昌的老父亲帮孔南生请了一位“管册书记”[ 相当于地保。]，已经等候在烟馆里，双方当场交割钱银，在契约上签字画押，并一一清点烟枪、烟具和留存下来的烟土。办好交接，谢了“书记”一块钱，马上去请来两名裱糊匠，将墙壁、顶棚、窗户全部见新，扔掉一些乱七八糟的杂物，在账台上摆上两盆花草，屋子里顿时改了模样，比以前体面了不少。
过了一天，又去定做一块匾额，上镌两个斗大的描金大字：“吮香”，往门首一挂，气派立刻显出来了；大门的二边，各挂一快木牌，像对联一样书着“闻香下马，学士停骖”；最后，将原来那张“女子黑今火酉土、西女王见金戈戈”的招贴撕去，换成一盏灯箱，上书“头道清水烟”，夜间往里面放一盏风灯，老远便能望见——这套把戏，其实是从东台烟馆直接搬来的，当时老爹为了这几句文绉绉的漂亮话，还特地花了两块大洋，请一名老夫子精心拟就——经过此翻整新，一间脏兮兮的燕子窠顿时变成略有几分体面的“原煎馆”。
地面上管鸦片的巡捕，是个巡捕房“查缉股”派出的上海本地人，姚老板为孔南生搭上关系在小酒馆喝了顿酒，那厮拍着胸脯说，只要别忘了每个月的“陋规”，一切都好商量。地面上“日吃太阳，夜吃露水”的朋友，姚老板也为孔南生作了引见，是个满口大银牙的常熟人，人称“常熟炳泉”，手下也有一二百个弟兄，据称是跟着宣统皇帝在十六铺“吃茶叶末子”的。常熟人说话倒还和气，意思也很清楚，只要孝敬不脱板眼，“弟兄们帮嫩跑龙套”。
常熟人把“你”说成“嫩”，孔南生其实听得半懂不懂，不过每个月必须记得按时挖口袋的意思，不说也懂了。后来一打听，原来这宣统皇帝还大有来头，本名叫作江肇铭，苏州人，竟是杜月笙门下的开门徒弟，由于长得尖嘴猴腮，发迹后喜欢戴付平光眼镜装斯文，看上去酷似溥仪，故得宣统皇帝的美称。晚上回家后说起此事，梁中昌也承认，说江肇铭是“宣统皇帝”当然是戏谑，如果说他是“十六铺皇帝”，那可一点也没夸张。
黑白二道都摆平了，又问清楚以后生土进货的地方，同时请最近跟郑青阳打得火热的胡金绣介绍几名年轻女人来做烟妓，可谓万事俱备，可以择日开张了。
姚老板告诉孔南生，生土的来源最好自己多上点心，多方打听打听。在上海进货果然省事，但价格实在太高，零售开吸赚不到几个钱，如果能搞到私烟贩子夹带来的二道货就好了，能赚个对本对利，要是有本事自己去产地运来一手货，那就真正发财了。
“哦，能有多大的利啊？”这句话直往孔南生的耳朵里钻。
“翻十个倍都不止。”姚老板答道。
“这么厉害？”孔南生简直不敢相信。“老兄有没有路子啊？”
“路子没有，”姚老板笑道，“不过，还有点门槛，有兴趣的话一块喝茶细聊吧。”
姚老板只是随口一说，孔南生倒是认了真，当即拉着姚老板进了附近的一家酒馆，点了一斤花雕、四个小菜，慢慢地打听这一手货的原委。
三杯下肚，姚老板话多了起来，说自己前些年跟着一个私烟贩去过一趟贵州，一路上吃尽苦头，带回了二斤黔土，跟上海的价格一比，真得算是一本万利了。只可惜当时没本钱，只能小打小闹，要是多弄点过来，早发财了。孔南生越听越来劲，连忙把路途环节、产地详情、运输手段等等细节全都问了个遍，一一牢记在心，脑子飞快地转动着，心中暗暗打定主意：开个小烟馆，从早晨六七点钟一直忙到半夜，生意再好也不过两三分利，刨去各类开销后更没多少油水了，还不如先别急着营业，冒险跑趟贵州，上海人的说法，“轧轧苗头”。
不过，问题来了，一是人手，靠自己单枪匹马横穿大半个中国，再从崇山峻岭中将违禁品运回上海，那是断断不可能的，除非林子豪、郑青阳肯参与，还可放胆一试；二是本钱，林子豪和郑青阳即使同行，但他们二位近乎囊空如洗，自己又刚盘下烟馆，把身边所有的碎银子加上，也只剩三百来块了——如此大动干戈地跑贵州，说什么也得弄个一担货回来吧，按最低千元百斤算，再加上盘缠开销，至少得准备两千元才能上路。不过，这一百斤土拿到上海，转转手就能卖到近万元，要是自己亲手熬制后再掺了假零售，那就更厉害了，应该不难卖到一万五千元。
晚上吃晚饭时，孔南生把设想跟大家一讲，所有人几乎都跳了起来，包括郑青阳在内，平时只知道贩运鸦片利厚，但居然厚到这种程度，倒是意想不到。两千比一万五千，这道算术题并不难做，世界上比这还容易发财的生意，大概是不多了。
但是，这两千块本钱哪里来呢？
晚上，睡到了床上，孔南生还是翻来覆去睡不着，脑子里始终盘旋着那两千个大洋，但思来想去无计可施。睡到半夜，觉得有点口渴，爬起来从茶壶里倒了点凉茶喝，看着手中的白色瓷盅，突然联想到了骰筒，脑子里猛地蹦出一个念头：手头还有三百多块，为什么不找家赌场去试试运气呢？
第两天吃过早饭，孔南生带上二百大洋，独自一人早早地出了门。小桃红吵着要跟去，孔南生说，不行，上海地方太大，人又太多，挤在人堆里，万一走散了岂不是麻烦？小桃红也知道自己有不认路的毛病，一个人出门的话，最多去趟附近的菜场买菜，每次都是直去直回，根本不敢瞎转悠。
“人家成天一个人闷在家里，都快憋出病来啦。”小桃红翘着嘴说。
“等我忙过了这阵，一定陪你散心。”孔南生连哄带骗。“谁叫你拐两个弯就晕头转向呢，否则一个人也可以出去逛逛大世界、城隍庙。嗐，你还不如王福寿这小把戏，他老人家进进出出从来就没迷过路，换了你啊，不知道要跑丢多少回了。”
“谁让这上海的路那么乱啊，跟蜘蛛网似的，房子看上去都差不多，街上不三不四的人又多。”小桃红委屈地说。
“所以，没事一个人别乱跑，上海的人贩子特别多，”孔南生继续吓唬，“要是碰上人贩子，一眨眼的功夫，说不定又把你贩还到苏北去了。”
“越说越离谱了，你真当我是猪脑袋啊。”小桃红点了点孔南生的脑门。
出了门，孔南生先去点心店吃了碗焖肉面，然后跟同桌的吃客打听了一下赌场的大概情况，将附近几家大小赌场的位置和走法默记了一遍，同时打定主意今天先去找一家规模比较大的场子试刀——总的来说，大场子一般反而比较老实，小场子则滑头花样多。法租界内的大赌场共有三家，离得最近的是位于公兴里的“公兴俱乐部”，是杜月笙名下的产业，现在由宣统皇帝江肇铭主管，据说里面排场大得吓死人，对赌客的招待更是不惜工本，不去见识一下简直是白来上海了。孔南生走出点心店，像个真正的上海小开一样，一扬手臂，叫来一辆歇在路边等客的黄包车。
第一次坐这种微微后倾的黄包车，孔南生还有点紧张，但车夫跑得飞快，胶皮轮胎滚在柏油路面上，平稳得一丝颠动都没有。孔南生很快便放松下来，甚至还学着上海人的样子翘起了二郎腿。看看街景和人潮，不多时便到达了目的地。定睛一看，原来是一幢巨大的西洋建筑，门口停满了各式各样亮铮铮的轿车，可见来客都是有身份、有地位的人物。孔南生开始有点气馁，再看看把门的几位保镖和迎宾的娇小姐，更有点心虚了，自己只带了二百大洋，会不会根本就不让进？
“先生，是第一次来吧？”一名穿着紧身旗袍的女郎迎了上来。
孔南生点点头，心想这位小姐虽然长得不是十分漂亮，但身材非常好，小腰身扭啊扭的，称为女郎应该是名至实归了。
“先生，我们这里的规矩是必须先买至少一百元的筹码。”女郎笑嘻嘻地介绍道，语调缓慢，客气中暗藏着傲慢。
“带路啊。”孔南生故意皱起眉头，摆出阔佬们惯有的不耐烦神情来。
“先生这边请。”女郎有点吃不透了，赶紧在前面带路。
孔南生先去账房换了一百块的筹码，来到大厅里四处看了一圈，这才发现大上海的赌场果然是不同凡响，非但赌客众多，而且不像东台的赌场只有牌九、摇宝和麻将，反以轮盘赌、梭哈、吃角子老虎等洋玩意儿为主，孔南生凑近去看了看，横竖看不明白，很快便失去了兴趣。还好，旁边还有一个大厅，进去一看，里面人更多了，而且全部都是“国粹”，稀里哗啦作响的，正是自己所熟悉的骨牌和骰子。
孔南生首先来到“射宝”台前，找了个空位坐下来。
所谓“射宝”，虽然玩的也是押大小的把戏，但规则要比街头巷尾的“青龙白虎摇”复杂得多。
赌台上铺着一块印有各种点数的台布，十一点到十七点为大，四十点到十点为小，而摇缸内的骰子竟多达三粒——这对孔南生的听力来说无疑是种严峻的考验。不过，这“射宝”的规则实在是太刺激了，押大或押小，自然还是以一本赔一利为输赢；如果胆大押单点，可达一本赔五至十六倍；最令人心跳不已的还得数押“宝子”，如果三粒骰子点数完全一样，押在“宝子”上的话就是一本赔一百二十倍了。孔南生当然明白，能押中“宝子”的机会，可能一个赌徒一生中也未必能碰上一次，还是老老实实玩会儿押一赔一吧，再说，也得先熟悉一下骰子和摇缸的声音。
摇骰缸的是个年约二十的时髦女郎，留着垂肩长发，脸上稍施粉黛，看上去清新宜人。孔南生觉得，这样的女孩怎么看都不像身怀绝技的高人，看来，这家大赌场平时行事的路数肯定比较公正。再看摇缸，是一只普通的白瓷盅，从听声的角度来说，还是比较理想的。孔南生试听了三把，结果有两把是正确的，这让他的信心大受影响。骰子虽然只增加了二粒，但难度却增加了十倍都不止。
正式上场后的第一把，孔南生听出是个十点小，但不敢多押，只押了一个筹码，开出来中了个一赔一。第二把，听出来是三十八点小，把手里的两个筹码押了上去，结果又中了，二赔四。第三把听出来是十二点大，把四个筹码押上去，又中了，四赔八。旁边的赌客看他三押三中，都有些奇怪，连摇骰的女郎都对他刮目相看了。孔南生心里虽然高兴，但脑子里突然清醒过来，若是这样的赌法，赢钱当然没问题，但引起庄家的怀疑就麻烦了，不如见好就收，以后还能细水长流地多来几次。
“运气好，运气好。”孔南生笑着向左右赌客说道。“不玩了，再押肯定要全部还掉了。”
“兄弟，走，一起去吃点东西再来玩。”有人拍了拍孔南生的肩膀。
孔南生扭头一看，见是一个陌生的年轻人，正笑嘻嘻地望着自己。此人脸色稍黑，身量不高但相当结实，年纪大概在三十不到一点，看上去显得比较老成。从脸相上看，这人有几分文气，应该是读过不少书，但眉眼间却又有一股英气，特别是一对眼睛，大而有神，看起人来热情中又有点咄咄逼人。他的脸比较长，特别是鼻梁和鼻翼部分特别肥壮，使人极易联想起一匹精力充沛的战马来。总的来说，似乎是林子豪和梁中昌的混合体，糅合了他们两个人的大部分特点。
“吃东西？”孔南生不解地问。
“兄弟是第一次来吧？”马脸青年笑问道。“还不知道这里有‘三白’的规矩吧？”
“三白？”孔南生更糊涂了，脚下不由自主地跟着对方走向大厅旁边的一溜侧厅。
“白吃、白喝、白抽啊。”马脸青年解释道，亲热地勾住了孔南生的肩膀。“里面有自助餐、西餐、水果，洋酒，要吃要喝自己去拿，不用钱。要是抽大烟的话，也是免费的，所以进门就要先买一百块的筹码。”
“真有这样的好事？”孔南生简直惊呆了，早知道这样，早晨那碗焖肉面可以省掉了。
“来，跟我来，一起去喝点白兰地。”马脸青年道。
二人走进一间类似酒吧的小厅，在车厢式座位上坐下，吩咐女招待倒上二杯酒并拿来一罐“茄立克”香烟。孔南生看在眼里，心想杜老板真是上海大亨啊，出手就是不凡，免费提供的东西全部都是高级货，这罐香烟就得九角钱，而那瓶三星白兰地更要贵到四个大洋。
“兄弟抽不抽大烟啊？”马脸青年问。
“抽一点，”孔南生答道，“难道这里也有？”
“是啊，也是免费的，正宗的‘果黑’云土，”马脸青年答道，“不瞒你说，我是天天都泡在这里啊。”
“真是好地方啊，以后我也天天来。”孔南生笑逐颜开，心想真是老鼠掉在米缸里，天底下不可能再有比这里更美妙的地方了。
