“还没请教兄弟的尊姓大名呢，”马脸青年问道，又补充一句，“在下戴笠，字雨农，浙江江山人。”
就在孔南生舒适地坐在“公兴俱乐部”享受着三星白兰地的同时，踌躇满志的老虫窠撑头郑青阳，正在被人耳光当成屁股一样抽。
真是一顿好揍，郑青阳的一张黄脸被打得像颜料店开张，在明媚的阳光下五彩纷陈，吸引了码头附近大群胆大的闲汉拥来围观。
老虫窠才开张两天，生意倒还不错，刚才那个麻脸汉子带着人进来的时候，郑青阳和胡金绣正在喜滋滋地算账。现在，胡金绣已经不再接客，只负责送往迎来及收钱管账，生意全部由旗下的三名年轻女郎担当。按惯例，拆账的比例是四、四、二，胡金绣和开张的女郎各拿四成，撑头郑青阳拿二成。两天里，三位女郎的接客数大概在二十人次上下，共进账十个大洋左右，按二成的比例，郑青阳已经到手了两个大洋，平均一天一个大洋。生意刚刚起步，就有这样的成绩，郑青阳真是高兴得嘴都合不拢了。老实说，天底下没有比这更轻松、更快乐的生意了，成天什么都不用干，手托着茶壶在门口晒晒太阳，空闲时跟女人们调调笑，有兴致的话，随时都能肥水不浇外人田地免费“跳”一下。早知道上海这么好混，当初提心吊胆地卖壮丁，真是脑袋被驴踢了。
麻脸汉子年约三十来岁，身量不高，但异常彪悍，脸上神情阴郁，衣袖高高地卷着，露出手臂上的刺青来。身后的两名随从，也都阴沉着脸，走起路来摇摇晃晃，一看就知道不是善类。
郑青阳知道麻烦来了，这三位，一点也不像嫖客的样子。
三个人不请自坐，在进门处的一张八仙桌旁“翘膀搁脚”地坐定，眼睛不朝迎上前来热情招呼的女人们看，反倒盯着郑青阳打量个不停。
郑青阳一时判断不出到底怎么回事，连忙陪着笑也坐到了八仙桌前，摸出口袋里的香烟敬了一圈。但是麻脸汉子丝毫不领情，推开郑青阳的手，将桌上的茶壶转了个向，使茶壶嘴正对着郑青阳。
这是什么意思？郑青阳彻底糊涂了。事后，还是孔南生告诉他，人家这是在试探你是不是清门中人，按帮中规矩，将茶壶嘴正对着人，这是表示轻视、挑衅的意思。
“朋友，老虎下山拜土地，强龙不压地头蛇，侬倒是辣手，眼乌珠迁到头瓣骨里去了[ 沪言，目中无人的意思。]，是伐？”麻脸汉子看郑青阳一脸茫然，底气更足了。
“老兄，小弟初来乍到，多多照应，多多照应。”郑青阳听不大懂上海话，只好继续小心周旋。
“光棍进门看脸，出门看天，最要紧是勿挡人财路，”麻脸汉子瞪起眼珠，猛地一拍桌子，“侬现在不得了，阿拉要全部照侬牌头生意打烊了！”
胡金绣一看情况不妙，赶紧溜出门去叫人。“常熟炳泉”手下的那帮人，平时不在茶馆便在浑堂，应该很容易找到。老虫窠开张前，已经托一位姐妹去跟“常熟炳泉”打过招呼，说好每月十块钱的孝敬（另送十块给“正俗股”的巡捕），每月的月底付给，但是现在刚刚开张，一分钱还没付过，不知道人家肯不肯来？
“阿哥，少跟这瘪三啰嗦！”一名圆头圆脑的后生跳起身来，一把掀翻八仙桌。
桌上的茶壶“哗”地摔得粉碎，屋子里的女人见势不妙，惊叫着逃了出去。那后生还不歇手，抄起一条板凳扑向账柜，意欲将柜上的杂物全部砸烂。
郑青阳慌忙冲上前去，一把抓住了板凳。他有点明白过来，这三个家伙肯定是附近的同行，嫌自己的生意抢了他们的风头，直接找事来了。看他们这股气势，跟地面上的帮派肯定有着千丝万缕的关系，所以有恃无恐，要给自己来个下马威。可是，自己好歹是根“撑头”，现在不撑一撑，那两块大洋不是白拿了？
“兄弟，有话好说，有话好说。”郑青阳哀求道。
麻脸汉子也赶了过来，二话不说，拔出拳头便往郑青阳的肚子上不轻不重地捣了一拳。这一拳与其说是殴打，还不如说是试探，看对手究竟有无奋起反抗的胆量。若对手拼死还击，说明是个硬茬，应该掌握分寸，差不多时见好就收；若对手毫无对抗意识，那就不必客气了。
郑青阳一愣，本能地骂着娘伸手回了一拳，但毕竟脑子还没糊涂，知道现在双方的实力悬殊，手一伸出去就改了路数，变成了象征性的一推，正好推在麻脸汉子的肩膀上。
麻脸汉子觉得分量已经掂清，再也没有顾虑，抢上一步，抬手就是一正一反两个耳光。二位随从也算机灵，随即一人扭住郑青阳的一条胳膊，用力往门外拖去。一出门，路人立即围了上来，附近店铺的老板、伙计也被吸引了过来。也许，麻脸汉子要的就是这个效果。看看围观的人越来越多，而郑青阳还在挣扎着骂个不停，麻脸汉子吸足一口气，跳前一步，一连扇了郑青阳七八个耳光。
郑青阳的脸顿时肿了起来，眼角发青，嘴边也淌下一些血来，他大声而无奈地叫骂着，脑子里乱糟糟的只有一个想法：如果那支驳壳枪正在身边的话，非当场打爆狗日的头不可。
“介小贼嘴巴还蛮老。”麻脸喘了几口气，走上一步想再次动手。
“范夹里[ 沪言，跟在姓氏后面，对人一种比较轻谑的称谓，比如“张夹里”或“王夹里”，也可自嘲“穷夹里”。]，勿要动手哉，自家人，自家人。”人群外突然有人一声高叫。
人群闪开，原来是胡金绣搬来了援兵——说来也巧，“常熟炳泉”正和一帮弟兄在茶馆吃点心，一只萝卜丝饼刚咬了半口，胡金绣白着一张脸奔了进来——本来还有点不高兴，但转念一想，拿人钱财，与人消灾，若遇事不管，传出去难免被人耻笑。不过想想“规霸”[ 黑话，指烟、赌、娼等场所交纳的钱银，又称“陋规”，“霸”者，钱也。]还没看见一个铜板，事体倒要先做，操那娘，这桩生意有眼蚀本。
原来麻脸汉子姓范，是小东门一带数家“咸肉庄”的老板。有道是同行即冤家，听说附近新开了家“老虫窠”，生意煞是不错，难免有点气不平，带上两名弟兄就扑了过来。现在试试郑青阳这根“撑头”，不算硬，可也不算太软，怎么收场还不知道，现在看到“常熟炳泉”喊停，正好借脚下街沿。
“松开！”常熟炳泉威风凛凛地大声吩咐道。“范夹里，人家刚开张，嫩放只码头让人家跳跳，哪能？”
“喔哟，惊动侬大阿哥哉，难为情，难为情。”范夹里笑嘻嘻地打招呼，虽然自己的年龄比常熟炳泉还稍微大一些。
“好哉，一场误会，勿打勿相识，以后都是自己人哉，”常熟炳泉继续和稀泥，拍拍郑青阳的肩膀作慰问，“这样吧，明朝中午嫩出面摆二桌，跟范老兄赔个不是，以后大家就是朋友了，阿好？”
“好的，好的。”胡金绣连忙抢着答应。
“一句话，全听侬大阿哥的。”范夹里当然没意见。
“来，来，来，全部散开。”得意洋洋的常熟炳泉赶开围观的人群，暗想跑几步路、说几句话，明天捞顿酒席吃吃倒也不错。“这样吧，明天中午碰头。”
人群全部散去，留下郑青阳呆呆地站在晴美的秋阳下，像一只斗败的公鸡一样，脸上青一块、红一块的，还有些麻辣辣发烫。全都是狗日的，凭什么自己莫名其妙挨了揍，反倒要掏钱请酒赔礼，这算哪门子道理？他娘的，跟白相人白相，真不是那么好白相的。
“进去吧，”胡金绣拉着郑青阳的胳膊说，“算啦，花钱消灾，只要以后生意好，吃点亏就吃点亏吧。”
郑青阳朝地上狠吐了一口带血的唾沫，愤愤地回屋，由几个女人伺候着洗脸。
“今天真是触霉头，”胡金绣懊恼地说，“阿香，都是你一大清早犯了‘块’，快去五大仙牌位前烧炷香。”
阿香是个二十六七岁的浙江女人，长着一张白生生的圆脸，老虫窠开张的这两天里，数她的生意最好。今天早晨一起床，阿香哇啦哇啦地说自己昨天晚上做梦了，胡金绣听了当时脸就一沉。
娼妓业本为三百六十行中的一行，在三教九流中，属下九流里的一流，千百年来有着种种忌讳和迷信，形成了一套完整的行规和黑话。比方说，行规中最重要的一条就是不能说忌语，这种忌讳被叫做“块”，不小心说了就是“犯块”，必须去淫业所敬拜的“黄鼠狼、刺猬、蛇、鼠、鳖”五大仙神位前去跪烧香烛。至于“块”，共分“龙、虎、梦、灯、桥、塔、鬼、哭” 八大块，在早晨起床到吃早饭的这段时间里，如果一定要说到这八个字，必须用隐语代替，比如龙为“海条子”、虎为“海嘴子”、梦为“幌晾子”、灯为“亮子”、桥为“海空子”……另有七十二小块，那就更复杂了，只不过忌讳没那么大罢了。
阿香拿了香烛，连忙去“五大仙”的神位前跪拜，胡金绣则找出一叠黄裱纸开始虔诚地“燎屋子”—— 将黄裱纸点着，在桌子底下、床底下燎一遍，意为驱除邪祟，迎来更多的客人。
郑青阳哭笑不得，跟胡金绣要了一块钱，去隔壁的燕子窠抽大烟去了。
晚上回到梁家，大家一看郑青阳鼻青眼肿，都摇头叹息不已，纷纷感慨世道艰辛，就是做点下三滥的小本生意竟也这般困难，而且帮派势力无处不在，像蜘蛛网一样伸展到上海滩的每一个角落，要想生存，除了依附，没有第二条路好走。反过来说，要是今天没有常熟炳泉出面，结果又会怎样呢？现在依靠帮会势力，至少还能胡乱混口饭吃，要是没有了帮会，那么很可能连这口饭都无从吃起。
“巡捕真是混账，怎么不来管一管？”林子豪拍着桌子骂道。
“唉，哪里管得过来，再说本来就是合穿一条裤子的弟兄。”梁中昌叹道。
“是啊，警察到什么时候、什么地方，都是天下乌鸦一般黑。”孔南生道，想起了自己在安丰镇的那场遭遇。
“以后还是自己小心点吧。”林子豪道。“最好看看还有没有别的行当能做。”
“好酸啊，”郑青阳吃力地抬动着自己的胳膊，“被狗日的拧伤了。”
“没事，就是扭了一下，”林子豪搭住郑青阳的胳膊转动着察看了一下，“我给你推拿一下，明天就好。”
“子豪哥，你不是说要给我治病的吗？”小桃红插嘴说。“乘今天有空，就劳你大驾一块儿治治吧。”
“行，你先去找几根缝衣针、几根细布条和一双筷子来，”林子豪吩咐说，“针得多一点，起码六七根。”
小桃红很快便找来了一把针和筷子、布条，林子豪接过来，用一小块布条将所有的针卷裹成一团，但又尽量使每根针之间都留有一定的间隙，然后用筷子头夹住布团，用细布条仔细扎紧，做成了一把榔头状的“梅花针”——林子豪说，别看这玩意其貌不扬，其实是个治病的宝贝。
“疗治羊癫风，应以针灸风府、大椎、腰奇、筋缩、阳陵泉这一系列穴位为主，”林子豪解释道，“不过，这针灸用的针不可含糊，等我明天去药店买几包来用，今天先以这土制梅花针刺一遍颈椎和脊椎上的穴位。不过有一点，这针刺法必须直接刺及肌肤，如果隔着一层衣服，那就大打折扣了。”
“这有什么，把衣服脱了不就行了？”小桃红大大咧咧地说，话一出口才觉得这话由自己说出来有点不大合适。
