刘邦不甘心亡秦的胜利果实被项羽独占，积蓄一定力量后开始率军东出，与项羽争夺天下，发动了长达四年的楚汉战争。战争前期，刘邦处于劣势，屡屡败北，但他以无比的流氓气概肯干、舍得干、干到底。一次，项羽把刘邦的父亲抓来当人质，对刘邦说：“你现在如果不投降，我就杀了你爹。”但刘邦丝毫不为所动，以一副无所谓的流氓口气说出了最无赖的一句话：“我记得咱俩结拜过兄弟，而且并肩战斗过。所以我爹就是你爹，如果你烹杀你的爹，请分我一杯羹！”把项羽气得半死。一次刘邦被项羽追得急了，在逃亡的车上把亲生儿子、女儿全部推下车去，以减轻车身的重量。幸亏一些部将把两个孩子捡回来，刘邦才不至于无儿无女。有一次两军交战时项羽问汉王刘邦曰：“天下匈匈数岁，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄”，提出要与刘邦单挑独斗。但刘邦嬉皮笑脸地说：“吾宁斗智不斗力。”反过来历数项羽十条罪状。项羽大怒，用暗伏的弩箭射中了刘邦的胸部，但刘邦为不使项羽知道他受了重伤，却握着自己的脚说：“贼射中了我的脚趾。”总之，当时50多岁的刘邦在20多岁的项羽面前耍尽心机。直爽而又“妇人之仁，匹夫之勇”的项羽追不着他，又受他气受他骗，最后兵败垓下，全军覆没。以至于后来厚黑学发明人李宗吾自问道：刘邦的面，刘邦的心，是什么做的？竟然比别人特别不同，是厚黑集大成者。何况其老师还是汉初著名谋臣张良，手下还有韩信这样的大将，萧何这样善于管理财政发展后勤的大臣。
实际上这也反过来说明，刘邦虽然是一个流氓政治家，自己干什么都不行，却善于网罗和任用人才。正如刘邦自道：“运筹帷幄之中，决胜千里之外。吾不如子房（即张良）。镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”大凡干才，如能用其所长，尽其所能，则无不愿为“知己者死”。刘邦正是认识到了这一点，所以只要谁能为他的政治目标献策出力，他就不分高低贵贱、出身经历，以流氓义气加以结交，尽可能人尽其才。在他的重要的文臣武将中，张良原来是六国时韩相，张苍原来当过秦朝御史，萧何、曹参原是秦朝小吏，韩信原是贫民，英布原是平民，且受过暴秦黥刑，樊哙以屠狗为业，周勃以织席为生，陈平是个穷书生。这些人后来都受到重用，并为刘邦夺取天下立下大功。相反，如果谁只是徒有其名，对他没有一点用处，他就以流氓气概百般侮辱，甚至往人家帽子里撒尿。由此可以看出，大胆地提拔和重用各种人才，尤其是出身卑微而有才能的人，是刘邦非同一般的领袖气概，那真是绝对的实用主义者。
最终在公元前202年，刘邦在垓下击败项羽后做了皇帝，建立了西汉王朝。而同样以流氓气概发迹上位，只不过成功后职务地位略低于刘邦的人，则是清代的李鸿章。
李鸿章，（1823年-1901年），字渐甫，号少荃，安徽人。李鸿章六岁就进入家馆棣华书屋学习，攻读经史，打下扎实的学问功底。道光二十三年（1843年），李鸿章在庐州府学被选为优贡，就是比秀才高一级。时任京官的父亲李文安望子成龙，写信催促李鸿章火速到北京，准备来年顺天府的乡试。此时的李鸿章虽从未出过远门，对路途的艰辛有点恐惧，却毅然北上，并作《入都》诗10 首抒发胸臆，初步显示出无所谓但又要取功名富贵的流氓气概。其中一首写道：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯。出山志在登鳌顶，何日身才入凤池。倘无驷马高车日，誓不重回故里车。即今馆阁须才日，是我文章报国年。马是出群休恋栈，燕辞故垒更图新。篇交海内知名士，去访京师有道人。他日燕台南望处，天涯须报李陵书。”读罢这首诗再联系吴起说不发达绝不还乡，可以看出古时那些对功名极为看重的人，都不想没混明白灰溜溜地回到故里。这反过来也可以说他们都想着衣锦还乡，只是同样想着而且最早说出人发达后要衣锦还乡的项羽，却因为过早地想虚荣一把，而放过了劲敌刘邦，最后却死于刘邦手中。
且说在李鸿章早年的生活中，却是志气没有现实强，道光二十四年（1844年）李鸿章第一次科考落榜。不过他却因此而有转机，在时任刑部郎中的父亲引领下遍访安徽籍京官吕贤基等人，得到他们的器重和赏识，这种结交权贵的做法自然也有助于其发迹。最重要的是，李鸿章拜在父亲的进士同年曾国藩门下，住在北京曾国藩的宅邸接受曾国藩亲自补习教导。由此也可以看出，李文安与曾国藩这个同科进士的关系非同一般，这一点对于李鸿章今后的发展起了相当重要的作用。曾国藩这个补习班办得很成功，道光二十七年（1847年），24岁的李鸿章考中进士，选入翰林院任庶吉士，也就是当时的硕士研究生。同时，他仍然把在当时官场有影响力曾国藩作为校外导师，接受曾的引导学习经世之学。李鸿章即使一切都无所谓，要做一个官场的流氓，也要做一个有学问功底的流氓。这样的流氓才有层次有权术，才更容易把事情玩得转。
咸丰三年（1853年）初，李鸿章得知太平军大举攻入安徽的消息后，怂恿吕贤基担任安徽团练大臣。于是吕贤基携李鸿章回到安徽办团练，并委以他重任。团练办成后，李鸿章 “专以浪战为能”，其实就是一种流氓气概，颇不按常理出牌，但又不逞匹夫之勇。其方法是有机会就打一下捞一把，没机会就跑，这可能是最早的游击战法之一。但李鸿章用心打了几次战以后，恰遇李文安1855年病逝，便回家丁忧守孝。1858年冬，因守孝已经脱离军队多年的李鸿章投奔曾国藩湘军大营，充当幕僚，学习办军队的本领。但他生活有点散漫，与军中严格的作息不符，曾国藩幕府中能言善辩之士如李元度、左宗棠等，便常常有意无意与李鸿章争口舌之长。这种口舌之争有时难免让他当众下不来台，反倒进一步增强了李鸿章无所谓的流氓气概，说话办事更加切中要害，果断明快。
咸丰十年（1860年），太平军攻破清军围攻太平天国都城天京（今江苏南京）的江南大营后，清政府在整个长江下游地区已无镇压太平军的主力。在太平军猛烈攻势下，江南尤其是在上海的豪绅地主为了免遭灭顶之灾，一面筹备“中外会防局”依赖西方雇佣军保护上海，一方面出钱请曾国藩派兵。但此时曾国藩湘军正集中进攻太平军都城上游安庆地区，无法分身。于是李鸿章得了个机会，被曾国藩奏荐为“才可大用”，回合肥一带招募和组建淮勇，准备前往上海。同治元年（1862年）李鸿章编成淮勇五营，曾国藩以上海系“筹饷膏腴之地”，命淮勇乘英国轮船抵达上海，自成一军即淮军。淮军首领李鸿章，已然是一方诸侯了，他的发迹生涯走过了最关键的一步。
但不要以为从此李鸿章的路就此太平了，拥有军队而无法称王甚至一败涂地，身首两处的人大有人在。最初，李鸿章也是困难重重。在淮军将领中，除了他是文武兼备的名翰林、潘鼎新是举人外，其他如周盛波兄弟、程学启都是山野之人，根本没有太高的素质。然而淮军之所以能立住脚且发展壮大，既在于曾国藩的支持，也在于李鸿章本人的指挥才能，完全不按常理出牌，处处玩流氓气概。当然，也是因为此时太平军已经走了下坡路，在气势上远不如新兴且急于在清末乱局中分一杯羹的淮军。
在淮军收复苏南的苏州和常州期间，李鸿章被曾国藩推荐出任江苏巡抚。在掌握地方实权后，李鸿章加速扩充军力，采用西方新式枪炮，俨然乃新式陆军，使淮军在2年内由6000多人增至六、七万人，成为清军中装备精良、战斗力较强的一支地方武装。太平军失败后，李鸿章在曾国藩剿灭捻军无功而返后出马，以死圈硬逼等无赖手段，将捻军全部扑灭，因功加封为协办大学士。天津教案发生后，曾国藩处置不当受万人诅咒而死，李鸿章又以流氓气概一边加强防务一边对外周旋一边应付民众，把一切都办得妥贴。由此，李鸿章已不仅是接过曾国藩的衣钵，而是超过了曾国藩。此后，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣25年，成为稳定清末大局的关键人物。据统计，李鸿章进入仕途40年，遭遇创纪录的800多次弹劾，有的是小人告密，有的是上司打压，有的是亲信背叛，有的是政敌陷害，有的是捕风捉影，有的是证据确凿。但面对无数或明或暗的对手，一次又一次的政治风暴，李鸿章只以流氓气概对之，有时不理睬，有时硬挺，有时以流氓对流氓，最终都化险为夷。
1901年，李鸿章临终前曾作诗称：秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛；海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。此诗表达了一种忧国之心，其实也透露出其一生流氓气概的倔强之气。
刘邦和李鸿章都善于以无所谓的心态面对仕途，豁得出去，天不怕地不怕。面对权贵和其他任何阻力，都是“我是流氓我怕谁”的姿态。在他们眼里，仕途和权贵是为其所用的而不是拿来供奉和点头哈腰的。越是项羽那样抹不开的人，越不能成功。只有无所谓，流氓气概的人才能发迹。
时空对话
看到李鸿章和刘邦双双穿越而来，我提出了一个问题：历史上许多发迹的人最初都有流氓性格，甚至被家人所不容，但偏偏是这些人反而发迹，这究竟是什么原因呢？
只听李鸿章反问道：“你可知在我之后有一位名人梁启超吗？他曾写过一本《李鸿章传》。其中有一段话，我觉得颇能回答这个问题。此话说的是，‘天下唯庸人无咎无誉。举天下人而恶之，斯可谓非常之奸雄矣乎。举天下人而誉之，斯可谓非常之豪杰矣乎。虽然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而论非常人，乌见其可？故誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。’真有流氓气概而发迹者，其原因当然应该是多方面的。这种人受有形无形的约束较少，敢想敢干；他们由于受各方排挤，很可能会在心中产生一种偏要混出个人模狗样来给人看看的心理；或者他们在迭受打击后，脸皮比别人更接近厚黑；或者根本就不讲什么道德，所以行起事来无所顾忌，比别人就多了些成功的机会。”
而此时仍旧一脸满不在乎的刘邦则说道：“我一直觉得仕途如女人，对于追求她的人采取的是‘男人不坏，女人不爱’的态度。仕途这个女人喜欢的男人总是亦正亦邪，他是浪子又是汉子，他是爷们又很温柔，他是绅士又是流氓，有个性有锋芒但又非六亲不认。哪怕一天之内都要有前世今生的转换本领：白天很傻很天真，晚上很黄很暴力；上半夜很坏，下半夜很好；有时霸道生猛，有时婉转温柔；好里透坏，坏里透好；形式上坏，实质上好；外表狂野，内心温柔。总之，仕途这个女人在某些时代特别喜欢流氓。”
“你是不是想起了当年哪个相好的美女了？”李鸿章开着刘邦的玩笑，就与他一起告退了。
