◎ 项羽与朱元璋——白手起家自个干
在上位史上有一种发达者，不是跟着别人谋取富贵，而是自己创业成为一代风流人物。这样的人，在历史上有很多，但成败，就看各人的修为了。
话说楚汉战争时期（公元前206年至公元前202）楚军首领项羽，是历史上争议最大的人物，有人因之痛惜——为什么胜利的不是项羽；有人因之哂笑——项羽那小子“妇人之仁，匹夫之勇”，就是不上路子。但最早在历史上为项羽作传的史学家司马迁，却从来都不怀疑项羽是一个英雄。
为什么司马迁认定项羽是一个英雄呢？据史书记载，项羽眼睛中有重瞳子，即一个眼睛中有两个瞳子的人。中国史书上曾出现过六个这样的人：仓颉、虞舜、项羽、吕光、鱼俱罗、李煜。虞舜是接受尧禅让的人，传说中的三皇五帝之一；仓颉是黄帝时代的造字者；吕光则是十六国时期横扫西域的后凉国王；鱼俱罗是隋朝猛将；李煜是五代十国时南唐后主，著名的词人，文学家；项羽则是旷古绝今的“西楚霸王”。
项羽，生活在公元前232年至公元前202年间，名籍，字羽。项氏世代为战国七雄之一的楚国将领。秦国发动灭亡楚国的战争时，项氏家族惨遭秦军屠杀，项羽随叔父项梁避难到吴县（即今江苏苏州）。由于此前走习武为将之路，反而举家受到迫害，所以项梁决定让项羽改为学文，并请人教他书法诗歌。但项羽这人学什么都好像没长性，后来他既因这个特点受益，也因此受害。
项羽学诗歌没多久便厌倦了，于是项梁又请人教他武艺。可没多久项羽又不学了，项梁就问他，“你小子到底想干什么？像你这样，项家何日能翻身？”项羽振振有词地说：“学文不过能记住姓名，学武不过能以一抵百，要学就学万人敌。”此话让项梁感觉很惊奇，于是就教授他兵法。但项羽学了一段时间又不愿意学了，项梁只好顺着他的意思不再管他。后来，没有耐心加上没有学透兵法，也不擅长谋略，这成了项羽的致命伤，也是他后来失败的根源。一次在游玩时，项羽看到了秦始皇出巡渡钱塘江的威风场面，不禁脱口对项梁说：“彼可取而代也。”项梁虽捂着他的嘴让他别乱说，以免被人听见了告发遭受族诛，但又一次感到惊奇，暗中高兴这小子有志气。长大后，项羽身长八尺有余，力能举鼎，才气过人，吴中子弟都很畏惧他。
项羽的志气和气力，在随后到来的陈胜、吴广秦末农民大起义中获得了充分的释放和展示。公元前209年，秦会稽郡守殷通对项梁说：“在陈胜、吴广起义后，天下人都面临选择跟谁干的问题。从形势上判断，现在是天要灭亡秦国啊。我听说先动手的能制伏人，后动手的则易被人所制伏。所以我想起兵，准备用你和桓楚作将军。”当时，桓楚正逃亡在沼泽之中，项梁借口别人不知道桓楚逃亡的地方，只有项羽知道，就趁殷通召项羽进来受命去找桓楚的机会，示意项羽持剑斩了殷通的头。项梁提着殷通的人头，佩了会稽守的大印出来示众。郡守左右随从大惊失色，乱成一团，项羽发威砍杀百十来个，满衙门的人都吓得趴在地上，没有谁敢站起来。项梁就召集以往他们熟悉的地方豪杰官吏，向他们说明这样做是为了起义的大事，于是这些人推举项梁为首领，项羽为副手，调集吴中士卒，派人征集下属各县丁壮，得到精兵八千人。这八千人就是后来跟随项羽南征北战，所向披靡的吴中八千子弟兵，是其患难与共的核心力量。后来项羽之所以在垓下战败之时不肯过乌江回到故地，也是因为把这八千子弟都损失殆尽了，弄了个“无颜”的结局。
一番准备之后，项梁自任会稽郡守，项羽为裨将，从而揭开了自立门户发迹的序幕。项梁随后率八千人渡江进军秦都城咸阳，并找另一个起义将领陈婴连手。黥布、蒲将军等后来的名将此时都前来投靠，项梁兵力很快达到六七万人，驻扎在下邳。此时，陈胜战死，年已七十的范增来见项梁，对项梁说：“当初秦灭六国时，楚国是最无辜的。自从楚国最后一个君主怀王被诓入秦国遭到杀害后，楚国人至今还同情他，并且憎恨秦国。所以楚国名流南公说过：‘楚虽三户，亡秦必楚也’。陈胜首倡起义，却不立楚国的后代为王而自立为大楚，决定了其无法号召和动员楚国人，所以其势力不会长久。现在你是楚国旧将的后代，又率军在当年楚国的旧地附近作战，可谓一时豪杰。许多楚国将领都来追随你，天下人也都欢迎你，这是因为他们觉得你一定会立楚国后代为天下之主。”项梁觉得范增的话非常有道理，便在民间找来了正给人放羊的楚怀王的孙子，仍然立为楚怀王，以争取民心，项梁自封为武信君。
项梁自东阿起兵，向西一直打到定陶，连破秦军，便开始骄傲起来。于是部将宋义劝项梁说：“打了胜仗后将官骄傲而士兵放纵偷懒者，将会自取灭亡。现在我们的士卒已经有点疲惰了，这其实是在帮秦兵的忙，我替你感到恐惧。”项梁不但听不进去，反而让宋义出使齐国进行联盟工作。这个齐，是秦末起义军在齐的故地恢复的国家。宋义在路上遇到了从齐国来的使者高陵君，就对他说：“我觉得武信君项梁很快就会失败，你在路上走慢点话可能会因为晚到，而免于同他一起战败而死，如果很快抵达他那里就不好说了。”后来，秦兵果然在大将章邯的率领下在定陶大破楚军，项梁战死。项羽此时已被项梁派去和刘邦合力攻打攻陈留，听到消息后马上退出战斗引兵东返回到苏北地区。项羽的军队驻扎在彭城西，刘邦的军队则驻扎在砀。
宋义所遇到的齐使者高陵君此时已见到楚怀王，就把宋义的话转告给楚怀王，楚怀王因此觉得宋义是人人才，便命宋义接替项梁为上将军，项羽为鲁公、次将；范增为末将，北上救赵。此赵也是赵义军在赵故地树的一个小国。楚怀王规定，所有诸将皆归宋义统领，宋义本人号为卿子冠军。应该说，楚怀王这种安排多少有点让项羽不服，因为项梁的军队是他参与一手拉起来的。这可能正是其后他杀宋义和楚怀王的原因所在。
话说楚军行至安阳后滞留46天不再前进，坐观秦赵相斗。当时天寒大雨，士兵又冻又饿，而宋义为了送儿子到齐国去却饮酒高会。项羽大怒说：“这算什么事”，于是在军帐中诛杀了宋义。项羽提着宋义的人头号令军队说：“宋义想和齐谋反楚，楚怀王暗中命令我杀了他。”此时，诸将都震慑惧服，没有谁敢支支吾吾，都极力表示拥护项羽代理上将军一职。桓楚将此事报告给楚怀王，楚怀王也顺水推舟，命项羽为上将军。杀了卿子冠军宋义后，项羽随即统帅全部军队渡过与秦赵交战战场相隔的那条河，渡河后沉掉全部船只，砸毁锅甑，烧掉营垒，破釜沉舟，只携带三天的干粮，以此向士卒表示除非决一死战，否则已无退路的意志。结果憋了一肚子气的项羽军，在巨鹿大败秦军。当时楚军雄冠诸侯，秦军也气势汹汹，双方可谓势均力敌，所以巨鹿城下诸侯援军虽有十多座营寨，却都不敢出战。等到楚军攻打秦军时，诸侯军的将领都在壁垒上观看，是为“坐壁上观”。楚军战士无不一以当十，杀声震天，诸侯军无不人人惴恐。打败秦军之后，项羽召见诸侯将领，他们进入辕门时无不膝行而前，莫敢仰视。项羽从此成为诸侯的上将军，各路诸侯都归属于他。
巨鹿一战，项羽以破釜沉舟的勇猛精神，一举消灭了秦军主力，奠定了项羽称霸的基础。章邯元气大伤，又受秦二世和赵高的责备、疑忌，最终投降。项羽立章邯为雍王，命长史司马欣改任上将军，统帅投降的秦军作楚军先锋。项羽率军走到新安（今河南渑池东）时，由于诸侯军中的官兵为报复过去秦国的苛政，肆意侮辱投降的秦军士兵，一些秦军士兵就表现出不满。有人把这事报告给项羽，项羽就命黥布、蒲将军等人率楚军夜间在新安城南把秦兵二十万全部坑杀。因此当秦灭亡后项羽把把秦国故地“三秦”封给章邯、司马欣、董翳等三个秦的降将时，关中百姓把这三个人恨透了，认为正是他们让自己的子弟死于非命。这也就是后来刘邦为什么那么容易“还定三秦”的重要原因。
此时，刘邦已经借项羽拖住秦军主力的机会率先攻入秦都咸阳。项羽觉得自己凭实力干活反而落后于人，就很生气，因此听从范增的建议在鸿门与刘邦一起喝酒，想于席间杀之。结果这鸿门宴因为项羽的犹豫而丧失良机，刘邦回到军中，便不再近距离接触项羽。鸿门宴后，项羽引兵屠杀咸阳城，杀秦朝降王子婴，烧秦宫室，大火三月不灭，收其货宝妇女回到彭城。有人对项羽说：“咸阳这个地方，四面有山河可以阻挡别人的进攻，土地肥饶利于生产粮食，是称霸天下最好的都城选项”。但项羽见秦宫室都已被烧残，便说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者。”那人说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”项王听后大怒，将其烹死。此事说明项羽虽然敢于自立门户且也有实力，但在保护创业果实上却目光短浅，急于见可见的小成果而不见长远，为其后来的失败埋下伏笔。
公元前206年，项羽以天下第一身份主持分封诸侯：刘邦为汉王，都南郑；章邯为雍王，都废丘；司马欣为塞王，都栎阳；董翳为翟王，都高奴；魏王豹为西魏王，都平阳；自立为西楚霸王，统领九郡定都彭城。此时项羽才27岁，正是乐于玩乐的年龄，所以他经常秋风戏马，极力享受。第二年，项羽使人杀楚怀王，免得有人与他争夺天下，分享胜利的享乐果实。同年，田荣、陈余等人认为项羽分封不公，分别在齐、赵两地反叛，项羽亲自率兵北上击击田荣。他的军队到齐地后烧杀虏掠，激起齐民反抗。而刘邦却乘机冲出汉中，还定三秦，开始抢夺起项羽的胜利果实。在项羽反击下，刘邦几乎全军覆没。可惜他没有乘胜追击，而是听信刘邦的欺骗，以鸿沟为界与之二分天下。但刘邦并不守信用，在得到喘息并争取韩信等关键势力支持后，最终反败为胜。
公元前202年底，刘邦、韩信、彭越、英布等各路汉军约计40万人把项羽10万楚军围在垓下。楚军屡战不胜，兵疲粮尽。韩信命汉军士卒夜唱楚歌，歌中唱道：“人心都向楚，天下已属刘；韩信屯垓下，要斩霸王头”。致使楚军士卒思乡厌战，军心瓦解。项羽半夜在帐中饮酒，与美人虞姬话别，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”项羽泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。虞姬则唱到：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何卿生”。歌声严重表达了对项羽丧失奋斗意志的不满，觉得他不是一个好男人。歌毕，虞姬拔剑自刎。
项羽乘夜率800骑兵突围南逃，天亮后抵达乌江，身边只剩不足百人。乌江亭长对项羽说：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦可以称王。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”在此时项羽已经改变逃亡的主意，笑答说：“天之亡我，我何渡为？且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄可怜我让我称王，我又何面目见之？即使他们不说什么，难道我不有愧于心吗？”于是项羽在杀追兵数百人后自刎而死，年仅30岁。
