“他们当然不会有什么好衣服了，”凯瑟琳·德·鲍尔夫人提起衣服，观点倒是跟彬格莱姐妹不太一样，“而他们纵然有，或是我的外甥偏要多此一举地借给他们几件体面的衣服，我也不赞成这种超越本分的华丽，他们是什么人，就该穿什么样的衣服，英国是一个讲究本分的国家，人人都该认清自己是什么身份，不要逾越界限。”
“可他们已经逾越界限来到彭伯利了！”彬格莱小姐高声说。
“这就是最令人恼火的事了，我想我在餐桌上是不会朝另一头望去的，他们一定得坐在餐桌的最末尾，决不能往前哪怕一点点。”凯瑟琳·德·鲍尔夫人激动地说道。
看到凯瑟琳·德·鲍尔夫人如此不喜欢斯塔克夫妇，彬格莱姐妹相视一笑，她们心中因此产生了不少快感，只可惜那对小夫妻此时并不在场，否则，欣赏他们脸上的表情，又会是另一桩乐事。然而，情况并没有像彬格莱姐妹想象的那样出现，斯塔克夫妇在彭伯利一直受到欢迎，伊丽莎白并没有给他们多少与彬格莱姐妹或凯瑟琳·德·鲍尔夫人接触的机会，因而直到晚宴开始之前，他们都其乐融融地与那些欢迎他们的人在一起。
到了晚宴时分，斯塔克夫妇简朴但却干净的衣饰一点儿也没有显得不得体，而他们也并没有坐在餐桌的最末尾，因为像这样的家庭聚会，达西先生并不想论资排辈地进行座次排序，他只让过分讲究这一点的凯瑟琳·德·鲍尔夫人坐在了紧靠着他的左侧第一个位置上，让贝内特太太坐在了右侧第一个位置上，余者，大家想坐在哪里就座在哪里，而他亲爱的伊丽莎白则坐在他对面的女主人的位置上。到了开宴之时，达西小姐、安妮·德·鲍尔小姐和基蒂、曼丽，顺势坐在了长餐桌靠后的位置，基蒂和曼丽距离伊丽莎白最近，她们认为这个位置相当不错。
虽是小型晚宴，但达西夫妇共同定下的菜单却依旧精致和丰盛，不少菜肴的原料都来自彭伯利自己的土地，野味也大多出自这里的林子，甜酒就更是庄园里值得骄傲的自酿产品了，伴着枝形吊灯上、餐厅四壁上以及餐桌上明亮的烛光，一场富有家庭氛围的圣诞晚餐在大家一起祷告之后，就开始了。
“我要说，这真是一个叫人赏心悦目的夜晚，我还从来没有跟这么多年轻又漂亮的女士们一起吃过饭呢。你说是不是，达西？”彬格莱先生欢快的性子一下子就使他看出了这顿晚餐的一个特点，那就是女士多，男士少。
“的确，我很高兴彭伯利能有这样的荣幸。”达西先生愉快地回答了好朋友的问话。
“可是，查尔斯，”彬格莱小姐不知是不是受了之前凯瑟琳·德·鲍尔夫人的影响，竟然瞄了一眼斯塔克先生，用极不得体的方式说道，“我发现我们的人数很不妙，恰恰十三个人，倘若再多一个人，或者少一个人，那就真的堪称完美了。”
彬格莱小姐的话引起了大家的注意，大家随便那么一数，果然像她说的那样，恰恰是十三个人。莉迪娅看到彬格莱小姐对着自己的丈夫不怀好意地瞄了一眼，心里十分生气，但又不便发作，基蒂品味到了彬格莱小姐的意思，她绷起脸，对着彬格莱姐妹回看了一眼。彬格莱小姐的话也令她的哥哥大为不满，他虽然知道妹妹有时会出言不逊，但像这样在主人家的餐桌上无礼地说话，还是第一次，他于是非常不高兴地看了她一眼。达西小姐听到彬格莱小姐如此造次，心里不禁升起了怒火，她看了哥哥一眼，见哥哥表情平静，便把数落彬格莱小姐的一席话压了下去。不过，凯瑟琳·德·鲍尔夫人作为最在意各种繁文缛节和习俗传统的人，倒是很看重彬格莱小姐能够发现这个问题，她看了看伊丽莎白，说：
“我知道你的身体状况还不足以让你亲自打理宴会，但雷诺太太也该提醒你的，假如是罗新斯的管家，是绝不会这样疏忽大意的。”
“亲爱的姨妈，”达西先生先是看了一眼彬格莱小姐，又转向凯瑟琳·德·鲍尔夫人，说道，“传统和礼仪固然是一件好事物，但如果过分迷信就没有必要了，更何况，我们这里还有一个位置是属于小威廉的，只不过他还太小，还不能坐在这里，因此，我们并不是只有十三个人。”
“的确，这里不只是十三个人，甚至也不是十四个，”吉英这时望了一眼坐在她对面的彬格莱先生，坦率地、微笑着对所有人说，“而是十五个。”
彬格莱先生一头雾水地望着妻子，他看见吉英的四个妹妹都望着她微笑，贝内特太太也有一种抑制不住欢笑的样子，就一下子明白了过来，然后他满脸惊喜，瞪大了眼睛望着妻子，激动地问：
“真的吗？亲爱的！”
“是的！我原打算明天一早把这件喜讯当做圣诞礼物送给你的，但既然卡罗琳这样在意晚餐的人数，为了让家人高兴，我就提前说了吧。”吉英一边说，脸上还泛起一层红晕，“哦，如果这不是一个家庭式的聚会，我可怎么也不会当着这么多人的面提起这件事的，这可真叫我害羞。”
吉英的话刚一落地，伊丽莎白就举起了酒杯：
“让我们为哥顿庄园的继承人干一杯吧！”
所有人都举起了酒杯，并且你一言我一语地向彬格莱夫妇表示祝贺，气氛一时间十分愉悦，就连彬格莱小姐也不能不为哥哥的幸福表示出应有的笑容和欢欣，凯瑟琳·德·鲍尔夫人也同样愿意付出一点儿无损于自身的贺词，于是，餐桌上再也没有出现过任何不合时宜的言谈，无论是大家一起谈论的话题，还是两个挨着坐的人悄悄谈论的话题，也大都是令人愉快的。
晚餐之后，伊丽莎白提议会弹钢琴的女士们轮流弹琴，或是让大家欣赏，或是弹奏舞曲以便让想跳舞的人翩翩起舞，她表示，虽然不是正式舞会，也没有那么多男士，但作为一次家庭聚会，伴着女士们悦耳的钢琴演奏，跳上几支舞，也是不错的消遣。达西小姐立即响应了这个提议，她最先走到钢琴边，开始弹起一首可以跳舞的慢节奏曲子，然后，大家就开始跳舞。达西先生第一个站起来，邀请伊丽莎白与他共舞；彬格莱先生此时格外爱惜吉英，他听到舞曲节奏不是那么快时，才放心地把手伸给了吉英，两人一起走到了大厅中央；斯塔克先生自然也邀请了莉迪娅共舞；只有赫斯特先生没有去跳舞，他就像是对很多消遣都不感兴趣那样，自从吃过晚餐坐在客厅里之后，就一直半躺在椅子里打盹。
达西小姐弹完两支曲子之后，曼丽和基蒂也各去弹了一曲，之后是彬格莱小姐和赫斯特太太，她们也适时地显示了一下出色的琴艺，然后女士们又不断地轮流献艺，就连吉英和莉迪娅也上前弹奏了一曲。凯瑟琳·德·鲍尔夫人对于年轻女士们的琴艺免不了要做一番评价，但无论谁的表现获得了在场其他人的高度赞美，她都会把她们说得还逊不少，并且必定要加上一句“如果我的安妮身体好，一定可以成为名家”。安妮无声地坐在一旁，既不跟母亲攀谈，也不和别人交谈。三位承担邀请女士们跳舞的男士也都没有闲着，他们很好地尽着绅士的义务，不断更换舞伴，让在场的每一位年轻女士都至少能跳一支舞。不跳舞的女士们，则是一边欣赏着钢琴舞曲和厅内三对男女的优雅舞姿，一边说着悄悄话，聊着她们喜欢的话题。
彬格莱小姐小声对赫斯特太太说：
“瞧啊，她们一个生了儿子，另一个也有了身孕，为了祝福她们，我把好词汇都想尽了，把脸都要笑肿了。他们什么时候能够学会不在大家面前卖弄他们的恩爱和幸福呢，就上流社会的礼仪来讲，这种卖弄并不是一种合适的行为。”
“这倒也算了，可是强迫我们跟伦敦的小职员待在一起，这更加不符合上流社会的礼仪，而达西先生，他竟然还请那个小荡妇跳了一支舞，还是在我弹琴的时候！这在我看来，就是最耸人听闻的事了。”赫斯特太太说。
“你说起这个，倒叫我特别担心起来，万一那个名叫斯塔克的小文书竟然来请我跳舞，你说我是应该欣然允诺呢，还是应该断然拒绝？”
“哦，亲爱的，赶快向上帝祈祷吧，请他千万不要让你陷入那种局面。想起在内瑟菲尔德时，你跟彼得·奥斯本那个小乡巴佬跳舞时的情景，我就感到无比不适，要是你竟然跟这个斯塔克跳起舞来，我只要看上一眼，就非得用掉一整盒嗅盐不可！”赫斯特太太凑近她的妹妹，笑了起来。
彬格莱小姐也笑了，说：
“我想如今的彭伯利也就是在嗅盐方面还算保留了过去的传统，只要你需要，雷诺太太随时可以派人给你送来，要多少有多少。”
其实，赫斯特太太大可以放下心来，因为斯塔克先生根本就没有邀请彬格莱小姐或她本人跳舞的打算。斯塔克先生虽然来自市井，是个伦敦小市民，在周围都是绅士和淑女的大场面中也很腼腆，但他却不是傻子，他在内瑟菲尔德参加舞会时就通过察言观色，明白了哪些人是可以亲近的，哪些人是不值得理会的，在不值得理会的人中间，彬格莱小姐就要排在第一位，因而，他对她只要做到保持应有的礼仪就行，无需增加任何进一步的接触。鉴于这样的头脑，斯塔克先生只喜欢邀请他妻子的姐姐们跳舞，也请达西小姐跳了一曲，但最多的时候还是和自己的妻子莉迪娅跳，在他心目中，莉迪娅是最最美丽的小女人，她的舞姿自然也是他眼里最最优雅动人的。
就在彬格莱姐妹用她们自以为幽默的方式说着彭伯利的坏话时，另一边，吉英和伊丽莎白也坐在了一起，她们互相祝福着对方的幸福生活，对自己所拥有的一切都感到十分满意，并且一致认同，假使父亲还在世，或是妹妹们也都找到了如意郎君，那她们的心里就不会有任何不够满足的事了。
不久，达西小姐在弹钢琴，达西先生邀请了安妮、彬格莱先生邀请了吉英、斯塔克先生邀请了莉迪娅，一起走到大厅中央跳起了舞。曼丽看见基蒂一个人坐在一边，就走过去坐在了旁边的椅子上，她让自己的肩膀紧挨着基蒂的肩膀，然后说道：
“我听丽琪说，你想去当家庭教师，是真的吗？”
“是的。”
“为什么？我们现在不是过得很好吗？尽管失去了朗博恩。”
“这真是一个复杂的问题，我一时还不知道要怎么跟你说清我的感受，总之，我就是决定要改变一下生活方式。”基蒂说。
“你是怕别人说我们是靠亲戚救济生活，还是担心达西先生和彬格莱先生的好意不会持久？”
“我想我是有更加重要的理由吧，而且，我感到，独立未尝不是一件好事，教书可能也是一件有趣的事，对于一种新的生活，倘使不能亲自感受一下，又怎能断定就不好呢？等我了解了家庭教师的生活和感受是怎样的，也许我的下一篇小说就要写一个家庭教师的故事了。这也是一桩收获，你说呢？”
“这么说，你是为了写作才这样决定的吗？可是我知道，沃尔特·司各特先生写了那么多中世纪传奇，但他本人却从来没有参加过任何一场古代城堡的攻守战。”曼丽说。
“他是个了不起的作家，我可没法儿有他那样的本领。”基蒂说着，看了看曼丽，“其实，我也很舍不得离开你和妈妈，但是，我还是觉得有必要改变一下。”
曼丽低下头，想了一想，说：
“基蒂，我想我能理解你的想法，寄居在亲戚门下，终究不是长远之计，妈妈可以坦然地接受吉英和丽琪的照顾，我和你却有些不一样。”
“彼得·奥斯本给你写过信吗？”基蒂问道。
“没有，我想他大概忘记我了。要知道，距离会使人变得疏远，何况我们原本也并没有多么亲密。”曼丽叹了一口气，又像是从前引述书中教条那样，用文绉绉的语气说，只是这一次，她的观点比起从前已经大有长进，“我想，也许我也应该像你一样，找一个地方去教书，不一定当家庭教师，去一个小学校教一些小女孩，我还是可以胜任的吧？”
“假如你也走了，妈妈会很孤单的，”基蒂说，“小别墅的生活很惬意，也很适合你，你不需要像我一样。”
曼丽又叹了一口气：
“基蒂，我虽然比你大，可我这个姐姐真的很不称职，不但什么事都帮不了你，有些事情还要指望你来帮我拿主意。”
“我们每一个人都有不同的性格，不是吗，要是你能留在这里陪伴妈妈，那我无论在哪里教书，都不会有什么放不下的，我真的很庆幸还有你这样一个姐姐，不然，我肯定不会有勇气离开这里的。”基蒂说着，把一个微笑送给了曼丽。
曼丽握住基蒂的一只手，轻轻地握了握。这对姐妹，从前是曼丽时时对基蒂的美貌感到艳羡，却又自认琴弹得比基蒂好，书看得也比基蒂多，以此安慰自己，同时厌恶一切能使美人儿们大受欢迎的社交活动；而基蒂，又认为曼丽成天摆出一副渊博的样子，事事都想发表高深见解，却往往说出来的又是一些无聊透顶的教条，或是浅薄无知的观点，因此对这个姐姐也并不耐烦。然而现在，吉英和伊丽莎白成为了让人仰视的高层阶级成员，莉迪娅虽说没有那么好的运气，却也有她在伦敦的小圈子，唯有基蒂和曼丽，未来依旧毫无着落，这样的景况，加上曼丽的认知也有了不少长进，两人便自然而然地惺惺相惜起来。
“我想我必定是嫁不出去了，”过了一会儿，曼丽对妹妹说，“所以，你就放心地想去哪儿就去哪儿吧，妈妈这里有我呢。”
