今有人，口诵孔、老之言，身履夷、齐之行，收召好名之士、不得志之人，相与造作言语，私立名字，以为颜渊、孟轲复出，而阴贼险狠，与人异趣。是王衍、卢杞合而为一人也。其祸岂可胜言哉?——苏洵《辨奸论》
嘉佑八年，宋仁宗驾崩，因其无亲生子嗣，生前就从皇族中过继了一个儿子，就是赵曙，史称宋英宗，改元治平。
治平元年（1064）冬，苏轼从凤翔府回到京城开封复命，等待任期的考核成绩和朝廷的下一步人事安排。宋英宗早就耳闻苏轼大名，也很欣赏他的才华，就想破格提拔他，委以翰林之职，专司草诏，然而朝中老臣反对，认为苏轼太年轻，还需要多读书多历练，于是朝廷安排他到国史馆任职，国史馆，就相当于现在的国家图书馆和博物馆，这对苏轼来说是天大的好事，他得到了便览历代珍本书籍与名人书画真迹的好机会，这些都无形中提升他的文学涵养和艺术鉴赏能力，这段经历让苏轼一生受用不尽。
俗话话，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在治平二年（1065）五月，苏轼的结发妻子王弗病逝，那年她才二十七岁，留下一个小儿子苏迈，才六岁。妻子王弗的离世，对苏轼来说无疑是重大打击，苏轼对妻子的爱，我们是无法用言语道尽的。
十年后，他在密州，梦见王弗，醒来后，泪流满面，遂写下《江城子十年生死两茫茫》。如今我们读这首悼亡词，可能对于苏轼与王弗的感情，会有更多的领悟和感受。
《江城子乙卯正月二十日夜记梦》
苏轼
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
苏轼的这首《江城子》不施雕饰，直言对妻子的真切思念，感人肺腑，让人读来伤感不已。
苏轼曾言王弗的离去，给他留下的伤痛是旁人难懂的。怀念爱人，我有声当彻天，有泪当涌泉。
梦中，故园亭台，归来无恙；梦醒，明月松冈，阴阳相隔。
俗话说，屋漏偏逢连夜雨，船破偏遇打头风。真是福无双至，祸不单行。就在王弗去世的第二年，也就是治平三年（1066）四月，苏轼的父亲苏洵也病逝于京城。满怀悲痛之情的苏轼、苏辙两兄弟扶着苏洵、王弗的灵柩启程赶回眉山老家，安葬亲人。丁忧的这三年间，他们兄弟二人亲手在苏家墓地旁栽植了三万棵松树，每当三五月夜，松涛阵阵，杜鹃哀鸣，一派凄凉。
造化弄人，凡人无能为力。对于苏家人这样，对于当时的国家也是如此。当苏轼兄弟丁忧结束，再次离开家乡时，他们谁都没想到，自己这辈子再也不能踏上这片从小生活过的土地了，他们将被一股时代洪流裹挟其中，从此浪迹浮沉一生。
治平四年（1067），朝廷政治再起波澜，宋英宗因病驾崩于宫中，享年三十六岁，在位仅五年。此时年仅二十岁的赵顼即帝位，史称宋神宗，改元为熙宁。就在熙宁二年（1069），苏轼兄弟返回京城。与此同时，王安石平步青云，从江宁知府开始任职，不断被提拔，在宋神宗熙宁三年时，正式出任宰相之职，同时他所建议的青苗、市易等法度也在全国开始推广，史称“王安石变法”。
王安石很受神宗皇帝赏识，神宗皇帝还是太子的时候就耳闻王安石的才干，登基之后，年轻的皇帝又想有一番作为，因此十分倚重这位“拗相公”。
“拗相公”是王安石的绰号，王安石为人倔强执拗是出了名的。有一次，包拯请王安石和司马光等人赴宴，席间包公屡次劝两人喝酒，其实这很正常，有席无酒不成欢嘛，然而这两位都拒绝不喝，几个回合下来，包公有些生气了，把脸一沉。包公原来脸就不白，这一沉，他的脸色可想而知，司马光有点坐不住了。正在这时，包公也借着酒劲儿把杯子故意摔在地上，于是司马光就勉强喝了两口，缓和了一下尴尬气氛，毕竟人家请吃饭嘛。可你看王安石，纹丝不动，不饮如故，这个“拗相公”功力确实够深。
想来改革者都有点偏执，有时真的是六亲不认，像商鞅改革，上来先杀鸡儆猴，把皇帝的兄弟鼻子割了，你说谁不怕啊！王安石的改革信念丝毫不比商鞅弱，这使得年轻的神宗皇帝仿佛看到了汉唐盛世的再现，两人一拍即合，说干就干。就这样，神宗皇帝开始大兴新政，北宋政坛也瞬时风云突变。
然而，并不是所有人都喜欢王安石和他的新法，苏洵生前就多次讲王安石这个人人品有问题，并且写了一篇名叫《辨奸论》的文章，其中的奸人就直指王安石。王安石的新法也遭到了包括苏轼在内的很多朝臣的反对，像欧阳修、司马光等人都上书极力反对变法。起初神宗皇帝也有些动摇，不过随后就又坚定的站在王安石一方。得到了神宗皇帝的强力支持后，王安石加快了脚步，变法也彻底拉开了大幕。北宋朝堂的政治也随之进入了波谲云诡的混乱状态，对变法持反对意见的老臣或被外调，或闭门不理政事。典型的如司马光，他和王安石有几次直面交锋，不过彼此都没改变对方原有的想法，于是关系彻底决裂，司马光由此闭门不出，一直到十六年后，神宗皇帝驾崩，司马光才重返朝堂。这十多年间，他倾其毕生精力完成了一部恢宏的史学著作——《资治通鉴》。
苏轼也是因为上书批判讽刺新法，把王安石激怒了。王安石的党羽们就找个借口弹劾苏轼，幸亏苏轼在朝中老臣的眼中还是个不错的青年，有人就给他说了几句好话，神宗皇帝才没有偏信小人之言，治罪于苏轼，不过也要把苏轼外调，任杭州判官。苏轼也没有抗辩，欣然接受，回家打点行囊，直奔风景秀丽的杭州而去。于是这就有了西湖十景之——三潭印月、苏堤春晓的雏形。
