又想获得成功却又不愿承担获得成功的代价，这是软弱和懒惰的最明显的标志。要得到任何值得欣赏和拥有的东西都必须愉快地付出劳动，这就是实践中力量的奥秘所在。一个人或许宁愿辛勤劳动，也不愿游手好闲，因为游手好闲使得一个人的全部才华都没有得到运用和发挥，而是使它们处于一种昏睡和迟钝状态。从长远来看，我们会发现，自身才能的运用本身就是真正的幸福的源泉，随之而来的收获比当下的直接所得要大得多。
一个理智、达观的人会渐渐地懂得，对生活不要期望太高。当他运用有效的方法力求成功时，他做好了失败的准备。他时时渴望幸福的降临，但他耐心地忍受各种苦难。在生活中，怨天尤人、悲号哀鸣是毫无用处的，惟有愉快而不懈的工作，才能有真实的收获。
理智而达观的人对自己身边的人也不会期望太多。只要能与别人和平相处，他就会容忍和克制。而且，即使是世界上最为优秀的人，他也会有性格上的弱点，需要人们容忍、同情甚至怜悯。有谁敢说自己是完美无缺的呢？谁没有令人苦恼的事情呢？谁不需要别人的宽大、容忍和谅解呢？
现在，可以得出结论，每一个人的素质取决于他们内在的体质和幼年时的生活环境；取决于把他们培养成人的家庭幸福与否；取决于他们经遗传得来的性格；取决于他们的生活中所见到的榜样的好坏。考虑这些因素，我们就应该学会对任何人都要仁慈和宽容。
同时，在很大程度上，生活往往是我们自己创造的。
每一个心灵都会给自己创造一个小天地。喜悦的心灵会使这个小世界充满快乐，不知足的心灵会使这个小天地充满哀愁。一个人可能是他心灵的国王，另一个人可能是他心灵的奴仆。生活在很大程度上只不过是个体自我的一面镜子。我们的心灵在任何情境下、在任何财富状况下，都会反映出自己真实的个性。对于好人来说，世界是美好的；对于坏人来说，世界是腐败的。如果我们的生活观念得到升华——如果我们认为生活中的应有之义是：不懈的努力，高尚的品德，高境界的思想，为自己谋利益的同时也为别人谋利益——那么，生活就将充满欢乐、充满希望，生活也就会幸福。相反的，如果我们把生活看作是自我表现、追求感官快乐和扩大权势的机会，那么，生活就将充满阴谋、充满焦虑和令人沮丧。
我们每个人都必须在自己的生活范围内完成自己的职责。只有职责才是真实的，除了完成生活的职责，世界上再也不存在任何真正的行动。职责是生活的最高目标和目的，在一切快乐中，最真正的快乐来源于对生活职责业已完成的意识，而且，这种快乐是最令人满足的，是最不可能让人后悔和失望的。
当我们完成了尘世间的一切工作——包括那些必不可少的、劳动方面的、爱情方面的或职责方面的工作——就像蚕结成了小茧以后死去，我们也要离去。虽然我们的生命短暂，但是，每一个人必须不遗余力地完成这些伟大的目标和目的。当这些工作都已经完成，我们就会感受到肉体的不幸，但是，最终我们走向了精神的不朽。
主宰自己的意志
一滴水可以反映出太阳的光辉，一件小事中可以看出一个人的性格。甚至从一个人使用榔头的方式中，也可以在一定程度上推断出他的力量的大小。因此，一位声名显赫的法国人在他的朋友提议他到某地定居和购买土地时，他简明而精确地描述了当地居民的性格特征。他说：“到那里做生意可得加倍小心，我了解那里的人们。从那个地方到巴黎兽医学校来求学的学生，在解剖课上并不使劲敲击动物的砧骨，他们缺乏力量。如果你在那里投资，你不可能得到令人满意的回报。”
这段经过缜密思考的话，表明了观察者对性格特征所具有的细致而又公正的鉴赏能力，它极为有力地说明了这样一个事实：正是每个个体的力量使得一个国家变得强大，并且是每个个体赋予他所耕种的土地以价值。这正如一句法国格言所说：“人类的力量，就是土地的力量。”
土地耕种中质量是至关重要的；而在对有价值的目标的追求中，坚忍不拔的决心则是一切真正伟大的品格的基础。充沛的精力会让人有能力克服艰难险阻，完成单调乏味的工作，忍受其中琐碎而又枯燥的细节，从而使他顺利通过人生的每一驿站。在这个过程中，正是由于各种令人沮丧和危险的磨炼，才造就了天才。
在每一种追求中，作为成功之保证的与其说是卓越的才能，不如说是追求的目标。目标不仅产生了实现它的能力，而且产生了充满活力、不屈不挠为之奋斗的意志。因此，意志力可以定义为一个人性格特征中的核心力量，概而言之，意志力就是人本身。它是人的行动的驱动器，是人的各种努力的灵魂。真正的希望以它为基础，而且，它就是使现实生活绚丽多姿的希望。在伯特尔修道院镌刻着一句格言：“希望就是我的力量”，这句格言似乎与每个人的生活息息相关。
塞亚克对儿子说：“当断不断、优柔寡断真让人伤心。”的确，没有比一个人的勇敢果断更为难能可贵的财富。即使一个人的努力最后惨遭失败，他也会因为意识到自己已经尽心尽力，而无怨无悔和感到欣慰。在平淡无奇的生活中，看到一个人面对艰难困苦气节凛然、顽强拼搏；看到一个人满腿鲜血、四肢失去知觉，却凭着勇气奋然前行，这是最令人感到欢欣鼓舞和最为壮观的事情。
对于年轻人来说，如果他们的愿望和要求不能及时地付诸行动和成为事实，那么就会引起他们精神上的萎靡不振。但是，目标的实现，正像许多人所做的那样，不仅需要耐心的等待，“直到普通平凡的布柳彻最后成为普鲁士元帅”，而且还必须是坚持不懈地奋斗和百折不挠地拼搏，就像在滑铁卢击败拿破仑的惠灵顿将军那样。切实可行的目标一旦确立，就必须迅速付诸实施，并且不可发生丝毫动摇。在生活中的多数情况下，对枯燥乏味工作的忍受和含辛茹苦，应被视为最有益于人身心健康的原则，为人们所乐意接受。阿雷·谢富尔指出：“在生活中，惟有精神的肉体的劳动才能结出丰硕的果实。奋斗、奋斗、再奋斗，这就是生活，惟有如此，也才能实现自身的价值。我可以自豪地说，还没有什么东西曾使我丧失信心和勇气。一般说来，一个人如果具有强健的体魄和高尚的目标，那么他一定能实现自己的心愿。”休·米勒曾经说过，使他受到良好教育的学校就是“世界范围内的社会这所大学校，在这里，艰难困苦和人世沧桑是最为严厉而又最为崇高的老师”。那些对奋斗目标用心不专、左右摇摆的人，对琐碎的工作总是寻找托词，懈怠逃避，他们注定是要失败的。如果我们把所从事的工作当作不可回避的事情来看待，我们就会带着轻松愉快的心情，迅速地将它完成。瑞典的查尔斯九世还在他年轻的时候，就对意志的力量抱有坚定的信念。每每遇到什么难办的事情，他总是摸着小儿子的头，大声说：“应该让他去做，应该让他去做。”和其他习惯的形成一样，随着时间的流逝，勤勉用功的习惯也很容易养成。
一个人不能骑两匹马，骑上这匹，就要丢掉那匹。聪明人会把分散精力的要求置之度外，只专心致志学一门，学一门就要把它学好。即使是一个才华一般的人，只要他在某一特定时间内，全身心地投入和不屈不挠地从事某一项工作，他也会取得巨大的成就。福韦尔·柏克斯顿认为成功来自一般的工作方法和特别的勤奋用功，他坚信《圣经》的训诫：“无论你做什么，你都要竭尽全力”，他把自己一生的成就归功于“在一定时期不遗余力地做一件事”这一信条的实践。
不进行英勇无畏的奋斗，是不可能取得真正有价值的成就的。人们把自己的成功主要归结为遇到困难时意志的积极进取，即我们所说的努力。令人吃惊的是，我们经常发现许多乍看起来不可能实现的结果，最终都出乎意料地变成了事实。热切的期望本身有可能变成了现实。不过，一般我们提出某一要求，都会考虑实现它的前提条件和自己的能力。相反的，胆小怕事，犹豫不决，你就会觉得任何事情都是不可能成功的，并且，似乎主要是事情本身不可能发生。
据说，有一个年轻的法国官员，他常常在自家房屋周围漫步，并且总是喜欢叫喊：“我要成为法国的陆军元帅，成为一个伟大的将军。”他的这种强烈愿望是他对成功的一种预觉，因为这位年轻的官员后来果真成了一位杰出的领导人，他死的时候已经是法国的陆军元帅。《怪人》的作者沃克先生对意志的力量笃信不移。他说，有一次，他病得很厉害，他决心立即恢复健康，结果很快就痊愈了。这种情况可能会偶尔出现。但是，尽管这种方法比许多药方便安全，却并不是每每见效。精神的力量超出身体这个物质载体的承受力，无疑是难能可贵的，但是，劳累过度最终会使身体彻底崩溃。据说摩尔人的领袖莫利·摩陆克得了不治之症，卧病床榻，已是奄奄一息。正在此时，摩尔人和葡萄牙之间的战争爆发了。战争发展到了最危机的关头，摩陆克从病榻上一跃而起，迅速集结军队，领导他们浴血奋战，终于大获全胜。但是，摩陆克终因过度劳累，病情迅速恶化，而很快死去。
一个人如果下决心要成为一个什么样的人，或者下决心要做成什么事，那么，意志或者说动机的驱动力会使他心想事成，如愿以偿。虔诚的信徒总是习惯于说：“无论你祈祷什么，你都能得到，因为这就是我们意志的力量，上帝与我们同在。无论我们想做一个什么样的人，如果郑重其事，最终我们都能如愿以偿。如果一个人没有做一个谦虚谨慎、富有耐心的人或做一个自由的人这样的强烈愿望，那么，他是不可能实现自己的意愿的。”据说，有这样一位木匠，有一天，当他修理法庭法官的座椅时，人们发现他在以往日少有的细致，对座椅进行改进设计。有人问他其中的原因，他解释说：“我要让这把座椅经久耐用，直到我自己作为法官坐上这把椅子。”说来奇怪，这人后来果真成了一名法官，坐上了这把椅子。
人生活的态度可以转变为意志，转变为信心。著名精神病学家卡尔·门宁格在一次著名的演说中也表达了这一真理。他说：“人的生活态度比事实更重要。”无论我们面对怎样的事实，不管它是什么样的困难，不管它显得怎样的没有希望，我们对事实的态度才是最为重要的。在你做一件事之前，如果你认为某一事实会导致你的失败，那么，在你实际动手之前，你已经让事实从精神上摧垮了你。相反的，自信、乐观的态度会让你去调整自己的行动，克服某一事实对你造成的困难。
自信心的强弱主要取决于平常主宰你的精神的思维方式。如果你想到的是失败，那么你面临的将是失败。但是，如果你想到要自信，并且让它成为起主导作用的习惯，那么，不管你遇到什么样的困难，你都会有克服它们的能力。自信心实际上会引导出不断增强的力量。巴西勒·金曾经说过：“勇敢一些，你就会获得无穷的力量。”这句话是经过了的无数次实践的检验的。如果在你的生活态度中你的自信心增强了，你就会感到有一种巨大的力量在帮助你。
爱默生曾经说过：“自信是成功的第一秘诀。谁相信自己的能力，谁就能征服世界。”他又补充说：“如果做一件你担心不能成功的事，那么，失败的结局是不可避免的。”在生活中缺乏信心，感到害怕，有不安全感，那么你很快就会失去力量。
有一次，斯托维尔·杰克逊策划了一次大胆的进攻，他手下一位将军很是担心，他反对说：“我担心……”或“我害怕……”杰克逊把手放在这位下属的肩上，说：“将军，不要考虑你的担心。”诀窍就在于要对自己充满信心，心里要有一种踏实感、安全感。这样，就会驱除内心的恐惧和不自信。对一个长时期被不安全感和恐惧纠缠的人，他应当去阅读圣经中有关勇气和信心的一些论文，并用红铅笔将它们划出。他应该把这些话牢记在心，使自己的头脑中充满各种健康的、快乐的和强有力的思想。这些充满活力的思想会使他从一个精神颓唐沮丧的人转变成一个积极向上的人。一个人的精神、面貌可以在几周之内发生翻天覆地的变化。可以从一个彻底失败者变成一个充满自信、充满激情的人。他可以充满勇气和魅力。通过一套程序简单的思想调整，一个人能够重新获得信心和力量。
关于意志自由的问题，不管逻辑学家从理论上得出什么样的结论，在实践中，每个个体都会感觉到，他在善恶之间进行选择是自由的。他不只是一根被抛入水中作为判断水流方向的稻草，而是一位身怀绝技、本领高强的弄潮者，有能力乘风破浪，勇立潮头，并在很大程度上自己掌握航向。没有什么东西能绝对约束我们的意志，我们能在实践中感觉到，也能清醒地认识到我们的意志没有被魔力迷住，没有让魔力牵着鼻子走。否则，如果我们不这样思考问题，那么，所有良好的愿望都会化为泡影，无法实现。
