南茶北酒，确乎是茶酒特产的大体概括。旧时苏州的酒，也很有名。钱思元《吴门补乘》卷二记道：“苏州酒，除志所载外，如陆机松醪，见宋伯仁《酒小史》；齐云、清露、双瑞，见《南宋市肆记》；徐氏酒，见王穉登《吴社编》。久为名流所赏，今市中若双福珍、天香、玉露等，只一味甜耳，清洌则有洞庭之山酒。”苏州历史上的名酒，不止这些，浏览所及，唐代就有一种五酘酒，范成大《吴郡志》卷二十九记道：“五酘酒，白居易守洛时有《谢李苏州寄五酘酒》诗。今里人酿酒，曲米与浆水已入瓮，翌日又以米投之，有至一再投者，谓之酘。其酒则清洌异常，今谓之五酘，是米五投之耶？”北宋天圣时孙冕为郡守，传五酘酒酿法于木兰堂，称木兰堂酒，梅尧臣《九月五日得姑苏谢士寄木兰堂官酝》诗曰：“公田五十亩，种秫秋未成。杯中无浊酒，案上惟丹经。忽有洞庭客，美传乌与程。言盛木兰露，酿作瓮间清。木兰香未歇，玉盎贮华英。正值菊初坼，便来花下倾。一饮为君醉，谁能解吾酲。吾酲且不解，百日毛骨轻。”此外还有洞庭春、白云泉等，惜都制法不传。
至明代，何良俊《四友斋丛说》卷三十三品评南北名酒，就提到“苏州之小瓶”，这“小瓶”究竟是什么，何良俊没有说。他还提到一种松江酒，“松江酒旧无名，李文正公尝过朱大理文徵家，饮而喜之，然犹为其所绐，实苏州之佳者尔。癸酉岁予以馈公，公作诗二首，于是盛传，凡士大夫遇酒之佳者，必曰此松江也”。这松江酒，实际就是“苏州之佳者”。
明中叶以后，苏州最著名的酒，大概就是三白酒，创制于何时，已难以确考。徐渭《渔鼓词》一首咏道：“洞庭橘子凫芡菱，茨菰香芋落花生。娄唐九黄三白酒，此是老人骨董羹。”可见在嘉靖年间，三白酒已是苏州著名的特产了。王世贞《酒品前后二十绝》有咏三白酒，小序曰：“顾氏三白酒，出吴中，大约用荡口法小变之，盖取米白、水白、曲白也。其味清而洌，视荡口稍有力，亦佳酒也。”诗曰：“顾家酒如顾家妇，玉映清心剧可怜。嗣宗得醉纵须醉，未许狼藉春风眠。”范濂《云间据目钞》卷二记道：“华亭熟酒，甲于他郡，间用煮酒、金华酒。隆庆时，有苏人胡沙汀者，携三白酒客于松，颇为缙绅所尚，故苏酒始得名。年来小民之家，皆尚三白，而三白又尚梅花者、兰花者，郡中始有苏州酒店，且兼卖惠山泉。自是金华酒与弋阳戏，称两厌矣。”由此可知，三白酒在隆庆时已传播甚远，且可制成花酒，浸以梅花瓣或桂花瓣，使之别饶风味。时人都以三白酒作为衡量酒质的标准，史玄在京师，尝到一种易州酒，他在《旧京遗事》里就说：“易州酒如江南之三白，泉清味洌，旷代老老春。”董含提到松江地产酒，他在《三冈识略》卷七里说：“迩来居民取泖水为之，清洌无比，又有名‘刘酒’者，凡燕会及享上官皆用之，不减惠泉醇醪、虎丘三白，可以一刷此诮矣。”
苏州三白酒很有市场，然而产品畅销了，往往就会粗制滥造。谢肇淛《五杂组》卷十一说：“江南之三白，不胫而走半九州矣，然吴兴造者胜于金昌，苏人急于求售，水米不能精择故也。泉洌则酒香，吴兴碧浪湖、半月泉、黄龙洞诸泉皆甘洌异常，富民之家，多至慧山载泉以酿，故自奇胜。”三白酒的酿制办法的，被浙人学了去，但学去之后，也未必都能如吴兴之酒，四明人薛岗《天爵堂笔馀》就说：“南则姑苏三白，庶几可饮。若吾郡与绍兴之三白，及各品酒，几乎吞刀，可刮肠胃。”可见即使如酒乡绍兴或颇多清洌甘泉的四明，酿制的三白酒也往往不得要领。
入清以后，三白酒仍属酒中佳品。袁枚《随园食单·茶酒单》记有“苏州陈三白酒”，这样说：“乾隆三十年，余饮于苏州周慕庵家。酒味鲜美，上口粘唇，在杯满而不溢，饮至十四杯。而不知是何酒，问之，主人曰：‘陈十馀年之三白酒也。’因余爱之，次日再送一坛来，则全然不是矣，甚矣！世间尤物之难多得也。”佳酿之不再，好事之难全，简斋老人的感慨是颇深的。但这个知识渊博的美食家认为，三白酒的“三白”，即是“酂白”，这大概是方言读音差异造成的误解。“酂白”是白酒的泛称，《周礼·天官·酒正》有“三曰盎齐”，郑玄注：“盎犹翁也，成而翁翁然葱白色，如今酂白矣。”陆德明释文：“酂白，即今之白醝酒也。”
其实王世贞已说得很清楚，“三白”乃“米白、水白、曲白也”。当时苏州流行的酒不止一种，但都不及三白酒，《随园食单·茶酒单》说：“如苏州之女贞、福贞、元燥，宣州之豆酒，通州之枣儿红，俱不入流品，至不堪者。”
明代太仓还有一种酒，名为靠壁清，王世贞《酒品前后二十绝》曾咏之，小序曰：“靠壁清白酒，出自家乡，以草药酿成者，斗米得三十瓯。瓿置壁前，一月后出之，味极鲜洌甘美。”诗曰：“酒母啾啾怨夜阑，朝来玉液已堪传。黄鸡紫蟹任肥美，与汝相将保岁寒。”顾禄《清嘉录》卷十说：“以草药酿成，置壁间月馀，色清香洌，谓之靠壁清，亦名竹叶青，又名秋露白，乡间人谓之杜茅柴，以十月酿成者尤佳，谓之十月白。”沈朝初《忆江南》词曰：“苏州好，天气正清和。满地红茵莺粟绽，一庭翠幕牡丹多。酒色嫩新鹅。”自注：“苏城俱于腊底酿酒，四月中谓之窨清，色味俱佳。”这窨清应该就是靠壁清。
历史上，苏州环石湖地区是酿酒业的集中之地，乾隆《吴县志》卷二十四记道：“新郭、横塘、李墅诸村，比户造酿烧糟为业，横金、下保、水东人并为酿工，远近皆用之。”袁学澜《姑苏竹枝词》咏道：“数点梨花明月寺，一陂春草牧牛庵。青山荷锸行随意，新郭家家是酒帘。”自注：“牧牛庵在新郭镇，隋杨素移郡横山下，新郭即其遗址，其民皆酿酒为业。”晚清时，新郭、横塘、蠡市诸乡，比户造酒，而其酿酒人，多自横泾而来，故有横泾烧酒之说。光绪九年十月十八日《申报》有这样的报道：“酒为苏城出产之一，烧酒之锅聚于横泾，燥酒之作盛于蠡墅，盖以石湖之水，清而且腴，挹彼注滋，固甚便也。近日酒价顿跌，每做二千觖，不过十二三元，可谓贱极。”横泾还有一座酒仙庙，乃酿酒业奉祀，顾震涛《吴门表隐》卷九记道：“酒仙庙在横金镇，祀杜康、仪狄，宋元丰二年建，酿酒同业奉香火。”
康熙时，五龙桥西仙人塘，以状元红最为著名，味极醇厚，章法《苏州竹枝词》咏道：“仙人塘畔酒家翁，佳酿陈陈瓮尽丰。载向市廛零趸卖，乞儿都醉状元红。”道光时，苏州又有以洞庭真柑酿酒，称为洞庭春色，袁学澜《姑苏竹枝词》咏道：“洞庭春色满杯中，泛艇垂虹数友同。正是莼香鲈脍熟，三高祠下醉秋风。”晚近又有煮酒，周振鹤《苏州风俗》说：“惟煮酒以腊月酿成，煮过，泥封，经两三岁最醇。或加木香、砂仁、金橘、松仁、玫瑰、佛手、香椽、梅兰诸品，味更清洌。”
吴江盛泽出产的酒，除三白酒、杜茅柴外，还有生泔酒，即冬酿酒，蚾叟《盛泽食品竹枝词》咏道：“生泔薄酒好消闲，有客提壶市上来。更尽一杯成浅醉，天寒一样可酡颜。”沈云《盛湖竹枝词》也有“生泔白酒暖茅柴，羊肉开缸味最佳”之咏。吴江同里也出酒，嘉庆《同里志》卷八记道：“酒，出漆字圩孙氏，名孙三白；出冲字圩梅氏，名梅松雪，并远近驰名。”
苏州人家自酿米酒，有“菜花黄”和“十月白”之分，都以酿造时节得名，“菜花黄”酿于菜花盛开之时，略带黄色，“十月白”则酿于十月，色如玉液，两者都清洌醇厚。蔡云《吴歈百绝》曰：“冬酿名高十月白，请看柴帚挂当檐。一时佐酒论风味，不受团脐只爱尖。”自注：“吴下酒惟十月造者最清洌。湖蟹有九雌十雄”之目。持螯下酒，自是美食胜事。常熟北门外盛产桂花，那里的居民自酿桂花白酒，用糯米和桂花同蒸酿造，清洁醇厚，有浓郁的桂花香，特别适口，乃是常熟民间的佳酿。
