抢手绢调戏妓女
1900年，西方文化界曾流传一句话：到中国可以不看三大殿，却不可不看辜鸿铭。辜鸿铭何许人也？他生在南洋，学在西洋，精通英、法、德、拉丁、希腊、马来亚等9种语言，获13个博士学位。他凭三寸不烂之舌，向日本首相伊藤博文大讲孔学；与文学大师列夫·托尔斯泰书信往来，讨论世界文化和政坛局势；被印度圣雄甘地称为“最尊贵的中国人”。有如此经历，也难怪他的行为处世如此狂放与怪诞。据说1902年慈禧做68岁大寿时，场面极尽奢华，辜鸿铭联想到天下无数饥民，不禁摇头晃脑脱口而出：“天子万年，百姓花钱。万寿无疆，百姓遭殃。”前来祝寿的大臣闻听后目瞪口呆，而辜鸿铭却像没事人一样。
胡适第一次见到辜鸿铭就在北大校园，对辜鸿铭的大名他早就如雷贯耳，知道辜鸿铭反对西方的共和，热衷中国的帝制，视妇女缠足为国粹，把一夫多妻当作天理，保守到难以想象的地步，被人视为那个时代的怪物。胡适一眼看到迎面走来的那个小老头，脑袋瓜子上结着一根灰白色小辫子，瓜皮小帽下是一张瘦削的巴掌大的脸，穿一身油光可鉴的长袍马褂，他猜到此人定是辜鸿铭，马上站住，等待对方走近。
辜鸿铭走近了，抬起一双三角眼一打量，便认出这个穿西装的年轻人。当时胡适搞新文化运动，关于他的照片和文章满天飞，辜鸿铭早就记住了他，开口便道：“你在干吗呢？”胡适笑着说：“我也在北大教书，和你一样。”辜鸿铭说：“哦，那这么说，我们是同事了。”胡适点点头：“是的，是同事。”辜鸿铭又问：“你教什么？”胡适说：
“我教西洋哲学史。”辜鸿铭一听，点点头，也不打招呼，若有所思地与胡适擦身而过。胡适转身看着他，大家背后都在盛传他是北大一怪，果然很怪。胡适这里正看着，辜鸿铭脑袋后面仿佛长着眼睛，转身又冲胡适用拉丁文说了一番话。胡适一时就愣在那里，辜鸿铭又叽里咕噜说了一大串，胡适张口结舌不知如何回答。辜鸿铭最后改用中国话说：“你连拉丁语都不会说，怎么敢教西洋哲学史？”撂下这句话，他便扬长而去。胡适从来没有受到过别人如此奚落，一时气得说不出话来。
这之后胡适声誉鹊起，如日中天，辜鸿铭自然也不服输。传说当时在北平，梅兰芳的京剧只要一元二角，而听辜鸿铭的讲演却要两元——这让辜鸿铭越发狂傲，无拘无束，常常在课余挟妓出游，并喜欢抢妓女的手帕，不论手帕颜色如何，只要抢夺到手，就纳入怀中。在给学生上课时，他有时从怀中掏出一条又一条五颜六色的手帕，用来擦鼻涕，也用来炫耀。学生们在底下哄堂大笑，他并不以此为戒，甚至劝西方学者如果想了解中国文化，不必来北京大学，先去逛逛八大胡同的青楼一条街，从那些歌女、妓女身上，便可以看到中国女性的端庄、羞怯和优美。北大教授对辜鸿铭一片指责之声，反映到蔡元培那里，蔡元培也无话可说，因为聘书是蔡元培专程送上门的。胡适对辜鸿铭的顽固与守旧也越来越看不上眼，据说最后辜鸿铭被北大辞退就与胡适有关，是胡适在忍无可忍的情况下，最终亮出了杀手锏。
写情诗作弄毛姆
胡适在北大期间，辜鸿铭变得越来越不可理喻。英国作家毛姆来中国，就想见一见辜鸿铭，可是去信给辜鸿铭，也不见他回信。毛姆实在太想见他，就跑到辜鸿铭家碰碰运气，结果就见到辜鸿铭，“个子很高，留着一条细长辫子，大而明亮的眼睛下面已长出很重的眼袋。他的牙齿已参差不齐，也不再洁白。他出奇的瘦，两只手又细又小，苍白得没有血色，看起来像鹰爪。我听说他抽大烟。他身穿一件破旧的黑色长袍，头戴一顶黑色的帽子，长袍和帽子都是穿了很多年，业已褪色。一条长裤在脚踝处扎了起来”。辜鸿铭见到毛姆对他如此虔诚，还是挺高兴，送了一首诗给毛姆。毛姆感动得一塌糊涂，回到家叫人翻译出来，原来这首诗是辜鸿铭送给妓女的，也不知是拿错了诗稿还是成心作弄毛姆。
很多教授看不惯辜鸿铭，向胡适反映，胡适也拿辜鸿铭没办法，他自己对辜鸿铭也很感冒。偏偏辜鸿铭一向自以为是，常常在教师办公室里贩卖他的“茶壶茶杯论”。所谓“茶壶茶杯论”就是说男人如茶壶，女人是茶杯，一把茶壶配几只小茶杯是理所当然的，所以辜鸿铭一向主张男人纳妾，并且身体力行，不仅有中国老婆，还娶了一位日本太太，还公开在外面拈花惹草。他最为得意、反复吹嘘的一件事，就是他帮袁世凯做《二十一条》的翻译时，领到三百大洋后，径直去了八大胡同，凡妓女人人有份。得了钱的姑娘们自然将辜鸿铭夸得花好稻好，辜鸿铭也得意地说：“我一向奉行不使人间造孽钱。”
胡适忍无可忍，在《每周评论》上发表了一篇文章，叫《辜鸿铭》，想不到当晚他就在一家饭馆碰见了辜鸿铭。胡适心想可真巧了，便将随身带的一张《每周评论》送给辜鸿铭看，嘴里这样说：“文中有不准确的地方，辜先生多包涵。”辜鸿铭一目十行将文章看完，气愤地将报纸折成几叠扔在了地下，对胡适说：“密斯特胡，你在报纸上诽谤我，你要在报纸上正式给我道歉。你若不道歉，我要向法院控告你。”胡适也不示弱，说：“辜先生，你所说的话是开我玩笑，还是恐吓我？你要是恐吓我，请你先告状，我要等法庭判决了，才向你正式道歉。”辜鸿铭从此不理胡适。半年后两个人在学校走道上迎面撞见，胡适笑问：“辜先生，你的状子递进去没有？”辜鸿铭正色道：“胡先生，我向来看得起你，可是你那段文章实在写得不好。”此语一出，胡适倒有点不好意思。
1920年底，辜鸿铭在北大教授的“英美诗选”课都由胡适主讲。对于两名教授间的“取代”，有同行回忆说：“在北大英文门内，胡适与辜鸿铭不仅是思想上的对头，也是教学上的竞争对手。”关于辜鸿铭在北大“下课”，据说是与学生要求有关。有学生向校方提出四条意见，强烈要求让辜鸿铭“下课”，而这个学生代表，就是胡适的得意门生罗家伦。这不能不让人感到此事存有蹊跷，这是不是胡适下狠招“暗箱操作？”
辜鸿铭最后从北大辞职是在1923年，这一年北大校长蔡元培也辞职，据说辜教授要与蔡校长同进同退，这多半也与他的老对头、西化分子胡适有关。离开北大后的辜鸿铭应日本大东文化协会邀请多次赴日本讲学，后被奉系军阀张作霖聘为顾问，山东大学也聘请他为校长。但是尚未等到就任，辜鸿铭在家中突发高烧，各种治疗均告无效，身体日渐衰弱，一个月后病逝于北京，终年72岁。
