陈斯年兴高采烈地提着大包小包的礼物冲进陈府正厅，家丁们忙跟过来斟茶倒水、可面色却都十分奇怪。陈斯年停下了手上动作，刚要问，颜子琪搀扶着陈老夫人到了。
“一路上可顺利？”陈老夫人在太师椅上坐下，呷了一口颜子琪奉上的茶。
陈斯年边在行李中找着为陈老夫人带的礼物边回头笑道：“十分顺利，签了一笔大订单，还带了大上海的许多新奇物件回来。”他正要分礼物，却见如薇并没有来迎接他，于是看向苏妈道：“如薇呢？你去叫她出来吧。”
苏妈为难地瞅了一眼陈老夫人，垂着手站在一旁不敢言语。陈斯年便更觉得事情不对，脸上的笑容淡下来，走到陈母面前问：“如薇呢？她在哪里？”
陈老夫人冷哼道：“这次你可别和我闹！是那女人自己做出见不得人的事，竟然去勾引你弟弟，被一个打水的丫头撞见了。我已经将她关进柴房了，你现在就给我写休书！”
陈斯年想都没想就急切道：“这怎么可能呢！定是那丫头看错了，或者这其中有什么误会。”
陈老夫人怒道：“这是经年亲口说的，莫不是你还怀疑你弟弟？他从小纯良，那女人却是在风烟里打滚过的！”
陈斯年不欲多说、急匆匆地往柴房跑去，管家与苏妈忙在后面紧跟着。
如薇正靠在墙上发呆，忽然听到后院里响起嘈杂的人声与脚步声，她忽然想起第一次成亲那日的情形，于是猛地站起身跑到门边。门板被拍了拍，外面传来陈斯年的声音：“如薇，你还好吧？我这就叫人放你出来！”
她连忙不住地点头，喉咙里嘶哑得早说不出来话，于是也用力拍了拍门板。陈斯年在外面听不到她的声音，只能感觉到手掌下的门板响动，心中越发着急。这次去上海应该带她一起去的，他走的这半个月，也不知道她受了多少苦。
陈母与颜子琪随后缓步走到柴房前，陈斯年转身跑到陈母面前道：“她必是被冤枉的，请您快放她出来！经年呢？我要亲口问他！”
陈母怒视着陈斯年道：“瞧你这样子是要为一个不三不四的女人和你亲弟弟动手？好，我这就放她出来！”
柴房门被打开了，里面的柴火早就发了霉，阴暗潮湿的屋子里终于透进了些阳光。陈斯年刚要跑进去却被两名家丁束缚住了，只能眼睁睁地看着如薇在他眼前被押走，心急如焚。如薇身上早就快没了力气，一路被拖着向前走，却仍一直回头望着陈斯年，只怕他不信她。
陈老夫人道：“我这就押她去宗祠受审，她若真是冤枉的，一查便知。你便是不听我这个母亲的话，到时族长也会令你休妻！”
陈斯年攥紧拳头疾步追去了祠堂，陈老夫人捏着佛珠长叹了一口气、拍着颜子琪的手背道：“那女人莫非真是斯年命里的劫数？”
颜子琪抬头看着高远的天空，一抹流云正缓缓在风中浮动。
陈氏宗族已经很久没有在宗祠审讯过犯错的族人，族长是一所华人女子学校的校长，今年已经六十五岁高龄，他看着跪在宗祠正中的女子问道：“你府中的丫鬟与陈经年口供一致，皆称你衣衫不整纠缠于陈经年，你有什么话说？”
如薇抬头看着老人不喜不怒的神情，恳切道：“实属冤枉，我从未纠缠过小叔，那天其实是……是他闯入我内室，企图……玷污我。”
陈斯年坐在一旁听后攥紧拳头猛地站起身怒视着一旁的陈经年，陈经年的目光却一直静静落在地板上，对其视若无睹。陈母喝道：“祠堂之上不得无礼！斯年，快坐下！”
族长仍语气平淡道：“你说陈经年企图玷污你，可有什么人证？”
如薇摇摇头，却急急辩解道：“那天下着雨，小叔身体向来不好，很少出自己的房间。他说是我纠缠他，可他又为何会出现在我的内室？”
颜子琪神色一动，转头看向陈经年。族长对陈经年道：“你来回答。”
“那****在大嫂房间后面的小花园里散步，忽然下起雨来，大嫂见我在外便邀我进屋躲雨，之后便百般引诱而后纠缠于我，恰好被那打水丫头撞见。”
如薇震惊地看着仍静静望着地面的陈经年，声音因气急而颤抖道：“你怎能说这样的瞎话！我何时邀你进屋躲雨了？”
族长沉声道：“这件事情的确仍存在疑点，证据不足。我会派人去你府中调查，这件时间先将乔氏关押在宗祠狱中，留人看守，直到事情调查清楚为止。”
陈经年急忙上前抱住如薇，想要阻止看守将她带走，抬头对族长道：“事情调查清楚要何年何月？宗祠的牢房阴冷潮湿，她一个女子怎么受得了？”
如薇拉开陈斯年的手，感激道：“你能相信我我就很安慰了，我受些苦没关系，斯年，我只要他们还我清白！”
颜子琪的手紧紧攥着椅子的扶手，斜眸看向一旁摇摇曳曳的烛火，从祠堂回来后陈经年便去了陈老夫人那里。事发那天，他俩因为一件小事起了争执，她清楚地记得是下起雨后陈经年才出去的，她一气之下还将床上的棉被枕头全扔进了雨里……
她觉得胸口闷堵得厉害，原本是没什么好难过的，可是一想到日后夜夜要与那样一个人同床共枕便觉得心口一阵恶心。正背对着门看着窗外树影，忽然听到身后响起轻轻的脚步声，颜子琪不想与陈经年讲话，只淡淡问道：“母亲同你说什么了？”
半晌没听到回话，颜子琪不耐烦地转过身，却一下子愣住了。身后站着的竟是陈斯年。
她紧紧盯着陈斯年近在咫尺的脸，一阵恍惚，正要开口讲话，忽然听到外面隐隐传来陈经年与老管家的交谈声。陈斯年叹了口气，然后忽地紧紧抱住颜子琪、将她放在床上欺身上去。颜子琪不敢置信地瞪大眼睛看着陈斯年，心中说不出的百般感受，陈斯年低声在她耳边说了一句“抱歉”，保持着这个暧昧的姿势静静不动。
陈经年与老管家的脚步声越来越近，她心中忽地了然，颤抖着嘴唇对陈斯年道：“斯年哥，你真是好狠的心。”
陈经年与老管家看到室内的一幕吃惊地打翻了手中的煤油灯，陈经年站在一旁冷眼瞧着，老管家忙上前拉起陈斯年，口中不断念着：“罪过罪过……”颜子琪坐在床上，忽然兀自大笑起来，像是瞧见了什么好笑的事情一般，可紧接着却嚎啕大哭，仿佛要把五脏六腑都哭出来……
外面的夜色黑漆漆的，陈府大厅却灯火通明，一众丫鬟家丁屏息站在大厅一旁。苏妈端过一碗汤药递到陈老夫人面前道：“您快趁热喝下去吧，顺顺气！”
陈母推开汤药，手捂着胸口对跪在地上的陈斯年道：“究竟是怎么回事你还是不肯说么！”
陈斯年面色平静回答道：“就是他们看到的那样，我企图凌辱弟妹。”
陈母差一点背过气，直起身子无可奈何地看着陈斯年道：“逆子啊！你说吧，你究竟想怎么样？”
“像今早如薇一样，去祠堂受审。”
如薇被看守带上了祠堂，与陈斯年跪在一起，她尚不清楚发生了什么事，转过头对他虚弱地一笑。陈斯年笑了笑，为她抚了抚鬓发，然后紧紧握住她的手、十指相扣。
不苟言笑的族长竟淡淡勾起嘴角，问陈斯年：“听说你自己招认了凌辱弟妹未遂，那为什么还要来祠堂受审？”
如薇吃惊地看向陈斯年，与他交握的手被他不动声色地握紧。陈斯年道：“在我受审之前，有一个问题想要先问一下那个撞见如薇纠缠经年的丫鬟。”
族长点点头，那名小丫鬟被带上祠堂，低低地垂着头瑟瑟发抖。陈斯年问道：“你能把当天房内的情形再描述一遍么？”
丫鬟偷瞄了一眼陈经年，小声道：“那天我路过大少奶奶的房间，房门没有关，我就随意地向里面瞄了一眼，却看见大少奶娘衣衫不整地——”
陈斯年打断道：“在房间的哪里？是不是在床上？”
那小丫鬟战战兢兢地点点头。
陈斯年笑了笑，对族长道：“像如薇这样一个弱女子的力气是绝不会抗衡得过男子的，今夜弟妹也是在我的胁迫下被困于卧榻上，同样衣衫不整，是不是我也可以说是弟妹纠缠我呢？”
陈母一愣，转头看向陈经年。族长点点头对陈斯年道：“你继续说。”
陈斯年冷眼扫过陈经年，“若说是女子纠缠男子实在太过可笑，一个弱女子哪来的力气胁迫一个男人倒在卧榻上？倒是反过来极有可能。”顿了顿，他继续说：“又或者是，这名丫鬟看错了，只是她大惊小怪而已？”
陈母面色苍白地瞧着陈经年，不发一语。陈斯年陡然对那名丫鬟大喝道：“到底是怎么回事，还不快如实招来！”
那名小丫鬟吓得连连叩首，磕在地上砰砰有声，声细如蚊般道：“是我看错了，那天大少奶奶什么也没做，二少爷也什么都没做，真的是我看错了……”
陈斯年舒了一口气，与如薇相视一笑。
族长想了想道：“既然如此，那么乔氏无罪，可以释放回府。这名丫鬟是你们府里的人，非我族人，就由你们自己处置吧。至于陈斯年，凌辱弟妹未遂，念其尚有悔过之心就罚杖责五十以儆效尤，如有再犯，必逐出陈氏宗族！”
如薇死死拽着陈斯年的手，他笑着擦了擦她脸上的灰印、自己倒是毫无惧色。族长扬扬手：“带下去吧。”
