“你这是什么意思，福尔摩斯先生？”“我只是说有一个重要的证人你尚未见到。”“你能找到他吗？”
“我想我能做到。”“那就干吧。”
“我将全力以赴。你有几个警士？”“能马上召集来的有三个。”“好极了！”福尔摩斯说，“他们都是身强体壮、嗓音宏亮的吧？”“当然是，但是我不知道这与他们的嗓门有什么关系。”
“或许我能助你一臂之力，搞清几个问题，”福尔摩斯说，“请把他们叫来，我要试一试。”五分钟后，三名警士已经在大厅里集合了。
“外面的小屋里有一大堆麦秸，”福尔摩斯说，“请你们搬两捆进来。我看可以借助这点麦秸请出我需要的证人。谢谢你们！华生，我确信你口袋里有火柴。现在，雷斯德先生，我们都到顶层楼梯平台上去。”
我已经说过，那三间空着的卧室外面有一条很宽的走廊。福尔摩斯把我们都集合在走廊的一头。三名警士在咧着嘴笑；雷斯德望着我朋友的脸上不停地变换着惊奇、期待和讥笑的表情。福尔摩斯站在我们前面，神态活像个在变戏法的魔术家。“请你派一位警士提来两桶水。把那两捆麦秸放在这里，不要挨着墙。现在一切就绪了。”雷斯德的脸已经转红，他有些生气了。
“你是在开玩笑吧，歇洛克·福尔摩斯先生，”他说，“如果你有话就直说，不用做这种无意义的工作。”“我向你保证，我的好雷斯德，我做任何一件事完全都是经过慎重考虑的。你是否记得几个小时前你占上风时得意洋洋的样子，你和我开玩笑，那么现在你该允许我出点风头了。华生，你先开窗户，然后划根火柴把麦秸点着，可以吗？”我照他的话做了，烧着的干麦秸噼啪作响，火焰迅速窜了起来，一股白烟被穿堂风吹得在走廊里环绕不停。
“现在咱们看看能不能找出那个证人来，雷斯德。请各位跟我一起喊‘着火了’！来吧，一，二，三——”
“着火啦！”我们都齐声大叫。“谢谢。我们再来一次。”“着火啦！”“先生们，还要来一次，一齐喊。”
“着火啦！”这一声大概全诺伍德都听到了。话音刚落，一件意想不到的事情发生了，走廊尽头那面看起来是堵完整的墙上，突然打开一扇门，冲出一个短小干瘦的人。
“太好了！”福尔摩斯沉着地说，“华生，往麦秸上浇一桶水，这就行啦！雷斯德，我来给你介绍，这就是那个失踪的主要证人约，纳斯·奥德科先生。”
雷斯德十分吃惊地望着这个陌生人。走廊的光亮使他的眼睛不适应地眨着，他一面盯着我们，一面看了看余烟不止的火堆，映在我们面前的是一张狡诈、邪恶、凶狠、可憎的脸，两只多疑的、浅灰色的眼睛长在上面。
“这是怎么回事？”雷斯德终于说话了，“你怎么在这儿？”奥德科看见这个侦探发怒的样子不由心虚了，不自然地笑了一声：“我又没杀人。”“没杀人吗？你用尽心机要将一个无辜的人送上绞刑架，如果不是有这位先生的话，你的诡计就得逞了。”
这个坏家伙开始哽咽起来。“说实话，先生，我只不过开了个玩笑。”“啊！这是玩笑吗？我保证你笑不出来。把他带下去，我要好好问一问。”三个警士把奥德科带走后，雷斯德接着说：“福尔摩斯先生，刚才在我的下属面前我不方便多说，但在华生医生面前，我承认这是你做得最好的一次。虽然我无法想像你是怎么做的，你使一个无辜者得救，并且使我避免了一次在警界出丑的事件。”福尔摩斯微笑着拍了拍雷斯德的肩膀说：“我的好先生，不但对你的声誉毫无损伤，而且你会看到你的名气更大了。只要你把报告略加改动，他们要想蒙骗雷斯德警官的眼睛可不容易呢。”
“你不希望报告中有你的名字吗？”“一点也不，有工作对于我来说，就是奖赏。如果我需要，华生这位未来的历史学家拿起笔时没准我会受到赞赏——对吧，华生？好了，现在让咱们来看看这只老鼠的藏身之处吧。”过道尽头大约六英尺的地方，被人用抹过灰的板条隔出一小间，墙上巧妙地设置了一个暗门，小屋取光来自屋檐缝中透过的一点光亮，里面有几件家具、食物、水、一些书和报纸。在我们往外走的时候，福尔摩斯说：“这是建筑师利用自己的有利条件，给自己准备的一间密室——除了他的女管家谁也不会知道。我应该马上把她也放进你的猎囊。”
“我接受你的意见，但是你怎么知道这个地方，福尔摩斯先生？”“首先，我肯定他就藏身在这屋里。当我第一次走过这条走廊的时候发现它比楼下那条同样的走廊短了六英尺，如此来说他藏身的地方就很明显了。我断定在火警面前他没有胆识和勇气保持镇定自如。当然，我们也可以进去把他抓住，但我认为让他自己出来更让人觉得有趣。再说，雷斯德，上午你戏弄了我，该轮到我小小地报复一下作为回敬了。”
“嗯，先生，你确实成功了，但到底你如何得知他藏在屋里呢？”“那个拇指印，雷斯德。你当时说它是决定性的。在完全不同的意义上，它的确是决定性的。我知道前天那里并没有这个指印。我对细节非常注意，这一点你也许知道；那天我检查过大厅墙上，那里根本什么也没有，因此指印是后来弄上去的。”
“但是怎么弄上去的呢？”“很简单。那天晚上他们将分成小包的字据用火漆封口的时候，约纳斯·奥德科叫玛克弗兰用大拇指在其中的一个封套上的热火漆上按一下使它粘牢。年轻人自然毫不怀疑地做了，可能事后他也忘记了这碰巧的事，奥德科本人当时也未必想到在后来要利用它。后来他在密室里盘算这件案子的时候，突然想到他可以利用这个指印制造一个可以证明玛克弗兰有罪的铁证。他只要从那个火漆印上取个蜡模，用针刺出足够的血涂在模子上面，在夜里印在墙上。这是十分简单的事情。要是把他带进密室的那些文件检查一遍，你一定能找到那个有指纹的火漆印，这我可以打赌。”
“妙极了！”雷斯德说，“妙极了！经你这样一分析，一切都明明白白了。但是，福尔摩斯先生，这个阴谋的目的又是什么呢？”当我看见这位傲慢的侦探像个小学生向老师请教问题一样时，我觉得有趣极了。“对于这个，我认为不难理解，楼下被你手下关押的这位绅士是个奸诈、阴险、睚眦必报的人。你知道玛克弗兰的母亲从前拒绝过他的求婚吗？不知道？我早就说过应该先去布莱克希斯，然后去诺伍德。这种感情上的伤痕在他邪恶狡猾的心里留下了终生的阴影，他渴望报复，但苦于无机会下手。近两年来，他处境艰难，可能是暗中做的投机生意失利，当他发现这点时，决定要设计骗过所有的债主。为了达到这个目的，他给某个柯尼利亚斯先生开出了大额支票。这个人就是他自己用的一个假名字。我还没来得及追查这些支票，但是我确信这些支票全都用那个名字存进了外地一个小镇的银行，奥德科时常改头换面去那个小镇过另一种生活，他预计改名换姓后把这笔钱提出来，远走他乡重新生活。”
“嗯，完全可能。”“他认为如果造成一个被旧情人的独子所害的假象，他既可销声匿迹，又可对他的旧情人进行残酷的报复。他像一个艺术大师一样完成了这个恶毒的计谋。为了造成一个明显的犯罪动机而写的那张遗嘱，要玛克弗兰瞒着父母私下来见他，故意把手杖藏起来，卧室里的血迹，木料堆中的动物尸骨和纽扣——这一切都使人惊叹。他布下的这张网，在几小时前看来仍然牢固，但是他缺少艺术家所具有的那种懂得适可而止的至高天赋。画蛇添足般地想把已经套在这个不幸年轻人的脖子上的绳索再拉紧些，结果反而弄巧成拙。咱们下楼去吧，雷斯德。我还有一两个问题要问问他。”那个恶棍正坐在自己的起居室里，两边各站着一名警察。
“那是一个玩笑，我的好先生——一个恶作剧，没有别的用意，”他不停地哀告，“我向你保证，先生，我只想知道我的失踪会带来什么，我并不想让年轻的玛克弗兰先生因此受到伤害。”
“那要由陪审团来决定，”雷斯德说，“无论如何，即使你的罪名不是谋杀未遂，我们也要控告你犯了密谋罪。”
“你或许将要看到你的债主要求银行冻结柯尼利亚斯先生的存款了。”福尔摩斯说。奥德科吃惊地哆嗦了一下，转过头来恶毒地盯着他。
“我得多谢你啦，”他冷笑着说，“或许有一天我会报答你的恩情。”福尔摩斯不在乎地微笑一下。
“我想今后几年里你不会有时间干别的了。”他说，“顺便问问，除了你的裤子外，你还把什么东西塞进了木料堆？一条死狗还是几只兔子？或者是别的东西？你不愿意说出来？哎，你多冷傲呀！但这无所谓，我想有两只兔子就足够解释那些血迹和烧黑的骨灰了。华生，要是你打算写记录的话，不妨说成兔子吧。”
舞蹈者
好几个小时了，福尔摩斯不言不语地坐着。他俯着瘦长的身躯，低头盯着他前面的一只试管，里面正煮着一种气味非常臭的化合物。从我这里望去，他脑袋垂在胸前，就像一只瘦长的怪鸟，全身披着深灰的羽毛，头上的冠毛却是黑的。他忽然说：“华生，你不准备在南非投资了，是不是？”我大吃一惊，虽然早已习惯于他的各种神奇本领，但对于他能一语道破我的心事，仍让我感到吃惊。
“你是怎么知道的？”我问他。他在圆凳上转过身来，手里拿着那支冒气的试管。从他深陷的眼睛里，露出一种忍俊不禁的神情。“现在，华生，你承认你很惊讶吧。”他说。“我是惊讶。”“我应该叫你把这句话写下来，签上你的名字。”“为什么？”“因为过不了五分钟，你又可能说这太简单了。”“我一定不说。”“你要知道，我亲爱的华生，”他把试管放回架上，用一种教授在班级对学生授课的语气接着讲，“做出一连串推理，从前一个推理推出另一个简单而明确的推理实际上并不难。这时，只要你去掉中间的推理，对你的听众宣布始发点和终点就可以得到一种令人吃惊的、也可能是夸大其词的效果。所以，我看了你左手的虎口，就觉得有把握说出你没有打算把你那一小笔资本投到金矿中去，这真的很容易推理。”
“我看不出有什么联系。”“表面上看好像没有，但是你听我说。这一根非常简单的链条中缺少的环节是：第一，昨晚你从俱乐部回来，你左手虎口上有白粉；第二，只有在打台球的时候，为了稳定球杆，你才在虎口上抹白粉；第三，你从来不打台球，如果没有瑟斯顿做伴；第四，你在四个星期以前告诉过我，瑟斯顿有购买某项南非产业的特权，还有一个月的期限，他很想你跟他共同使用；第五，你的支票簿锁在我的抽屉里，你一直没跟我要过钥匙；第六，你不打算把钱投资在南非。”
“这太简单了！”我叫起来。“正是这样！”他有点不高兴地说，“每次一旦给你解释，问题就变得十分简单，这有个谜团，我的朋友，你看看如何能解释它。”他把一张纸条扔在桌上，又开始做他的分析。我惊奇地发现纸条上画着一些荒诞的符号。
“嘿，福尔摩斯，这是一张小孩的画。”“噢，那是你的看法。”“难道还有别的意思吗？”
“这是希尔顿·丘皮特先生急于弄清的问题，他住在诺福克郡马场村庄园，今天早班邮车给我送来这个小谜语，他本人将乘第二班火车到这儿。门铃响了，如果没猜错的话，他来了，华生。”楼梯上响起一阵沉重的脚步声，不久，进来一位绅士，他身材高大，体格健壮，脸刮得很干净，面颊红润，眼睛明亮，说明他生活在一个远离贝克街这种雾气笼罩的地方。当他进来时，好像带来了一些浓郁、新鲜、凉爽的东海岸空气。他跟我们握过手，正要坐下来的时候，目光落在那张画着奇怪符号的纸条上，那是我端详了半天以后放在桌子上的。
“福尔摩斯先生，你怎么认为呢？”他大声说，“他们说，您喜欢研究离奇古怪的东西，我再也没看到比这更古怪的东西了，因此，我先把它寄来，让你在我到来之前有充分的时间研究它。”
“确实是一件难懂的东西，”福尔摩斯说，“乍一看就像孩子们开的玩笑，在纸上横着画了些在跳舞的奇形怪状的小人。您怎么会在意一张这样怪的画呢？”
“我是决不会的，福尔摩斯先生。但是我的妻子对它十分在意，虽然她什么也没有说，我看她怕的要命，我不能忍受她眼中的恐惧，因此，我要弄清楚到底这是怎么一回事。”福尔摩斯把纸举起来，让太阳光照着它。那是从记事本上撕下来的一页，上面那些跳舞的人是用铅笔画的，排成整齐的一行。福尔摩斯认真看了一会儿，然后小心翼翼地把纸条叠起来，放进他的皮夹子里。
“这可能是一件最有趣、最不平常的案子，”他说，“虽然你在信上告诉了我一部分细节，希尔顿·丘皮特先生。但是我想请您再给我的朋友华生医生讲一遍。”
