秋家的送亲队伍越接近吴郡，沈氏派去的暗卫就越是提心吊胆，他们奉了沈相严命暗护送亲的队伍，绝不能出半点差池，否则将要人头落地。沈期收到萧璟的信笺时，婚事已经定下，虽然萧璟已在最短的时间内知会了他，不过对于这种先斩后奏的行为，他仍是有些微词。然而考虑到秋家与萧宏的特殊关系，此举于他们一方又确有极大的益处，他倒没有过多地起疑。
萧璟与秋家的联姻对沈氏既然是好消息，对冯氏自然便是打击。探知到送亲队伍已经出发，萧璟却并没有额外派人前去保护，沈期仅有的一点犹疑也烟消云散，一番思量之后，派人送出急信，命布在南疆的沈氏势力沿途护送。
按照沈期的估计，冯氏必会派人破坏这门婚事，至于手段，要么是直接派出杀手行刺，要么便是扮成山贼草寇拦截，最令他担心的是，他们会挑拨离间，嫁祸于沈氏——这样一来，不仅联姻不成，双方还会反目成仇、后患无穷。因此，他对暗卫下了严命，不惜代价地要挡住冯氏的一切阻挠。
出人意料的是，冯氏竟没有丝毫动作。送亲队伍浩浩荡荡、一路北上，顺利得出奇，与萧璟派去的迎亲队伍的交接也是风平浪静，转眼秋小姐一行已到了吴郡城外。
十一月二十九日，婚期的前一天，秋家二小姐的花轿从吴郡南门进了城。成亲之前双方需要避嫌，不能照面，是以萧璟包下了城内最大的客栈，安置秋丽华及所有陪嫁的随从。
宁王迎娶侧妃，这是吴郡的大事，百姓们好久没有见过这样的热闹，真是比过年还要高兴。自花轿从城门口露出鲜红的一角开始，附近便不住有人探头探脑地张望，想一窥新娘子的芳容，回去和朋友夸口炫耀。花轿直直地抬进了客栈，秋小姐连发丝也没有露出一根，这让好奇的人们大是失望，有不少好事之徒在附近逡巡不去，这令王府派来的守卫大为头痛，不得不打醒十二万分的精神守着各个出口，深恐出了什么岔子，无法和殿下交代。
宁王府里的人也是好奇的。不过，他们好奇的，倒不是未来的侧妃主子生得如何美貌，反正迟早他们也得前去拜见，不愁见不着真容；令他们好奇的，是即将第一次娶亲的宁王殿下——前一阵子，最受宠的清夫人突然搬去了别苑，然后殿下跟着没了踪影，就在大家都猜他也去了别苑的时候，却听到他住进百花阁的消息，还一住就是半个月。今日好不容易见到人影，可还没等大家揣度清楚主子的情绪好恶，他已转眼钻进了书房，再也没有露过面……种种怪事，由不得府里的下人们不暗暗嘀咕。
钟琴急急地赶到书房，一面恭恭敬敬地为萧璟添上热茶，一面偷偷打量他的神情。半个月以来，钟琴也只见过萧璟两面，两次都是有要事需要禀报，不得不赶往百花阁。可是，每次萧璟都顾着喝酒寻欢，匆匆几句便打发了他，末了嘱上一句“我相信你的办事能力，不用事事前来问我。”堵得他忧心忡忡的话也问不出口，只得皱紧了小脸从百花阁出来，惹来旁人奇怪的目光。
听到钟琴推门进来的声音，萧璟微微抬头，目光落在茶盏上，若有若无地点了点头，示意将东西放在案几的一角。他的脸上看不出一点表情，对钟琴欲语还休的眼神恍若未见，随手拿起案上一份卷宗，道：“一切都打点妥当了？”钟琴急忙点头禀道：“是的，一切都已就绪，侧妃住的兰苑也布置得妥妥帖帖，只等明日礼毕……”
说着说着，钟琴的声音悄悄地低了下来，只因他忽然察觉到，好像他每说一个字，萧璟的脸色就难看一分；可是待他彻底停下嘴里的话，抬起头仔细打量的时候，一切又似乎只是错觉。
萧璟仿佛根本没有意识到钟琴的话还没说完，听得钟琴住了口，他抬了抬头，淡淡道：“出去的时候记得将门带上。”他的语气没有丝毫波澜，表情也是十分的平静，可是钟琴却更加觉得不妥，不过主子已经下了令，容不得他多做停留，只得小声地应了声“是”，垂着头退了出去。
拉上房门之后，钟琴没有立刻离去。他跟了萧璟这么些年，虽然常觉得主子的性情叫人看不清楚，但总还是了解一二的，今日的情形，他总觉得什么地方不太对劲。他皱紧了眉头站在门外，犹豫着要不要进去问个清楚——他是很怕会触怒萧璟，但想起殿下一向待他不薄，又觉得即使挨罚也比这般袖手旁观的强。如此想着，钟琴吓了决心，打算推门进去问个清楚，谁知手指还没碰到房门，里面便突然传来哐啷一声巨响，然后便是乒乒乓乓一阵东西落地的声音。
钟琴一把推开房门冲了进去，急问：“殿下，出什么事了？”萧璟似是没有料到他还在门外，怔了一怔，又恢复了淡漠的表情，沉声道：“没事，适才不小心把茶壶打翻了。”
钟琴循着萧璟的话转动脑袋，视线在屋内转了一圈，落到离桌案一丈开外的墙下。那里正躺着无数块破碎的瓷片，散得到处都是，上方的墙上湿漉漉的一大滩水渍，还粘着几片青绿的茶叶——这哪里是打翻了茶盏的样子？分明是用尽全力砸出去的，用力之狠，有的瓷片都几乎碎成了粉末。
案几周围还落着一大堆东西，桌上空出了大半，原先放着的文件、书卷、笔筒、墨砚统统到了地上，有滚得远的，已跑到了房间的另一头。钟琴愣愣地看看地上的一片狼藉，再看看行若无事的萧璟，原先准备好的一肚子话全部不翼而飞，呆了好半晌，才嚅嗫着道：“这……殿下……小人……嗯……”
钟琴还没能把一个完整的句子酝酿出来，萧璟已大步迈到了书房门口，头也不回地道：“你替我收拾一下，我回去休息会儿。”最后一个字传来的时候，萧璟的衣角在院门口一闪，随即人影不见。
钟琴彻底呆若木鸡，瞪大眼睛在原地站了半晌之后，才慢慢地回过神，不住口地长吁短叹起来——殿下什么时候变得这么喜怒无常了？回去休息？回哪里？清园么？钟琴不安地想着，殿下在那里待得住么？老天保佑，千万别生出更大的乱子来，明天可是要命的大日子……
钟琴的担忧一直持续到傍晚，然后终于渐渐散去。城门已经下锁，宵禁的时辰也到了，整个吴郡都静了下来。萧璟真的在清园好好地待着，钟琴送晚膳去的时候，他正在卧室里自己跟自己下棋，神色看上去平静得很。一言不发地吃着晚饭，他的脸色也似乎越来越是缓和，当钟琴开始收拾碗筷的时候，他还随口问了几句府里的琐事。
看上去，一切都恢复了正常，钟琴总算松了口气。王府的下人向来懂得察言观色，见他的脸色一好，也各自轻松起来——白日里见萧璟阴沉着脸，他们深怕行差踏错招来横祸，吓得大气也不敢出，更别提谈论主子的闲话；现在风声过去，一天的活计也都做完，他们高高兴兴地吃晚饭回了屋，便兴奋地议论起明日的大事来。
斗转星移，不知不觉间，更夫已打响了三更。窃窃私语的人们早已沉沉睡去，天上那细细的弦月散发着朦朦的光华，似乎也快要睁不开眼睛。
王府里安静极了，连守门的侍卫也熬不住起了睡意，不得不时时咬着自己的舌头来保持清醒——值夜的时候睡着，是要受到重罚的。当低沉的马蹄和脚步的声音忽然响起，并沿着府内的石径快速向他们接近的时候，几名守卫无不惊出了一身冷汗——倒不是害怕鬼魅出没，而是他们都以为自己方才竟不慎睡了过去，还做起了怪梦。
众侍卫一手抚着沁出了冷汗的额头，一手握紧了腰间的刀柄，神智忽然变得十二分的清醒。然后，他们惊疑的发现，从梦中醒来之后，梦中的声响非但没有消失，反而越来越是真切，当下一个个飞快地转过脑袋向声源处望去，石径尽头，一个颀长的人影自夜色中渐渐显现，转眼已到了他们跟前。几人难以置信地睁大眼睛，如坠梦魇，片刻之后，蓦然回神，仓皇行礼道：“殿下！”
“开门。”萧璟沉声道。口里说着话，人已走到了门前——这么晚了，殿下要去哪里？这是每个守卫心里的疑问，不过却没人胆敢开口。王府的大门吱呀呀地敞开，萧璟翻身上马，一人一骑转眼消失在暗夜之中，只余清脆的马蹄声在万籁俱寂之中不断传来，许久之后才渐渐变小、消失。
马蹄过处，入了梦的人们无不嘟囔着醒来，迷蒙地抱怨着这惊了好梦的骑士，诅咒他被值夜的衙役逮住，好好的打上顿板子。声音渐远，他们的意识又慢慢朦胧，重新陷入黑甜的梦乡。
无名别苑之中的各人也被这突兀的马蹄声吵醒，他们听着急促的脆响由远及近，含含糊糊地抱怨着。但是，正当他们想要蒙上被子、堵上耳朵的时候，那扰得人不得安宁的声音却又凭空消失了，好像刚刚只是做了个讨人厌的梦。
西边客院里，秦清翻了个身，微微蹙起了眉头——她本就难以入睡，这阵蹄声更让她心烦意乱。
宵禁期间，只有身负极要紧的公务，才可骑马通行，这是大元的律例。萧璟到任之后，又增加了新的规定，因公夜行的马匹，一律须用厚厚的棉布包住马蹄，不得惊扰百姓。似这般肆无忌惮纵马狂奔的——秦清暗暗想着，不知道是个怎样不开眼的家伙？逮住之后怕是逃不了一番重责吧？要知道，明天，可是宁王与秋氏联姻的大日子……
明日的喜事，即使身处深院，也是很难不听到消息的。这里虽然不是王府，却也是萧璟的别苑，下人们早已议论得炸开了锅；秦清在他们眼里，不过是宁王的外室，议论这些事情，他们并没有避忌着她，更有人以为，她会乐意听到一些新侧妃的消息，以便将来讨好巴结。
秦清没有搬回主屋，但是也没有闭门不出，还算晴朗的日子，她常常去花园里走走，闻一闻腊梅的苦香。在路上碰见聊得正欢的下人时，方慈会拿眼瞪他们，秦清却总是淡淡地摇摇头，静静地听他们讲。有时候，她似是听得太认真，以致入了神，寒风吹过，嫩黄的花瓣落了满头满肩，她一点也没有察觉。
许多时候，秦清都怔怔地望着天边，告诉自己那才是她的梦想、她的归属，告诉自己即将到来的婚礼与她没有一点关系。可是每天夜里，她的脑子里就像有个不听话的沙漏，自动的开启，哗哗地计算着流淌的时光，清晰地倒数着萧璟成亲的日子。她勒令自己不许觉得难受，因为每一点难受都是对李瑜的可耻的背叛，然而这样的想法却令她更加彷徨难安，她的心像在案板上被人重重地碾着，每一寸都疼痛难当。
慕容姐弟离开之后，秦清以为萧璟会来客院，她不想见他，所以让方慈牢牢地关上了院门。可是，他并没有出现，一天、两天、三天……半个月过去，他再没有来过别苑。日子忽然变得特别漫长，漫长得她已记不清是在哪一天，她从送饭的家仆口中听说他住进了百花阁。
“这真是个聪明的举动，足可打消冯沈两派的戒心。”秦清在心里说着。她轻轻地笑了起来，这样不是很好么？一切又回到了最初，他还是那个韬光养晦皇子，她还是那个失了自由的民妇；他等待着一展抱负的时机，她盘算着逃离囚笼的那天。
秦清想，与萧璟的相遇，是一场浩劫——他们两个人的浩劫。她看着他一点点失去自制，为她方寸大乱，一次又一次差点将多年的隐忍和筹划毁于一旦；而她自己，不仅背弃了李瑜，还背弃了良心和原则——当她开口对慕容晴说谎的一瞬间，她知道，她正在落入一个无底的深渊，她的耳边似乎已听见了下坠时刮起的劲风。
恼人的马蹄声骤然消失，秦清没有去想原因。她轻轻地吁了口气，拉了拉冰凉的被子，将自己裹得更紧——别胡思乱想了，睡吧！睡醒了，明天又是新的一天……像是早已知道这种自我催眠没用，她在心里默默地数起了绵羊，可是，今天晚上，连这个以往行之有效的杀手锏也失去了作用。
当秦清不知道第几次被烦乱的思绪打断，不得不再次重新来过的时候，她无声地叹了口气，睁开眼睛。呆呆地望了漆黑的床顶许久，她缓缓地坐起身来，准备去点亮灯烛——无眠的夜晚，读读书，或许能好过一些。然而，就在她刚刚掀开被子的瞬间，她的身体却忽然僵住，如同被魔咒定住一般，不能再动弹分毫。
纸糊的门框上，一个熟悉的修长的身影显了出来。半晌之后，门上响起了缓慢而沉重的叩门声，闷闷地，直似叩在人的心上。
