李瑜催着车夫离开，车夫看了眼何窈主仆，犹豫了半晌，终于挥动了马鞭。
何窈的痛哭声一点点远去，车夫满脸不赞同地将李瑜看了一遍又一遍，忍不住道：“这位公子，你这样不好吧？你看着也像是知书识礼的读书人，将两名弱女子扔在个人生地不熟的地方，实在不是君子所为……”李瑜充耳不闻，低头看着地面，一声不吭。
哭声忽然消失。李瑜刚刚松了口气，却发现马车慢慢停了下来，车夫勒住马缰，竟似正在掉头，不由惊道：“你做什么？”车夫转头瞪他一眼，没好气地道：“那姑娘昏倒了。”李瑜回头一看，适才何窈站着的地方正渐渐有路人围拢，依稀可以听见画儿焦急地喊着：“小姐！小姐！”
李瑜沉默不语。
那车夫见他如此，神情不由鄙夷起来，冷冷道：“这车是公子租的，不过公子一个人也坐不了，若是不介意，小人便再多搭两个人，也不收钱，就当顺路——公子总不会这样也反对吧？”
李瑜并不在乎车夫谴责的目光，只是……连陌生人都看不过去，他又怎可能袖手旁观？他默默地任车夫将车驶回原处，看着画儿将何窈扶进车厢并投来一记冷眼，在心里长叹一声，道：“转道去西府路吧，那里有家医馆。”
何窈再次病倒。如此三人在余杭又耽了四天，第五日清晨才终于启程北行，一路上李瑜与何窈没说过一句话，各自满怀心事。考虑到何窈的身体刚刚痊愈，经不起颠簸，马车驶得很慢，两天之后才行至半路。这天傍晚，他们在歇脚的小店中听到一个惊人的消息。
隆兴三十年二月二十八日，也就是六天以前，长沙王谢敞在封地歃血起兵，以谢氏子孙之名，誓言复辟燕朝。此举突然之极，朝廷措手不及，及消息传到之日，他已以迅雷不及掩耳之势攻下附近七郡，拥二十九郡之地，几乎占到大元领土的四分之一。
前日半夜，消息飞马报至建康，隆兴帝震怒，当夜召集要臣紧急议事。次日早朝之上，令镇南元帅秋长风就近平反，并下旨封宁王萧璟为兵马大元帅，调动天下兵马，即日赴前线平乱。送信的战马从各郡县疾驰而过、昼夜不停，沿途百姓闻风惶惶。
何窈几天来第一次对李瑜说话：“李大哥，你……还要去见宁王吗？战事吃紧，恐怕他不会……”她知道他不会再信她说的任何话，可是只要有一丝机会，她都不能眼睁睁看他去送死。
“只怕他已不在王府……消息都传到了这里，他怎会还在吴郡？”他的脸上辨不出是喜是忧。
“那你……不打算去吴郡了？”
“不，无论如何，我都要设法见她一面。”
何窈低下头去，不再说话。经过了破庙那日，她知道自己已失去了机会，再三告诫自己不要再痴心妄想。他对秦清的深情不问值不值得，她对他又何尝不是一样？她知道他迟早要与他分别，她只希望那一天晚一些到来，让她可以多在他身边一天，多看他一眼。
次日一早，李瑜在一张簇新的白纸上缓缓划下第二笔，他与秦清已分离了整整一年又两天。他在心中祈祷，但愿此去吴郡可以找到她，只要能再见到她，无论付出什么代价，他也愿意。
官道平直宽敞，道旁百花初放，车夫早已忘了几天前的小小不快，心情大好，一路扬鞭赶马，竟然申时刚至便到了吴镇。这是太湖东南的一个大镇，是吴郡往南陆路之必经之处，长街之上熙来攘往，一派繁荣景象。
车夫原本建议李瑜今日再此歇脚，可看天色着实还早，想了想便问：“时辰尚早，公子可想再赶一程？天黑之前应该能到西乡，在那里落脚会便宜很多，而且明日午后就能进吴郡了。”李瑜当然点头称好。
就在这时，前方突然一阵骚动。行人纷纷向道旁闪避，车夫吃了一惊，急忙将马赶到一边，然后伸头张望。远处隐隐有军旗飘展，万千马蹄踏过青石地面，声音如闷雷从天边传来，给人一种奇异的压抑与畏惧的感觉。
所有人驻足而立。后方传来的一阵急促的马蹄声响也嘎然而止，疾驰的驿差翻身落马，牵着缰绳小心地让到一旁。人们窃窃私语，相互打听，何窈与画儿也掀开车帘出来想要看个究竟。
一名自吴郡而来的行商低声道：“这就是宁王殿下送往前方的二十万两军饷吧？据说战报传到朝廷，有不少大臣建议增收今年赋税以充军资，宁王殿下听闻之后大是恼火，说道‘战火一起百姓本已不易，再轻言加赋，简直是居心叵测、祸国殃民！’主动捐出五十万两私蓄，并立即押往前线，恳请皇上勿要听信谗言……据说已有朝臣效仿附和……”
此话一出，立时便有人叫好，人群交头接耳，消息如潮水一般漫开，道旁但闻一片嗡嗡的赞叹之声。李瑜默默地听着，心里说不出是何滋味。宁王萧璟的故事在民间早被镀上了一道传奇色彩，他不可能不曾听闻，只是以前他从不认为那与自己有什么关系，而现在，知道了秦清就在他的身边，听见人们对他的赞美，便再也无法淡然，胸腔里像是塞了大团的棉花，空落落却又酸胀难忍。
“五十万两现银？这样千里迢迢地送去，就不怕被山贼草寇劫去？”画儿忍不住道。“姑娘是听书听多了吧？”那旅人失笑道：“说书人总爱把那些强人说得上山下海、无所不能，其实不过是些乌合之众，哪有胆量打劫军饷？何况，这次押送银两的是宁王调往前线的三千精骑，各个皆有以一挡十之能，谁敢跑去送死？”
像是印证他的话一般，整齐的队列转眼已来到跟前。簇新军衣、人健马壮，锋利的兵刃在阳光下闪着夺目的冷光，为首一名青年将官，骑着枣红彪马、腰悬宝刀、背负长弓，英姿飒爽、双目如电。
队伍中段是十辆大车，除了装载军饷之外，还驮着大量粮食与各种随军用品。所有车身车篷俱用油漆涂作黑色，令人完全无法窥探其内，谁也无法得知究竟巨银藏在哪些车上。
马车随军前行，俨然有序。当第六辆车经过适才下马让道的，忽然缓下来少许。注意到的人好奇地望去，只见车帘仿佛轻轻动了一下，道旁让路的驿差突然上前几步、低头侧耳，随着马车行了数尺之后，恭敬地点了点头。
李瑜失魂落魄地望着路面，心乱如麻之际，忽然在沉闷的马蹄声和杂乱的议论声中，听到一个清柔的声音。“如此便有劳差大哥了！”那声音极细极低，穿过人墙般的队列传进耳朵，缥缈微弱、几不可辨，却如一声霹雳响在他的耳边，只因那语音实在太过熟悉，曾在梦魂深处千回百转！
他猛地回身看去。微缓了片刻的大车已迅速跟上了队伍，粗重的车轮碌碌碾过路面，沉稳一如往常。只有驿差的表情有了些变化，他正重新回到马侧，将一个信封模样的东西放进驿马背上的邮包，翻身上马，扬鞭而去。
“清清！”李瑜突然跳下马车，向方才声音传来之处冲了过去。何窈大惊，急呼一声“李大哥！”伸手忙要拉他，却拉了个空，眼看着李瑜奔出数尺，急得头晕眼花，微一定神，也跟着扑下马车。她体虚气弱，跳下车时站立不稳，跌倒在地，车夫急忙将她扶起，担心道：“姑娘，没事吧？你生病刚好……”她顾不得搭话，一把推开车夫，朝李瑜追去。
军队过处，人人皆恐被马踢到或冲撞了队伍，无不尽量退避，李瑜的反常举动自是令人侧目，顿时引来一阵混乱。行进中的兵士也纷纷看了过来，离他最近的那名士兵见他直奔粮饷而去，即时警觉，想也没想便挥抢扫来，喝道：“站住！”李瑜恍若未闻，察觉那长枪过来的方向，本能地闪身避开，脚下却丝毫未停。
那士兵原本见他孤身一人不似劫车匪徒所以并未声张，那一枪只是虚晃警示，谁知被他轻而易举地躲开，不由吃了一惊，戒心大增，低呼一声“有人劫饷！”近处的十名士兵闻声而动，迅速围了过来，次序井然、迅捷无比。
李瑜被密密麻麻的马蹄和闪闪发光的枪头围住，抬头看见众人如临大敌的表情，这才猛地清醒过来。队末的将官策马过来，眉头一皱，不怒而威：“何事大呼小叫？”一名士兵道：“他想劫……”李瑜不待他说完，急急打断道：“将军切莫误会！在下并无恶意，只想与那车上之人说几句话。”
那将官目光微闪，沉声道：“车上只有粮饷，并无活人。”他上下打量李瑜，见他书生打扮、手无寸铁，神色缓和不少，挥退围困的众人，道：“行军紧急，你速速离去，勿要再生事端。”
李瑜盯着那越来越远、从无数人马中露出的一抹黑色，咬了咬牙，道：“不！我听见了，那是我妻子的声音，她就在那辆马车之上！请让我见她一面！”
那将官尚未答话，围观的路人已一片哗然。有人道：“这人是不是癫了？”有人冲他打趣道：“喂，读书人，难道你每天晚上都抱着白花花的银子睡觉？”也有人道：“莫非这宁王军中藏有女子？”
那将官的脸色变得十分难看，冷冷道：“荒唐！我看你一脸斯文才一再容忍！你若再不离去，继续在此胡言乱语、扰乱民心，休怪我刀剑无眼！”
李瑜内心挣扎，千百般念头划过脑海，正苦苦思忖着解决之法，何窈已冲上来一把拉住他，急切地唤道：“李大哥！”她的目光和语音里全是哀求之意，“李大哥，咱们回车上去好不好？这是军队啊，里面全是男子，怎么会有你夫人？”
李瑜身体一震，“我真的听见她的声音了……”他喃喃地说着。
何窈抬头望一眼早已看不真切的车厢，心里大恸，哀声道：“街上这么吵，又隔着那么远，就算她站在那里叫你，你也听不见啊！”她的眼中泛起了泪光，“李大哥，我知道你很思念她，恨不得马上见到她，可是她真的不在这里……你、你清醒一些，好么……”
何窈的话像利器划破胸前的肌肤，再将巨石砸在心上，李瑜的身体微微颤抖起来——是吗，是太思念她，所以竟产生了幻觉了吗？道旁林立的茶楼酒肆里各种声音传出，粗莽的男声、轻细的女声、尖利的童声……不绝于耳，他苦涩地笑了起来——或许吧！他们都分开一年了啊，那么久，久得他都可以将她的声音和别人的弄混了……
“请将军不要怪他！他只是太着急了……”何窈在耳边向那将官急切地解释着，说了些什么，他一个字也没听进去。他呆呆地站了很久，缓缓地转过身，一步一步向马车走去，他的脚步拖着，像是失去了所有的气力，每一步都很重，沉甸甸地踩在青石路面、踩在自己心上。
身后，那将官似是长长地叹息了一声，对何窈说：“照顾好他吧……吉人自有天相，但愿他早日找到失散的妻子。”马蹄声轻缓地响起、远去，竟也带着些悲悯的意味。
“去西乡吧。”李瑜坐上马车，对车夫说完这句话，疲惫地靠在车厢壁上，阖上了眼睛。
