诗曰：人生如戏亦如棋，
斗角勾心却为谁？
丽质换来金玉梦，
华年苦乐有谁知。
杨韵馨进得城中，回到刚才的那家酒店，只见店门口站着八名丫鬟，其中一名便是刚才丢钱袋的那姑娘。这八人一般打扮，分作两队，左右列开，中央站着一位小姐，杏眼桃腮，身形曼妙，秀眉修长，下巴微微向上翘起，穿一身淡红色锦袄，浓妆艳抹，珠光宝气，尽显雍容华贵，比之杨韵馨蛾眉淡扫、粉黛微施，可谓别有一番风味。只听得她高声喝道：“掌柜的给我滚出来！”
掌柜的见有人闹事，也不示弱，带着十几名伙计，手持刀枪，涌出店来。那小姐冷冷地道：“是他吗？”先前那丫鬟道：“不错，就是他。”那小姐对掌柜的道：“识相的自己把右手砍下来，否则，要本姑娘亲自出手的话，非把你一对狗爪子通通剁下来不可。”掌柜的冷笑道：“小丫头，老子今天懒得和你一般见识，带上你的人，给我滚远些。”他先前被那白衣男子教训了一番，气焰已矮了一大截，否则，他也不会就此善罢甘休。那小姐冷冷地道：“拿刀来。”一名丫鬟递过一口柳叶单刀，众人只觉眼前寒光一闪，掌柜的全身都已被笼罩在她的刀光之下。掌柜的也是习武之人，但对方只一招便将他逼得无路可退，任其宰割，寒光到处，钢刀已向他右手手腕砍去。
只听得“当”的一声，柳叶刀竟砍不下去，原来杨韵馨用右手短剑架住了她的单刀。那小姐用眼角瞄了杨韵馨一眼，怒道：“你是什么人？”不待杨韵馨回答，先前那丫鬟抢先道：“小姐，她就是刚才替我付账的那位姑娘。”听她这么一说，那位小姐脸上的怒气顿时消了一半，冷冷地道：“这不关你的事，你让开。”那丫鬟也对杨韵馨道：“这位姑娘，你就别来淌这趟浑水了，免得被我家小姐误伤。”
杨韵馨看了那掌柜的一眼，见他已吓得面无人色，便转过脸对那小姐淡淡一笑道：“他纵有不是之处，教训一下也就可以了，何必下这么重的手呢？”那小姐冷笑道：“凭你也配来教训我？”杨韵馨心中暗骂道：“好娇蛮的丫头。”蒋晓菲在一旁早已沉不住气，指着那小姐喝道：“你说话最好客气点。”那小姐瞪了她一眼，道：“没规没矩的东西。”蒋晓菲冷笑道：“也不知道是谁没规没矩。”杨韵馨心知这位小姐必定大有来头，怕蒋晓菲吃亏，便道：“菲儿，你少说两句。”话音未落，只见那小姐一招移形换位闪到蒋晓菲身旁，左手倒握刀柄，右手一个耳光朝蒋晓菲脸上打去。杨韵馨见这一掌来势凌厉，若是打在蒋晓菲脸上，不要说半边脸会红肿，只怕连牙都会被打下来，她岂能容得别人当着她的面欺负蒋晓菲，只见她身形一晃，挡在蒋晓菲身前，一招“推窗望月”，将那凌厉的一掌化解在无声无息之中。
那位小姐也是个大行家，她当然看得出杨韵馨身手不凡，刚才那一招“推窗望月”，使得不骄不躁，恰到好处，没有丝毫多余的动作。她不肯示弱，右手接过单刀，自下而上，用力一挑。她此番出招可不像刚才那么随便，但见她刀到中途，突然一分为二，一口钢刀，竟同时向两个不同的方向砍去，瞬间之后，又二化为四，四化为八，刀光闪闪，仿佛有千百口钢刀，从不同的方向朝杨韵馨砍来。
杨韵馨低声道：“菲儿，快闪开。”蒋晓菲道：“小姐，你千万小心呐。”她的见识虽不及杨韵馨高明，但也看得出对方的刀法实在高深莫测，她不禁后悔刚才不该那么多嘴，以致于给杨韵馨惹下了这场大祸，如果杨韵馨真的有什么闪失的话，自己万死难辞其咎。实际上杨韵馨出手也并非完全是为了蒋晓菲，她年轻好胜，见那小姐刀法精湛，有意要和她分个高下，即使没有蒋晓菲在场，这一架她也是非打不可的。
只见杨韵馨将连理双星剑分持左右，一上一下，一高一低，一前一后，一缓一急，划出两道优雅的弧线，将眼前无数刀光尽数荡开，她左手剑先出而缓，右手剑后出而急，待右手剑圆弧已经划完，左手剑还在中途，右手剑瞬间转守为攻，向前疾送，直刺对方咽喉。此时那小姐第一招已是强弩之末，绝对挡不住杨韵馨这一剑，若是要出第二招来回防，却又来不及了，眼见她只有弃刀投降的份，不料她不等第一招用老，将刀回撤，刀尖在杨韵馨的剑身上轻轻一点，借着杨韵馨送来的这一剑，身体向后轻轻跃起，跃出一丈有余。
她二人虽然只过了一招，但彼此都已经知道了对方的身份。那小姐敛衽施礼，笑道：“我当是谁呢？原来是易水仙妃杨韵馨，小妹失礼之处，还望海涵。”她此时方拿正眼将杨韵馨仔细地打量了一番，见杨韵馨明眸皓齿，淡雅如仙，不禁自惭形秽、妒火中烧。
杨韵馨忙敛衽还礼道：“不敢，久闻冯翊戴丽华侠名远播四方，刀法精湛，武林中无人能匹敌，今日一见，果然名不虚传啊。”那位小姐正是号称天下第一侠女的柳叶魔君戴丽华，但她自己并不喜欢“柳叶魔君”这个绰号，故杨韵馨当着她的面也不便如此称呼她。不过说她刀法精湛，无人能与之匹敌倒并非恭维她，当时武林中，论刀法，的确无人在戴丽华之上。
戴丽华冷笑道：“我听江湖传言称，杨女侠不仅是当今武林第一美女，而且武学造诣在女流中也是首屈一指，小妹今日倒要讨教一二了。”当时女侠中以杨韵馨和戴丽华二人声名最响，但江湖上普遍认为：论相貌当数杨韵馨第一，论武功则推戴丽华第一，连理双星剑虽然威震河北，但百叶刀法更是名满天下，所以杨韵馨最多只能排得上第二把交椅，关于这一点，杨韵馨心里清楚，戴丽华心里更清楚。
对于这个排名，杨韵馨颇不服气，早就想寻个机会与戴丽华一分高下，如今又见戴丽华这般咄咄逼人，仿佛有十成的把握赢自己一般，心下不免有几分气恼，暗想：“戴丽华，你也忒托大了，这般盛气凌人地向我挑战，你当我杨韵馨只是个花瓶么？”当下向戴丽华一抱拳，道：“既然戴女侠有意赐教，小妹求之不得，只是此处人多，为免伤及无辜，咱们到城外去切磋，如何？”戴丽华冷笑道：“我没那闲工夫。”不容分说，举刀横砍过来，这一刀到了中途又一化为三，分攻杨韵馨的上中下三路，刀刀都是攻守兼备，她方才轻敌冒进，只攻不守，已吃了杨韵馨一次亏了，这回也学得乖了。杨韵馨不敢怠慢，双剑一上一下，将三刀尽数挑开，趁戴丽华第二招将出未出之际，左手剑向戴丽华还了一招。她二人刀来剑往，顷刻间已拆了百余招。
所谓刀行厚重，剑走轻灵，与剑相比，刀自然要笨拙、呆滞得多，但这一口单刀到了戴丽华手里，竟被使得神鬼莫测，厚重轻灵兼而有之，攻势凌厉，防守严谨，攻守浑然一体，无懈可击。杨韵馨心中不禁暗暗喝彩：“好精妙的刀法啊，不愧是天下第一侠女，确有过人之处。”而自己的连理双星剑却不免有些相形见绌了，但杨韵馨随即也洞察到了戴丽华的弱点，她的内功根基不如自己扎实，每次刀剑相击，对拼内力，戴丽华都不免要吃亏。杨韵馨的连理双星剑虽不及百叶刀法精妙，但也只是略逊一筹，加之她的内力又胜过对方三分，如此一来，二人便势均力敌，难分高下。
她二人此时当街比武，除了争夺江湖排名之外，还有更重要的一层原因：她们都倾心于冠峰剑客周振华，戴丽华深知，杨韵馨才貌双全，将来必定是她最强劲的一个情敌，论相貌，自己是无论如何也比不过杨韵馨的，所以一定要在武功上胜过杨韵馨。杨韵馨自然也不肯示弱，二人都使出吃奶的力气来硬拼。
她二人出手速度一招快过一招，刀锋剑刃上所发出的劲力一招大过一招，瞬间又拆了百余招。围观的众人但见刀光闪闪，剑影森森，寒光四射，气势逼人，都不由自主的往后退出几步。
突然听得人群中有一人赞道：“好功夫！”虽然只说了三个字，但这三个字却在半空中来回激荡，良久方息，足可见此人内功修为实在不浅。戴丽华一听见此人声音，立即收刀回鞘。众人循声望去，见说话者年约四十五六，头戴皂纱巾，身穿紫绣袍，浓眉如画，白面微须。
戴丽华满脸堆笑，上前施礼道：“何叔叔，你来了。”那人笑道：“丽华，你的刀法又精进了不少呀，不知这位姑娘是……”戴丽华笑道：“我来引见，这位就是人称易水仙妃的杨韵馨杨女侠。”又对杨韵馨道：“这位是家慈的同门师弟，江湖人称幻影顺风手的何胜何叔叔。”
杨韵馨心头一凛：这幻影顺风手何胜也是武林名宿，听说他十年前便投靠在周振华麾下，周振华对他极为倚重，将其视为左膀右臂，想不到他和戴丽华还有这么一层关系。
何胜向杨韵馨作了一个揖，乐呵呵地道：“仙妃，幸会。”杨韵馨忙敛衽还礼，道：“何先生，幸会。”戴丽华走上前，对何胜笑道：“何叔叔，侄女已备下薄酒，仓促之间，准备不周，叔叔莫要见怪，将就着用些吧。”何胜笑道：“丽华，你跟我就用不着这么客气了，这未免太见外了。”杨韵馨这才明白：原来戴丽华在此设宴就是为了款待何胜。何胜既然来了，周振华会不会也在这附近呢？
戴丽华看了那掌柜一眼，掌柜是个生意人，最善察言观色，立即满脸堆笑迎上前来，道：“酒菜早已备下，两位楼上请，楼上请。”戴丽华冷笑道：“算你知趣，今番看在杨女侠的面子上，本姑娘就不追究了，下不为例。”掌柜的忙笑道：“多谢姑娘开恩，多谢开恩，小人再也不敢了。”
戴丽华又笑着对杨韵馨道：“杨女侠，你也随我们一起用两杯水酒吧。”杨韵馨勉强笑道：“不了，好意心领，我俗务缠身，就此告辞了。”戴丽华也不强留。杨韵馨冷冷地对掌柜道：“结账吧。”掌柜忙道：“女侠是小人的救命恩人，小人哪敢问女侠要钱，只是大恩大德无以为报，小人已在另一间雅室备下酒席，聊表寸心，务请女侠赏光，暂缓雅步。”杨韵馨何等精明，岂会看不出那掌柜的心思，她微微一笑道：“这位戴女侠号称当今天下第一侠女，素来一言九鼎，她既说过不再追究此事，自然不会出尔反尔，你大可放心，不必留下我当护身符。”这几句话其实是说给戴丽华听的，戴丽华只是冷笑一声，并不插话。杨韵馨又接着道：“我平生也最恨你这类好调戏民女的无赖，下次若再犯，别说戴女侠，便是我亦不饶你。”掌柜的满脸堆笑道：“是、是、是……，小人从今往后一定痛改前非，您老人家一路走好。”他本想说几句恭维杨韵馨的话，但把杨韵馨抬得太高，无疑是在贬低戴丽华，他当然不敢开罪身边的这位瘟神。杨韵馨向戴丽华、何胜二人一抱腕，道：“后会有期。”
诗曰：徐缘曲径访潇湘，独领悠然自在凉。
素雪有心欺傲骨，晓风无意抚愁肠。
群芳争艳颜如故，百色凋残翠未央。
不是年年明媚物，一生一现亦幽香。
杨韵馨、蒋晓菲二人出得县城，晓行夜住，这一日，来至颍川郡境内。东汉末年，魏武迁帝都于许县，时人称之为许都，后曹丕代汉，迁都洛阳，改许都为许昌，为颍川郡治。晋武帝时期，颍川郡西南又置襄城郡，颍川郡治仍在许昌。集瑾山庄离许昌城不足百里之遥，南北各有一山，南曰豫景山，北曰黛安山，二山成环抱之势，中央一片阔土，四周山路险峻，只有东西两个山口地势较为平坦，可容大队人马通行。山庄在这两个险要处都设有寨栅，由庄兵日夜把守，作为御敌之用。但若非强敌来犯，平时这两处寨栅昼夜敞开，供路人通行。杨、蒋二人由东山口径直而入，行不多时，来到一座大庄院门前，一道两人高的白色粉墙向两侧延伸，门额上挂着一块横匾，蓝底金字，上书“集瑾山庄”四个大字，左右各立着一只高大威武的石狮子。门口家丁无数，来回待客，川流不息。
杨、蒋二人翻身下马，蒋晓菲将杨韵馨的名帖递上，早有家丁报入庄中。少顷，众家丁拥着一老者出迎，那老者约摸五十五六岁年纪，顶平额阔，皓齿朱唇，松形鹤骨，颏下五绺长须已然花白。他背后跟着一男子，正是陈宁羽。老者满脸笑容，躬身行礼道：“老夫陈俊枫，恭迎仙妃芳驾，仙妃移玉寒庐，舍下蓬荜生辉，幸何如之。”杨韵馨忙敛衽还礼道：“区区后辈，何敢劳老庄主亲迎。”原来这老者就是集瑾山庄的老庄主逸竹君陈俊枫。
陈俊枫让开大路，与杨韵馨并排同行，陈宁羽、蒋晓菲及一众家丁跟随在后。陈俊枫笑道：“上次在历城，承蒙仙妃援手，救得犬子性命，大恩大德，老夫铭感五内。”杨韵馨笑道：“举手之劳，不足挂齿。”说话间，已来到一座大厅前，未进大厅，已听得喧哗之声。大厅里足足坐了四百余人，各自谈笑。陈俊枫并不进厅，引着杨韵馨转身走向内室，穿过一条长廊，来到一座花厅，这花厅中也坐了不少人，却比外厅要肃静得多，众人只是轻谈慢聊，并不高声喧哗。上首并排坐着四个青年男子。
众人见陈俊枫、杨韵馨进厅，纷纷站起身来。陈俊枫指着那四个青年男子，对杨韵馨笑道：“仙妃，来、来、来，我给你引见几位朋友。”
杨韵馨用目光迅速将四人打量一番。第一个身穿灰色锦袍，额阔口方，他不等陈俊枫引见，上前两步，恭恭敬敬地向杨韵馨行了一礼，道：“师姐，别来无恙。”他正是杨韵馨的师弟雁行剑韩肃余。杨韵馨和韩肃余同在冷面神媪马瑞风门下学艺，马瑞风为人严肃，从不露一丝笑容，韩肃余对她心怀畏惧，习武时有不懂之处也不敢向师父细问。但杨韵馨却性格温柔，待人谦和，待韩肃余更是亲厚有加，如同亲姐姐一般，韩肃余但有所问，杨韵馨莫不耐心讲解，所以，杨韵馨至少也算得韩肃余半个师父。无论何时何地，只要见到杨韵馨，韩肃余都会毕恭毕敬。杨韵馨向韩肃余轻轻点了点头，含笑应道：“嗯，好。”
再看第二个，形容俊秀，仪表不俗，佩一口形式高古的长剑，陈俊枫道：“此乃凤翔剑张轨张士彦。”杨韵馨抱拳笑道：“幸会。”张轨客客气气地还了一礼。
第三个浓眉大眼，肩宽胸阔，穿一领粗布黑袍，佩一口宽厚沉重的长剑，陈俊枫道：“此乃松雷剑贺庭强。”杨韵馨又行了一礼，道了声“幸会”。贺庭强也客客气气地还了一礼。
第四个也穿布袍，鼻正唇薄，相貌并不如何俊俏，唯一与众不同之处便是他双目如电，炯炯有神，显得英气逼人，只是不见他佩带长剑。杨韵馨不禁芳心剧跳，暗道：“他是谁，他与张轨、贺庭强、韩肃余平起平坐，莫非他就是冠峰剑周振华？既是四大名剑之首，为何不见佩带长剑？”只听陈俊枫在一旁道：“这位是贺少侠的师弟，昆仑弟子郑庭东。”杨韵馨道：“莫非就是在关中力挫竹叶拜帖，击退十八名黑衣歹人的那位少年英雄？”陈俊枫笑道：“然也。”杨韵馨平素里识人相人，必然是先观外貌，后看内涵，而看一个人的外貌最主要是看眼睛，二目有神者，必是人海精英。在杨韵馨看来，这次来参加品剑大会的各路人马，二目最具神采者便是这个郑庭东了，因此她断定郑庭东虽不在四大名剑之列，但日后的成就必能盖过他的师兄松雷剑贺庭强，甚至超过张轨。
杨韵馨向郑庭东行了一礼，道了一声“幸会”，又问贺、郑二人道：“如何不见贵派弟子顾庭斌啊？”昆仑派弟子遍布天下，其中在青徐一带以贺庭强为首，在关中以郑庭东为首，在洛阳一带则以顾庭斌为首，这三个人是“庭”字辈中的佼佼者，况顾庭斌身在洛阳，离颍川最近，故杨韵馨有此一问。贺庭强道：“敝派在洛阳尚有些许小事需要顾师弟料理，此番品剑大会他怕是来不了了。”
此外，还有不少武林名宿在场，有各派的掌门，各帮的帮主，陈俊枫为杨韵馨逐一引见。寒暄毕，陈俊枫引着杨韵馨转身出了花厅，来到后院。陈俊枫回顾陈宁羽道：“客房中杂七杂八的人都有，仙妃住进去多有不便，请仙妃到北边翠竹园中下榻吧。”陈宁羽应了声“是”。这一下杨韵馨着实受宠若惊，她以前虽未参加过品剑大会，却听师弟说过，连周振华住的也不过是客房，集瑾山庄对她的礼遇实在不可谓不高。她刚想说几句推辞的话，一名家丁来报：“戴女侠到了。”陈俊枫道：“快请她进来。”转过身来对杨韵馨道：“仙妃，请恕老夫少陪。”杨韵馨笑道：“老庄主请便。”陈俊枫又对陈宁羽道：“宁羽，你带仙妃到翠竹园去，好生安顿，不得怠慢。”陈宁羽又应了声“是”。
