次日清晨，杨韵馨要往历城去，蒋晓菲也要随行，杨韵馨道：“吕公子既是为你而伤，你且留下来小心照看他，我两三日后便回。”说罢，单骑向东而去。
蒋晓菲回过头，见陈、吕二人都在盯着她，不禁香腮微红，道：“我一直不愿对你们说我的身份，只因我是个丫鬟，说出来怕你们瞧不起。”吕绍雄笑道：“蒋姑娘说哪里话，我等都是江湖儿女，哪有这许多门第之见。”陈宁羽道：“原来你是易水仙妃的丫鬟，难怪身手这般了得。”吕绍雄道：“杨女侠在江湖上很有名吗？”陈宁羽道：“岂止是有名，她十六岁成名于江湖，被誉为当今武林第一美女，自出道至今，从未败过。一招压五霸，三剑定燕关，七日之内连克太行十三寨悍匪，十八岁于易水之畔创立宝月阁，为幽并二州武林之首。”
吕绍雄叹道：“似杨女侠这样神仙般的人物，将来不知要什么样的男人才配得上她？”蒋晓菲道：“我家小姐曾有言，愿今生所嫁之人三事兼全：第一、要是名震江湖的大侠；第二、要容貌俊秀，仪表不俗；第三、武功要在她之上。”陈宁羽笑道：“普天之下，这三条兼全者恐怕只有一人。”吕绍雄问道：“谁？”蒋晓菲道：“中原四大名剑之首冠峰剑周振华。”吕绍雄又问：“中原四大名剑是什么人？”陈宁羽道：“是当今武林年轻一辈侠士中四个极厉害的人物。”
吕绍雄笑道：“小弟从未在江湖上行走过，对江湖上的事一无所知，今日横竖无事，仁兄且说给我听听。”陈宁羽道：“此四人分别是冠峰剑周振华、凤翔剑张轨、松雷剑贺庭强、雁行剑韩肃余。这冠峰剑周振华字衡英，乃是荆州襄阳人氏，二十岁时被举为孝廉。此人出身大户，家资巨万，生性豁达，仗义疏财，自幼迷恋武学，不惜重金多方聘请名师教导，终得武学名家羽化绝尘叟夏骏章真传，学得‘冠峰剑法’和‘行云万里箫’两大绝学，剑法和内功都已登峰造极。由于周振华生性放荡不羁，所以他至今不愿入仕。排名第二的凤翔剑客张轨，字士彦，乃是凉州定安人氏，此人是十字惊鸿剑皇甫谧的嫡传弟子，自幼袭得祖上之爵，现今居洛阳，官拜太子舍人。”
吕绍雄道：“这个人我倒是认得，他是我儿时的伙伴。我儿时居于女几山脚下，他跟随他师父居女几山读书习剑，我时常找他玩耍，他长我十岁，如亲兄弟般待我，后来我家因故迁往青州，他也艺成下山，往洛阳去了。此后，我就再也没见过他，算来已有十年了，不想他如今已成了与周振华齐名的剑侠。”
陈宁羽接着又道：“排名第三的松雷剑贺庭强，是天下第一大派昆仑派的第十六代弟子，也是昆仑派‘庭’字辈弟子中最了得的一人。徐州东海王司马越求贤若渴，广招天下贤士，贺庭强应招入幕，为东海王门客。排名第四的雁行剑客韩肃余便是易水仙妃的师弟。”蒋晓菲道：“他比我家小姐晚入门三年，武学悟性也远不及我家小姐，因此他的武功还不及小姐的七成，但凭他的武功，也可以跻身四大名剑之列了。”
陈宁羽道：“这四人排名的次序既是按他们出道的先后，也是按他们武功的高低，真正武功能在杨女侠之上的，仅周振华一人而已。”
吕绍雄笑道：“我看这周振华和杨女侠倒真可称得上是天作之合。”陈宁羽道：“岂止你这样认为，几乎整个武林都这样认为。”蒋晓菲道：“不，据我所知，至少有一个人就不这么认为。”吕绍雄奇道：“谁？”蒋晓菲道：“就是号称天下第一侠女的柳叶魔君戴丽华。”吕绍雄道：“戴丽华又是什么人？”蒋晓菲道：“她是雍州冯翊武学世家碧涛城的大小姐，冯翊戴家在武林中的名望仅次于颍川集瑾山庄，有一门家传绝学，唤作‘百叶刀法’。这门武功很不好练，一般人不下二三十年苦工夫难以练成，但这戴丽华竟在十七岁时就已精通了‘百叶刀法’，实乃罕见的武学奇才，如今她的武功已胜过其父六臂金刀戴志均。听说她曾有言：‘今生非周振华不嫁’，她十三岁成名于江湖，艳名虽不及我家小姐，侠名却远在我家小姐之上。只是她平素里出手极狠，嫉恶如仇，对坏人决不手软。比如说昨日之事，樊炳彪是撞在我家小姐手里，才捡了一条命，倘若碰到的是戴丽华，只怕金鹏帮上下几百人已被杀尽了。”吕绍雄伸了伸舌头道：“这未免太狠了吧！除了这几位之外，武林中还有什么能人异士？”
陈宁羽续道：“年轻一辈的侠士中，武功算得一流的就是这几位了，老一辈武林名宿中也有几位十分了得的前辈高人，如我们适才提到的周振华的师父——羽化绝尘叟夏骏章；还有一位前辈，估计武功与夏前辈不相伯仲，就是昆仑派掌门人秋暝子路博欣；比这两位前辈略逊一筹的又有当今武林盟主、凌云堡堡主宋峻宋公严，以及戴丽华的父亲碧涛城主戴志均。”
吕绍雄道：“这就奇了，既然宋堡主的武功逊色于夏、路两位前辈，何以能够当上武林盟主，位居两位前辈之上呢？”陈宁羽笑道：“武林盟主并非凭武功争来的，而是靠诸多武林人士共同推举得来，且当今武林联盟只是个松散的组织，武林盟主也不过是个荣誉头衔，并无多少实权，主要职责是调解武林中各大门派、世家之间的纷争，有时也号召天下武林人士共同讨伐江湖败类，仅此而已。”
吕绍雄道：“原来如此。那这新老两辈武林名侠相比，武功又谁强谁弱呢？”陈宁羽道：“夏前辈虽说是周大侠的授业恩师，但如今，只怕周大侠已经青胜于蓝了。”
吕绍雄道：“如此说来，这冠峰剑客周振华的武功岂非天下第一了。”蒋晓菲道：“那倒未必。”陈宁羽道：“若论武功天下第一，恐怕要数杨女侠的师父冷面神媪马瑞风了，这位前辈纵横江湖四十余年，神龙见首不见尾，极少有人见过她的真面目，平生只收了杨女侠和雁行剑客韩肃余两个弟子。据江湖传言，这马前辈的内功深不可测，能伤人于百步之外。”蒋晓菲道：“马前辈生性孤僻，不愿结识生人，虽说常来宝月阁，但宝月阁上下数千人见过她真面目的，除小姐外，只我一人。”
陈宁羽又道：“我还听人说起过，早些年在江南武林，出过一位武功极了得的人物，此人隐居于荆西孤魂山玄骨洞中，自号‘孤魂剑客’，三十六路孤魂剑法所向披靡，但江湖上没有人知道他的来历，也没有人知道他的真实姓名，近十几年来也不见有人提起他，不知此人是否尚在人世。”
蒋晓菲道：“江南武林中还有这么一号人物？这些年我跟随小姐走南闯北，也算是见过些世面的人，却从未听人说起过此人的名号。”陈宁羽道：“这位前辈生性怪癖，喜怒无常，平生极少涉足中原，再加上近十几年来一直未在江湖上露面，蒋姑娘行走江湖才三四年，没听说过他的名号也是情理之中，陈某也是小时候偶尔听到几位长辈提起过他，据说此人不仅剑术高明，而且医术、易容术也冠绝于江南。”蒋晓菲道：“有机会，我倒真想见见这位怪才。”
陈宁羽道：“好了，不说这些了，贤弟，你有伤在身，不宜多说话，还是躺下好好休息吧。”说罢，转身出去了。
蒋晓菲扶吕绍雄躺下，这一日，她端茶送水，服侍得无微不至，吕绍雄心想：“我将来的妻子，若是有她一半体贴，我也不枉此生呀！”转念又一想：“蒋姑娘冰清玉洁，又是我的救命恩人，我怎可这般亵渎她呢，真该死。”
次日，吕绍雄尚在睡梦中，只听得有人叫道：“吕大哥，醒醒。”那声音甜蜜柔和，吕绍雄睁眼一瞧，见是蒋晓菲。蒋晓菲笑道：“吕大哥，不早了，睡得太久了于你身体无益，早饭我放在你桌上了，快些起来吧。”说罢转身出去了。
少顷，陈宁羽入内，见左右无人，对吕绍雄道：“贤弟，愚兄有一事要与你相商。”吕绍雄道：“仁兄请讲。”陈宁羽道：“不知贤弟家中可有妻室？”吕绍雄道：“没有。”陈宁羽压低声音道：“愚兄给你做个媒，你看蒋姑娘怎么样？”吕绍雄登时涨得满脸通红，道：“仁兄玩笑了。”陈宁羽只道他嫌蒋晓菲出身低微，便道：“论才论貌，蒋姑娘并不输于你呀。”吕绍雄道：“蒋姑娘天生丽质，更兼武功胜我十倍，仁兄的好意小弟心领了，只恨小弟无此福份，休辱没了蒋姑娘。”陈宁羽笑道：“傻小子，难道你看不出蒋姑娘有意于你吗？你老实与我说，你喜不喜欢她？”吕绍雄点了点头，陈宁羽道：“这就是了，待明日仙妃回来，我便出面向她提亲。至于说你武功不好嘛，以后可以慢慢学嘛，谁还从娘胎里出来就是武林高手不成？”一席话说得吕绍雄又羞又喜，如梦如醉，道：“诚如此，多谢仁兄玉成，小弟永感大德。”
且说杨韵馨往历城来，金鹏帮上下五百余人于历城西门外左右排开，列队迎接，见杨韵馨马到跟前，皆磕头礼拜，杨韵馨带住缰绳，道：“都是江湖儿女，何须如此多礼，请起。”众人这才敢站起身来。杨韵馨在马上一抱腕，道：“众位兄弟，幸会。”众人见她武功如此了得，又是雄踞一方的武林霸主，却丝毫不托大，与大家皆以兄弟相称，越发对她钦佩感激。袁霸成忙上前来给她牵马，杨韵馨嫣然一笑，道：“袁副帮主礼太重了。”她翻身下马，自己左手拉着缰绳，步行入历城。
众人将杨韵馨迎至金鹏帮总舵，设宴款待，杨韵馨道：“先不忙着吃，我且问你们，昨日嘱咐你们的事做得怎么样了？”众人忙道：“都已办妥。”杨韵馨将金鹏帮账册一一查阅，又在历城中住了两日，多方寻视，见果然太平无事，便要离去。樊炳彪道：“历城有许多名胜古迹，仙妃难得来一趟，我们陪你去游玩几日如何？”杨韵馨道：“樊帮主的好意我心领了，只是我还有事，不能久留。不过，临走之前，我想到贵帮的龚老帮主坟前去祭扫一番。”樊炳彪道：“好，我马上去安排。”
次日一早，众人带着香烛、供品，陪同杨韵馨来至龚老帮主坟前，杨韵馨上香叩拜毕，对着墓碑叹道：“三年前，韵馨曾多蒙龚前辈指点教诲，不想这一转眼间，你我已是阴阳永隔了。”她站起身，回过头问樊炳彪道：“龚前辈是什么时候过世的？”樊炳彪道：“去年十月初八。”杨韵馨道：“死因？”樊炳彪道：“醉酒之后，落水而死。”杨韵馨道：“哦。三年前，龚前辈曾对我说：有一件机密大事想请我帮忙，当时我答应了，后来我一直没有机会问他究竟是什么事。不知龚前辈过世时可留下什么遗言没有？”樊炳彪摇摇头道：“师父死得突然，没留下任何遗言。不过……”杨韵馨道：“不过什么？但说无妨。”樊炳彪道：“我们在整理师父遗物时，发现了一只由精钢打造而成的小盒子，刀斧都剁不开，当时我正忙着料理师父的丧事，也无暇顾及它，本想等以后有空再找个好一点的锁匠把它打开，不料三天之后那只盒子竟不翼而飞了。”杨韵馨惊道：“有这等怪事？”
众人将杨韵馨送至西城门外，杨韵馨一抱腕，道：“众位兄弟请留步，我就此告辞了。”又对樊、袁二人道：“强中更有强中手，望你们今后好自为之，倘若我也自恃武功高强，欺凌你们金鹏帮，你们又作何感想？”众人垂首聆听。杨韵馨见众人已诚心悔过，便策马扬鞭，往西而去。
黄昏时分，杨韵馨回到蒋晓菲等借宿的人家。此时吕绍雄的伤已好了大半，杨韵馨将历城之事简述了一遍。陈宁羽道：“历城百姓，当永感仙妃大德，不知仙妃现今欲往何处去？”
杨韵馨道：“我有些许小事，要往江南去一趟，前日在安平为琐事缠身，遂命菲儿先行，不想她正巧遇上二位公子遭歹人暗算，便出手救了二位，其后菲儿也中招，所幸我来得还不算晚。”陈宁羽道：“陈某有一事，要与仙妃相商。”杨韵馨道：“请讲。”陈宁羽道：“我这位贤弟出身名门，且仪表堂堂，与蒋姑娘乃天作之合，陈某给他二人做个媒，还望仙妃成全。”
杨韵馨回头看了蒋晓菲一眼，只见她羞得满脸通红，低头不语，杨韵馨抿嘴一笑道：“菲儿，你以为呢？”蒋晓菲忙道：“小姐，休要拿我取笑。”杨韵馨又对陈宁羽道：“好，我给集瑾山庄这个面子，但我有个条件。”陈宁羽道：“仙妃请讲。”杨韵馨道：“吕公子若能接得了菲儿十招，我便准了这门亲事。”吕绍雄一听，心中凉了半截，心想：“莫说是我，便是我爹也未必能接得了她十招，”
陈宁羽满以为杨韵馨会一口答应，谁知如今却被她弄得下不了台，他强挤出一丝笑容道：“仙妃又何苦强人所难呢？”杨韵馨正色道：“并非是我有意刁难，菲儿与我名为主仆，实为姐妹，为她择夫自然马虎不得，吕公子若连她十招都接不住，又有什么资格当她的夫君。”杨韵馨从怀中拿出一本小册子，递与吕绍雄道：“吕公子，我不难为你，菲儿的武功皆是我所授，其精髓尽在于这本剑谱上，你拿去细细琢磨，我在宝月阁等你一年，你若有把握就来提亲，一年之后我便要替她另择夫婿了，你休误了她终身。”
吕绍雄恭恭敬敬接过剑谱道：“好，待我往长安办完事后，便去宝月阁提亲，决不辜负你们的一片厚望。”杨韵馨以赞许的目光看了他一眼，道：“好，有骨气。”
次日，四人作别，杨、蒋二人往南去，陈、吕二人向西行，陈宁羽在马上向杨韵馨一抱腕，道：“仙妃，明年三月十一便是三年一度的品剑大会了，到时还望仙妃赏脸。”杨韵馨道：“好，明年品剑大会我一定参加。”陈宁羽道：“陈某在集瑾山庄恭候大驾，后会有期。”杨韵馨也一抱腕，道：“后会有期。”
