太后在偏殿侍弄花草，背对着我们，卡擦卡擦的声音让我依稀可知太后此刻正在修剪枝叶。古月月捧着竹篓站在一旁，当散落在地上的枝叶一多，她就过去拾起来装进竹篓里。皇后行过礼，太后还是不予理睬，只顾着摆弄手中的剪刀。古月月偶尔会看我一眼，那种事不关己高高挂起又带点怜悯的眼神，让我浑身不舒服。如此难堪的场面，对于心高气傲的皇后简直是一种逼迫。
“杨岫云猝病的事臣妾已经查清，特来回禀太后。”皇后终于打破沉默。卡擦卡擦。太后用枝叶被剪断的声音回应皇后。皇后有些尴尬地看看我，耐着性子没有说话。
“说吧。”太后懒洋洋地说，似乎倒等得不耐烦了。
皇后的脸色并不好看，她勉强露出尊重的微笑，平铺直叙事情的原委。太后始终保持沉默，不打断、不质疑、不反驳，我甚至怀疑太后根本没有在听。我同情地看着皇后，她的读白如同沉淀了一天一夜的龙井，本该有的馥郁浓香被凉透的白开水过滤得只剩下苦涩的茶叶滋味。咣当一声，太后把剪刀扔进桌上的托盘里，像是扣在心门上的惊堂木，剪断皇后的最后一记尾音。皇后略微紧张地抬头，太后却没有要转身面对的意思，轻轻磨擦手掌，从古月月手中接过石子盅，将一颗颗圆润透亮的小鹅卵石点缀在泥土中，“接着说呀，皇后还没说要怎么处置呢。”
我觉得太后的口吻不太对劲，有点揶揄皇后的意思。皇后努力维持笑容，谦和地说，“唐季柔虽有错却是无心之过，只是险些误人性命不得不有所处置，臣妾打算小惩大诫，免其医女之职，调往浣衣房为婢，至于杨岫云，既有违规之嫌，又有性命之忧，却能坦言事实，顾全大局，臣妾以为值得嘉许，如今碍于宫规无法继续参选，不如就留用宫中……”
“哼！”太后从鼻子里轻轻哼出一声，似嘲笑似愤怒。皇后一时不再开口。太后从石子盅里捞起几颗鹅卵石，然后微微松手，让石子一颗一颗落回到石子盅内，发出一连串丁零当啷的响声，清脆却刺耳。“你去处理吧，”太后将石子盅递给古月月，慵懒地挥挥手，似乎有些倦怠之意，“现在你是皇后了。”
皇后的脸色顿时变了。她躬了躬身，见太后没有任何要挽留的意思，转身离开。走出慈宁宫，阳光照射到我们的身上，我不禁露出微笑，回头瞬间却看见皇后的脸上布满阴郁。走到马车边，消息灵通的小顺子已经等候多时，“娘娘，奴才听说管公公被太后处置了……”
“太后处置奴才，这样稀松平常的事也要本宫过问吗！”皇后突然板起脸对小顺子劈头盖脸，“回宫！”
小顺子无端端被训，眼巴巴瞅着我，我却不好说什么，只好竖起手指在口前，让他不要乱说话。马车动起来。我坐在皇后身边，没敢出声。按道理，太后没有质疑皇后的说辞，还让皇后自行处置相关的奴婢，这是好事，可皇后却紧锁眉头闷闷不乐，刚才还朝小顺子发了顿无名火。可话说回来，太后虽然不批不驳，但口吻却透露着不满和厌烦，这又是为什么。
“太后全都知道了。”皇后突然说，“那种态度，那种口吻，她就是看着本宫演戏在嘴上冷笑在心里窃笑。当着本宫的面把管德安架走就是在警告本宫，御膳房有太后的人，一定。”
“可太后也并没有戳穿娘娘。”我尝试宽她的心。
“戳穿本宫对她有什么好处？”皇后转过头来看着我，“本宫到底是她的侄女，保全本宫就是保全她自己，有些事，她不满意也没办法。”
我顿时释然，“既然这样，娘娘还担心什么？”
皇后哀愁地摇摇头，“太后的眼线若是早就埋伏下的……只怕不止是在御膳房……”皇后的声音如同摇曳的烛火渐渐熄弱，目光也越来越暗淡。
纸鸢等在宫门口，见我们回来，赶紧迎上来，“娘娘，卓公公和阮殿值都来了，在正殿门口候着呢。”
“传吧。”皇后眼也不眨地说，像是知道他们会来，一点也不意外。
“娘娘，”纸鸢走到皇后身边附耳轻轻说，“听说皇上已经下旨册封了。”
“皇上不下旨，卓公公也不来呀。”皇后奚落着自己，先回到寝殿换了衣服，然后到正殿落座。
“参见皇后娘娘。”卓公公和阮心梅都行了礼。
“卓公公是来传旨的？”皇后开门见山。
“是，”卓公公谦和有礼地说，“皇上才刚下了旨，册封安瑾萱为贵妃，赐居东华宫，册封庄環为嫔，赐号怡，居南和宫。”
“南和宫？”皇后略有嗤笑之意，“皇上这是打定了主意，要把正一品淑妃的位置预留给庄環吗？一个从二品的怡嫔，赐居南和宫，东华宫的贵妃娘娘心里能痛快吗？”
“这个，奴才就不知道了。”卓公公说着瞥了阮心梅一眼，阮心梅赶紧上前一步，将怀中的卷册高举过头，“皇后娘娘，这是殿选秀女的名册，请皇后娘娘裁夺。”
我走过去接过卷册，要递给皇后，却被皇后一手推开。“名册留下，明日来取。”皇后说着站起身，“卓公公，关于杨岫云当殿晕倒的事，皇上有什么说法吗？”
卓公公面无表情地说，“皇上，并未提及。”
皇后双目一转，“这件事本宫已经向太后回明了，关于如何处置，太后的意思是，由本宫来定。”
“是。”卓公公表示认同，“宫规裁处，向来由卢公公操持，娘娘尽管吩咐他就是。”
皇后不置可否，挥挥手让他们退下，待他们离去，不屑地说，“这个老滑头，倒是躲得快。小顺子，你去卢公公那儿传本宫的懿旨，管德安杖责二十，唐季柔调去浣衣房，杨岫云取消秀女资格，留用锦颐宫为婢。”
“锦颐宫？”我不禁叫出来。
“怎么？不行？”皇后冷眼看我，从我手里抽走名册，翻阅起来。
“锦颐宫可是谧妃娘娘的居所。”我几乎是喊的。
“本宫知道！”皇后抬头瞪了我一眼，然后看向小顺子，“发什么愣，怎么还不去？”
“娘娘，管德安已经被太后……说不定已经杖责过了。”小顺子露出怜悯的眼神，确切地说，是担忧。
“那就再杖责！”皇后不留情面地说，“太后罚太后的，本宫罚本宫的。”
“太后和娘娘，许是罚的同一件事。”小顺子的声音轻了很多。
“可是它不能是同一件事！即便真的是，太后没说本宫就不能知道！”皇后提高音量，声音中同时混杂着不忍与残忍，“小顺子，你要知道什么是不得已而为之！”皇后的身体因为激动而微微颤栗。
小顺子没再说什么，转身离去。纸鸢轻轻说，“娘娘，小顺子也是担心，娘娘如果不保管德安，他就不会对娘娘尽心了。”
“你也是这么想的？”皇后突然问起纸鸢来。
“是。”纸鸢不假思索地回答。
“那是不是如果本宫今日不保你，你就打算把本宫卖了？”皇后调转枪头反问纸鸢。
“奴婢不敢。”纸鸢发觉自己失言，赶紧跪下磕头，“奴婢愿为娘娘赴汤蹈火，誓死效忠。”
“废话！”皇后并没有丝毫感激，背对着纸鸢蜷缩起来颤抖的身体说，“难道本宫身边只许你一人忠心吗？”皇后说这话时看到了我，我却惭愧地躲开皇后的目光，听见皇后继续说，“纸鸢，本宫知道你的心思，但如果你不能明白本宫的心思，本宫永远也成全不了你。本宫跟你说过，御膳房不会有事的，但你从来都没有听懂过这句话。本宫现在明明白白告诉你，管德安和御膳房的事，你不要再提，不要再问，更不要再管。”
“是。”纸鸢被皇后咄咄逼人的言语压弯了腰，整个身体团起来，像是受惊的刺猬。
“西樵，你去锦颐宫，传谧妃来见。”
“是。”我不问一句就转身离开。
“等等，”皇后叫住我，“你怎么不问问本宫，传她做什么？”
“娘娘安排杨岫云去锦颐宫……”我刚说了个开头，立刻改口，“是娘娘要见，娘娘知道是什么缘故就行。”我说完转身离开，殿外的风有些大，我本能地抬起胳膊遮挡，别在腰间的手绢被吹起，落到屋檐下。
我被迫返回，贴着墙壁走到殿门口，弯腰拾起手绢，恰好听见皇后的声音，“听到西樵刚才说的话了？”
“奴婢听见了。”这是纸鸢的声音。
一片安静，但我能感觉到皇后缓缓挪动的脚步声，就在我感觉这脚步停下的时候，再次听到皇后的声音，“纸鸢，这就是为什么，我明知西樵忠心不如你，却还是忍不住想要用她。”又是一段短暂的安静，然后我听见，“你不要以为她什么都不懂，她其实比谁都懂这皇宫，最重要的……”皇后没有说出来，我也没有继续停留，攥着手绢匆匆离开。
