孟茹涵和锦澜三姐妹刚出门，一名丫鬟匆匆往正房来，见到孟茹涵等人，便行了礼，接着撩起帘子探了探头，青玉在里头眼尖的瞧见了，见秦氏和沈氏聊得正欢，也就没有出声打扰，悄悄的退了出去。
不一会儿，青玉快步进屋，“太太，赵夫人的马车已经到了大门外。”
沈氏一听，不着痕迹的皱了下眉头，这个赵夫人是江南巡抚赵然平的夫人，娘家姓阮。沈氏虽与她见过几次面，但素来不喜她那身做派。
江南巡抚与巡盐御史一样也是从二品官职，赵夫人阮氏和沈氏均为二品的诰命夫人，按理说当是平起平坐，但在沈氏面前，她的神色却一向高傲。一来是沈氏成亲多年却诞不下嫡子，扬州城里的夫人们多少都有些看不起，少不得冷嘲热讽的，其中又以阮氏为甚；二来阮氏是长平侯阮家的姑娘，和宫中的阮贵妃多多少少有几分干系。
阮贵妃如今圣眷正浓，生的四皇子也颇得今上青睐，阮家自然也就水涨船高，虽阮氏是阮家旁支出来的姑娘，同阮贵妃有几分交情，因此阮氏的眼界自然是高高挂着，若非孟家在京中的嫡支，只怕今日秦氏的帖子，她还不屑接了去。
沈氏与阮氏之间的纠葛，秦氏最是清楚其中的关系，怎的这回也把阮氏也请来了？她不解的瞥了秦氏一眼，不过即使心里不痛快，她也不会摆出脸色来落秦氏的脸面。
因好奇特地停在门外听墙角的孟茹涵一听到阮氏到了大门外，脸色骤变，立刻撩了帘子冲进去，一把扯住青玉的袖子，急声问道：“赵倩蓉也来么？”
“这个奴婢也不清楚，姑娘等赵夫人到内院来就知道了。”青玉笑了笑，见孟茹涵脸色不愉，便问了句，赵姑娘来做客，姑娘不欢喜吗？”
孟茹涵冷哼一声，可顾忌着秦氏，便敛下声嘀咕了句：“谁稀罕她来做客，永远别来我家才好呢。”
锦澜三人跟在孟茹涵身后返回屋里，锦澜挨她比较近，恰好听得清清楚楚，她不禁有些疑惑，赵倩蓉是什么人，竟会让孟茹涵这般抗拒？她仔细寻思了下，却对这个名字没什么印象，前世在扬州她也只是与孟茹涵亲近些，其他姑娘基本都是点头之交，哪怕见过，都这么久了，没印象也是正常的。
孟茹涵撅着小嘴，眼睛一转，顿时有了主意，她拉住锦澜的手，“锦澜妹妹，咱们走吧，菊园的花都开了，好看得紧，我先带你们过去瞧瞧。”接着又转身对秦氏道：“母亲，我带着叶家妹妹们去菊园逛逛。”
秦氏本来就没打算拘着她们，加上赏花的宴会正是摆在菊园中，自然是点头同意。沈氏将锦澜三人叫过来叮嘱了几句，又吩咐惠秀跟着。
孟茹涵拉着锦澜的手一路小跑，叶锦薇和叶锦娴也只好在后头快步跟着，直到上了游廊，又拐了一道弯，秦氏的院子都看不见了，她才停下脚步来直喘气儿。
紧跟在孟茹涵身后的两个丫鬟也是跑得气喘吁吁的，见她停下，不由松了口气，忙劝道：“姑娘，平日里只有奴婢们跟着，倒也没什么，可如今叶家三位姑娘都在，可要仔细些才是。”
孟茹涵这才记身边还有人，连忙红着连同锦澜她们道歉。
锦澜三人从来不曾有过如此大幅度的举动，这行会儿也是各个面色潮红，胸口急促的起伏着，见孟茹涵赔罪，均摇了摇头。叶锦薇心里一直急着要和孟茹涵交好，这会儿有机可寻，忙喘了几口气，开口道：“不，不打紧，只是茹涵姐姐怎的，怎的跑得这般快？”
比起赵倩蓉，叶锦薇显然要顺眼得多，孟茹涵拍了拍胸膛，待气儿顺了些才说道：“我是怕万一走慢了，母亲让我带着赵倩蓉一起，那可就......”她皱着眉头，一脸欲哭无泪，“原说好了只请你们，没想到母亲请了这么多人，还给赵倩蓉下了帖子，一想到她，我便觉得浑身都不自在！”
叶锦薇见她搭话，心中一喜，特意顺着她话道：“这么说，那个什么赵倩蓉定是个不讨喜的人。”
孟茹涵飞快的点了点头，却是看着锦澜道：“若是你们见到她，也会和我一般讨厌她的。”
锦澜冷眼看着叶锦薇曲意奉承的摸样，今日的话没传出去还好，一旦传出去，别人未必会说孟茹涵失礼，毕竟她与赵倩蓉不对付看起来并非一两天的事，可背后议人是非的叶锦薇可就没那么好运了。
能得孟家帖子的人，家境定不会差到哪儿去，尤其是孟茹涵如此不喜欢赵倩蓉，秦氏还是下了帖子，足以说明这个赵家指不定比孟家还要显赫。到时候不但赵叶两家会起嫌隙，就连叶家的声望都会被拖累，而首当其冲的，还是沈氏。
她牵住孟茹涵的手，打断了这个话头，轻声说道：“我们还是快些走吧，外头都说你们家的菊园如何如何好，我可是一次都未曾见过呢。”
孟茹涵显然也意识到这般说话颇有不妥，也就顺着锦澜的台阶下了，“嗯，那就先过去再说吧。”说罢拉着锦澜继续朝前走。
好不容易才寻到的机会就这么没了，叶锦薇气得牙根直痒痒，狠狠的瞪着锦澜的背影，眼底一丝怨恨悄然闪过。
叶锦娴跟在后头走了两步，又回头看了看站在原地恼怒的叶锦薇，惴惴言道：“大姐姐，咱们也过去吧？”
叶锦薇沉着脸，扫了叶锦娴圆润的小脸一眼，昂着头朝孟茹涵追去，经过叶锦娴身边时还刻意重重的撞了下她的肩膀。
若非身后的丫鬟及时扶住，只怕叶锦娴会摔到地上去，饶是如此，一声痛呼还是从她口中传了出来，引得走在前头的孟茹涵和锦澜回头看了下。
叶锦薇轻轻拍了拍袖子，仿佛要拂去不小心沾染的尘埃一般，嘴角微微翘起，稍稍倾身向前，似乎在于她谈笑般，可语气却如磨得发亮的刀子，刀刀割向叶锦娴，“三妹妹可要当心点，这儿可不比府里，若是做了什么失了礼数的事，可是会坏了叶家的名声，到时候莫说你，就是宁姨娘也讨不了好。”
叶锦娴瞪大了眼睛看了叶锦薇一眼，脸色便有些发白了，双手的十指不停的绞着，待叶锦薇走了一小段距离，才在丫鬟的提醒下回了神，快步跟上去。
锦澜虽不知叶锦薇说了什么，但瞧着叶锦娴的脸色，便知不是什么好事，她特意停了下，等叶锦娴跟上来后，挽住她的手，免得又落单在后头。
走了不到一刻钟，出了一扇门，一行人便走到了游廊的分叉路口，一左一右，孟茹涵想也不想便往右边的方向走去。锦澜前世虽来过孟府，但也未曾深入，其余人更是不知哪是哪了，只是跟着孟茹涵走。
不过叶府的人心里没谱，不代表孟茹涵身边的两个丫鬟也不清楚，这一往右走，孟茹涵的贴身大丫鬟揽香就看出了不对，她不由出声道：：“姑娘，走错了，该往左边走才对。”
“没错，就是往右走。”孟茹涵扬起娇俏的脸蛋，咧嘴笑了笑，黑亮的眼眸里泛着狡黠。
“可姑娘不是要去菊园吗？那就得往左走，往右边可是品莲湖。”揽香心里有种不好的预感。
孟茹涵翻了个白眼，没好气的说道：“我自然知道哪边去菊园哪边去品莲湖，今日赏花宴摆在菊园里，早晚都会过去，趁着这会儿空闲，我带妹妹们去湖边走走，等时候到了再回菊园，不是更好？”
叶锦薇笑着附和道：“听说孟府里的莲花同菊花一样盛名，今日倒是有幸能一起观赏了。”
“可是太太......”揽香还想劝，却被孟茹涵挥手打断了，“母亲那儿我自会去解释。”说着目光紧盯着揽香，“你可不许告密，否则以后就不让你跟着了。”
见孟茹涵一脸认真，揽香只好勉强的笑了笑，心里却如同火燎般，不知该如何是好。
锦澜挽着叶锦娴，并不多话，跟紧了孟茹涵的脚步，又转头去看她兴奋的侧脸，心中不禁暗笑了起来，先是故意同秦氏说要到菊园，半路上又拐去了品莲湖，这般颠倒行事，是为了躲开赵倩蓉吧，只是一会儿还是会到菊园去，早晚不得面对？不过看着她那欢悦的劲儿，锦澜也就没有给她泼冷水。
游廊走到尽头，在继续朝右边一拐，众人蓦然觉得眼前一亮，一大片碧绿的荷叶洒在湖面上，虽说花期已过，但万绿丛中还点缀着零星的洁白和粉红，从湖面上吹来的清风中还带着丝丝若有似乎的莲香。
锦澜忍不住深深吸了口气，滞结在心中的郁气陡然一散，整个人都觉得神清气爽起来。
孟茹涵得意的看了眼锦澜发亮的小脸，突然压低声，悄悄的说道：“锦澜妹妹，可想去采莲子？”
锦澜愣了下，疑惑的回头道：“采莲子？”
孟茹涵点了点头，干脆拉着她往前走了几步，指着临近水面的榭台道：“你瞧，那里有船，咱们可以坐船过去采些莲子回来，母亲她们还要个把时辰才会到菊园去，发现不了的。”
叶锦薇自然是不会驳了孟茹涵的意，叶锦娴则怯怯的点头，锦澜心里的犹豫也在孟茹涵的央求下歇了下来，半推半就的便跟着她往榭台去了。
直到那艘红漆画舫映入眼帘，一直糊里糊涂的惠秀和挽菊才明白过来，脸上都浮起惊慌。挽菊想起那次锦澜落水，眉眼间满是慌乱，赶紧扯住她的衣袖，“姑娘，去不得，这湖看起来可比府里深得多，要是出了什么事，可怎么办？”
“放心吧，又不是头一回去，平日里我那几个哥哥们时常在湖上吟诗作对，就是我也曾玩了那么多次，哪有什么意外？”孟茹涵不大高兴的摆了摆手，拉着锦澜便上了画舫。
