朝山日子到了。天色未明，信儿尾着穿戴整齐的母亲从楼上下来。这之前，哥哥们已把香案上两只提篮拎到楼下——大提篮里有红烛高香，有本城最佳糕点铺“吉庆祥”的鲜花饼、绿豆糕、盐回饼，小提篮里有洗净的鲜荸荠同黄萝卜。
灶房里匆匆吃过早饭，一家人聚集药堂。姐姐替小家伙擦去下颏上的汤汁，端详着他头上结有红缨的瓜皮小帽：“吔……信弟收拾打扮起来，好漂亮个人物唦！”
“当小傧相够格啰！”哥哥们向姐姐打趣。
见母亲环顾药堂，姐姐忙转移目标：“您家放心朝山去——有我在家的唦！”
哥哥们扯住小家伙叮嘱：“记着帮我们给菩萨叩头，求菩萨保佑我们功课拿甲等！”
小家伙从衣裳荷包里摸出船票向两个哥哥炫耀，且慷慨许诺：“我嘛，包定给菩萨叩头叩头再叩头！我嘛，包定求菩萨保佑妈妈体格好，保佑我三个门门功课拿甲等，保佑姐姐嫁个好姐夫，得个好婆婆！”
三个男儿瞅着姐姐大笑。“妈，您家也不管管他三个……”姐姐娇羞着。小家伙又认真地宣布：“我和屈儿，我两个第一要求菩萨的是，保佑邱师比武得胜！妈，您家也求菩萨保佑邱师得胜，可好？”
母亲微笑点头。姐姐在母亲纽襻上挂了缅桂花串，也给小家伙挂一串。母女二人表情都很庄重。朝山，是去办一件大事哦。
哥哥们掀起门杠。母亲提起放香烛点心的大篮子，小家伙忙把装有鲜荸荠同黄萝卜的小篮子拿到手里。
大门敞开之时，一家人看到了捂住心口候在门外的乡下女人。
“米三嫂子你……”母亲已经大体知晓这妇人的来意。米三嫂子上前一步：“聂师母，奶疮疼得我唦……一宵没困觉！”
全家都感意外且十分为难。姐姐见母亲沉吟，急忙抢到前面挡住，笑着解释道：“不巧啊米三嫂子，我妈今日去朝观音山……”
其实，门开之时米三嫂子就明白的，现在完全失望了：“是哦是哦……聂师母是去办大事……您家去唦，我明日再来……”捂住心口走了。
一家人都望着米三嫂子痛苦行走的背影。姐姐“唉”了一声，哥哥们说“不巧”。母亲眼中流露出同情。只小家伙发急地拽母亲衣角。母亲被他拽得移了几步，眼睛却没有离开那走出二十来步的米三嫂子。
“妈，该赶船去啰！”女儿催说。母亲仍无动静。觉察到母亲在思谋什么，女儿沉不住了：“妈，再不走，赶不到船的哦！”又强调说，“明日米三嫂自会来的！”
“妈妈走唦——走唦走唦！”小家伙急得跺脚，“求您家赶紧走唦！！”
两个男儿也说：“走唦！走唦！船不等人的哦！”母亲依然沉吟，因了突如其来的事变，这虔诚佛门女弟子呼吸都显急促，紧张地沉吟着。终于拿定主意，她放下手中提篮，只简短吩咐姑娘：“囡啊，去喊回米三嫂子。”
“妈！朝山是大事！！”女儿极不情愿，“再说，您家又不是坐堂医生……”
“奶疮耽搁不得——耽搁了，娃娃就没得吃了！”母亲说，“虽不是坐堂医生，病人求上门来，拿药能治的病我能不管？”十分决断了，“快去喊回米三嫂子！”
姐姐叹着气执行命令去了。两个哥哥也叹气。小家伙放声大哭，哭得手中小提篮掉落，鲜荸荠黄萝卜散了一地……母亲把供品篮敬到楼上观音像前，燃了香烛，双手合十跪下，虔诚地叩了三个头，低声念道：“南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨——求菩萨可怜米三嫂子，可怜她不满周岁的娃娃……大慈大悲菩萨哦，求您家宽恕弟子，治病救人也是行阴功，您家要体谅弟子今日误了朝山……”再叩下三个头，起身唤道，“信儿你来，供品篮子敬给菩萨，磕三个头求菩萨宽恕……”不见小家伙在身后，便朝楼下喊，“信儿！信儿哎——！”毫无反响，只听女儿在楼下应道，“四弟他……他跑啰……”
“跑啰？”
“四弟他发急，就自家跑啰！”两个男儿争着证实。一个说，“船票他拿了的，喊他转来，他不理唦！”另一个说，“包定跑大观码头去啰！”
“信儿自家跑大观码头？他自家上船？”母亲不放心地探身窗外高声唤道，“信儿……信儿哎……”
母亲的呼唤穿过笼着晨雾的小街。小家伙隐隐听到却没有回头。人已穿出小街抵拢文庙，在越来越弱的母亲的呼唤声中奔跑。
两只脚似挂有“神行太保马甲”，到得马市口定了定神，才觉出绕路了——早该从武成路直奔小西门的！照自家脑子壳拍了一巴掌，掉转头时几乎撞倒一位端着小锅米线的大嬷。
