鲤鱼以幼鱼、昆虫以及水生植物的嫩枝为食，它们将大部分食物带到水底。
在欧洲、亚洲和美洲的北部国家中，鲤鱼族在淡水鱼中占很大部分。
在我们的岛屿中，发现有鲤鱼（carp）、丁鲷（the tench）、鳊鱼（the bream），以及所有的“白色鱼（white fishes）”，如斜齿鳊鱼（roach）、红眼鱼（rudd）、鲢鱼（Chubb）和鲮鱼（dace）。
鲤鱼的体型和外形各异。在印度北部流域，让许多英印混血为之折腾的大型印度鲃（Anglo-Indian）就是一种鲤鱼，也是一种普通的鲦鱼[ 译者注：鲦鱼为一种鲤科小鱼
]（homely minnow）。
然而，一谈及“鲤鱼”这词，出现在我们脑海中的常常是一条巨大的青铜色鱼，鱼身上布满了大片的鱼鳞，有一张皮质的鱼嘴，能像管子一样伸出来。
写有关鲤鱼的东西时，通常是从它的古代典故谈起，一般总是得提及枫丹白露宫、路易十四、孔代亲王和老和尚。接下来作者会描写他是如何用覆盆子、樱桃、豌豆、梅子、布丁、蛋糕、浆糊钓鱼的，根据钓鱼者的兴趣和鲤鱼的类型可在浆糊中增减蠕虫汁。但是我建议最好先将钓鱼描写成一项运动，接下来再写有关鲤鱼的早期生活史。
我曾在斯佩河的急流中和苏格兰高地的湖里钓过鲑鱼，在爱尔兰和赫布里底群岛钓过海鳟，从宽广的苏格兰沼泽上泥潭似的小河，到瑞士山中清澈的小溪，我在各种各样的水域里钓过褐鳟，所以我敢说，没有什么鱼比一条大鲤鱼更能抵抗，相信也没人能反驳我。
几年前，我获得一个在水塘里钓鱼的机会，传闻这水塘里有一些鲤鱼怪；没有鱼重量低于10磅，大多为20、 30磅。
几天前我已经做好所有安排，九月里潮湿的一天，凌晨3点，我和朋友信心满满地出发。该水域离我们七英里远，当大约离目的地还有两英里远时，我们同时想起对方忘带浆糊了。我们有许多煮熟的土豆、海蚯蚓、红纹蚯蚓和奶酪，但是去钓鱼没有带浆糊，那些还有什么用？
幸运的是，我们经过了一户农家，看见亮着光，我们赞叹这户人家起得这么早。不过马上我们就会发现前一天是农夫的生日，他和一些朋友当时正在庆祝，还没上床睡觉。我们非常友善地敲了农夫的门，之后用从他那要来的蜂蜜和奶酪调出浆糊。我相信如果我们开口，他甚至会给我们他祖父的时钟用于钓鱼。
4点30分时，我们开始钓鱼。我脱掉靴子，让朋友也脱掉，因为如要钓鲤鱼，在堤岸上走动时不引起振动，这一点是基本的。当然，也不可以说话。
我用一条大海蚯蚓作为鱼饵，朋友则用甜浆糊。第一个小时很快过去了，第二个小时则很慢，第三个小时非常的慢，但是鲤鱼一直在我们的鱼饵旁游走，所以我们决定在换地方之前再在此处待一个小时。最后，我的浮标慢慢地向一片水中荷花移去，但是浮标并没下沉，所以我认为是一条小鲈鱼或是斜齿鳊鱼在逗弄鱼饵。突然，浮标沉了下去。在它被拖了两三码时，我行动了。没有丝毫的预兆，三十码长的线从卷盘上脱离，被拖到了池中央。接下来的二十分钟完全是苦力活，我的钓具较轻，我很担心它承受不住这样大的力量。我好几次把它快拉到岸边，但它一看到我朋友拿着渔网，就又逃开了，一会儿深陷泥中，一会儿掠过水面，好几次靠近另一边的水草。终于，它成功地钻进了水草中，现在似乎一切可宣告结束，我的朋友抓住时机，趟进水塘里，膝盖以下都陷在泥里，水及腰部，他快速操起网捞住这几乎筋疲力尽的鲤鱼。这条鱼九磅重，刚好改变了之前10斤以上的说法。想想看钓上一条20磅的鱼，就如你在古书中所看到的，是怎样一种情形！
因为我得将朋友从泥泞中弄出来，所以我们身上都湿了，尽管如此，我们又钓了一个小时。这实在是相当孩子气的举动，因为我们应该知道，扰乱了水后，其他的鱼会完全不会理鱼饵。不可能期望在同一天、同一地点钓上一条以上的大鲤鱼。
如果你打算垂钓的水域够宽广，最好的方法是在两三个洞穴里都撒饵，运气好的话，可能在一个洞里能捉到一条鲤鱼，然后直接移往另一个洞。
有人常听到或看到以巧办法捕鱼的方式，除此之外，我在某处看到一种捕捉难以接近的鱼的绝妙方式。这种鱼就在水面活动，因为很容易受惊，平底船根本无法靠近它们。钓鱼人选了一条适合的牛虻，用一片大树叶穿过它的内脏，这样既可做浮标又可做帆，接下来将这诱饵投到鲤鱼旁，最终捕捉到一条不错的鱼。
鲤鱼在长满水草和其他植物的幽深水中大量生长。在十月到次年三月间是见不到鲤鱼的，因为它们埋在泥里，其他很多鲤鱼族的成员也都具有这种在冬季埋在泥里取暖的习性。四月时，它们才开始出现，在五六月份产卵。
如果有人从未见过鲤鱼产卵，则难以想象这些看似笨拙的鱼怎么会突然变得如此活跃。它们四处冲撞，互相追逐，猛力地把水搅浑，让水面泛起泡沫。还经常跳出水面达一英尺，甚至更高。当开始产卵时，雌鱼首先将卵产在水塘边的植物上，它一离开，雄鱼就会冲上前，流出鱼精或是鱼白覆盖在这些鱼卵上，使它们受精。
鱼产卵的时间是不确定的，在我那本关于鲤鱼的笔记上可以看到，我曾记载有一条鱼直到9月9号腹部才充满了卵。这证明了这种说法：某季节的鱼卵可能一直保存到第二年才被排出。
鲤鱼以幼鱼、昆虫以及水生植物的嫩枝为食，它们将大部分食物带到水底。
每个钓鱼人都知道，鲤鱼、鲦鱼以及一些其他种类的鱼，当它们在水底进食时，会弄乱枯叶，有气泡上升至水面。曾有钓鱼人声称，通过气泡上升的方式，他们能辨别出是哪种鱼正在进食。的确如此，我曾不止一次证实了自己说法的正确性。
鲤鱼发现食物时，会伸出它那厚厚的皮革似的鱼嘴碰一碰，闻一闻，水进入它嘴里时会产生漩涡，食物就被漩涡带进嘴里。它的咽喉齿会将食物完全咀嚼成浆状物，如果是稍大一些的食物，进入到腹部后，又会返回到咽喉，再次被咀嚼。
如果你捕捉到鲤科中任何一种鱼，将手指在鳃盖后滑动，会感觉到两边都有好些拱状物支撑着腮，依附在这些拱状物最后部位的就是咽喉齿。
鲤鱼的咽喉齿咀嚼面很宽，与喉咙顶部的软骨块相抵运作。鲢鱼的咽喉齿为尖形，上下牙齿接触时，可将一条鲦鱼咬成两截。
图中这一鲤鱼的咀嚼齿有一段很有意思的历史。1902年，一场可怕的暴风雨袭击了伊普斯威奇。洪水冲到了公园的小路上，冲出六英尺深的大溪沟，大量的泥沙席卷了鱼塘，经过这些泥塘后，洪水又冲向公园下方的房子，把鱼带入了小镇。这些照片中的鲤鱼被捕捉时有七磅重，是在一个私人花园的树枝上发现的。还在一间房子的地窖里发现一条四磅重的鳗鱼。在这次事故中，有成千上万的鱼死亡，它们的腮完全被细沙堵住了。其实如将这些沙石轻轻地冲掉，很多大一些的鱼是可以得救的。但是整个小镇都受了灾，人们有很多事情要处理，也就无暇顾及公园里 的鱼。
人们通常认为鲤鱼以泥浆为食，这是种错误认识。我想，之所以会存在这种想法，可能是因为人们发现鱼的腹中和肠内有黑色泥泞物，其实这是食物完全被磨成黏浆状所致。
天气暖和时，可看到鲤鱼在水面晒太阳。天气转冷时，则完全不见鱼的迹象。夏夜站在水塘边时，经常会听到低沉的、类似流着口水亲吻的声音。这些并不是乡村男女青年约会时的亲吻声，而是鲤鱼和鲦鱼露出水面，用它们那皮革似的鱼嘴大口大口吸气发出来的。
