接下来回到鲤鱼受精卵的问题上。一周或十天后，鱼的幼体就可从受精卵中孵化出，首先出来的是鱼尾。鲤鱼的幼体一点也不像鲦鱼。用肉眼看，它就像一条细长的、长约1/4英寸的暗色的线，其中一头有两个黑点，因为有大量的暗色色素细胞布满鱼的整个身长，其他部位太过透明，无法看清。某一头的两个黑点是它的小眼睛。和其他幼鱼一样，早期鳍布满全身，但卵黄囊为琥珀色，极其罕见，在显微镜下显示的图像中，可看到鲤鱼幼体的这一微观结构。
金鱼是我们熟知的一种鲤鱼。可能每个人家中的花园里都有个池塘，里面养有金鱼，也亲自观察过它的早期生活。五六月时，如注意搜寻水塘里一些树叶和植物的茎，将上面粘附的约油菜籽大小的、绿黄色半透明状圆形的鱼卵收集起来，放在一个浮笼里，你就可以看到幼鱼孵化、成长的过程。制作浮笼最简单的方法就是拿一个大饼干罐，在四个边都切出口子，底部保持完整，在这些口子上焊上每英寸20缕规格的精细丝网。然后让这个笼子漂浮在水面上，下面用一个木质框架支撑，使笼子露出水面两英寸。通过这种方式，幼鱼不仅能游出丝网获得自然中的食物，还免受敌人侵犯。我曾用这一方式培养出好些鲤鱼，仅有一次失败了。那次浮笼里培育的是一些幼鳊鱼，我在间隔一段时间后去检查时发现，几乎所有的幼鱼都死了，笼子里爬满了划蝽。显然，它们是在还小的时候从金属丝网进来的，或者，是和鱼卵一同被带了进来，然后发现了笼子里的幼鱼，靠这些丰盛的食物迅速成长。
六周时，金鱼身体周围的早期鳍消失，各种鳍开始分开，特征明显。三个月大时，则与生命后期的形状基本相同，只是鱼身还不够厚实。这一时期的金鱼是个漂亮的小生物，可从笼子里转移到玻璃容器里观看，如要挑出幼鱼，最好是用玻璃吸液管。
在整个早期阶段，鲤鱼族的成员都是非常相似的，就我目前调查的结果而言，鲤鱼、鳊鱼、斜齿鳊鱼、红眼鱼和鲦鱼都属此列。但借助显微镜，我们还是能看到很多不同点，这些不同点能将它们区分开来。
在我着手研究斜齿鳊鱼早期生活前，居然发现从没有人对水塘里的生物早期生活进行过描述，我曾对这一情形很惊讶。
第一年，我在一个养鱼池里做实验，我预先几个月就准备了这一养鱼池，里面含有丰富的微生食物。鱼卵顺利地被孵化出，但在一两天内所有的幼体都死亡了。第二次我将六个大桶排成一排，用三英寸规格的铅管将它们连为一块，再次将这些微小的水塘里的生命进行同种繁殖。这次，我将斜齿鳊鱼的鱼卵置于一个敞开的木制水槽中，木桶里的水循环流过水槽。鱼卵再次被孵化，但一两天内，幼体再次全部死亡。第三次尝试则取得了圆满成功，因为除使用了浮笼外，我还将一个大箱子埋入泥中，一直为其供应自然流水。
因还有很多鱼类的生活史有待研究，因此我将详细介绍埋箱子的方式，希望对那些有兴趣自己研究的人有所帮助。首先选一条整年都可以保持稳定基准面的沟渠，用两英寸长的管子将水从沟渠里导入到埋在地里的箱子内。在箱子上面安上木板，用粘土膏固定，起到蓄水的功能，将水位抬高几英寸。木板上刺有两根铅管，一根直径为半英寸，将水导入箱子内，另一根直径为两英寸，在较高位置刺穿木板，水被导入箱子外的一边，从而将过量的水排掉。通过这种方式，流经这半英寸规格水管的水一直都是满满的。用每英寸20缕规格的金属丝网对箱子的溢出口进行防护，以免幼斜齿鳊鱼逃走。起初我发现，金属网拦住了水表面的浮渣，导致水从箱子边溢出。为解决这一问题，我在水槽的尾端钉了一块四方形的锡制滤网，滤网两英寸露出水面，两英寸在水面下方。又切出一个溢流口，穿过水槽的尾端，也穿过与之相连的滤网的一边。现在浮渣聚在滤网结实的侧面以及水槽的尾端，水从滤网底部的金属丝网中涌出，从溢流口流走。我出示的沟渠插图中，沟渠里聚集了富含食物的水，沟渠下为箱子。在莫厄尔先生的帮助下，这一简单装置整个夏天从未失效过。莫厄尔先生从早到晚都会视察这些鱼，并清除箱子和管子内的浮渣。
箱子里的水只有九英寸高，所以很容易看到鱼卵、仔鱼和幼鱼。需要拍照时，就可以方便地将鱼样聚集起来。
我们不喜欢被细节过多地干扰，这类书也不适合过度关注细节，所以接下来我只介绍一下斜齿鳊鱼第一年的生活史，这也可作为水塘、河流里鲤鱼的典型例子。但是，在这之前，有必要讲解一下鱼的气鳔，因为在气鳔出现前后，鱼的习性截然不同。几乎所有的硬骨鱼都有一个气鳔，就在脊椎下。虽然这种鳔一般被称为“气鳔”，但里面并不含空气，主要为氧气，鱼身中的气鳔使鱼和同等体积的水重力相同。因此，鱼在没有任何重力托撑的情况下，可以毫不费力地漂浮。鱼也可减少或增加气鳔里的氧气含量，从而在不同深度的水域里浮游。如对页图中所示，鲤鱼气鳔中间有个“压缩器”。
让我们回到斜齿鳊鱼早期生活史的讲述上。在59华氏度的水中，斜齿鳊鱼鱼卵需要一到两周的时间孵化。如果鱼卵粘附在水面附近的植物上，额外的光线和温度条件会加速孵化的进程；如果将鱼卵处于深水中，孵化进程会有所减缓。
当幼鱼脱离卵鞘时，体长约为1/4英寸，背为拱状，鱼尾朝上。因挣脱卵鞘耗费了大量的精力，幼鱼会沉入水底，但一两小时后，它就恢复了游动的力气，循环蠕动着升至水面。行进方式之所以如此奇特，是因为它的尾部朝上。
这一时期的幼鱼没有气鳔，所以一旦停止游动，马上就会下沉，如果在到达水面后，它仍然继续游动，旋转个不停，水面上就会产生一个个环纹。温暖无风时，斜齿鳊鱼会大量孵化，整个水塘或河岸到处可见这种环纹。6到12小时后，幼鱼变得很直，游动也更频繁，但仍没有气鳔，且还得一直游动，不然就会下沉。不过，它接触物体，或是上升到水面时，似乎被我所认为的毛细引力所支撑，但后来有人跟我说，那其实是它体内粘液的作用。在这一阶段，许多幼鱼夜晚都会身体与水面完全垂直，头部接触水面。
这段时间内，在卵黄囊中心的上方，有大量的暗色细胞聚集在气鳔即将出现的部位。然后，这些细胞朝这一部位的顶端移动，其他部位仍是清晰的。在鱼血液上的这些细胞的作用力下，这一部位会突然出现一个小气鳔，它快速增大，看起来就像有一颗珍珠。此刻幼鱼体内有一个早期的气鳔，内部充满了氧气，它的生活方式也随即完全改变。前进的方式也发生了变化，它以奇异的抽动方式前进，时动时停，就像一个水蚤。晚上则呈水平浮游。所有的变化发生在两三天内。
自此以后，幼鱼就像父母鱼（parent fish）一样，成群游动，喜阳，避免到阴暗的地方。这些小生物的知觉特别敏锐，一旦体内出现气鳔，就意味着很难捉住它们，它们会一直躲开追捕它们的移液管的末端。即使很小心地挪动移液管，并试着在非常接近它们后再吸起它们时，这些小生物也会远远地躲开。
开始的八九天内，幼斜齿鳊鱼以卵黄囊内的养分为食物，成长迅速，但大约第19天时，鱼嘴就可以张开了，它们开始进食，此时卵黄囊内的养分也基本被耗尽。
三周大时，幼鱼体长约为刚孵化时的两倍多，此时气鳔如腊肠状。
近三周时，在单腔气鳔的最右上角出现了一个芽状物，它迅速增大，一周内，形成了斜齿鳊鱼压缩性气鳔的前半部分。你可以随手翻翻106页的照片，就能清晰地看到这一点，在此无需赘述。
六周时，除早期鳍的原基尚存外，斜齿鳊鱼的形状差不多与成年鱼无异。此时它需要大量进食，秋天之前，幼鱼一直生长迅速。天气转冷时，食物稀缺，腹部消化液会停止流动，在天气再次变暖前，鱼的生长受到抑制。第一年年尾时，如果环境特别适宜的话，鱼苗会比正常环境之下的同类长得大一倍，但大部分体长约为1.5英寸。
在英国，鲤鱼并不是很重要的鱼类，但在德国，人们却会对鲤鱼进行系统养殖。为了在水塘里培育出鲤鱼喜欢的食物，他们往水塘里注入大量污水。这些鲤鱼聚集在水塘里，就像一群羊，一旦第一个水塘内供应的食物消耗完毕，它们就被移入下一个水塘。大量的鲤鱼用于食用，或是用于出口。啤酒煮鲤鱼是最常见的烹调鲤鱼的方法。我曾尝试过做这道菜，得出的结论是，不能用太好的啤酒。
