大船沿江而下，一路前行，穿州越府，奔腾向东。两岸景色自是分外撩人，然而陶兴之和花若素两人却是没有丝毫的兴致去仔细欣赏。初涉江湖，既欣喜好奇，又有些许紧张担忧，因而两人只是安安静静地坐在自己的位置上，耐心等待江船及早靠岸，早些到达目的地，不曾与船上旅客攀谈交流。
“大姐，你和你女儿这是要去吴陵城做啥啊？”船上一位中年大叔，满面络腮胡须，皮肤黝黑，声音宏伟响亮，率先打破了船上的平静氛围，与身旁的一对母女交谈了起来了。
“哦，前些年，我丈夫为寻生计，南下谋生，经过这么多年的打拼，现在终于在吴陵城稳定下来了，做了点小本生意，小有所成。这不前些日子来信了，让我们母女俩过去，好一家团聚么？”旁边的大妈，身形有些消瘦，鬓角几许银丝，额间几道皱纹，深浅交错。
“娘，等到了爹那儿。我一定要让爹好好补偿补偿您，这么多年，您为这个家真的付出太多了。熬了那么久，您看都憔悴成什么样啦！”坐在大妈隔壁的年轻女子正值妙龄，年约二十有余，长发及腰，肌肤如雪，可爱异常，心疼母亲地说道。
“好，好，就知道闺女孝敬我。呵呵……”旁边大妈十分欣慰。
“一家团聚，不错，不错啊！”
“请问兄弟，你怎么称呼啊？”大妈好奇地问道。
“小姓徐，名春和。原是吴陵城城防军副将。因为家中老母亲年迈，三年前病故，故而回乡守孝。如今守孝期满便打算回城复职去了。敢问大妈又如何称呼呢？”徐春和慢慢道来，说到老母亲时，眼中隐隐泛着泪光，与亲人永别的悲伤之情溢于言表。
“哦，夫姓陈，故别人都叫我陈大婶，这是小女陈莲芳。徐兄弟，你也别太伤心，想必令堂在天有灵也不想看到你如此伤心的吧。”陈大婶忙安慰道。陈莲芳与徐春和相互点头问好。
“徐大叔，吴陵城好玩么？听说吴陵城盛产才子佳人，物阜民丰，不晓得是不是真的。”陈莲芳得知徐春和在吴陵城待过，料想他应该很是熟悉当地的风土人情，于是难掩好奇之心接连问道。
“谢谢大姐关心，哈哈，确实如此，吴陵城地处江南，江河环绕，堪称水乡胜地。当地又崇文重教，故而能人辈出，才子遍布。而各家女子也是家教甚严，端庄有礼。由于其北通中原，西连紫武，东临海，南靠河，交通便利，人流聚集。所以啊，商人特别喜欢到那儿经商，富贾无数，财物丰饶便是理所当然的啦。”徐春和一开口说起吴陵城便滔滔不绝，眉飞色舞，一扫先前的悲伤。可见其对吴陵城是多么的熟悉了解，又是多么的热爱。
陶兴之起初还不怎么在意他们的谈话，不过到了后面，特别是徐春和大谈特谈吴陵城的好之后，便开始听得津津有味了。忍不住想插上两句，然而正想开口之时，花若素赶紧拦着，对着他小声说道：“江湖险恶，多一事不如少一事。我们还是小心点好，听听就好了，不要掺和进去。”
陶兴之无可奈何，只能继续坐着，只能听，不能问，想多些了解都没办法了，心中十分郁闷。唯有眼巴巴的看着周围的人一个个加入交谈之中。只是一会儿工夫，原先平静的氛围就这样被打破了。而此时船家也饶有兴致地哼起了小曲，唱起歌谣来了。
梅陵河水清几许？濯我衣冠沐我足！
梅陵河水深几许？育我乡土稻谷丰！
梅陵河水美几许，鱼虾嬉戏鸟飞鸣！
放眼望去，这歌谣倒是和两岸景色相得益彰。江船划过了山峰叠嶂之地，穿梭于两岸乡村田野之间，但见两岸妇人忙着浣洗衣物，孩童乐于打闹，河边戏水，甚是欢快。河岸边稻谷丰硕，河水中鱼虾成群，天空中飞鸟联翩。好一副梅陵河风情图。
船上的人群还在谈笑风生，夜幕却已悄然降临，繁星似星，灿若银河。船客各自吃了自己随时携带的食物裹腹之后，静心休息，而船家也早已换了人手，继续扬帆向东。
夜色渐深，船客熟睡。漫漫长夜过后，骄阳自东方而起。花若素向来有早起的习惯，一连坐了近一日的船，不觉有些困乏，于是赶紧向船家打听几时能到达吴陵城：“船家，几时能到吴陵城啊？”
“临近中午，便可靠岸入城。”
“还要半天路程啊，这也太远了吧。”花若素有些不耐烦地抱怨道。
旅客渐醒，船儿疾行，临近中午时分，果然登陆渡口，顺利抵达吴陵城。
“终于到了，累死我了。”陶兴之舒展筋骨，长叹一声。
“是啊，终于到了，这一天半的船程也是够折腾人的了。我们还是赶紧先找个地方吃吃饭，然后再做下一步打算吧。”花若素同样不无感慨地说道。
但见渡口道路两旁，依旧小贩成群，人流穿梭，热闹非凡。
放眼望去，只见路边有主仆二人，立于渡口旁，后面紧跟亲兵十余人，似是在等候迎接哪位贵宾。
“公子，你饿了吧，要不要先吃点东西啊。”仆人一副低眉顺眼模样，关切地向旁边的公子问道。
“不用，我再等等，你说徐副将这老东西为何至今未到啊，这靠岸的船家都已经来了好几班了。”那公子焦躁急切地说道。但见那位公子虽然衣着华丽，似是出身富贵人家，容貌却是一般，甚至有些纨绔之风。
“就是，将军也真是的，为何非得委屈公子亲自过来迎接徐副将呢。而这副将也太不识好歹了吧，至今迟迟未至。”仆人忙附和道。
“陈大婶，你们母女可知如何去找你丈夫？用不用我护送你们过去啊。”徐春和与陈家母女，一同缓缓下车上岸，然后关心地问道。
“认得，前些年来过的。不必劳驾将军了，将军事务繁忙，还是早些前去得好。”陈大婶婉拒道。
“那好吧，就此告辞，你们一路小心！”
“谢将军关心，再见！”
“公子，你看，那不徐副将么？”
“这老家伙，害我在这里等了好半天。哟，旁边那小妞还挺漂亮的。”那公子等了许久，终于看到徐春和，心中难免气愤，但一见到陈莲芳，便起色心，忙跑过去想调戏她了。
徐春和看到那公子小跑过来，正准备走上前去，欲俯首问好，怎见那公子全然不看自己，只顾往前跑。
不一会功夫，那公子就跑到了陈氏母女身边，调戏起陈莲芳来了。吓得陈莲芳花容失色。仆人与亲兵紧随其后。
徐春和见状不妙，急速飞身过去，遏制道：“吴公子住手！”
吴公子大为不爽，于是便与徐春和大打出手，一时之间，吴陵渡口混乱异常……
