不落的大英帝国之所以能在强手如云的欧洲大陆独领风骚数百年，无不得益于那一场场血雨腥风的资产阶级革命与暴动。刚愎自用、蛮横专制的查理一世也正是在17世纪的民主革命中被一举推上断头台的。
16世纪末17世纪初，在英国新兴的资产阶级利用议会与封建王权展开了斗争。1603年后，斯图亚特王朝为了巩固君主专制，不断地解散议会。议会与君主专制的斗争更加激烈，这也使反封建的革命运动不断向前发展。
查理一世为了能够实行绝对个人专制，1629年开始，他就停止召开议会，并一直持续了11年，这样英国国内矛盾一步步加深，致使苏格兰人民在1637年发动起义，并攻入了英国境内。为了镇压苏格兰起义，查理一世被迫召开议会。这届议会从1640年断断续续地一直开到1653年，后来被称作“长期国会”。在人民群众的支持下，长期国会对君主专制进行了猛烈地攻击，并对君主颁布的征税案表示拒绝。为了得到议会的帮助，查理一世作出了很大的让步。但查理一世不愿意就此把权力送给别人，他1642年从伦敦逃到英国西北部地区，并与那里的保王派势力联合，发动了讨伐议会的内战。此后，革命进入了战争阶级。刚开始，由于议会军由长老会派领导，他们胆小怕事，一味妥协，致使议会军节节败退。1644年，以克伦威尔为代表的独立派取得了领导权。克伦威尔上任后就改组军队，建立了“新模范军”，这支主要由农民和手工业者组成的军队纪律严明，英勇善战，连续击败了王军主力，使局势发生了变化。1645年6月，在纳西北战役中王军被彻底打败，议会军赢得了第一次内战的胜利。
胜利以后，革命阵营出现了代表上层贵族和大资产阶级利益的长老会派、代表中等贵族和资产利益的独立派、代表农民和手工业者利益的平等派，这三派之间矛盾重重，进行了复杂的政治斗争。独立派由于控制着军队，所以势力更强大，他们首先把反动的长老会派分子驱逐出议会，然后又开始镇压有一定影响的平等派，控制了国家政权。趁三派之间互斗之际，1648年春，查理一世又纠集王党分子发动了第二次内战。面对强敌，独立派与平等派握手讲和，携手迎战王党军队，这样仅仅几个月，就又一次打败了王党军队，并俘获了查理一世。
1649年1月2日，议院决定组织最高法庭对查理一世进行审判，判决处死国王。
查理一世被押上断头台，标志着英国资本主义已正式取代封建统治，整个欧洲也从此翻开了崭新的一页。
但事隔不久，有人却在英法边境的某个偏僻山庄看到过身着农衣、头戴草帽的查理一世。据说，查理被送上断头台那天中途被人掉包，因而被处以极刑的应另有其人，真正的查理一世早就逃之夭夭。查理是否幸免一死还很难说，但封建君主制的衰亡却是历史定局。
