呼图壁分县县衙前围了一群百姓，吵吵嚷嚷，与县丞争执不休。师爷手指墙上告示说：“谁也别嚷嚷，按人头摊点捐，不为别的，告示里说得非常明白，本县盗贼蜂起，滋扰乡里，丢牛失马的状子不断呈来，仅靠两班衙役无济于事。咋办？不能眼见盗匪猖獗，无所作为。县丞此举，乃取之于民，用之于民，保证专款专用。俗话说得好：‘羊毛出在羊身上’。这是再浅显不过的道理。快散去吧，啊，各家各户该缴多少就缴多少，别聚众闹事好不好？”
“别拿聚众闹事吓唬人好不好？如今都已民国啦，你们还滥用职权，乱摊滥派，叫不叫百姓活了，啊？”一高个白净棱鼻子青年农民呼道。
“就是，刚刚缴过庚子赔款加征的狗屁耗羡，人还没喘过气来，又要摊派剿匪缉盗捐，叫不叫百姓活了？！”一小白帽中年汉子紧接上抗议。
在场人群起而呼应：
“就是，叫不叫百姓活了？叫不叫百姓活了！”
县丞大声解释说：
“县里没钱，要有，谁愿找这个麻烦，谁愿对你们多费口舌？师爷不是说得很清楚了吗？专款专用，是用来雇人雇马买枪剿匪缉盗的，不是用来大吃大喝的。也不会装进私人腰包里。”
“我们缴不起，刚咬着牙巴子缴了狗屁耗羡，窝了一肚子冤枉气，又要缴剿匪缉盗捐，一畦子韭菜，你们几刀（遍）子割呢？官府讲不讲理？你们当官为吏的咋不缴？老百姓是牲口吗？任你们想使唤便使唤，任你们想宰就宰。”
一高个壮年农民气愤得直嚷。
师爷无言以对。县丞颇为生气，心想当官的就是当官的，百姓总是百姓，是牧与被牧的关系，居然敢高声大气地当众抗争雄辩，民国也不可纵了你等性子，简直是目无法纪嘛。
一小白帽极为赞成说：
“对着哩，凭啥当官的不缴？光给老百姓下茬子（加码），把老百姓当驴驴子使唤哩吗？！”另一小白帽接上嚷道：
“有松本事当官，没逑本事抓贼，想叫老百姓摊钱弄事，没门！要那样，唉，养活你们当官的熬胶哩吗？一荐子庄稼，几茬子收费里么，心莫太黑了！”
“啥！谁心太黑了？你想造反不成？民国也不可没了王法，给了鼻子上头哩，不要脸的东西！”县丞手指发话人大动肝火。
“总有心黑的，你敢对天明誓，你是清官？”有人毫无顾忌地抗声道。
在场人立时群起呼应：
“你敢明誓是清官？”
“别拿造反吓唬人。”
“造反咋的啦？不造反，哪有民国！”
“不造反，你会剪掉大辫子？”
“不造反，你媳妇敢放脚？”
“不造反，你们当官的尽可胡作非为？！”
县丞被抗议呛得恼羞成怒，急速吹响口哨，厉声高叫：“给我把领头造反的抓起来，抓起来！”县丞高叫的同时，自己亲自动手抓捕，加之两班衙役挥舞黑红棒一拥而上，骤聚的人群当下四分五裂，乱成一团糟。
时下虽已进入民国，但县官出行坐轿的习俗依旧，皂役们抖威风的黑红棒照样令人畏惧。故而几十根黑红棒一耍起威来，百姓不敢不纷纷逃散。
此刻冲进一彪形美男子，一番冲拳蹦腿，把被抓未来及捆绑的几个农民一一解救出去，而他自己竟被县丞抓住了一只手，因未开杀戒，落个束手就擒。
县丞总算有收获，便欣然罢手停捕。古丽正陪婆婆双杏在自己屋里戏璋弄瓦，她的松明慌慌张张闯进来了。紧步后尘的是银光明和马全明。
双杏不由不惊，古丽嗔责说：
“松明，你也快五十的人了，咋还这么不老成？不怕吓着了孙孙。”
“啥事呀？松明，遇事急猴猴的样子，活像了你老子。”
“可孙儿本事不及老先人呐。”
“咋了吗？”古丽皱着眉头追问。松明几个欲说又止。
双杏平静耐心地询问：
“没事，松明，你慢慢说，只要不是沙俄、阿古柏一起来，那就塌不了天。这几十年没啥大风大浪，把娃娃们都娇惯的，一遇个风吹草动灾呀难呀的，就惊惶失措的、谈虎色变的。唉，苦难都叫上辈人尝够了。说吧，还怕惊着吓着了老太婆？那、那你呵喽气喘地跑回来做啥！”
“我尕叔他、他叫抓进笆篱子啦！”延松明好难为情吞吞吐吐地回答。
双杏听了先惊后喜。絮叨说：
“这老末底尕子，去冬一走，再没个音信，撇下没儿没女的媳妇，孤守守（孤零零）的，一浪就不回来了，我还骂他成了没笼头的驴，更担心他遭遇了不测哩。这下好了，总算有了下落。松明呀，关进哪儿的笆篱子？”
“景化城，奶奶。”
“噢，那不远嘛，我还当是天涯海角哩。松明说说看，犯了啥事？咱们好想法子救他呀。”
“奶奶，我们去缴皇粮，按预算的本应多出三升哩。可一加征庚子赔款耗羡，倒欠了三石多。把人窝火得暗气不打一处来，又要缴缉贼捕盗捐。”
“且慢且慢，那狗屁庚子赔款耗羡咱不能缴，谁卖国谁去缴！倒了八辈子霉，中了九辈子邪，遇上了慈禧那个老妖婆，没逑个松本事，还非要垂帘听政、同治，治出了数不清的卖国条约，溜沟子拍马屁的称呼她啥老佛爷，狗屁！亏了她祖宗几辈子。她当家，她卖国，她花天酒地，为过一个啥狗屁大寿，把国防军费拿来修颐和园，招致甲午海战惨败，又磕头又赔款，彻头彻尾的败家婆！她自个拍板画押，倒叫老百姓卖儿卖血，她自个咋不掏腰包？噢，照佳纳的话说：她是塌失朗（死）了。那就抄了她的老坟抵债嘛，自个拉的稀，自个擦屁股，别祸害老百姓。再说了，当官为吏的，也该拔根毛呀，凭啥光刮老百姓？哼。”老太太气得身子一扭，把膝盖一拍说：“我就不明白，现今都民国了，咋还给洋鬼子送钱？咱们抗住不缴，啥狗屁加征耗羡！变着法儿搜刮哩。”双杏愤然而起咒骂个没完。
“已缴了点，用余粮顶的。”
“谁让你们缴的？”
松明嘴唇蠕动了下，没敢直言回答。
“我问你们哩，都聋啦？”
古丽特意上前，为婆母抚胸捶背，哄小孩似地说：“妈妈，您这么大的火气，他们都给吓住了，谁敢说实话？气大伤身的，您不是常常这样教导儿孙吗？好妈妈。”
“噢，你二爹去了吗？”双杏忽然想到了延子守这个当家掌柜的。
“我二爹见粮食过了秤，就去泉水地三姐家了。”
“噢，我明白啦，谅你们也没那个胆子。那你尕叔叔又为何事呢？这该不是你二爹的主意吧？说，照实说。”
“是这样的，二五奶奶，缴粮人都窝了一肚子火，气大得很，一听说又要加征抓贼娃子的捐，更气得不得了，一起嚷到官府去。他一言你一语，吵得县老爷没办法，下不了台，说要抓造反的。衙役举着黑红棒扑上来就打就抓。我们不敢动真格的，怕犯了法连累家里，被堵在那里抓住了，还没来及捆绑，尕叔叔来了，解救了我们。他也不敢动真个的，就叫关进笆篱子啦。”白净高个棱鼻子青年道。
“呃，银光明，原来是这么回事。我的老末底尕子呀，你是一条既对得起先人、又无愧于后人的汉子。”
晃动着小白帽的中年汉子说：“阿奶，尕舅舅是为了我们被抓的。若不然，凭他那身手，衙役们根本沾不上枣儿（边儿）。他是替我们当了顶头（顶项）么。咋办？！”
“呃，马全明，经你这么一说，老太婆心里就更亮豁（堂）了。不打紧，老太婆有些年成没浪过大街了。今日晚了，老末底尕子呀，委屈你先受上一夜罪吧，老娘明天救你去。”说至此，双杏不由浮想联翩，喟叹不已：“唉，古丽呀，那一年，你公爹得胜回到马桥子，高兴扎了，总算盼到了东方见日头，朝廷要派左公西征哩。人呀，这一有了盼头，也就有了心劲，要不为啥说人老心不老呢？我把怀里的娃给他抱了，叫他起个名，他谦虚地叫我当妈的起。我说‘那就叫子松吧？’他一愣神明白过来了，说：‘咋的！你想收底儿呀？’我说：‘不收还往啥时节生呢？’他贪心不足地说：‘只要我出征能活着回来，你就别想收底儿。’唉，话丑理端嘛，他若全全活活地真能回来，现在的延子松，兴许就不叫延子松了，他也就不是老末底尕子啦，也就不是你们的尕叔叔啦！唉，”双杏一声长叹后，摸索着手帕说：“没想到，几十年遇难呈祥逢凶化吉的五哥他、他竟一去没回来。唉，后来徐统领和高亲家带回了十副棺材。就为这个，我延黄氏拼上老命，也得把五哥他的老末底尕子给救回来。”双杏诉说着成了泪人儿。
古丽和松明也因之泣不成声。
马全明难为情地说：
“阿奶，您经的世故多，您指条道儿就成。我们去，您偌大年纪了，别再动骨伤神的。”
“年纪大了不要紧，只要那股子刚气还在、那腔正气还存、那股子勇气还生，照样干大事。明天你们谁都不许去，谁都不用搭进去，我快百岁的人了，怕啥？！大不了，我顶老末底尕子坐班房子（牢狱）去。”
松明一边拭泪一边说：
“我的好奶奶，若用顶的法子，我去顶。”
“不行！要替我去替，要顶我去顶。我若不去顶，我阿妈非要去顶的。”
马全明晃动着小白帽哭着声明道。
双杏立即从椅子上挺身站起，一副要出发的样子，出了门，两眼不顾左右，盯着繁盛待熟的葡萄串，下达命令似的说：
“你几个显过山露过水的模样乖乖搐（缩）在家里，我只要黄子生一人给我吆车就行。黄生宝若是在家，连黄子生都不许去。唉，这子字辈，眼前我身边就剩他们三个啦！”说罢一扭身，回她的老屋子去了。
古丽等一帮在场的谁也奈何不得，双手一摊，直落个大眼瞪小眼，小眼白瞪眼，各自走人了事。
马全明临走说：“不成，非得搬我阿妈劝她老人家。”
古丽好心来劝张家跟弟，对抱头啼哭的跟弟说：“他尕婶，你光哭没用。妈妈明早，不，听黄家兄弟说，半夜鸡叫就动身哩，怕是明日下午赶不到。唉，老牛车也太慢啦！听说琐代妹子去，金花去、高家正月去、赛音和吉雅也要去，就不知桂花和蓝花去不去，我也去。你呢？更应该去。当然，妈妈下命令说：不叫别人搭进去，她一人要豁出去。”
“你们去，能打能杀，我去能干啥？白卡给妈妈当拖累。”张家跟弟实话实说。
古丽听了不由动气，嚷道：
“唉，你也太不像话了吧！你的男人你不去，说得过去吗？怪不得尕兄弟不爱你。”此话一出，激得张家跟弟浑话迭出：“不爱就不爱，谁稀罕？关你屁事。呃，正好你没男人，爱你去，我不管，也不吃醋，总该满意了吧？”
古丽气得一时语噎：
“你、你、你张家跟弟不是人，牲口、牲口，牲口才能说出这种不通人性的话。你明知我失去子达，心里疼得没法说，你还忍心往伤口上撒盐面子。照理说，你看见这一院子寡妇，就该好好珍惜全全活活的夫妻生活。大嫂说得多好：‘人活一辈子多不容易！一男一女既做了夫妻，就要好好做，男恩女爱，不该死秧倒气地做挂名夫妻，既害了丈夫，也耽搁了自己，还误了子女，划不来。你看婆婆对公公多么好！做媳妇的不跟婆婆学，跟谁学？’公公走了几十年，每顿饭她都忘不了。照诸葛先生的话说：‘一往情深，深不可测。’我呢？唉！”古丽叹息着抹了把泪说：“七哥哥是走得太早了，可那也由不得谁，为抗阿古柏，为国捐躯嘛。但是，他在世的时节，我们夫妻没有一天不恩爱，没有谁能离开谁，用说书人的话，叫啥‘如胶似漆’‘形影不离’，十几年里，一回嘴都没拌（吵）过，恩恩爱爱的十五年，强若有些人五十年，我发誓，我保证，你信不信？”古丽因事生情，联系跟弟，联想大嫂，既羡慕公婆至爱一生之情缘，也自然而然流露出跟子达夫妻之情的充实与珍爱，及永久的精神享受和惋惜，并坦然无忌地表达了对高质量夫妻生活的崇尚与自豪。
延子松媳妇不但不从中吸取善意的规劝，冷漠并无视身边一个又一个活生生的楷模，反倒认为是古丽有意嘲弄取笑于她，自然非常反感，居然理直气壮地责难古丽说：
“你‘如胶似漆’，我不稀罕；你‘形影不离’，我不眼热；你拿‘死秧倒气’笑话我，张家丫头不在乎；‘挂名夫妻’就挂名夫妻，他不在乎我，我也懒得理什他，反正就这样，要死不活地过了十八年，过一天算一天，混一年算一年。反正延家有规矩，不许娶偏纳妾，我好过不了，他延家娃子也不好受，谁制不过谁？谁拖不起谁！断子绝孙的不是我，而是他延家娃子，延子松！”
跟弟抹了把泪，又气冲冲地说：
“再说了，他抓进班房子，又不是我送他进去的。他是为救你的松明套进去的，要说去救，最该去的是你母子两个，挂落（牵连）上他人是多余。这才是正道儿、正理儿，你倒好有脸来教训我？快给我滚出去！”
古丽被张家跟弟一席话填得胸闷气饱、语噎色惨，不得不败下阵来，自怨多事，自认倒霉、活该！一肚子苦水实在没个地方去宣泄，还不得不守口如瓶，不敢向婆母提及一言半语。因为她深知，自打进了这延家大院，前后十几个媳妇相处，妯娌之间，从未发生过像今天这样明火明枪的争斗，就连高家正月也不曾跟谁闹过别扭，辙辙顺顺的。她和跟弟之争，已属破了规矩的，创下先例，是婆母最不愿见到、最不想听到的坏事！她真是好心被当了驴肝肺，打掉牙齿往肚里咽，真个是哑巴吃黄莲，何苦来？
