苏菲说:“那儿有一只,那里也有一只。我看到它了。这一只还没有死,正在水里挣扎呢。我们走近些。你看到了吗?”马格丽塔说:“是,我看到它了。可怜的小家伙,还在使劲挣扎呢。其他两只都死了。”苏菲说:“我们可以用木棍让它沉入水里快点死去,你说怎样?它太痛苦了。真不幸。”马格丽塔说:“说得对!真可怜!它离我们不远。”苏菲说:“这里有一根长棍子。我们用它朝小刺猬头上敲一下,它就会沉下去。”马格丽塔说:“不,我不想由自己来结束它的生命。再说,妈妈也不让我靠近水塘。”苏菲说:“为什么呢?”马格丽塔说:“因为我怕掉到水塘里。”苏菲说:“你这样想真奇怪。不会有危险的。”马格丽塔说:“不管有没有危险,我应该听妈妈的话。”苏菲说:“那好,没有人管我,我来让这只小刺猬沉下去。”
于是,苏菲拿起一只木棍,小心翼翼地走到水塘边。她伸长胳膊朝小刺猬头上重重地敲了一下,接着,可怜的小东西不见了。不一会儿,它又冒出头来,挣扎着。苏菲朝小刺猬露头的地方跑过去,朝着它的头又打了一棍。可是,她必须努力把胳膊伸长才能打到小刺猬,她一使劲,身体顿时失去了平衡,木棍打出去,身体也随之被棍子带入水里。她“哎呀”一声,便不见了踪影。
马格丽塔冲过去想救苏菲。当她发现苏菲的一只手揪住了一丛灌木的树枝,就伸手去抓她的手,将她拉向自己,终于把苏菲拉出了水面,马格丽塔又伸出另一只手想把苏菲拉到水塘边上来。可是,苏菲太重了,马格丽塔只坚持了几秒钟,也随之落到了水里。
尽管马格丽塔自己处于危险中,可她没有被吓得不知所措,她想起福勒韦尔夫人曾说过的话:当一个人沉到水深处时,应该用脚蹬一下水底,这样就能冒出水面。于是,当她觉得脚已经触到水底时,便用脚蹬了一下,她立即浮出水面来。她看见不远处有一个木桩,她连忙抓住这个木桩,上了岸。
她转过身来一看,发现苏菲没影了,浑身湿漉漉的她一边大喊着一边往家里跑:“救命啊!有人落水了!”
正在附近割草的人和翻晒草料的人听到呼救声赶忙朝水塘跑来。
“快救救苏菲,快救救苏菲,她掉到水塘里了。”马格丽塔大喊。“马格丽塔小姐落水了。快救人!”好心的女人们喊着。“不是我,是苏菲。是苏菲落水了。快去救救她。”马格丽塔呜咽道。
一个聪明的女工手持翻草用的大叉子迅速地跑到水塘边。她隐隐约约看到水面上飘着白裙子,就靠近水边用大叉子钩住裙子往水边拉,然后伸长手臂紧紧地抓住苏菲的身体,费了好大劲才把她拖上岸来。
当女工跑过来救苏菲的时候,马格丽塔想到的只是苏菲的危险,她急得眼泪都掉出来了,只顾让人们赶快去池塘边救苏菲,不用管她。
卡米娅和玛德莱纳听到嘈杂声也跑了出来。听说是苏菲落水了,她们吓得也和马格丽塔一起大哭了起来。这下子更乱了,气氛也更加紧张。
罗思布尔夫人和福勒韦尔夫人听到外面的嘈杂声也急忙跑出来。看到马格丽塔浑身上下湿得像被大雨淋过一般,也发出了一声惊叫。
“我的孩子,我的孩子!”罗思布尔夫人慌忙叫道,“出什么事了?为什么人们在大喊大叫?”
“妈妈,苏菲被水淹了,她掉到池塘里去了!”马格丽塔话音刚落,福勒韦尔夫人赶紧往池塘的方向跑去,看门人和仆人们也跟着跑了过去。福勒韦尔夫人看见那位女工正抱着哭个不停的苏菲。
罗思布尔夫人见马格丽塔仍旧哭个不停,不知道是什么事让她这么伤心,心想一定要让她平静下来,便试着用镇定的语气安慰她说:“亲爱的孩子,苏菲得救了,我向你发誓她现在非常好,你放心吧,别哭了。”
“可是是谁把她救上来的呢?我怎么没有看见有人救她上来呢?”
“当你在往回跑时,大家都跑去救她了。”
妈妈的这番话让马格丽塔放心了,她停止了哭泣。
等到马格丽塔把头发擦干,把身子擦干,换上了干衣服后,妈妈便问她刚才到底发生了什么。于是马格丽塔便把事情的经过对妈妈讲了。但是她对曾经劝过苏菲不要接近池塘,自己不愿亲手杀死小刺猬的事只是稍微提了一下。
“亲爱的孩子,你看,”罗思布尔夫人拥抱着女儿说,“我说过不让你们去池塘,是有道理的吧!你真是一个聪明勇敢又宽容的孩子!我们一起去看看苏菲怎么样了吧!”
福勒韦尔夫人和伊丽莎把苏菲抱到卡米娅和玛德莱纳的房间里,小姐妹俩一直陪在苏菲身旁,帮她洗头发、身子,并且换上了卡米娅的衣服。突然门“砰”的一下开了,菲基尼夫人冲了进来。
苏菲的脸顿时红得像樱桃一样。菲基尼夫人的出现很意外,她怒气冲冲的样子更使大家都很惊讶。
“小姐,你知道我听说什么了吗?你因为犯傻掉到池塘里把好端端的漂亮裙子弄脏弄湿了,你给我等着,我一定要给你点颜色看看,看你今后能否变得细心一些!”
还没有来得及等任何人向她解释,她便从披肩下抽出一根荆条,把苏菲拉过来就是一顿抽打。不管可怜的苏菲怎样哭号,不管卡米娅和玛德莱纳如何恳求和哭叫,也不管福勒韦尔夫人和伊丽莎严厉的指责,她只是不停地抽打,直到荆条折断了才停手。她狠狠地甩掉荆条,生气地走出去。福勒韦尔夫人马上追上去,向她指出,这样不分青红皂白毒打苏菲是不对的,并明确地告诉她,自己很不赞同也很不满意她的这种做法。
“亲爱的夫人,要知道,”菲基尼夫人说,“这是教育孩子唯一有效的办法,鞭子是最好的老师。对于我来说,我实在不知道还有其他方法。”
如果福勒韦尔夫人听任自己激动气愤的情绪的话,她就会把这个凶恶的女人驱逐出门。可是,她十分可怜小苏菲,想尽快摆脱这个女人,好去安慰苏菲,让她觉得在精神上有所依靠。
于是福勒韦尔夫人克制住自己的怒气,仅仅是向菲基尼夫人指出,过分严厉对待孩子会产生很多不好的影响。可是这位愚蠢又凶恶的女人根本听不进这些话。为了苏菲,福勒韦尔夫人只能耐着性子陪着这位令人厌恶的邻居。
当罗思布尔夫人和小马格丽塔来到卡米娅和玛德莱纳的房间时,吃惊地发现她们俩正在哭泣,而苏菲身上只穿了一件上衣在房间哭叫着疼,身上全是青一块紫一块的伤痕,地板上散落着打折的荆条。
罗思布尔夫人和马格丽塔看见这个情景十分惊讶,问道:“卡米娅,玛德莱纳,你们为什么哭呢?可怜的苏菲怎么了?她身上为什么青一块紫一块的?”
“这是被她那个黑心肠的后妈用荆条打的。可怜的苏菲!可怜的苏菲!”
三个女孩子围着苏菲,不断地安慰她。这时伊丽莎向罗思布尔夫人讲述了刚才菲基尼夫人是如何毒打苏菲,如何对女儿掉进池塘的事不过问,只对她弄脏了裙子感到愤怒。罗思布尔夫人对菲基尼夫人没有照顾好自己的女儿,反而把女儿狠狠地毒打了一顿的行为也感到非常气愤,但考虑到苏菲的情况,她没有对菲基尼夫人的行为多说什么。
晚餐时,卡米娅、玛德莱纳和马格丽塔极力克制住自己的厌恶情绪,非常勉强地向菲基尼夫人表示了问候。可怜的苏菲在餐桌上一句话也没有说,更没有抬眼看任何人。一吃完饭,孩子们便赶紧跑到外面玩耍去了。菲基尼夫人离开时,答应了罗思布尔夫人和福勒韦尔夫人的请求,要经常送苏菲到福勒韦尔家来玩。
“既然你们很乐意让这个坏孩子来这里玩,”说着她斜眼看了苏菲一眼,“我倒也希望能清净些,她那么坏,我都没法子去邻居家串门了。再见了,亲爱的夫人们!赶快上车,小傻瓜!”她朝苏菲的脑袋拍了一巴掌,让苏菲上车。
车子走远了,卡米娅和玛德莱纳还是胆战心惊,也没心情出去玩了。回到客厅,她们和妈妈、罗思布尔夫人一起谈论苏菲的事情,她们想要尽可能让苏菲多出来玩。
马格丽塔早就睡了。卡米娅和玛德莱纳也上床了,可她们仍挂念着可怜的苏菲,她们更感谢主赐给了她们一个心地很善良的妈妈。