我们选择了去大寨子的山路，兴致勃勃地往寨上爬。人口的大量流失，土地一摞一撂地荒下了，到处是丛生的枯黄的野草，到处是张牙舞爪的刺蓬，到处是莽莽苍苍的灌木丛。昔日生机盎然的坡地，而今成了草们树们的乐园。本就狭窄的山路被它们一挤，越发歪歪扭扭，曲曲折折，了无生气，宛如被人遗弃的小媳妇，满腹幽怨地趴在那里。在明明灭灭、若隐若现的山路上，我们攀着枯枝，佝偻着背脊，谨慎地迈着脚步往上爬。
凸起的树根，张扬的刺丛，不时绊住我们的双脚，牵扯我们的衣服，间或针尖般刺入我们的肌肤。爬上一小段，女儿已喊叫着，手被划出了血痕，裤子被挂破了。断后的妻子不时在刺丛中钻来钻去，她一面安慰鼓励着女儿，一面直埋怨我不该往寨上爬。我们穿梭在草丛，越发小心翼翼，待爬上大寨子的入口—南寨门，个个都是大汗淋漓。
南寨门已经坍塌，依稀可见的寨墙下，一条条长满青苔的粗重石条，在枯萎的草丛中若隐若现。从南寨门往上走不过十米，映入眼帘的是一片开阔的草地。草地上枯黄的茅草挨挨挤挤，好似一张硕大的地毯，经风一吹，发出窸窸窣窣的声响。站在草地向东眺望，是一个连一个山峁。山峁上，叶片梳子似的蕨草，一丛连一丛，老气横秋，枯黄中透着些许绿色。倒是蕨草丛中不时出现的一棵棵孤松，长得矮矮墩墩，蓬蓬勃勃，彰显着生命的活力。山峁尽头是保存完好的小寨子。向西，是佛神寨的主寨。主寨上曾经寺庙林立，因为损毁，而今只剩下破破烂烂的一间，那千疮百孔老气横秋的模样，让人想起岁月的沧桑。
这座规模宏大的长条形山寨，东西长达五六里，南北宽约近一里，自东向西横陈着的小寨子（万佛寨）、大寨子、主寨子，看似紧密相连，实则在天然断裂的峭壁上，砌以坚固的寨墙分开。除小寨子东寨门，大寨子南寨门，主寨子西寨门三个上寨入口，其余全是悬崖峭壁。尤其是万佛寨，东西两边寨门一锁，南北的万丈悬崖，纵有三头六臂也只能望寨兴叹。可以想象，即使敌方攻破相对容易的南寨门，寨上的人也可以安然无恙地退入一夫当关万夫莫开的万佛寨，足见古人的智慧。
据老辈人讲，佛神寨建于清乾隆末年。爆发于四川、陕西等地的白莲教起义，搞得清王朝人心惶惶，清政府为切断义军粮草与兵源的来源，在四川等地推行团练和坚壁清野战术，在悬崖绝壁上筑起大量寨堡，将村落百姓强行移居其中，山寨由此而成。此后，兵荒马乱的岁月，山寨成了村民们躲棒老二（土匪）的绝好去处；和平年代，山寨就成了孩子们攻城略地、军事演习的绝佳场所。岁月流逝，而今，寨墙毀的毀，拆的拆，只有万佛寨保存相对完好。
我们循着草丛中依稀可辨的足迹，翻过一座座山峁往万佛寨进发。一路上，蓬松的蕨草，因雨水冲刷而裸露在外的奇形怪状的树根，连同沙石上那一棵棵蓬勃倔强的孤松，都让女儿兴奋不已。
靠近万佛寨。一堵用无数条石垒砌的寨墙，赫然矗立在峭壁上，就像一扇宽大厚重的门，将寨里寨外切割成两个世界。我们站在寨墙下，望着那黑黢黢笔直高耸的寨墙，望着寨墙石条上那斑驳陆离的花纹，寒气陡然裹袭全身。那寨墙仿佛顷刻间直压向我们。我们不敢久留，绕着寨墙下的小径，攀爬到寨门。寨门高2米许，宽近1米，完全用条石垒砌，保存完好。尤其是迎面左右两块竖立着的巨型条石，稳稳立在那里，犹如两个把门的巨人，条石上的褐色锈迹让人想起远逝的岁月。寨门顶端，隶体的“万佛寨”几个大字，镌刻在条石上，苍劲有力。
我们走进寨内，沿着寨墙拨弄着荒草刺藤，缓缓而行。那一条条精细打磨的粗重石头，严实丝合缝地横躺在寨墙上，宁静而安详。这些条石，凝聚着先辈们多少的心血与汗水，寄托着先辈们多少美好的向往与希望；这些条石，见证了历史上多少的悲壮与惨烈，演绎了人世间多少的悲欢与离合。白莲教的弓箭与枪炮，土匪们的大刀与长矛，都未能让它有丝毫退让，都未能让它有半点损伤。
这些粗重而笨拙的条石啊，是你避免了一场场血腥屠杀，是你挽救了一个个脆弱的生命，是你一次次换回了做人的尊严。
想起土匪穆祥寿的故事。
穆祥寿是上个世纪30年代活跃在天成罐一带的土匪头目，手下有近30人。他武艺高强，尤其擅长轻功，走起路来如履平地；奔跑起来宛如一阵风，长长的头发飘起来几乎成一条直线。穆祥寿心狠手辣，无恶不作，尤好女色。因为这，村里夜哭的孩子，只要听到穆祥寿的名字不敢再吱声；因为这，村里略有姿色的姑娘出门不得不涂上锅烟墨；因为这，村里稍微殷实的家庭都搬往佛神寨。
因为绝世轻功，因为所向无敌，穆祥寿飘飘然，昏昏然。
凭两把尖刀攀越靠近主寨子笔直的西寨门，即可得到保长的绝色女儿。穆祥寿得到消息既兴奋又彷徨。那个叫翠枝的绝色女人，几年前的一次偶然相遇，令他怦然心动，心里那种麻酥酥过电的感觉让他至今难忘。他垂涎三尺，他魂牵梦绕，却苦于佛神寨各个寨口威力无比的怀胎炮。这种自制的土炮，虽其貌不扬，但它长长的炮筒里装上的5－6寸长、酒杯粗的圆形生铁，却威力无比，一旦喷发而出，岂是肉体可以承受？
他辗转反侧，他彻夜难眠。三天后，他毅然决然参加这场赌博。他清楚西寨门下几十米高的悬崖意味着什么，但他更清楚，机会稍纵即逝。
穆祥寿是好样的。两把尖刀往石缝中一插，双脚轻轻往刀上一点，身子便跃上了寨壁，张开的十根手指往壁上一靠，吸盘似紧紧贴在壁上。他蠕动身子，左手往下轻轻划出一道弧线，尔后往上一挥，左脚已悬空，左脚下的尖刀已稳稳扎在身子左侧的石缝；抬左脚，挥右手，取尖刀，迈右脚……穆祥寿就像一只断尾的逃命壁虎，突突地往上蹿，又像一只发现猎物在网上快速追逃的蜘蛛。只看得寨上的村人目瞪口呆，只看得寨上的百姓魂飞魄散。
穆祥寿做梦都没想到，他刚攀上寨门得意洋洋地举起双手打着哈哈，隐藏在寨墙里的四个黑脸汉子，一拥而上，抓住他的手和脚重重地往地上一掼……
穆祥寿的脑袋祭奠了寨门。
我抚摸着寨门上的条石，那条石因风雨侵蚀，一些地方开始风化。然而，它们却稳稳地挺立在那里，看不出丝毫坍塌的迹象。也许，它们也是用穆祥寿的脑袋祭奠过吧！
我们穿过密密麻麻的刺丛，来到万佛寨笔陡的东寨门。夕阳正把荒草染得一片血红，寨墙下的峭壁，正兀自散发着森森冷气。
消失的青烟
也许来得不是时候，我们一路兴致勃勃赶到青烟洞，呈现于眼前的不过是个巨大的石洞。洞前，一硕大的水潭，浑黄的泥水，波澜不惊，微微荡漾中，泛起一圈圈浊黄的波纹；洞的右侧，碗口粗的水流，从数米高的洞顶崖壁倾泻而下，远远望去，犹如一条长长的揉皱的白练。
那飞珠溅玉的瀑布呢？那惊心动魄的轰鸣呢？那袅袅升起的青烟呢？那水雾缥缈的仙境呢？
我们伫立在水潭前，有些落寞。想不到这个位于开江拔妙乡与开县巫山乡接壤处的名声远播的传奇石洞，竟是如此光景！
我们心有不甘地沿着洞前左侧羊肠似的土路往前走，行不过数米，天然岩洞已突兀立于眼前。这洞甚是阔大，灰白色的洞顶，犹如一面不规则的巨型圆弧，高高撑起。洞顶外侧，从岩壁上垂下的枯藤，恣肆汪洋，透着苍劲。它们缠绕着，纠结着，宛似一团团乱麻，在秋风中晃晃悠悠；由上而下靠近洞底的石壁上，有涓涓细流从石缝里渗出，那水甚是清凉澄澈，掬一捧送进嘴中，清冽甘甜，直润五脏六腑。洞底，水泥铺就的地面，平坦辽阔，足可容纳数百人。洞底最左侧，建有供奉菩萨的小庙，那些塑像尽管粗糙，却自有一种神韵；洞底最右侧，残存的一段封闭式寨墙，千疮百孔，瞭望孔与向外射击的枪眼依稀可辨。洞底边沿，一长溜粗壮结实灰不溜秋的石栏杆，也不知建于何年何月。唯有那五六张砖石砌就供庙会用的水泥桌，堂而皇之地排列在石洞中央。
那是龙女借给周围百姓办宴席用的餐桌吗？打量着那些水泥桌，我想起了那个传说。
很久以前，青烟洞一带的百姓，因为贫穷，家里置不起桌椅餐具，一遇红白喜事，总是翻山越岭，爬坡上坎，四处借用桌凳碗筷，焦头烂额中却总不如意。一天，一位老农娶媳妇，他忙碌了一整天，也没凑齐桌凳碗筷。万般无奈中，他拿着香蜡纸钱走进青烟洞，一骨碌跪在观音菩萨前，焚香化纸，祈求明天好运。就在他弓身起立准备回家之时，一位年轻漂亮的女子，端着桌子，拿着碗筷，笑盈盈地从洞前的水潭里，款款而来。原来，潭底有一斜洞，与青烟洞相连，洞里住着一位善良美丽的龙女，她准备了很多餐具……
老人焚香借还餐具的奇事，很快传遍四乡八邻。惊喜之余，当地百姓纷纷仿效，遇上红白喜事，都竞相来到青烟洞，焚香跪拜，呼唤龙女。那龙女总是有求必应。
龙女的漂亮到底让人艳羡。一天黄昏，早就馋涎于龙女美丽的一粗鲁汉子，借还餐具的最后时刻，偷偷爬上洞里一凸起的顽石上，他趁龙女不备，张开双臂用力向她一抱。龙女吓得啊的一声惊叫，身子猛地往下一缩，迅速遁入了潭中。从此，任凭人们香烟袅袅，长跪不起；任凭人们声嘶力竭，嗓子沙哑，龙女再也不露面，餐具也不见送出……
据当地百姓讲，洞前的顽石上，曾留有粗鲁汉子妄想拥抱龙女的长长脚印，可惜那石头在修建宝成电站时被毀掉了。
我们对着菩萨拜了又拜，然后面对水潭，试着大声呼喊，然而，除了那浊黄的潭水一漾一漾，荡着一圈一圈涟漪，潭里看不出任何动静。
我们正凝神观望，一位年近七旬的老人，手里举着红烛与香腊，正蹒跚而来。许是听到了喊声，他呵呵直笑，说：“哪有什么龙女，潭里曾经倒是有一巨鳖。”“巨鳖？”我们听了陡地来了精神，立刻迎上去围住老人。
老人告诉我们，这个水潭，面积虽然只有2亩多，过去却因为上流水势猛，落差大，经年累月，被冲得异常幽深，即使将十几匹腊篾（即十几根茨竹）连接起来，也探不到底。幽深的水潭，加上沿河两岸丰富的腐殖质，给潭里的深水鱼提供了得天独厚的生长环境，尤其是野生鳖。其中，有一只巨鳖，躲在潭底，不知生长了多少年，据目击者称，大约有簸箕大。它扁平的背脊，深绿中带着灰黄，灰黄里透着浅白，就像穿了一件七彩衣。一到干旱时节，它便潜出水面，在潭的中央优哉游哉地游水。至于其他大大小小的鳖，多得不可胜数。几年前，上游宝成电站开闸放水，哗啦啦的水流，冲得潭里的鳖四下乱窜。一个姓张的村民，晨起干活，竟然在下游的水渠里捡到两只小盆似的鳖，他高兴地将锄头一扔，提着就往街上跑。两只鳖居然重达14斤，整整卖了5000元。
众多的野生鱼尤其是巨鳖，吸引着饕餮者的眼球，他们试着用竿钓，用网打，却总未见结果。于是，一些胆大者干脆趁着夜色偷偷往潭里投毒。结果，巨鳖没捉住，那些好事者尤其是领头羊，却没有一个落得好下场，不是得怪病早死，就是意外死亡。多年前，一个叫郑老三的壮汉，领着几个人投毒之后，眼见白花花的大鱼漂在水面，他兴冲冲地找来一只大网往湖面一撒，跟着往上拉，谁知脚下一趔趄，身子一晃动，连人带网一起落入潭中。家人找来渔网，请来几个潜水高手，打捞了好几天，也未能捞到他的尸体。就在家人为郑老三举办丧宴的黄昏，村里一个到他家吃酒的青年，路过水潭，猛然间见巨鳖正拖着一具尸体在潭面疯跑，后面跟着大大小小的野鳖。吓得青年魂飞魄散，他上气不接下气地赶到郑老三家，嘴里直叫：“巨鳖正在吃人，巨鳖正在吃人！”待人们吼着叫着打着手电，举着火把，心急火燎地赶到水潭，潭面却风平浪静。郑老三的尸体到底没找到，想是让那巨鳖吞吃了。
老人的诉说，听得我们毛骨悚然。我们再次将目光投向潭面，便觉有森森冷气向我们袭来。那一漾一漾晃动的浊黄潭水下，是不是那巨鳖与儿孙们正在窃窃私语呢？
我们陪老人在菩萨前烧完香，开始往洞外走。老人一边挪动脚步，一边替我们惋惜，说我们来得不是时候。我们满以为是洞里即将举行的庙会的事，老人却将头摇得像拨浪鼓，“你们不是想看青烟吗？”我们恍然想起此行的目的，怔怔地望着老人。
“青烟洞之得名，除了有洞，更有绝妙的青烟。”老人看出了我们的心思，干脆停下脚步，伸手指着不远处那股从崖壁上奔泻而下的水流。
在老人的描述中，我们仿佛看见，浩浩荡荡的江水正从高洞水库奔涌而出，沿拔妙河高达数公里笔陡的峡谷，一路呼啸，一路狂奔，冲向下游的宝成电站。湍急的水流稍稍歇歇脚，喘喘气，将沿河两岸更多的的江水揽入怀中，以积蓄更大的能量，然后又一次更凶猛地翻滚、咆哮、怒吼，凶神恶煞地冲向青烟洞的顶壁，尔后直直地从半空跃向下面的水潭。
那是怎样的一种惊心动魄啊！几十米宽的瀑布从近一百五十米的高空挂下，犹如一面高高挂起的硕大布幔。飞珠溅玉中，只看见布幔不断地腾挪翻卷；飞珠溅玉中，只听见江水铿锵的轰鸣；飞珠溅玉中，只感受到大地剧烈的震颤。那又是一幅怎样绝妙的美景啊！汹涌的江水撞击着宽阔的潭面，击起阵阵烟雾，它们弥漫着，扩散着，在潭面冉冉升起。缥缥缈缈中，偌大的潭面已与瀑布连成一体，分不清哪是水，哪是雾；缥缥缈缈中，如海市蜃楼，似蓬莱仙境……
“可惜，这种绝妙的美景，现在已难碰上，除非上游水库开闸发电。即便如此，这种状况也许维持不了多久。你们看，那洞上不是有人正在开沟挖渠，他们要将发电后的水引向另一水库发电，到那时，只怕再难见到青烟了！”老人放下手，一声长叹。我们随了老人的手望过去，青烟洞顶果然有两个壮实的男人，正弓腰挖渠。想起浊黄的潭水，我们立刻释然。
我们陪老人站在潭边，心里有说不出的惆怅。人类在建设美好的同时，不也正毁灭着一些美好吗？
我们安慰了一番老人，开始往回走。远处，斜阳正透过树梢，把它的影子，长长地投射在青烟洞前长长的白练上。白练上闪射的金光，透着别一样的美。
远逝的双牛山
时候是深秋，双牛山已被浓浓的秋意裹袭。从山下漫到山上的连片倒伏的野草，就像一张厚厚的褐黄绒毯，将山们紧紧包裹；凋零了叶片的葛藤，赤裸着灰褐的藤蔓，如一条条细长的小蛇，在山涧沟壑，缠缠绕绕；俯卧于荒草丛中的两头石牛，兀自孤寂地趴在那里；山顶上，破败残损的寺庙，在秋风中颤颤巍巍，越发透出一种沧桑与落寞。
寂寞的石牛
