卫生城建设到了东流河换沙这一步，才算动大手术了。办公楼的楼梯用硫酸兑了水冲刷，居民楼的小屋刷成黄色，只能算皮肤病抹了一点药水消炎，搽一点护肤霜防皴，不能够从根本上改观。坏掉的器官还根本没有动着呢。在主要的街道上，修起比居民住房还要好四倍的厕所，大街上树起刷了油漆的栏杆，也只能算身体外边挂了精致的盒子瓶子，插了漂亮的管子导便，更何况，修好的厕所还锁着门，根本不让用，里边和外边贴的瓷砖一直像刚贴好的一样新。只有东流河换沙了，才算把肮脏坏透的器官切掉更换了。
在地球上动手术，比在人身上规模大，做起来却没有多么麻烦，也没有什么危险，也就是把河床上原来的脏沙挖出去，换上干净的沙，新沙从中流河西流河拉来。按照卫生城建设指挥部定的目标，换沙后的东流河，水要干净得能够供居民洗菜，常年蓄水，水里能跑游船，桥上装灯，灯为霓虹。“一条大河清凌凌个凌，桥上彩虹河里灯，这就是咱们的卫生城，你说中不中？”
市文化馆编写了大鼓词，教盲艺人到中流河西流河两岸去演唱，打通当地人民的思想，免得他们舍不得自己门前的好沙。至于卫生城河里跑船，与他们在地里种庄稼有什么关系，盲艺人闭着眼睛瞎唱却不讲。卫生城创建以来，已经集过一回资，一辈子没进过县城，此后也不准备去逛的老太太，也交八十块钱，要是直到卫生城建成再不集资了，光挖沙，用不着瞎子唱，大家也不反对，反正沙跟钱不一样，真的是发大水河里冲来的，老天爷只要往后的日子还会下大雨就行。
乡村老百姓远离城市，可以对卫生城漠不关心，县城民众不痛不痒可不行。温泉宾馆经理撤职以后，宾馆院子里的死树立刻割掉了。各单位大小头头再也不敢懈怠。文化局干事发现电影院大门一个把手长了锈，直接找到电影公司经理，叫换一换。经理叫干事深入影院，看看电影市场的现状，一般影片，大厅里只坐三个到五个观众。电影院被迫装修，新上了“鸳鸯座”，上映《侏罗纪公园》、《泰坦尼克号》之类大片，“鸳鸯座”里才坐满了热情的观众，电影里干什么，他们也干什么，把远古的生物本性和现代的豪华快乐上演得淋漓尽致，比电影上更真实，毫不做作，他们才不理睬门把手是不是长了锈呢，只要椅子把手光滑，他们就高兴。文化局干事坚持大门把手要换，不换新的，也要拿下来重新上一遍电镀。
电影公司经理火了，叫他即刻倒出家里的房子。文化局干事原本是电影公司的职工，调任文化局干事，还住着电影公司的房子。文化局干事勉强妥协，威胁电影公司经理，出了问题，由电影公司负责。彭妮娜从来不跟邹老师去“鸳鸯座”里坐着看电影，没有摸到长锈的把手，杭书记也没有发现长锈了，电影公司经理才幸免了撤职危险。文化局干事遇上的，是软性的文化困难，还不算是真正的钉子户，公园区二十八号楼楼长马彩云辖区内，有一个下岗女工李玉凤，才算一块难啃的骨头。
马彩云当楼长，就是创建卫生城以来，感到了责任重大。老表妹花大姐来跟她打听县城妓女的价格，她像个县城娼妓部的发言人似的，一只手按着床头，轻轻松松回答了，然而，李玉凤不拆掉院子里的芸豆架，不刨掉香椿树，马彩云却没有什么好办法。居民楼前的小房已经全都刷成了黄色，像医院的房子。
小房顶上，从农村拉来的果树枝枯树干，也截成了一般长短，没有遇上太大阻力。有的男人累得不耐烦，后悔把老婆农转非，带进城里来惹麻烦，锯树干越锯越生气，连手指头都锯掉了一根，还是把木头棍弄得像城市一样整齐了。卫生城创建正在向纵深发展，东流河要换沙，河里要跑船，李玉凤院子里还搭着芸豆架，长着香椿树，马彩云不能不着急。她把铁撮子和笤帚放到李玉凤门口，再一次进家去敦促，发现李玉凤正在家里画画，她惊叫道：“人家都急死了，你还有心思画画。”
李玉凤可不像楼长那么着急，不慌不忙继续画。她把一块方方的白布铺在桌子上，用蓝墨水画一只大虾。
马彩云换一副口气说话，说：“闲着没有事，画画画儿，挺好的。”
李玉凤不抬头，说：“我可不是吃饱了撑得没事干，我是没有办法。”
马彩云不问对方有什么愁肠，继续说：“你也可以练练书法。”她往跟前凑一凑，发现了问题，惊呼道：“你怎么不铺毯子？”
李玉凤疑惑地问：“铺什么毯子？”
马彩云指着白布下面的桌子说：“人家画画写字的，都在桌子上铺毯子。”
李玉凤点点头，表示明白了，说：“等我不吃饭不睡觉了，我就铺上毯子。”
她让马彩云此行的用意也有个结局：“芸豆架也拆了，香椿树也刨掉。”
她突然发火说：“卫生城也得让人吃饭睡觉！”
李玉凤发起火来，原来是这样吓人的，她的眼睛放射白光，马彩云不敢正眼看她。她的问题比妓女的价格难回答多了，马彩云没有充足的理由说服她。她说有了建卫生城的钱，拨一点给鞋厂，更新设备，开发新产品，厂子就不会倒闭，她就用不着害愁没有饭吃。马彩云明白，不可能让富人拿出钱来，给穷人买毯子铺着画画。
老干部退下来，要练书法，老干部局给他们统一配备毯子，老干部还有活动中心吃饭睡觉，芸豆架自然可以拆掉。卫生城建设，难办的事情不在老干部那里，把火葬场从西山挪出去新建，他们铺上毯子，写字画画才高兴呢，人人都是书法家，一碗老墨写个“虎”。画虾他们就不行啦，画不出一碰就断的虾须来，远不如白石老人画的值钱。李玉凤下岗在家，不铺毯子画虾，不拆芸豆架，不刨香椿树，她画画的老师是什么人？马彩云楼长重任在肩，完不成任务，心里乱慌慌的，看一看院子里的芸豆架香椿树，准备离开这个攻不破的堡垒，临走说一句：“咱不管，你有心思画画尽管画，画出摇钱树来才好呢！那你就不用刨啦。”
李玉凤根本没有那样的生“金”妙笔。她画完大虾，再用同样颜色的墨水，写温泉宾馆的电话号码，标明一个她从来没去吃过饭的地方，准备让孩子带到学校里作假。卫生城建设，已经波及了学校，学校规定，小学生要带矿泉水上学解渴，用白餐巾擦汗。白餐巾不用的时候，叠成方方的巴掌大，放在课桌一角，能看见整齐的电话号码。李玉凤在鞋厂做工，是一个货真价实的女工，从不作假，一针一线，都钉在鞋帮鞋底的实处，硬不起来的布鞋会穿破了帮，露出脚指头，从不会断了线，掉下鞋底。
为了学校的卫生城规定，李玉凤发掘了她从未发现过的作假才能，把捡来的塑料瓶刷净，每天灌进凉开水，让孩子带到学校里。瓶盖不能像真的一样封好，她教给孩子用假话骗老师，就说在路上打开喝了一口。布鞋厂厂长只带女会计去大宾馆里吃过饭，把印了电话号码的餐巾铺在膝盖上，从来没有带过李玉凤。李玉凤连前面写了“欢迎光临”后面写了“吃好了再来”的裤衩故事，都没听说过。她的男人邢师傅，在政府大院的食堂里做饭，吃饭的都是还没有当上官的单身汉，油水不多。看看邢师傅的模样，就是个廉洁的厨子，他的脸皮没有油光，像一双穿旧的黑布鞋，食堂里根本没有备下餐巾，让他拿回家，给孩子带了上学。有时候，他倒把老婆掰下的香椿芽，拿到食堂里称一称，大胖子炊事班长给他饭票顶钱。炊事班长才是原装的厨子模样，真货，脸上的皮亮光光的紧绷绷的，简直不够用。
督察队出动了。卫生城建设已经到了换沙阶段，不允许钉子户抗拒不办，需要割除更换的部件要一一手术，割了再说。督察队配备了专用摩托车、大卡车，摩托车前头插三角旗，旗子上写明“卫生城督察队”。
其实不必写字，看一看三角旗白底蓝边干干净净的，大家就知道那是干什么的。督察队早晨出发，先跑过主要街道，不鸣警笛，突然袭击，凭风驰电掣的速度唬人。摩托车在前头开道，大卡车紧紧跟上。乡下人进城卖菜，刚刚放下车子，远远地看见了督察队吓人的影子，推起车子就跑。他们哪里跑得过督察队的摩托车？连人带车子被抓住。督察队不由分说，先把车子和菜扔到大卡车上，再开罚款条子。
抓过破破烂烂的黑皮包，看看里面只有十块钱，把二十块钱的罚款条子撕掉另开，罚了款，再把人抓到大卡车上，一起拉走。督察队有彪形大汉，大脸四四方方的，也有瓦刀脸，身架子不大，穿一色黑制服，戴大盖帽子，皮帽带兜在下巴上，都是不吃菜的爹妈养的，是一些狗杂种。太阳升高，一片光华，督察队的车队开进居民小区，不通过楼长，直接干预各家内政。
擎起大竿子，大竿子头上绑了铁钩，把小屋顶上主人截好的树枝钩下来，命人家重新垛好，要求使用铁锹，把人眼能看到的一面拍得像刀切一样。使用同一根竿子同一个铁钩，从短墙外边探进去，把芸豆架拉翻，芸豆蔓拉到墙外去，芸豆花芸豆角散落一地，命主人出去打扫干净。李玉凤在家里，看见她的芸豆架被一根竿子钩翻，刚刚喊了一声，竿子撤回去，人已经踏着大卡车，越过短墙跳进来了。楼梯那边的门随之敲得砰砰响，李玉凤的胆量，只够按着胸口打开门，黑乎乎又进来了四个。马彩云跟在后头，没穿黑衣服，有一团光明，站在门外就说：“不画画啦？”
要画画，实在需要有在宾馆吃饭的好心情，有印了电话号码的餐巾做裤衩，便于联系，铺好毯子。睡觉则需要在毯子上铺凉席，以利透汗。南极拉森大冰架正在融化，五千吨冰化成水，气候暖热，适合恐龙那种远古动物复活了，不铺凉席睡觉。科学家正在做这方面的努力，要从恐龙蛋化石入手，注入现代兴奋剂，刺激基因复活。
李玉凤受不了异常炎热的卫生城气候，督察队一进她家门，她浑身冒汗，一下子就把衣服湿透了。一会儿又觉得发冷，浑身打战，牙齿磕得的的响。她根本无力阻拦督察队行动。他们把电源插头插到她家的插座里，开动电锯，不付电费，对准了她的香椿树。锋利的电锯好像割到李玉凤的身上，有一根从来不用的神经触动了，她无师自通，喊一声律师的话：“私有财产不允许侵犯！”
不持电锯的人从牙缝冷笑：“嗤！卫生城还管你这个！”
李玉凤急中生智，不顾一切拔下电源插头，持电锯的人抬腿一脚，把割了一半的香椿树踢断。
马彩云看着李玉凤手上的电线说：“你真大胆。”
李玉凤不知道楼长是赞叹她不怕电，还是不怕督察队，她的胆量和勇气倒真的被激发起来了。布鞋厂厂长发动工人，到县委大院静坐，要求政府资助救厂，她老老实实地坐着，一句话不说。厂长山穷水尽，发动男工人捐献精液，救活企业，她明知道不能成功，也不反对，准备一旦厂子里的男工友付诸实施，她就叫自己的男人也做一份贡献，不管男人像破旧的黑布鞋，是不是有油水射精。从生物学的角度讲，有一些植物属于无性繁殖，木本与人本尚存在精神分野，香椿树还算不上李玉凤的命根子。
可是李玉凤显然没有心思画画了。她只在白布上画一只大虾，写上电话号码，不能把香椿树移到温泉宾馆院子里，保住经理的乌纱帽，她就要守住自己院子里的一方土，长好她的香椿树。督察队把割掉的香椿树乱剁乱砍，像把一个人的四肢五脏拆零碎，从短墙上扔出去，装到大卡车上，李玉凤还在要求他们，给她把香椿树好好栽上。她的要求不仅仅属于财产范畴，还涉及生命的伦理，至少，她看着香椿树割断树干流出了浓浓的汁液，心疼了。她追着督察队，跟出门去，马彩云拿起铁撮子笤帚，顾不得拦她。
她挡在大卡车前头不让走。督察队把她拖到车上去，连同香椿树一起拉走。督察队摘下大盖帽子，往敞开的胸膛里扇风，打起了扑克。有一个胸膛上真的长了毛，不是粘了黑狗毛作假。他们把李玉凤绑到桌子腿上，用香椿枝叶编一个桂冠，给她戴上，让她当红桃皇后，谁输了，就打她两耳光。胸膛上长了真毛的一个老是输，他一个人打，觉得不合理，几圈打下来，就主张修改规则，改为谁赢了谁打。这一来，胸膛上长毛的也能赢了。到后来，他们还规定了不准悄悄打，每打一下，都要说一句话，打两下合起来就是：“卫生城啊——香椿树！”
像诗一样。
胸膛长毛的人打了决定性的一耳光，他巨大的手掌心里红润还没有褪尽，李玉凤突然发出了一阵怪笑，红肿的脸上完全改变了表情，消失了悲苦，消失了愤怒，消失了矿泉水和餐巾，消失了布鞋和精液，消失了卫生城和楼长，香椿树和下雨，从此后干净和肮脏全都与她没有关系，她一个人走向了没有表情的无忧世界，她疯了。
