却说明帝在处理好西南哀牢部族诸事后，一日正在宫中批阅奏章时，忽然看到行城县令燕广的奏章。上告楚王英和渔阳人王平、颜忠等人制造图谶，蓄谋造反。明帝便唤来司徒虞延，把燕广的奏章交给他看。虞延看后，气愤地说：“大胆燕广，竟敢诬陷皇上近亲。微臣可将其捉拿归案，下狱彻查。”明帝则摇了摇头，说：“既然有人上告楚王和王平、颜忠等人有罪，还是先交有司查验。果真是燕广诬陷，再惩处不完。”
于是，便命有司彻查此案。朝廷有司主管官员查验此案，举报属实，并上奏称：“刘英大逆不道，请依法处死。”明帝因手足之情，不忍处以极刑，而是宽宏大量，格外开恩，只是废掉了刘英的王位，迁居到丹阳郡泾县，又赐汤沐邑五百户，并遣大鸿胪持节护送。他的儿子当侯的，女儿当公主的照样享用所封城邑的赋税。他的母亲许太后，也不必上交她的太后印玺和绶带，仍然留住在楚国的宫中。当初，曾有人暗中将刘英的谋逆之事告诉了司徒虞延，但虞延认为刘英是明帝的手足至亲，并不相信密报。及至刘英谋逆之事暴露，明帝下诏严厉责备虞延。
虞延惶恐不安，深怕诛及大族，不如自尽了吧。他回到府中，吞金自尽。那刘英到达丹阳郡泾县后，自思谋反既已暴露，做天子已成黄粱美梦，化作泡影，一时万念俱焚，饮鸠自尽。明帝下诏以诸侯礼仪葬于泾县。先前，光武帝刘秀的舅舅樊宏，官至光禄大夫，封寿张侯。此人虽身居高位，但谦虚和顺，不贪权势，平易近人。他经常告诫自己的儿子说：“天道厌恶自满，而喜好谦虚。”为使后代明兴衰，知得失。一有空，他就向子女们讲述西汉自吕后以来，那些皇亲国戚争权夺利，相互残杀，显赫一时，最后走向衰败的惨痛历史，要他们以此作为前车之鉴，不要攀高结贵，贪得无厌，要知足长乐。樊宏有两个儿子，大儿子名叫樊鲦，小儿子名叫樊鲔。樊鲦谨遵父教，严约自守，不贪权贵，为人谦恭，很受人们的尊重。但樊鲔却未接受父亲的教诲，一心想攀高结富，享荣华富贵。
樊鲔的儿子樊赏，到了择偶之年，他千方百计地为儿子求娶楚王英的女儿敬乡公主为妻。樊鲦听说此事后，急忙前去劝阻弟弟樊鲔说：“在建武年间，我们一家受到了朝廷的恩宠，一门之中有五个列侯。那时我们家，男的可以娶公主，女的可以配王侯，但先辈考虑到，富贵过剩就会转为祸患，所以没有这样做。如今皇室之中，明争暗斗，和皇族结亲，吉凶难测。何况你只有一个儿子，怎么忍心让他到楚国去做人婿呢？”樊鲔为了高攀皇室，没有听哥哥的劝导，就和楚王刘英结了亲。楚王刘英谋逆事发后，朝廷穷治楚王之狱，受株连的外亲、诸侯、官吏数以千计，樊鲔父子也难逃其责。明帝考虑到樊鲦一向恭谨，又听说樊鲦曾极力劝阻樊鲔不要与楚王刘英联姻，所以此案没有牵连樊鲦家小。却说楚王刘英谋逆案发后，朝廷有司穷加追究，以致连年不止。案中的供词互相牵连，从京城的皇亲国戚、诸侯、郡州豪杰，直到审案的官吏。因附从反逆而被处死、流放的人数以千计，而被关在狱中的还有几千人。
楚王刘英曾暗中将天下的名人记录在册，明帝得到这个花名册后，见上面有吴郡太守尹兴的名字，便召尹兴及其属官五百多人到廷尉受审。属官们大多经受不住酷刑拷打，只得招认。唯有门下掾陆续，主簿梁宏，功曹吏驷勋，虽受尽五种毒刑，肌肉溃烂，但始终不肯招供。陆续的母亲从吴郡来到洛阳，做了些饭菜送给陆续。陆续虽然此前曾遭受酷刑拷打，言辞神色从不改变，但面对饭菜却痛哭流涕，无法自制。审案官问他是何种原因，陆续说：“我的母亲来了，我们也不能相见，所以悲伤。”审案官又问：“你怎么知道她来了？”陆续说：“我母亲切肉无不方方正正，切葱总是一寸长短。我见到了这样的饭菜，所以就知道是她来了。”审案官将此事上奏后，明帝便赦免了尹兴、陆续等人，但限制他们终生不准做官。且说王平、颜忠的供词，牵连到隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、曲成侯刘健等人。耿建等人不承认同颜忠、王平有过往来。明帝十分生气，审案官员全都惶恐不安，反被牵连者，几乎一律判罪定案，无人敢根据实情予以宽恕。
侍御史寒朗怜悯耿建等人冤枉，便以耿建等人的形貌特征，单独审讯颜忠、王平。颜、王二人仓惶惊愕不能应对，寒朗知道其中有诈，便上书说：“耿建、臧信等人确实没见过颜忠、王平，并无罪过，只是被颜忠、王平诬陷了。我怀疑天下无辜罪人的遭多与此相似。”明帝问道：“如果是这样，那么颜忠、王平为什么要牵连他们呢？”寒朗回答说：“颜忠、王平知道自己犯下了大逆不道之罪，所以虚招了许多无辜的人，想以此来表明自己的清白。”明帝又问：“如果是这样，你为什么不早禀报？”寒朗说：“我担心国内另有人真能揭发出耿建等人的罪行。”
这时，明帝生气地说：“你这审案官，骑墙滑头。”说罢，便令人把寒朗拉下去责打。左右侍卫刚要拉走寒朗，只听寒朗急声说：“容我说一句话，再死。”明帝问道：“谁和你一起写的奏章？”寒朗回答说：“是我一个人写的。”明帝问：“为什么不和三府商议？”寒朗说：“我自己知道必定会有灭族之罪，不敢多牵连他人。”明帝又问：“为何故会灭族？”寒朗回答说：“臣审案一年，不能彻底查清奸谋情况，反而为罪人讼冤，所以知道该当灭族之罪。然而我之所以上奏，实在是盼望陛下能有所觉悟而已。”寒朗继续说道：“我见审案官员，众口一词地说臣子对叛逆大罪应同仇敌忾。如今判人无罪，不如判人有罪，可无后责。因此，官员审讯一人，便牵连十人。审讯十人，便牵连百人。还有公卿上朝的时候，当陛下询问案情处理是否得当，全都长跪回答说：‘依照以往制度，大罪要诛杀九族。而陛下大恩，只处决当事者，天下的人真是太幸运了。’而等到他们回到家中，口中虽无怨言，却仰望屋顶暗自叹息。不是不知道这里多有冤枉，但不敢忤逆陛下而说实话。我今天说出的这番话，为诚实死而不悔！”
至此，明帝怒气消解，便下令将寒朗放走。是时，马皇后也知道了此事，便劝明帝从宽发落。明帝正色说：“爱妃，你只知其一，不知其二。须知这些人都是刘英的党羽，若不把他们彻底铲除，日后危害定然会不小呢。”马皇后又劝说：“妾幼阅经史，殊未见有几千人同时犯案入狱的。纵有几个不肖之徒，与刘英谋为不轨，也是意中事。但如许多名人贵卿，万岁久知肝胆，难道他们一个个全变了心么？依妾的愚见，请万岁亲幸洛阳监狱，视察一番，方可令些无辜者得见天日，便是死了也就瞑目了。”明帝听了马皇后这番话，不禁大动恻隐之心。两天后，便亲幸洛阳监狱，开狱大审，甄别囚犯。
