陶然亭西北角上曾经有一个很大的墓冢，冢前立了一块石碑，上面刻着“香冢”两个大字。碑的阴面刻着这样的一首词：
浩浩愁，茫茫劫，短歌终，明月缺。
郁郁佳城，中有碧血。碧亦有时尽，血亦有时灭。
一缕香魂无断绝！是耶非耶？化为蝴蝶
这首词是请代的乾隆皇帝特命一个翰林院编修写的，寄托了乾隆终古遗恨的无限情思。这就牵涉到那个著名的女人——香妃了。
乾隆二十三（公元1684年），南疆发生了霍集占兄弟的叛乱，乾隆派兆惠等人率大军前往镇压。第二年叛乱被平息，兆惠俘获了霍集占的妻子香妃。
香妃不仅天姿国色，美貌异常，而且身上生来就带有一种异香。并不涂脂抹粉，就能香气袭人，人们因而称她为香妃。兆惠早就风闻了乾隆的许多风流韵事，知道这乾隆皇帝是“寡人有疾，寡人好色”，为了邀宠，立即派人快马加鞭，马不停蹄不惜万里之遥，到京城密者奏闻。
乾隆闻极大喜。他后宫里虽说佳丽万千，嫔妃成群，但却没有一个是有天然香味的。心想：灯灭之后，只消有这种香味时时从玉体上发出，就足以有浑身酥软的奇趣了。于是立即降下一道“严旨”：命兆惠尽快将香妃送往京师。因路途遥远，怕长时间风霜跋涉损害了香妃的容颜，特命兆惠专门的车派可靠的人精心护送，并谕示沿途的地方官员，精心安排香妃一行的食宿起居，不得有丝毫闪失。风流天子乾隆未曾会见佳人，却早把怜香惜玉的心尽付旅途了。
香妃到京后，太监将她引入内宫，晋见乾隆皇帝。果然是玉容未近，芳香先来。这种芳气既不是花香，也不是粉香，而是一种奇芬异馥，沁人心脾。乾隆早被这异香熏得晕乎乎的了，一时竟有些失态。太监让香妃到御座前行礼，岂知香妃却佯佯不睬，只是泪眼汪汪，用手抚摸着胸前白色的纽扣儿。
乾隆很有点下不来台。帝王的威严无疑是受到了挑战，可是一看香妃那楚楚动人的模样恰似海棠含露，就早把帝王之威扔到一边去了，开口道：“念她生长在边陲之地，不懂朝中礼仪，不必苛求于她了。”于是就命太监领香妃入西苑居住。
当然，西苑将成乾隆寻花问柳之地。他梦寐以求，他迫不及待，他是至尊天子，占有一个叛酋的妻子，还不是既名正言顺，又易于反掌。多少比香妃高贵一百倍，一千倍的女人，都翘首等待着他的宠幸，皇上肯施甘露，那是女人祖上积德，生恩浩荡。有几个女人能得这千载不遇的荣幸？
然而，香妃凛然相对，决没有半分俯就的意思。
奇怪的是，一连数天，香妃神色泰然，似乎不知道有什么亡国之恨，可是，只要乾隆一区，她就面如冰霜，乾隆问她话，她就充耳不闻，问百句也不答一句。乾隆在初次碰壁时，就不无卖弄地说过：“朕对女人从来不用强迫，天下女人爱朕，决非因朕是皇帝，而是爱朕之风流。难道你会例外吗？所以，连续碰壁，也就无法采取暴力了，他因而十分气恼。
宠臣争献殷勤，那个叭儿狗和珅就说：“女人都是水性杨花。从前，豫亲王多驿南下，得了一个刘三秀，起初也很绝强，但后来还是乖乖地做了豫亲王的侧福晋，还恩爱得不得了。妇人家都是一个样，只消给她些温存，时间一长，莫不回心转意。陛下该不会说臣是胡说八道吧？”
这最后一句是提醒乾隆注意自己的经验。
乾隆在整个圆明园竣工之后，曾发了一道圣旨：“自后妃以下，凡公主。宗室、命妇以及近属，都准入园游玩。这天风和日丽，乾隆护着皇太后，后妃公主游园，瞥见沥架的妇人从中，有一个命妇长得特别娇艳。粉腮上有两个硕大的酒窝，鬓角又插了朵红花，格外娇楚动人，不由得心神飘荡。正不知斯妇属谁时，却见皇后称她为”嫂嫂”，原来是内务府大臣傅恒的妻子。
回宫之后，乾隆魂不守舍，眼前总是浮现出傅夫人那妩媚的面容来，连朝政都懒得处理了。他宣召傅夫人入宫，陪皇后散心，自然想暗度陈仓，但是却遭到了峻拒。傅夫人毕竟是个命妇呀！
可是，命妇也架不住乾隆的水磨功夫，更架不住帝王的权力威逼。时间一长，这傅夫人就投进了乾隆的怀抱。乾隆不时地与傅夫人寻欢作乐，在情欲的发泄上，傅夫人竟占了主动。竟活活地将个富察皇后气死了。
想去傅夫人的前拒后从，乾隆决心对香妃“怀柔”，生活上关怀备至之外，还派了些能言善辩的女说客来劝香妃顺从。其中就有这个傅夫人。
傅夫人大讲无非是“胳膊拗不过大腿”这样的话头；而且现身说法，将自己当初为了名节不肯屈从，结果是自讨苦吃；后来顺从了天子，虽然名分有碍，却是如何为家族，也为自己挣了脸面等等。
香妃凛然地回答说：“胳膊拗不过大腿，但是可以折肱！我已备下利刃，皇帝倘要逼我，我将用以自残；如果可能，自残之前，还可能拖上一个足以抵得上前夫的人。”
傅夫人未能完成使命，惹得乾隆骂她“无端知醋”。
乾隆本人也不时到西苑小坐。本来他信奉这样的哲学“女人会爱上唯一常见的男人，只要时间长了，他就会在香妃的心中取代前夫，然而，不管他去多少次，见到的总是香妃垂泪的形象，尤其是在回族的节日里，香妃总是不吃不喝，暗暗落泪。
和珅立即建议：以后香妃的饮食起居，完全按照回族的传统规矩，吃回族蔬菜、穿回族衣服，令选回族妇女对她好生侍候。按照乾隆的命令，在西苑为香妃建起回式的房屋。还修建了回教礼拜堂，真有点“乾坤倒转”的味道，不是女人讨好帝王，反而是一个帝王来竭尽全力来讨香妃的欢心。
然而，这一切却只讨得了香妃的冷哂：“可惜这回式礼拜堂是一个宣称能征服一切女人的帝王修的。有这样一个帝王的阴影，教堂也就不再是圣洁之地了。
乾隆用尽心机百般劝诱，就是不能博取香妃的一颗芳心。
那傅夫人果真吃醋了，向皇太后报告了香妃备有利刃。
皇太后生怕香妃在深更半夜里刺杀了自己的儿子，便把乾隆召入内宫，说道：“这妃子既然不肯屈服，你就不如杀了她以成全其志，要不忍，就不如放她归故里。”
乾隆留恋香妃的“异香”，更有一种“征服天下女人之心“的“异志”，他不肯承认失败，就继续“软化”香妃。
冬至那天，乾隆去天坛举行圜丘大祀，皇太后趁机派人把香妃召入慈宁宫，问道：“你志终不肯屈，那么你到底想怎么着呢？”香妃答道：“只愿一死”。皇太后说：“那么我今天就赐你一死，行吗？”香妃马上跪下叩头说：“太后遂了我这个志向，恩德比天地还大。”说着说着，泪流满面。皇太后一时也感到十分难过，就命人将香妃引入旁边一间小屋，梁上系着金丝绳——
不巧，这时刚好傅夫人也在慈宁宫里，听说皇太后赐香妃一死而遂其心愿，便赶到了小屋去看个究竟。这时香妃正要投环。
“哟，果真是个贞妇烈女，这又何必呢？”
香妃的举动无疑是在她的面前竖起了一面高大的镜子，她由衷地感到羞愧难当，但却不肯承认，就恼羞成怒地说：“你自己觉得冰清玉洁，可哪个又会承认？你入了皇宫这么多日子了，皇上又对你恩德有加，多次莅临西苑，谁会相信你跟皇帝一尘不染？哼！天下女人哪个不是以皇上宠幸为荣？你这莫不是求宠不得才矫情如此吧？”
本来，香妃在投缳之前新潮滚滚，她想到清宫的主人乾隆，心中涌现出冷峻的恨意，不意却让乾隆的情妇一冲击，满腔愤怒可就转移到女人身上了。
“是的”，最初她曾在心中说乾隆，“你对女人何曾有过半点的尊重啊？风流皇帝！你是见一个，爱一个，爱一个，扔一个，所以举国上下才传闻着你的风流韵事。我早就看透你了。你对我显示出来的那些‘多情’不过是用天下的民脂民膏来贿买我的欢心而已。权势造就的男人对女人只有一种强烈的占有欲，更甭说集全在握的帝王，只是一种恨不能占有天下所有女人的色心。对女人都有一种“爱新癖”所有恋恋于我，不过觉得我特别新鲜而已。我一旦屈从了他，也就不再新鲜了，照样会弃如蔽帚。”
香妃对自己的抉择，毅然走向自裁，没有丝毫的悔意，只是把思绪萦绕在乾隆身上。
“这个皇帝真是枉作了人君！到处留下艳闻，不以为耻，而以为荣，可见人格是多么卑下，真是猪狗不如的东西。可惜，天底下就没有曹丕的母亲那样的女人，敢骂骂不争气的儿子猪狗不如，皇太后敢于赐我一死，还得紧紧关住宫门，还不是怕自己的儿子吗？乾隆的胡作非为，实在是这个老女人惯得！
“是的，女人真把乾隆惯坏了。乾隆的所谓‘不肯动强’，所谓的让女人主动去‘投怀送抱’，靠的是什么？还不是你的‘九五之尊’？女人也实在太贱，屈从与你的淫威。其实帝王的情欲哪里有半点情爱的成分？你在他的床上，充其量不过是一个美丽的臭皮囊而已。正是因为有了一群灵塔为所欲为的贱女人，才将他惯成了一个宣称能征服天下女人的大色鬼！这实在是女人不自重，不自爱的悲剧。”
香妃就这样思索着这个乾隆，对他的蕴藉风流更是嗤之以鼻，“你有一块遮羞布，说是女人爱上了你的风流。不错，你确实是个风流倜傥的男人，然而，这风流倜傥恰似宠猫爱犬，一些人会搂着又亲又吻；有些人却恨不能用脚把它们踢到粪堆里去。一些女人会把风流男子当成偶像，但那都是些下贱的女人！正如玩猫弄狗的都不是正经人一样！让你的风流滚到贱女人怀里去吧！
“可恨天下的贱女人太多！女人的虚荣心一膨胀就发贱，在帝王的淫威下什么都不要了犹可悲，在帝王的权势引诱下把什么都卖光了岂不更可悲？没有众多的贱女人，哪里来乾隆那狂妄的宣言？哼！居然要征服天下女人的心！”
心愤怒不已地想着女人贱，贱女人却来了，她怒不可遏地指着傅夫人骂道：“天下如果没有你这样的贱女人，乾隆皇帝决不敢说女人都会爱他的风流！与其说乾隆风流，不如说是你风流！你也配当女人吗？你只不过是个淫妇！”
傅夫人被骂得呆若木鸡。
香妃义无反顾地走向了金丝绳结成的环。
这时乾隆正在天坛大祭，忽听下人飞马来报，说香妃被皇太后锁在了慈宁宫，生死不知。乾隆闻极大惊，大礼还未完，即命起驾回宫。因宫门已锁，无法进去，只能在慈宁宫外放声大哭。不一会儿宫门开启，皇太后名人领乾隆去了小屋，这时，香妃已经气绝，但肤色仍像活着一样，脸上还微露冷峻饿哂笑，只是香气已经陨落，无影无踪。乾隆怅然若失，只是香气已经陨落，无影无踪。乾隆怅然若失，望着已无香气的丽尸，怎么也挤不出眼泪了。
然而，他还是名人置办报术，以妃子的礼仪葬了香妃。虽无肌肤之亲，也要确定名义。不知是给香妃的殊茶，还是给自己的脸上贴金？
傅夫人怎么也不理解乾隆为什么偏偏对香妃一往情深。她慨叹：“男人都是怪物，帝王这样的男人更是怪物。”
