海流，亦叫潮流。它和潮汐同属地球和大阳等天体引潮力所引起的海水周期波动变化的自然现象。潮汐，在海水铅直方向上表现为海面周期性的涨落；潮流，在水平方向上表现为海水周期性流动。
潮流给人类带来许多好处。我们的祖先在开发、利用海洋资源中，早已发现潮流的规律，他们依据流向的变化，流速的人小，借流使船，掐流撒网，趁流垂钓。俗语云，“老大不懂流，累环伙计肉。”说的是当船长的不会利用潮流，当伙计的只有白出力。所谓“顺水推舟”，便是这个道理。
海岛人民在实践中，利用潮流作用创造了坛子网、流网等渔具，同时，不断地更新渔法，从而大大地提高丁海特的产最。人们进行海底投石，人工造礁，不仅可滞留鱼类，附着藻类，而王可促使海流遇阻上升，把海底的营养盐带到中上层，以优化水质，改善生态，繁荣生物。所以，通畅的潮流既能滋养海洋生物，保持良好的海洋生态环境，又有利于多种贝、藻类的增养殖和海洋生物的自然采苗。可以说，没有潮流运动，海洋将会成为一个没有生机活力的“死海”。
潮流是海岛沙嘴、沙坝的“建筑师”。当潮流流经海岛的岛脚或岬角处时，由于流向的改变，流速的缓减，被携带的泥沙逐渐堆积（亦有海浪的作用），日久天长，即形成岛端的沙嘴，岛间的沙坝。如南长山岛南端的长山尾，南、北长山岛间的玉石街及庙岛与牛砣子岛、羊砣子岛间的沙颈等等。这些岛陆架上不断增生的沙体，多呈锥尖形、半环形，它与海岛唇齿相依。从卫星遥感图片资料观察，南长山岛的长山尾，已延伸至登州水道的中部，将来与蓬莱角很可能形成一个“涨潮藕断”、“退潮丝连”的格局。
潮流也是一种灾难。长岛海域，每年农历端午节前后，常出现特大潮流，给海水养殖生产造成灾害。此时，正值海带成熟待收之际，筏架负荷较重，大潮流往往将橛子（打入海底的木桩）拔出，海带连同浮具即随流漂走。1976年5月11日凌晨，一场罕见的特大潮流，漫溢了平日最高潮线，水道暗流湍急，全县170公顷海带受灾。1982年，小饮岛养殖队放养在大饮水道上的16公顷海带，被大流横扫而去，经济损失达30万元。可想，这种潜在的灾难比台风还要狂虐。
大黑山岛与南砣子岛之间有一沙坝相接，涨潮时“藕断”，退潮时“丝连”。这个陆海相接的结合部俗称“流口”。人们常趁退潮之机到南砣子岛上赶海、钓鱼或跑海去农。一旦贪海误了时辰，强渡流口是要付出生命代价的。近百年来，已有七八个人葬身大海，1978年夏末，南庄村李友三的两个孙子（孪生兄弟）在涉水过口时，水流只到达腹部，即双双被海流夺去生命。
