烧地瓜
下台的党支部书记杜邦先把金子送回东顶，让革命委员会主任杜文朋看看，再去三河县城卖掉，然后再拿着钱回村。他来回折腾，每一次卖金送钱，都从对手沟水库旁边的道上多走一趟，看一遍漏水的水库只剩下饮牛的一点水，没有人砸夯稍显凄凉。他叫革命委员会主任每一次收下钱，就看一遍金子的模样，免得盖起大屋子开会了，还以为真的是用砖瓦盖起来的。
开会的大屋子，杜邦让杜文朋看了两回金子以后，铺下了地基，地基用混凝土灌浆，千秋永固，杜文朋还没有提起把杜邦“结合进去”。革命委员会是新政权的基础，像灌浆的混凝土，用“三结合”的方法，被打倒的走资派站起来，作为一种成分结合进去，他是沙子，还是水泥，没有人讲清楚。革命委员会自上而下成立，大江南北红遍，报捷信用最热烈的言辞书写，传往京华。送信的邮电局最先知道了革命委员会成立的信息，备受鼓舞，驿马飞骋。邮电局太性急了，等不及海峡那边的岛省成立起革命委员会，提前印制了“祖国山河一片红”的邮票发行，刚刚发出几枚，就发现犯了大错误。邮电局铸成的版图大错，为多年后的集邮淘金大潮推波助澜，一枚“祖国山河一片红”，就是一座金矿，足够盖起一个富丽堂皇的大屋子开会，念完所有文件，不怕下雨。从信封上揭下用过的邮票，倒必须用水泡湿，才能完整无损地揭下来，据此淘金。本土上含金量最高的“大龙”邮票，也是泡透了水揭下来的，金龙嬉水。水性啊，只要淘金，就要“水里来水里去”，大修水库。令人奇怪的只是后辈的淘金怪癖，他们利用祖宗的错误发财，不知道依仗什么文件传下来的指示。下台的党支部书记杜邦绝不这样，他带人南下淘金，不管南乡女人光着上身晒草，阳光下闪烁多少诱惑，也不管南乡人把烟囱开在屋檐底下冒烟，多么违背常规，他还是使用前辈传下来的手段，继承正确的传统，一步都不肯走错，用兔子蹄扫金，炼金用坩埚。
说真的，南乡人要想学会淘金的一整套技术，他们得先让女人穿上衣服到街上晒草，让制陶师傅烧出瓦罐没有底那样的烟囱立在房顶上，到了那一天，他们看见了东顶女人不光了上身晒草，跟他们的女人一样了，不感到吃惊，他们看了房顶上冒烟，不担心雨会从烟囱往下漏，他们才能先接受用兔子蹄扫金这种技术，再学会收拾簸子，摇晃来摇晃去，适时一抖，抖出金子。第一次看见杜邦拿一只兔子蹄，扫小铁瓢里的金子，南乡人比看见女人上街晒草穿了衣服都惊奇。烤干的金子在小铁瓢里板结，像一块烧糊的饼子干，杜邦用兔子蹄把它按碎，扫到纸包里。南乡人大惊小怪，啊呀嗬咿地感叹，不相信兔子蹄会不沾金子。很明显嘛，金瓜山上跑的兔子大家看见过，没有哪一只野兔的蹄子，能像兔子耳朵一样干净。民兵连长于大军要求亲自验证，把扫过金子的兔子蹄烧成灰，在泥碗里淘洗。兔子毛的灰烬随水漂走，蹄骨灰稍大，留在碗底，一看就不是金子的颜色。把黑色的物质淘洗干净以后，再就什么东西也没有了。于大军向泥碗底空空的证据投降，杜邦抓住他的一只手，要剁下一根指头来扫金子，于大军笑嘻嘻的，让他找下矿井的矿工于志福要兔子蹄。于志福衣服披在肩膀上，用两根指头捏着衣襟拽一拽，对民兵连长说：
“日你妈，兔子都叫你吓跑了，我上哪儿找兔子蹄？”
南乡人“日你妈”像“他妈的”一样普通，于大军没有生气。东顶人还没有过来淘金的时候，于大军曾经指挥民兵，在金瓜山上练习冲锋，男民兵拿了铁锹，女民兵拿了木杈，狂呼乱叫，惊得野兔满山乱跑。于志福下在山上的兔子扣没有吊到兔子，却吊到了他自己的女儿。金矿开工，于志福做了矿工，他女儿兰子也被派到工房子里做工挖磨眼，坐着干活，就是为了照顾兰子的脚腕被吊兔子的铁丝吊伤过。于志福大度，不计较他女儿的脚腕被勒伤，照样听从于大军的指令，在金瓜山下扣吊到了兔子，就从细铁丝勒过的伤处，一刀剁下一只蹄子来，送到工房子里给杜邦扫金，没有耽误工作。
大约就在于志福剁下兔子蹄，扫过两回金子之后，砸砂工老华开始吃胡刚老婆烧的地瓜。
老华是唯一来到南乡就没有回家的人。金瓜山底下种瓜老头摔碎的宝瓜碎片，要是能一直钻到地球的肠子里，淘金人不把地球的五脏六腑全部掏挖干净不罢休，那么，老华这辈子就不准备回东顶了。反正东顶也没有他的家。吃胡刚老婆烧的地瓜，他就是上了天堂。
东顶人像郑小群那么大的一代，没有人认得村子里还有老华这么个人。那年秋天他回来了，天气还没怎么冷，他穿了带皮领的棉大衣。天气稍冷，他戴上兔子尾巴护耳，早晨和傍晚在村子里慢慢地走路。他在村里没有房子，借住老康保盛草的小屋。小屋临街，他把窗户用报纸封好，没有人看见他在小屋里一个人怎样吃饭和睡觉。他显然来自寒冷的地方，怕冷已成习惯。很快，像郑小群这样初涉人世的少年，也知道了老华的不幸遭际，他刚刚跟老婆离婚，孤身回村了。他的儿子差不多像郑小群一样大，生了一头金发。看了那小子一头金发，像黄牛蓬松的尾巴，做外国人的儿子不必染色作假，常常令人生疑：老华的老婆，大约会跟俄罗斯男人有染。她跟老华居住的地方曾经那么冷，过一道边界，就是俄罗斯木屋里热烘烘的火墙，她会不向往暖和的大炕？不过，看看金发下面圆圆的大脸，分明是从老华的脸上用一张纸片拓下来的。小子不跟老华，跟了他母亲另嫁他人，倒不一定就能成为他来路不明的证据。人人都知道，老华离婚，不是他不要老婆了，而是老婆不跟他了，可是没有人知道，老华老婆看不上他什么。他们最初一起从寒冷的地方回来，老婆不进东顶，带孩子直接回娘家。儿子来过东顶两回，让东顶人见识了他不凡的金发，没有在老华借住的小屋子里吃饭就走了。柳条泛绿的时候，老华的老婆沿着中流河的大道往南走，穿年轻媳妇也不穿的红衣服。她新找的男人住中流河上游，身体强壮，脾气暴躁，发火时能把女人光光着身子扔到街上。女人擦干眼泪，穿好衣服，死心塌地跟他，冷暖自知，甘苦如饴。老华鳏居小屋，把小窗上的报纸再糊一层，外面又用泥墼封严，准备抵挡早来的寒冷。
从三河县城中间的车站坐汽车，南下淘金，把行李包交给车站上的人管，大家从铁栏杆中间通过上车，只有老华一个人不慌乱，不担心行李会丢掉，把行李牌放到上衣口袋，在车上坐好，一声不吭。只有坐惯了车的老旅客，走过了极远的旅程，才会如此从容。到了南乡，看见南乡女人拿着木杈到街上晒草，光了上身丢丢荡荡，只有老华一个人不惊讶，不动声色，像什么东西也没有看见一样，慢慢地走路，目不旁骛。只有看惯了五色世界的老看客，看过了最斑斓的色彩，才会如此心如止水，处色不动。老华是最称职的砸砂工，谁都不像他那样把砂子砸得那么平静。从矿井里挖上来的矿石大小不一，最大的比牛蹄子还大，必须全部砸成指头肚一般大小的砂子，才好泡了水挖到磨眼里，磨成石粉浆。老华用一柄方锤砸，面对了比他的大腿高一点的石台，石台上放好了大矿石。他一锤砸下，粉碎的砂子就捂在方锤底下，不会飞迸，没有激情。别人就不行了，换了任何人砸砂子，锤起锤落，都会碎石乱迸，力量不掩激情，连自己往往都会被误伤，外人更不敢近前。挖磨眼的兰子不站到老华的跟前说话，自然看不透老华砸砂子真正的好处，她只是喜欢老华砸的砂子大小均匀，泡了水好挖，她就趁着机器传动带断了的时候，远远地朝着老华大喊大叫表扬他：
“老华你砸的砂子真好！”
老华手起锤落说：“好，我给你砸一辈子。”
他说这句话，没有任何不纯洁的意味。兰子比他金发的儿子大不了多少，他绝不会图谋不轨，他只是真实地表达他不想再回东顶的心愿罢了。以南乡为家，他倒没有想过。南乡尚不是真正的南方，离太阳差不多像东顶一样远，可是老华却不是那么怕冷了。他几乎比所有的淘金人都最先脱下了棉衣，穿工作服砸砂子。看了他磨白了边的工作服，就知道他当过真正的工人，在机声隆隆的车间劳动过，有工人本色。那种工作服，只他一个人拥有，袖口上钉了扣子，衣襟上有不系的带子垂下来，像人家故意不掖进腰里，露出来平添风流的腰带头，他不必再添，原本就有。他一下班就更衣，脱下工作服，换上礼服。他黑色的制服四个衣兜，每一个衣兜上都有扣子，黑制服里面穿白小褂，白小褂的衣袖卷起一圈，露在黑制服袖子的外边。他每天从伙房走到工房子，再从工房子回伙房，气候适宜，他都是如此着装，慢慢地走过不远的街道。等到大家发现他吃了胡刚老婆烧的地瓜，谁也说不清，他是先脱了棉衣穿上礼服，再吃了胡刚老婆烧的地瓜，还是先吃了胡刚老婆烧的地瓜，再脱下棉衣换上了礼服。南乡的土好，能烧制不漏水的瓦罐。贮藏地瓜的窖子像挖泥的窑井一样深深地挖下去，地瓜能贮藏到人脱了衣服洗澡不冷的季节。老华吃了胡刚老婆烧的地瓜，大家自然无法由更衣推断时机。
老华砸砂子不乱迸激情，当然给胡刚老婆创造了近前说话的条件，环境优雅。石台筑在房角，两面靠墙，其中的一堵墙那边，就是胡刚的院子。胡刚老婆走出院门，就能看见老华的方锤捂住砂子一粒不迸。她走到跟前和老华说话，安全无虞，她经常笑得露出了鲜红的牙龈。胡刚老婆这个人，要是说有什么特点的话，那就是她有一口别人没有的鲜红的牙龈。她身上未见特殊，晒草的时候大家看见过，也是南乡女人老了的样子，乏善可陈。胡刚酿酒，让老康保和郑小群参观酒瓶，她说酒瓶是胡刚的小老婆，流露的只是一般女人都会有的嫉妒心理，她自己还能不能比得上酒瓶光滑，看她晒草的时候老皮斑驳，就知大概，盛酒肯定不行了。她给老华吃烧的地瓜，让老华剥皮吃。她就是不嘱咐，老华也非把烧煳的地瓜皮剥掉不可。有一回她把刚刚烧好的地瓜送给老华，叫老华不必剥皮了，她告诉老华说：
“俺洗了。”
老华果决地说：“洗了也不行。”
她有些生气了，说：“洗了也不行，再怎么样能行？”
老华说：“毁了另做。”
不可能嘛。烧过的地瓜没有办法回到刚出生的样子，老华实在是强人所难了。胡刚老婆颇感委屈，她眼看着老华剥掉了地瓜皮，露出瓤来，把皮扔掉，毫不顾惜，她说：
“我知道你嫌俺的手不白。俺的手不白，也是洗了的。”
老华怕热地瓜烫嘴，唏哩唏哩地吹气慢慢吃，他含着半口地瓜说：“什么呀！”
胡刚老婆说：“什么呀？手呀！俺知道你的手白，你的手白气死大姑娘，俺不害气。俺气什么呀？俺是个老婆子了，不白怕什么？俺也是从大姑娘时候过来的，俺的手也白过，嫩过，又白又嫩像葱脖儿。”
老华不理她，尽管吃地瓜。老华手白，有目共睹，并不只是胡刚老婆一个人看见，只不过，大家不像胡刚老婆那么在意罢了。老华真工人的工作服穿白了边，长的却是资本家的手，苍白细长，能看见资产阶级的血管奄奄一息。他砸砂子不迸激情，方锤频举，安静如初，日薄西山的奥秘就在手上。他的手让胡刚老婆生气，砸砂子令兰子喜欢，连美人儿朱萍儿也羡慕不已。看着他在流板顶上的大缸里撩了水，洗得越来越白，朱萍儿不由得赞叹说：
“大爷爷你的手真白！”
老华知道美人儿“红酥手黄縢酒”“泪痕红浥鲛绡透”，羡慕死了资产阶级的白手，他也不把保养的方法教给姑娘。胡刚老婆为他的手生气，却并不忌恨他，照样给他吃烧的地瓜。老华举起方锤，看隔了一道墙壁的院子里好像烧窑，他忍住了不咳嗽，等到院子里的烟渐渐散尽，老华就知道时候快到了。他把手洗白了等待。胡刚老婆烧好地瓜走出来，故意逗一逗老华。她不把烧地瓜直接用手捧给老华。老华既然嫌她的手不干净，她就换一种方式拿地瓜，她用袄襟兜着，让老华看她的肚脐眼并没有熏黑，至少像老华的手心一样白。她朝老华挺着肚子微笑，没有露出鲜红的牙龈，她说：
“老华你猜猜我这里有什么？”
老华冷冷地瞥她的肚子一眼，说：“你肚子里带上小孩啦？”
她哧地一松笑出了鲜红的牙龈，说：“得你给我种上。”
老华把腰一弯，向她发起突然攻击，说：“你给我拿来吧！”
老华瞬间爆发的激情令女人害怕，胡刚老婆像一个小姑娘似的惊叫，转身就跑。老华岂容她跑出手去，抢上一步，从后面抱住她。她假装挣扎，越挣扎往老华怀里偎得越紧，老华扒开她的手，从她的怀里摸出地瓜，除了地瓜，别的什么东西也不摸。胡刚老婆可真的气坏了，一张嘴露出鲜红的牙龈，在他的手上咬一口。胡刚从院子里走出来，高声叫好：
“好，给他咬下根指头来当屌使！”
不可能嘛！胡刚的叫好把自己逗得哈哈大笑，他老婆早把老华的手放了，一眼泪花。
