矿井里干活，郑小群展示了他出众的天赋，他没有经过别人都需要的那么长学习阶段，拿起炮锤，就能打眼了。只要把钎子的人能扶稳钎子，他落锤就准。打炮眼其实是一种机械运动，越不用心越好，眼也不看最佳。郑小群听说过当年姚麻子和于长河打炮眼的传奇。他们两个是天造地设的好搭档，吹灭了灯壶子，闭着眼打“插眼”，一只脚踏一只吊起的篮子打“悬眼”，左右开弓，正打反打，看的人眼花缭乱，他们却镇定如初。到了“打老虎”的时候，姚麻子把三河县最大的金老虎押到东流河滩上枪毙，枪声响过，于长河脑袋开花，实现了最后的高兴，裤裆里竖起了一根钢钎，像姚麻子无数次在金洞子里把握的一样坚硬。如果小时候，郑小群不怀着对姚麻子无端的恐惧，如果“九大”召开以后，他看了旭生被捕贴在布告上的照片，自己额头上不出现像旭生一样的三道纹路，如果小妹叫他揉腰以后又揉乳房，他敢一直揉下去，不吓得逃离，他就会直追先辈的功夫，成为打眼高手，浪漫的传奇不只是流传在中流河两岸，也传遍南乡，让南乡晒草的女人惊讶赞叹，丢了木杈。他不像道善那样，喜打“倒眼”、“反天眼”，他什么眼都打得一样漂亮有力，青春磅礴，抡锤如满弓，箭无虚发。南乡淘金以来，他就是在矿井里打炮眼这个阶段，戒掉了自慰自虐的恶习，把青春的力量全部用到了石头上，无情无意。他拉琴不辍，一只手顺着坠琴长长的琴杆捋上捋下，一直没有学会自拉自唱，赶得上著名的柳弦子。他下矿井打炮眼，很快就展露才华，臻于佳境。他不向人言说理想，其实他像南乡人一样想掌握淘金技术。他比南乡人更懂得，全面的淘金技术，不光是在工房子里干活，除了收拾簸子，化火炼金，还有矿井里找矿线，打眼放炮。他不顾危险，冒冒失失，大胆地点了一回炮，差一点被炸死。
他要连点两个炮，然后爬上矿井。点炮的经验，于志福全部教给了他，毫无保留。于志福一直在矿井里干活，是老炮手，披着衣服上下矿井，从容不迫。他连点炮的时候，也不把衣服的袖子穿上。他的女儿兰子在工房子挖磨眼，倒穿得很齐整，免得大磨的齿轮咬住衣服。于志福教郑小群反法点炮，就是不拿着火去点导火索，而是把火柴头按到导火索上，拿火柴盒去擦火柴头，这样点法，火柴头一冒火，就能点着导火索，免得你擦着火柴了，喘气一粗，倒把火苗吹灭了。于志福还教给郑小群应急自救的办法。要是点着了导火索，腿肚子发软，跑不动了，千万不要硬跑，你的腿再快，也不如炮快，你转过身去，把导火索使劲拔出来，就没事了。老两补充说，拔不出来，就用刀子割断。于志福骂一声“日你妈”，斥责老两：
“要是身上没带刀子怎么办？等死吗？”
老两就没有话说了。
杜邦也赞成于志福的办法，道理是，用刀子割断了，恐怕也没用，因为你不知道导火索着到哪里了，割断了着过的导火索，没着的继续往下着，你的腿仍然不如炮快；拔出导火索来就保险了，一拔就是从根拔，导火索成了打不响的炮捻子，像正月十五小孩子放的玩意儿，用不着害怕了。
带着这样的一些经验点炮，郑小群不害怕，也不紧张。从于志福手里接过火柴，眼看着所有的人全都上了矿井，他一个人留下来，守着两个炮，好像要故意考验一下他的胆量。小妹说他从小胆小，他长大了，看见姚麻子黄昏离村，还会没有来由地打一个寒战，不敢揉小妹，那还不是生死考验呢。姚麻子腰间不带枪了，远不如大炮可怕。多么奇怪，他自己打下的石头眼，装了炸药，弄不好，还会变成危及他生命的东西，所谓“搬起石头砸自己的脚”，就是这样的“炮理”吗？郑小群没有退路，他不能把于志福喊下来，说“我不干了”，他只有照于志福教的办法，把火柴头按到导火索上，用火柴盒擦燃，点着一个。他再点另一个，抖索的手把火柴碰掉了。再按上一根，却没有擦着。已经点着的导火索哧哧冒烟，喷射火星，他心慌意乱，不知道是不是到了危急关头，是不是应该把点着的导火索拔出。这个时候，他才明白，拔导火索的办法大约并不好用，装炮时，于志福把炸药钉得很紧，外面还压紧了沙子，即便要拔，恐怕也只会把烧着的部分拔断，无济于事。紧急中，郑小群不使用于志福教的反法点炮，他像点火烧饭一样，擦着火柴往导火索上放。他根本没有看清点着了没有，转身就往竖井跑。他抓住撑木上拴的大绳，踏着撑木往上爬。他腿肚子发软，像揉小妹逃离的时候一样，踏不稳救命的撑木。他脚底打滑，一只脚突然从撑木上滑落，他慌忙抓紧大绳，整个人才没有掉下去。他不知道炮什么时候会响，好像揉小妹，不知道姚麻子什么时候会回家。他觉得自己爬得很快，一刻都没有耽搁，一杆炮还是提前炸响了。大爆炸震得撑木直发抖，巨大的气浪挟着热气往上扑，把他的身体往下摇，横飞的乱石在脚底下飞蹿，击打着井壁噼里啪啦一片混响，他死死地抓住大绳，不让自己掉下去，忘记了应该继续往上爬。他想起还有一炮没炸响，慌慌张张接着爬，上半截身子刚刚探出井口，又一杆大炮炸响了。他一只手抓住井口的轳辘腿，身子扑倒在井沿上，半天没有拿上腿来，面如土色。于志福膀子一晃，往上抖一抖披着的衣服，说他：
“简直是个兔子胆儿。”
下台的党支部书记杜邦倒鼓励他：“头一回害怕，常了就好啦。”
郑小群站起来摇摇头，把杜邦的鼓励否定了，恐惧至死的事情，他只能做一回，不会有常。
杜邦告诉他，有一种点炮不必害怕的办法，就是放电炮。人离着炮多么远才能不害怕，就拉多么长的电线，一按电钮，炮就响了。放电炮，一个人能点一串，像过年的时候放鞭。担心记不住装了几杆炮，就用花花绿绿的电线，一杆炮用一种颜色，忘记了数炮，看一看手中的电线，就能记起来。这种炮威力大，人还不害怕，打锣山国营金矿就用它。说到这里，下台的党支部书记无限神往，又无比遗憾。他急于发起第二轮竞赛，从工房子抽调人力下矿井，突击采矿石，很想去打锣山金矿，借风钻打炮眼。打锣山自从被日本鬼子占领，用上了电钻，再就很少用人抡着炮锤打眼了。不管是“反天眼”、“倒眼”、“插眼”，还是“直眼”，一律使用电力，人抱着风钻，站着掘进。打锣山金矿回到人民的怀抱，姚麻子做了第一任国营矿长，重新开动了日本鬼子留下的发电机，风钻的钻头全部换了新的。杜邦并不担心，打锣山金矿现任矿长会舍不得崭新的钻头，不借给他，要是告借受阻，他可以去找姚麻子帮助，打通关节。姚麻子当了县黄金局长，把小妹送回老家居住，他依然乡情不断，热爱故乡，你只要去求他，他仍然会帮忙。南下淘金，杜邦正是找了姚麻子，才办出了采矿许可证。姚麻子的权力，要是有县长那么大就好了，杜邦从打锣山金矿借来风钻，姚麻子就命人从县城开始架电线，县城东北面大山里开采出来的石条电线杆，一直架到南乡，把电力送进金瓜山矿井里，带动风钻，旋转穿插，省得道善一打眼，额上就出汗，放炮也可以用电点炮，谁也不必害怕了。
心上的眼
郑小群胆子小，不敢再点炮，杜邦也没有瞧不起他。郑小群的胳膊擎起来，刚能摸到坠琴的杆子顶，就能捋上捋下，拉出很好听的曲子来；他不背鼓谱，拿起大钹，就能打下全套《一封书》；他进了工房子，先是挖磨眼，很快就学会拉流，坐到了流板顶上。他天资颖悟，聪明灵透，一再地博得下台党支部书记赞赏。下了矿井，抄起炮锤，往那里一站，一个炮眼还没有打完，杜邦就断定，郑小群能出息成一把好炮手，干不上三两年，就能赶上当年的于长河和姚麻子。他把郑小群跟老两比较，说：
“一拉架，就比老两强多了。”
老两颇不服气。如果杜邦把他和杜炳成作比较，说他不如杜炳成念书多，他不会用嘎斯灯在井壁上写一些谁也不识的字，夜校里学识字，他是学生，杜炳成是老师，杜炳成能辩，他嘴拙，他心服口服承认。杜邦说郑小群比他强，他就不服气了。郑小群固然会拉胡琴，手能捋到琴杆底部，琴音尖细，可是老两也会捏细嗓子唱歌，他用细嗓唱“麦苗儿青来”，也能唱得像坠琴的琴音一样细，毫不逊色。自从来到南乡淘金，老两就下了矿井，像于志福一样，一直没在工房子里干过，以打眼放炮为专业。于志福还心有旁骛，炮响后去松岚里转转，看看有没有惊跑的兔子，钻到他下的兔子扣里，老两则一心一意，专注打眼，什么眼都不挑剔，是眼就行。老两无意工房子的活计，他偶尔去工房子看看，也只是站到磨架子旁边，看兰子一手拿一把铁勺，刷地一投，把一勺泡了水的砂子投进磨眼里。大磨飞转，兰子得意洋洋，大声地吆喝一句什么，老两专心看大磨咕隆隆吐出石粉浆，听不出兰子说了什么话。兰子不耐烦了，再吆喝一声，老两听出来了，兰子喊的是：
“俺爹吊着兔子啦？”
老两没有那么多眼睛，看了兰子挖磨眼，还能看于志福吊兔子。他打炮眼，紧盯着钎子顶，他就是再多长两只眼睛，也会瞅得酸溜溜的，看不清于志福的兔子扣里，有没有兔子蹄乱蹬。杜邦看他打炮眼，两只眼睛不离钎子顶，教他看一看别处，不必死盯。他不认为杜邦的经验管用。南乡人道善帮着杜邦说话，说打眼其实不用眼看。老两气呼呼地问道善，不用眼看，用什么看？道善说：
“心上的眼看。”
老两大怒，他又绑起了小辫。老两当团支部书记，带人出民工，修对手沟水库的时候，冰水刺骨，他头上绑一根小辫，跳进冰水里清基，大家受不了刺骨的冰冷，不敢下水，他有头上的小辫护腿，不觉得腿冷，倒觉得发热，开会时叫公社书记李玉明摸一摸。他解开小辫，到老严家夜校，用细嗓教大家唱“麦苗儿青来”，为了跟老严家的美女严青青“轧恋爱”，他又痴情又执着，与柳弦子勇敢争锋，差一点引发流血的战争。对手沟水库大雨过后把水漏掉，天气炎热，老两的腿被清基的冷水冰坏，暴起了大筋，像老树根盘根错节，纠缠凸鼓，他再没有绑过小辫。南下淘金，风光无限，南乡女人上街晒草，脱掉上衣，老两也就是像大家一样，平静地看一看，没有绑起小辫像儿马一样欢跑。苏修社会帝国主义发射火箭到西昌，他同样持了棍棒，准备迎击俄罗斯女特务，他跃跃欲试，有一点儿紧张，但是没有兴奋，没有期望，仍然没有绑起小辫。下台的党支部书记杜邦瞧不起他，说他不如郑小群，南乡人道善打眼，居然用心上的眼看，头上的眼不用……在在令他愤怒，他一怒之下，绑起了小辫打眼。一锤落偏，擦过钎子顶，猛砸石壁。他绑了小辫，力气太大了，炮锤从石壁上弹回来，扣到杜邦的眼睛上，差一点把杜邦的一只眼睛砸瞎。道善给他把着钎子，倒没有伤着。
幸亏杜邦眼睛深陷，眼珠不是那么鼓，眼眶搁住了炮锤，没伤着瞳仁。杜邦一只眼睛血紫青乌，看上去像被一只拳头打伤了。老康保严格要求他戒掉虾酱。老康保曾经想鼓动大家合伙吃虾酱，终未实现，结果只是杜邦经常吃一点，深深喜欢。虾酱腥臭，利于佐餐，红伤却忌食，免得伤发难愈。杜邦谨遵老康保叮嘱，闭着伤眼，吃一根大葱，用那只好眼睛看着老两，说：
“人家失手落锤打把钎子的，你打看眼的，真怪了。”
老两解释说：“我没有看见。”
杜邦问他，长了两只眼睛看什么？
老两老老实实地说：“我看钎子顶了。”
杜邦不再教他打炮眼的正确方法，冷笑说，就是两眼紧瞅着钎子顶，也会看见后面有人。锤打偏了，会打了把钎子的胳膊和手，再严重一些，落到头上，也不会打到旁边的人。杜邦把一根大葱吃完了，清清楚楚地说：
“老两啊老两，我要是说你打击报复，一点儿也冤枉不了你。”
老两着急分辩，证明自己的清白。可惜他没有杜炳成那样的辩才，怎么也说不清楚。
下台的党支部忙书记真的冤枉了他。杜邦说他不如郑小群，他心中不服，杜邦看别人干活，两只手叉在腰间，他看着生气，都不至于让他用炮锤打击。他即便有此动机，也不会有这样的技术，打得这么巧。历史的恩怨也不致如此。
在老严家夜校里，柳弦子自拉自唱占尽风头的那个晚上，老两把严青青叫到院子外面的月亮底下，不用细嗓，用本初的嗓音告诉老严家第一美女，他要跟她“轧恋爱”，严青青惊愕不已，问老两，东顶人是不是死光了，才叫他当团支部书记，老两曾经想告诉严青青，是党支部书记杜邦叫他当团支部书记，严青青美貌骄傲性子躁，没有再给他说话的时间。其实他真的要说，也很简单，杜邦是把原来的团支部书记撤掉，换上了他。
