郑小群以为美人儿简直是开玩笑。对手沟水库二期工程期间铺褥子，朱萍儿曾经赞赏过郑小群牙齿白，说他“一口小白牙挺不错的”。南乡人兰子不刷牙，野兔汆丸子，咬碎了吃常留遗痕，她绝不会像美人儿一样，欣赏郑小群的牙齿白。朱萍儿显然是喜欢酸，也想吃山枣，她才心生嫉妒。果然，郑小群将一把山枣分成两半，另一半送给朱萍儿，朱萍儿只用牙齿尖咬碎一颗，就夸张地叫起来：
“哎呀酸死了！”
朱萍儿就是个变成了妲己的狐狸无疑。她要是离开工房子，又走出山野，翻过金瓜山往西走，走出海岱地区，再向北折，直入宫廷，她也能蛊惑帝王，置虿盆，铸炮烙，挖出宰相的心肝，倾城倾国。下台的党支部书记杜邦急着“结合进去”，要尽快地盖起大屋子开会，想发动起新的一轮淘金竞赛，把工房子的人抽到矿井里采矿石。老两一锤失手，炮锤击到石壁上弹回来，扣到杜邦的眼眶上，打乱了杜邦的部署。杜邦一只眼睛青紫肿胀，在伙房里养伤，担心锤伤发作，坚持忌口，忍住了老康保的诱惑，不吃虾酱。朱萍儿把郑小群分给她的酸枣送给杜邦，杜邦倒不拒绝，吃出了满嘴口水，忘记了腥和酸都不利于红伤。杜邦是一条好汉，绝不好色，他吃了朱萍儿的山枣，方寸不乱，只把郑小群从矿井上调回来，暂时满足了一下郑小群想跟朱萍儿在一个班干活的长久期望。南乡人道善也想回来，杜邦一直没答应。
郑小群从来没跟朱萍儿坐得这么近，中间只隔了一个盛水的大缸。跟朱萍儿的哥哥朱建国学拉琴，坐在美人儿的院子里，朱萍儿看郑小群拉琴不会抖，也只是在近处站了看，从来没跟郑小群一起坐下过。从东顶骑着自行车一起回南乡，朱萍儿坐在道善不软不硬的车座上，郑小群坐着老康保坚硬的车座颠得痛，仍然没有机会离朱萍儿太近。朱萍儿摔伤胳膊，抹上红药水艳如桃花，卷起了衣袖，郑小群才看见了美人儿腋下也长了毛，鬈曲得精致细巧，比男人优雅。美人儿腿上长毛，也如此精美。在生产队的地里干活回来，朱萍儿在村头的水渠里洗腿，裤腿卷得老高，娉娉婷婷回家，郑小群只远远地看见两条长腿莹白闪光；坐在只隔了一个水缸的流板顶上，两个人把腿朝着一个方向伸出去，郑小群这才看见，朱萍儿腿上也长了细致的汗毛，在窗户透进来的阳光底下，也会闪亮，令郑小群看得出神，身上一阵阵发热。比美人儿的腿更能让郑小群烧热不止的，是朱萍儿说话。美人儿未入宫廷，不尚文雅，她就是千娇百媚，也不学笼子里的鸟儿燕啼莺啭，用袖子遮脸，用手帕掩嘴，把皇家床上的秽事说得像临朝办公一样干净，冠冕堂皇，把“操”说成“幸”。她不，她赤裸裸，直通通，是什么就说什么，剥掉所有的衣服，直接揭示本质，坦白极了，大胆极了。郑小群简直无法想象，她的勇敢是从哪里来的，单单南乡人道善小背头往后抹得很光滑，给她扶着自行车遛腿儿，不至于如此。有一次她跟郑小群说到了房事的感觉，他们两个人都站在扫光的流板上，脚底下水流刚刚闭住，她看一眼那边磨架子后面挖磨眼的兰子，断然说：
“兰子的那个才旷荡哩。”
郑小群大吃一惊，朱萍儿满面绯红，好像是经验之谈，他不知道朱萍儿的知识是从哪里来的。兰子一手一把铁勺，挥舞有度，投掷准确，吃丸子用牙齿咬碎，不用口含，何以见得旷荡？山枣红了，入口酸甜，兰子大口咀嚼，把核吐掉，嘴唇又肥厚又敦实，润泽红艳，难道就可以作为人家旷荡的证据？那么朱萍儿本人呢？腋毛精致腿毛柔细唇线规整牙齿紧密，旷荡不旷荡？郑小群没有经验，知识不足，他越是想知道朱萍儿的情形，越是离实际的目标更加遥远，他能够就近把握的，只有他自己青春燃烧的身体，旷荡与否，由他自己的一只手掌握。他根本无法旷荡。小妹松松软软的，躺在炕上让他揉过以后，他急迫尚可雍容，朱萍儿满面绯红，唇齿规整，腋毛和腿毛近在眼前，他只有紧密无间，剑拔弩张，急切而又凶狠，然后，他才能彻底放松，像大海上退潮，一波一波地往后退，露出宽松无力的沙滩，旷荡无边。
兰子并不知道朱萍儿如何说她，老两用细嗓唱歌，令郑小群拉不成坠琴，她也不知。她的父亲于志福在山上吊到野兔，汆了丸子，她仍然咬碎了吃，唇留遗迹。山枣红得多了，她有时候满把握住一捋，可以有更多的果实送给郑小群。她先伸出手来，让郑小群看她的手掌，有的地方被棘针扎破了，大多部分完好无损。她告诉郑小群，她的手如此不怕棘针扎，就是被两把铁勺把磨出来的。郑小群表示佩服，说：
“嗯，这就是劳动人民一双手。”
她用这双手，从衣兜里抓了山枣给郑小群，两只手一齐抓，满把捧住，郑小群把自己的手背到身后，拒绝了她。兰子不知道郑小群是为什么，郑小群说：
“太酸啦。”
兰子着急地告诉他：“你拣红的吃，红红的胖胖的不酸。”
郑小群摇着头往后退，拒不接受。
兰子火了，骂一句男人才常常出口的粗话：“不要拉鸡巴倒！”
看起来兰子好像粗野鲁莽，不擅典雅，其实她也会柔情似水，肝肠寸断。她气哼哼坐到磨架子后面，大磨咕隆咕隆响了只一会儿，她就流下了伤心的眼泪。她把送不出去的山枣投进磨眼里，石头磨好像碾碎了她的心，磨边上流下了惨痛的血浆。郑小群坐在流板顶上看见了，不免难过，拉完一流，清扫完毕以后，走过去劝她，让她把吃不了的山枣好好保留，原封不动，送给不怕酸的人，那个人不是美人儿朱萍儿，不是小背头光溜溜的道善，而是质朴无华实实在在的老两，老两心地善良，不存杂念，想吃她的山枣，都快要想疯了，重新拾起了所向无敌的武器，用细嗓唱歌了。兰子听郑小群不厌其烦说到这里，没有耐心再听他陈说拉坠琴和用细嗓唱歌不能同时进行的道理，刷地投出一铁勺矿石，用比大磨更大的声音喊叫着说：
“我爱给谁给谁，不用你管！”
兰子自己的果实，当然由她自己做主，她要给谁，她自己说了算，她并不管人家喜欢不喜欢。当然啦，像郑小群这样拒不接受，她也不会硬塞进人家嘴里去。道善小背头往后抹，光亮可鉴，能滑倒苍蝇，一看就知道，会喜欢酸溜溜的东西，可是兰子不喜欢男人头发往后梳，比女人的头发抹拢得还光滑，道善就是笑嘻嘻龇出的牙齿再白，想吃果子，兰子也不送给他。道善给朱萍儿扶着自行车遛腿儿，在场院里转圈，一刻也不离朱萍儿的屁股后头，他想吃酸的，叫朱萍儿给他好了。于大军不像道善那样头发往后梳，看上去不那么讨厌，小平头短短的，头发全部站着，倒像个民兵连长的样子，可是他想吃兰子的果实也不行。苏修社会帝国主义发射火箭到西昌，兰子手握两把铁勺，问他西昌有多远，他不告诉西昌的距离，瞧不起兰子，说火箭跑得快，兰子打不下来，叫大家全都持了棍棒，准备对付俄罗斯女特务，他竟然不懂得，女人最不怕的武器就是棍棒。他担任民兵连长，带领男民兵和女民兵打仗，他理应明白男人喜欢什么，女人害怕什么，他要是喜欢酸溜溜的滋味，女人就会害怕山枣长不大，不合男人的口味。郑小群比道善和于大军年龄小，却好像更懂得女人的心事。兰子吃野兔汆丸子，用牙齿咬碎，郑小群就从来没有傻乎乎地说，兰子一口含不了两个丸子。郑小群头发往前梳，常常遮住一大半额头，风吹时才露出三道纹路，像刻上去的一样，他正是明白，女人不愿意看男人过早地暴露愁肠。兰子真的心疼郑小群。她无忧无虑，大声唱歌，进工房子挖磨眼，从来都没有想过要换换工种，当上拉流工，她像一颗泡了水的矿石投进磨眼里，磨成什么样子她都不在乎。她希望郑小群青春年少，能像她一样乐观，吃一颗山枣提提神，就觉得太阳无比明亮，酸一点并不可怕。郑小群怕酸拒绝了她，勇气不足。她伤心流泪，并不绝望，痛定思痛以后，重整旗鼓，义无反顾，果然选择了老两。
海誓山盟
老两幸运极了。南下淘金以来，他就跟兰子的父亲于志福做搭档，下矿井，从未分离。老两像兰子一样没有野心，他下矿井，就安心做一个忠于职守的矿工，从来没有想过到工房子当大工。于志福吊兔子，常在山上安下兔子扣，老两知道，于志福吊到野兔，就汆了丸子，野味芬芳，他也没有想过，跟于志福学学吊兔子的手艺。于志福披着衣服上下矿井，样子松松垮垮，大大咧咧的，没有多少紧张的情怀。老两跟他做搭档打炮眼，一直没有绑过小辫，南乡人不值得他绑起小辫应对。郑小群拉坠琴，吃兰子送的山枣提神，他用细嗓唱歌，一举把郑小群击退，他也没用绑起小辫。当年他在老严家夜校与柳弦子竞争，也是散发出场，从容对敌。可惜他冻伤了腿，没有参加对手沟水库二期工程，严青青惨死于坍塌的泥帮之下，他“轧恋爱”失去了最理想的对象，只好找南乡的兰子了。
兰子当然也很好，老两差一点也教她用细嗓唱歌。南乡人善制陶，不像老严家的人善当吹鼓手，距离艺术尚远。他们要是能用制瓦罐的手，做出丸子那么大的陶器，钻上孔，让吹鼓手用两只手捧起来吹，深夜里吹出呜噜呜噜的声音，好像哀哭，他们才算与古老的艺术接上了源头，有可能向往用细嗓唱歌。中国的土地上，无论南乡或北乡，全部撤掉了夜校，老两失去了用武之地，再也没有那么多年轻男女，仰起脸来要求他教唱“麦苗儿青来”。夏日炎炎，他的青春好像失去了。他在矿井里干活，抡锤打炮眼，于志福给他把钎子，他号喊低沉，不用细嗓。于志福吊兔子，能从荒草丛中辨出野兔的踪迹，也看不出他曾经当过团支部书记，光彩闪耀，更看不出他曾经想跟老严家有史以来的第一美女恋爱，用树棍在月亮地上写个“轧”，像只有一个轱辘的车子在湿地上碾过一样。大山荒寂，地底深处打炮，能惊起胆子小的野兔，撞到于志福下的兔子扣上，大炮响过以后，还是不如工房子热闹。自古以来，工房子才是恋爱的最佳场所。矿井的大工小工要寻找热辣辣的爱情，必须到工房子去。机器没有发明出来的时候，工房子里用女工推大磨，女工的大辫子在脊背上磨蹭，髻儿垂在后脑勺上，大胆唱歌，直抒胸怀，从不捏细嗓子装小旦，她们心里想什么就唱什么，毫不保留。矿井上大工小工闻声而来，投其所好，准能让她们满意，渴望再来。南乡蛮荒，人民只会制陶，不会淘金，自然不知道，金子与爱情是紧密相连的一对东西，金子越多，爱情越丰富，越荒芜，越不可收拾。朱金斗保守，不教淘金技术，可是他不吝传播工房子的爱情经验。有一回他说，旧社会淘金，中流河边的芦苇丛中，每天夜里都叽哇乱叫，连道善都不明白是什么野物叫唤，还以为是河上的野鸭。老两的身上贯流着中流河血脉，能够继承淘金传统，他爱情饥渴，到工房子“轧恋爱”，可算找对了地方。他从兰子的身上要山枣吃，甜酸自知。他忍住了不教兰子用细嗓唱歌，不是因为兰子的嗓门粗咧咧的，不容易捏细，而是因为兰子不理他，架子太大。
好长一段时间，兰子看也不看老两站在磨架子旁边。老两痴情、执着，他逮住了目标，就不再随便更动了。美人儿朱萍儿可与严青青媲美，坐在流板顶上拉流，一条长腿斜伸出去，细细的茸毛亮晶晶的打眼，老两看也不看。他从金瓜山下来，要去伙房吃饭，先到工房子里站一站，一走进工房子，就会站到兰子挖磨眼的磨架子旁边。他吃过饭以后，要去矿井里干活，也是先到工房子里站一站，站到磨架子旁边，看兰子挖磨眼。兰子不看老两，大声唱歌，也不看磨眼，一手一把铁勺，投掷无误，她看一看拉流的郑小群，唱歌的声音更大。她投出的砂子偶有不准，落不进磨眼，被飞转的大磨甩到磨道里，她不耐烦地喝一声老两：
“闪开，你挡着我看不见磨眼！”
老两乖乖闪开，看着兰子笑一笑。兰子依旧不理他。于志福披着衣服走进来，晃啊晃啊的，手上拿了新做的两个兔子扣，解救了老两。于志福朝着痴痴地看他女儿的老两说：
“日你妈，痴看什么？走！”
于志福自然不是反对年轻人恋爱，他就是看见两只兔子在一起，公兔看母兔的眼睛红红的，痴情如火，他也会说同样的话，把兔子扣下好。老两痴心不改，追求他的女儿，他就是真的阻拦，也挡不住爱情前进的步伐。南乡的山上，会有交媾的野兔一起踩上兔子扣，被人汆成丸子，满世界的工房子里，就是没有火一样的爱情被披了衣服的父亲用水浇灭，原因不是别的，就是因为披了衣服的父亲自己的襟怀不严，容易出娄子。于志福是吊兔子的高手，知道把兔子扣下在野物道上，逮住痴痴看他女儿的老两，可是他不系衣扣，疏于防范，没有发现他的女儿一直在痴痴地看郑小群。他女儿在郑小群那里受阻，哭过以后，就到老两这里寻求安慰了。老两还没有伸手跟她要果子，她就掏一把山枣给老两，说：
“你不怕酸，给你。”
老两连吃两颗，没有反应。
兰子需要他的态度，眼巴巴盯着问他：“酸不酸？”
老两不回答，突然捏细嗓子，唱一句歌：
麦苗儿青来菜花儿黄……
兰子哈哈大笑，很高兴她找到了世界上最不怕酸的人。
