再展歌喉
亲眼目睹了美女的死亡，郑小群差一点泯灭了所有的理想。虽然，他曾经暗暗地把严青青和朱萍儿作过比较，认定了朱萍儿比严青青美丽，不过，他仍然承认，严青青也是个美人儿。他拉坠琴不抖，想学会自拉自唱，赶得上柳弦子，可是他从来就没有过柳弦子那样卑污淫秽的念头。严青青像一只母羊卧在那里，好多人跑过去，看了严青青美丽的一面和不美丽的一面，啧啧感叹，郑小群就没有跑过去看。美丽的生命无端地陨灭了，景象总是残酷的，不忍目睹。软心肠的人发明出戏剧，上演无数的悲剧给人看，法场处斩，战场杀戮，只看见木头刀挥舞，不看见人头落地，实在不是为了让好奇的人看别人死亡，而是让善良的人在大限面前不至于心抖。严青青依仗一副天生的美貌，去考县剧团，她真的是没有看透演戏的本质。她要是真的成了剧团团长的人，她才会明白，人的幸福，往往是建立在别人的痛苦上面的，戏里戏外，都是如此，看戏的眼泪就属于这样的幸福。柳弦子哭她，则完全是另外一回事了，因为柳弦子还没有从她身上获得最终的快乐，像猫哭老鼠一样，死耗子再也逗不起弹唱的乐趣了。郑小群有幸赶上了对手沟水库二期工程，他相信，下台的公社书记李玉明的理想一定会实现，“铺褥子”就是为“捆玉带”作准备。他年龄尚小，刚刚能推上一小车泥跑起来，老严家的美女不会把他放在眼里。只有本村的美人儿朱萍儿，跟他一起来到“铺褥子”水库工地，和他一起干活，注意到他了，赞赏地看着他，说他“一口小白牙挺好的”，让他对未来充满了美好的希望，怀了热切而又模糊的期待。严青青惨死，柳弦子哭泣，水库漏水，李玉明着急，理想的道路上布满障碍，所有的人似乎都不如意，美女的死亡，又恰恰与美好的理想有关——要是不铺褥子，不挖出会坍塌的泥帮，美女尿尿，还会有生命危险吗？如果每一个理想的实现，都要以另一个美好的毁灭为代价，这样的理想纵然变成现实，还会有多少意义？柳弦子即便能自拉自唱，还是要痛哭流涕。
郑小群自己也想不通的问题是，他分明知道柳弦子会自拉自唱，也挽不回美人儿的生命了，他怀里抱上了坠琴，还是把柳弦子当成了一个努力追赶的目标，想学会自拉自唱，像柳弦子那样独抒胸怀。理想可以永远也实现不了，实现了也许要很残酷，但是怀里不揣上一个，活着可就真的没有意思了。柳弦子自拉自唱以后，痛哭流涕，他依然唱拉不休，自得其乐。月亮底下的旭生，扯着小秋云的手走出胡同口，紧接着走进监狱，额头上留下三道丑陋的纹路，他也不肯把小秋云的手撒开，让小秋云跟上老贫农去享福。老贫农幸福了，地主的儿子必定痛苦，这就是阶级斗争，水火不容。郑小群拉坠琴，心绪繁乱，感情复杂，他一心不能二用，拉琴的时候不能唱，刚想开口唱一句，拉琴的手就忘记了如何动作，始终也没有实现自拉自唱，像柳弦子那样。不过，他的琴艺倒是大有长进。南下淘金以来，他像真的工人似的，按时上班下班，不像在庄稼地里干活，扛晌拉夜没有规律，他有了更多的时间拉琴。做工的时间里，他除了偷偷把握，捋来捋去宽慰自己青春的身体，就是公开拉琴，捋上捋下安慰他躁动焦渴的灵魂。第二次揉过小妹以后，他久久地品味手指头的感觉，用心揣摸，灵犀慧透，发现了揉弦的新指法，轻揉慢捻，揉出来的声音滑润晶亮，他自己听起来，都觉得不一样了，好像是直接从他心弦上发出来的琴音，带着青春固有的颤抖，勃发的活力。不拉琴的时候，他把坠琴装进白布做的琴袋里，挂到墙上。白布琴袋被老康保做饭的煤烟熏黑，坠琴黄铜的琴筒也改变了颜色，像老井的石头帮上长了青苔。郑小群想起小妹第一次叫他揉，掀起衣襟露出来的后背，也像是长了锈的样子。小妹第二次叫他揉，部位不同，就是常常擦洗的景象了。郑小群要恢复坠琴原本的光鲜，他花费了三个不上班的中午擦洗。铜锈牢固，他动用了宝贵的牙膏。好多人的牙齿都像长了铜锈的样子，去除的唯一办法就是用牙膏刷牙，擦洗琴铜的铜锈，他相信也可以用同样的办法解决。此方果然有效，他擦干净牙膏产生的沫迹，就露出了琴筒本来的模样，黄灿灿亮晶晶，像刚刚化火炼出的金子一样。他把灿然一新的坠琴揽到怀中，轻拉慢揉，深情无限，琴音大不一样了，像半老徐娘变成了青春少女，引来了好多人看。
郑小群拉坠琴，曾经像淘金一样，令南乡人惊叹不止。南乡人相信朱金斗的话，那么大的石磨，是套了牛从大山上拉下来的。担心石磨下山滚得快，就在相反的方向套牛，用鞭子打牛，往山上山下两个方向拉。郑小群人还没有长大，鼻子底下的茸毛刚刚变黑，还没有长粗，就能拉响那么高的胡琴，一只手捋上捋下，他们就不知道用的是什么样的方法了。郑小群拉琴，琴音悠扬而又清丽，高音区锐亮尖利，南乡人坐在家里也能听见，他们从家里跑出来，围到郑小群跟前，不是为了听他拉出的琴音多么好听，而是为了看看他用什么力气拉琴。看他的手指头快要被琴弦磨出血来了，看他把头沉下去，快要贴到黄铜的琴筒上了，南乡人啧啧感叹，不住地赞佩他肯用力气，功夫不凡。晒草的南乡女人心疼他的手指头，建议他把手指头用布包起来拉琴，立刻就遭到了南乡男人的呵叱，毫不留情：
“你穿上衣服晒草，行吗？”
南乡女人也觉得不行。只能任由郑小群光裸着指头拉琴，捋上捋下，捋出血来，也没有办法。看常了郑小群拉琴，南乡人明白了，他是以血为代价，便不忍再看。坐在家里听琴声，又听不明白，他年轻的心上哪个地方会出血，痛在哪里。他把长锈的琴筒擦亮，像苍老的妇人捏细了嗓子，琴音陡变，南乡人大吃一惊，担心他把伤痛的心扒出来，拴到了琴弦上。乱纷纷跑出来，围到跟前一看，才知道他把琴筒剥了一层老皮，老胡琴变得年轻了。南乡女人纷纷称奇，不知道他用了什么办法，能让胡琴变年轻。她们想问一问，又怕男人斥责她们无知，逼她们穿上衣服晒草，她们就永远失去年轻的机会了。郑小群只顾拉琴，看不透南乡女人困惑的心事。他就是能够洞晓女人迷乱的心境，他也不能把同样的方法教给女人使用。牙膏能用来为琴筒和牙齿除锈，是因为铜的琴筒子和骨头的牙齿具有同样坚硬的质地，不易磨蚀。但是用来擦洗年老的皱纹，就难以奏效了，皱纹消失的同时，皮肉也会失去。还要再过三十年，才会有一种手术发明出来，让女人返老还童，那就是一次又一次动刀，剔去皱纹，割除眼袋，直到原来的脸不复存在，留下一张二十岁的陌生的脸，镶在一根八十岁的熟悉的脖子上。郑小群专心拉琴，想不到那么久远完美的生命理想，他稍有疲累，往嘴里填一颗酸枣咀嚼提提神，酸溜溜的滋味从牙齿根底生起，连琴声都带上了人生不平的嘶啸。他一心操琴，被突然的歌唱吓了一跳，定神寻找，歌唱声却不是发自他的口中，他并没有学会自拉自唱。歌唱者是老两，用细嗓：
麦苗儿青来菜花儿黄……
老两唱的不是郑小群拉的曲子，郑小群用心再苦，苦得滴血，也伴奏不上。南辕北辙，郑小群不管老两唱什么，他琴弓拉动，沿着自己的心曲往前走，老两捏细嗓子再唱一句：
毛主席来到了咱们农庄……
南乡人吓坏了。他们地处僻壤，祖传制陶，会从地底深处挖出泥来，制成瓦罐，从来都没敢向前再迈进一步，烧制出瓷器，他们从来没有想到，男人的嗓子会捏到这么细，挂上釉，他们可不敢像老严家青年男女那样发笑，叫老两教他们唱“麦苗儿青来”。郑小群没有参加对手沟水库一期工程，没有目睹老两鼎盛时期在老严家夜校的辉煌情景，可是他知道，老两用细嗓唱歌不同凡响，所以他看出了是老两再展歌喉，并不害怕，他只是要求老两别干扰他，老两一用细嗓唱歌，他就没法拉琴了。老两答应了，说：
“行，我不打扰你，你也别打扰我。”
郑小群点点头，继续拉琴。
老两捏细嗓子，再唱一句。
郑小群用一只手把高高的琴杆扶住，问老两怎么回事。
老两斩钉截铁地说：“你打算好好拉胡琴，就别打兰子的主意！”
郑小群哭笑不得，老两显然是把他当成了情敌，施出用细嗓唱歌的专长，来跟他竞争了。他不知道用什么办法，才能向痴情的老两表明心迹，他从衣袋里掏出一把山枣，放到老两的手上，紧接着再掏，直掏到衣袋里的山枣一个不剩，全部交给老两，他边掏边说：
“给你，全都给你。”
他几乎是气急败坏地作结论说：“酸死了！”
那个关于酸葡萄的著名故事，蕴含的真理并不全面，说酸的时候，也并不都是因为没有吃到。现在，郑小群才发觉，美人儿朱萍儿那一天说的话大约是真的，不含嫉妒。
柔情似水
兰子是工房子资格最老的工人之一，比小媳妇香英进来得早。她跟着父亲于志福，一起参与淘金，父亲下金洞子打眼放炮采矿石，她则一直在工房子里挖磨眼。她恪尽职守，没有野心，别人挖着磨眼，想着学拉流，以后果然当上了拉流工，坐到了流板顶上，只有她一直未换工种，自从进了工房子，就没有离开过大磨后边的座位，她一手握一把铁勺子，左右开弓。她天生是一把挖磨眼的好手，不用瞄准，也不用像打飞机一样计算“提前量”，大磨飞转，她简直看也不看，一扬手铁勺一抡，一勺泡湿的矿石准确地投进磨眼里，汤水不漏。她干得从容极了，潇洒极了，大磨咕隆咕隆响，她不露一点儿紧张，还顾得东张西望，按时看拉流的郑小群一眼，仰着脸大唱一句歌，声音粗放，不用指望能捏到老两那么细。她会有烦恼，但从不寂寞。她父亲在山上吊到了兔子，她及时到工房子里通报，眉飞色舞，好像是她本人逮到了野物一样自豪。人家问她，新逮的兔子如何吃法，她毫不保守，直言相告：
“汆丸子呗，大萝卜汆丸子。”
其实不用她说，看看她又肥厚又敦实的嘴唇，湿漉漉油光光的，就知道是丸子滚过的结果。大家问她，兔子头能汆几个丸子？她说不多不少，正好两个。大家惊叹说，那可真大，一口含不了。她不屑地撇一下嘴，瞧不起人家缺乏经验，说丸子再大，也是咬碎了吃，没有一口含住的。大家并不问她兔子蹄能汆几个丸子，她主动地解说，用手比划丸子的大小，说明兔子的长蹄变成圆丸子，会发生如此这般数量和形态的转化。她紧接着又说，兔子蹄拿到工房子里扫金子，再就不能汆丸子吃了，不是因为兔子蹄干硬了，无法跟萝卜剁到一起，是因为兔子蹄扫过了金子，有毒。杜炳成闻听此言，辩心顿起，说扫金子的兔子蹄才没有毒呢，因为金子是无毒的物质。兰子坚称金子有毒，杜炳成用事实驳她，说：
“金子要是有毒，有人镶了金牙叫人家舔，为什么毒不死人？”
兰子针锋相对说：“那是舔，是吃吗？”
杜炳成不容置辩地说：“舔和吃一样。”
兰子毫不退让，逼他：“你大胆，吃块金子我看看！”
杜炳成一把抓起扫金子的兔子蹄，毛茸茸举到兰子饱鼓鼓的胸脯跟前，说：“你给我汆成丸子。”
兰子哈哈笑，抬手把兔子蹄挡回去，说：“回家叫你老婆给你汆吧。”
兰子没有辩心，不想跟任何人为敌，她哈哈一笑，连杜炳成的辩机也能瓦解，不宜再辩。她说兔子蹄扫过了金子，不能再汆丸子吃了，也不是真的认为金子有毒，她摸了扫金子的兔子蹄，不洗手就摘山枣吃，并不害怕。她说了兔子头汆丸子，又说兔子蹄汆丸子，只不过是因为圆的长的都长在兔子身上罢了，统统是她父亲吊来的，令她自豪。她像她的父亲一样，擅采山珍。山枣还没有红透，她就开始采摘了。山枣如丸，她用两根指头捏着摘下，一口含住无数。她满口咀嚼，一齐吐核，核落如雹，芳心无比欢欣。南乡的棘子也长了倒钩，有时候会把她的衣服剐住，她不骂棘子，怨自己的衣服碍事，裤腿和衣襟都过于宽大了。她不知道，曾经有一位皇帝率大军远征高丽，中途在西流河畔的山上扎寨，被棘子倒钩剐住了龙袍，龙颜大怒，当即下旨，命令那座山上的棘子不准再长倒钩。其实皇帝的衣服更宽大，容易被棘子的倒钩剐住，剐破了龙袍，也应该尤人，不应该怨天。比起皇帝来，兰子利利索索，机灵敏捷，棘子倒钩更应该放过她。天地不仁，以万物为刍狗，兰子不晓。她心地纯净，像山野上方高阔无云的天空，只希望满山的山枣一夜红遍，她不用挑挑拣拣，捋就行了，一捋一把，她绝不怕棘针扎手。她捋得多了，就可以让郑小群像她一样，满口大嚼，吐核如雹，不必一粒一粒拣吃，格外珍惜。实际上，山枣刚刚红得多一些，她有了些微富裕，她就开始给郑小群吃了。她不避嫌疑，不讲客气，不管跟前还有什么人，不管人家是不是也想吃山枣，她径自走向郑小群一个人，掏出一把，珠圆玉润，直通通举到郑小群胸前，一点儿也不怕别人听见，声音像在工房子里挖磨眼唱歌一样大，说：
“给你，一点儿也不酸牙。”
这不能不令人嫉妒，美人儿朱萍儿就酸溜溜地对郑小群说：“傻兰子看上你那一口小白牙了。”
