就在许大仙来算命的当夜，顾家进贼了。这些天，顾家的人都操劳过度，原以为大门一锁能睡一个踏实觉了。半夜，几个毛贼从虎口的水道爬了进来，他们轻车熟路地摸到库房门口，撬了一会儿锁没撬开，便往下卸门转子，好容易卸下一扇门，往里一摸，还有一层铁门锁着。便放弃了进库房的打算，一齐跑向厨房。厨房的门挂着一把铜锁，一个贼拿着铁棒抡了一下，咚的一声厨房门开了。三人一起进去，坛子罐子劈劈啪啪响了一阵。三个贼每人背了半口袋米面，跑到水道前，前两个爬下身钻了出去，最后的一个没有钻出去，他背得米太多水道口太小，怎么也拉不出口袋，他如狗一样用牙咬着口袋，往出退身子。另外两个在外面等得害怕，爬在水道口催促他，让他麻利些，不行倒出一半。后面的贼哗地一声将口袋中的小米倒了一堆，从水道中拉出口袋匆匆地跑了。珠子还没睡，他的后墙紧挨着厨房，他听到响动以后心想，大门紧关着，莫非是有贼了？于是他手提一根棍子，打开前院马圈的门，挨个儿看了看马，只见马圈里的马都安安静静地在吃草。他又推开二门来到后院，来回转了个圈儿，见厨房的门开着，他进了厨房，脚下磕磕绊绊地踩着瓦渣。珠子害怕里面藏了人，着急地打了火镰子，借着火镰迸出的火星，他看到油坛子、醋罐子全被打碎，黑酱溅了一墙头。他连忙跑到正屋，拼命地拍打着亭锦的门大喊，三大，你快起来，院里进贼了。几乎在珠子的呼喊声刚落，各房的男人手提裤子跑了出来，只是迟迟不见亭锦出门。
亭锝点了灯笼到库房门口看了，又到厨房和水道口看过。二飞子和珠子爬出水道追贼去了。亭锦好大一会儿才从屋里出来，他问亭铛，大哥，丢什么了？亭铛斜睨了他一眼说，等你出来捉贼，贼早连孙子也生下了，我告诉你，你那些不干不净的丑事兜着一点儿，别让我恶心着。亭锦吓得大话也不敢说。翠莲和二美莲从南屋出来，亭锝对翠莲说，你进厨房看看丢了什么？我们男人也不常进厨房不知道都放着那些粮食。翠莲进去看着满屋的狼籍样子，又清点了一下米缸和面缸，出来对亭铛说，丢了有五六十斤米面，撒了五斤麻油。亭铛说，这还了得，咱家从来很严谨的，连一颗米也没丢过。翠莲说，我们太大意了，应该养几条狗，有了动静狗就要叫。亭铛说，也是的，明天最要紧的就是买几条狗，还有就是修改水道。翠莲说，水道早就应该改小，何必出这样的事。亭铛说，有一年遭了水灾，因水道太小，院子里的水流不出去，水就漫上台阶进了屋。翠莲到水道口看了看，吩咐二飞子女人把散落在水道口的米收拾起来喂鸡。翠莲和亭铛说，水道口是大了些，可果真堵小了，又怕下急雨流不出去水。亭铛说，真是没办法。翠莲说，我倒是有一个好办法，明天让二大在水道口做上门框可栅栏，平日里锁着栅栏也能流出水去。亭锝在一边直夸翠莲想出的办法及其高明。亭铛对翠莲说，你和二美莲先回去睡吧，别的事明天再说。
翠莲回屋后顾家三兄弟回到亭铛的房中，亭铛说，贼偷熟人，这个贼一定与咱家平时有交往。亭锦说，会不会是咱家以前用过的短工？他们早就踩好点了，只是没有机会下手，知道我们这些天连着熬了几夜，就趁着今夜下手了。亭锝说，说不定就是白天来看风水的许大仙，我见他爬着看了看我们院子里的各个水道。亭铛说，也怪了，白天他来，晚上我们就失盗。亭锝说，这个老杂毛，我早看他不顺眼了，如果是他，我让他等着，怎么吃下咱家的东西，我让他怎么吐出来。亭铛说，不一定是许大仙，他家里又很富裕何必当贼呢？会不会是扁嘴？亭锦说，更不可能，大哥是扁嘴的恩人，扁嘴能干出这事来吗？再说，水道只有瘦小的人才能钻进来，扁嘴人高马大根本无法钻进来的。这时，二飞子和珠子回来了，他们说，连贼的影子也没捞着。亭铛对二飞子说，你明天和你嫂子从柜上拿上钱，从镇子里养狗的人家买两条大狗，越厉害越好，最好是西洋良种的那种长毛狗。大家都散了，各回个屋睡觉去了。
第二天，亭锝带着几个徒弟早各个水道口都做了栅栏，栅栏是榆木做的，亭锝说榆木栅栏最结实了。珠子和二飞子买回了两条牛犊子般大小的狗，顾家的孩子们拿了窝头围了一圈喂狗，狗像人一样直立起两条后腿，把高高抛起的窝头飞身跃起逮到嘴里。珠子带着弟弟妹妹们和狗耍累了，回屋的时候三飞子对亭锦说，三大大，你看珠子哥哥前边走，二嫂嫂在后面跟着。亭锦看着这个只有五六岁的小孩子，感到十分惊奇，他问三飞子，哪个二嫂子？三飞子说，就是死了的那个二嫂子罢。几个女人也听到了三飞子的话，吓得一阵头皮发麻。亭锦说，你这个孩子小小年纪怎么学会胡说了，她已经死了的人了，怎么能看见？三飞子很委屈似地狡辩着，我没有胡说，二嫂子穿着红衣裳，手上还滴着血，你快看她进家了。女人们立时发出一阵惊叫，二飞子女人往二婶娘的怀里一扑，吓得二婶娘哇地一声哭了。二飞子女人说，娘，你别害怕，我不在前院住了，小孩子不会胡说，他真的是看见了。亭锦高声喊，珠子，你快出来。珠子出来了，见所有的人都在盯着自己看，便问亭锦，三大，这又咋了？亭锦说，没事，从今后你到你父亲那里住吧，二美莲现在和你嫂子住在一起，你父亲那里还有两间空房。珠子说，不用了，我挺喜欢这里的。
三飞子大白天看见珠子女人的事，让顾家所有的女人都受了惊吓。只要天气一黑，她们谁也不出院了。在这个时候，顾家又发生了一件奇怪的事情，亭锦半夜回来，刚一进大门，大门上的锁子自己嘣嘣直跳，他以为看花眼了，细细一瞅只看见一只寡白寡白手在玩锁子呢，吓得他连喊带叫跑回屋里。顾家人心惶惶，夜里有一点响动他们都会毛骨悚然。偌大的院子一到黑夜除了男人和猫狗，看不到一个女人的影子。二飞子带着他女人搬到亭锝的另一间空房里，暂时住着。前院只剩下了珠子，珠子不知道从哪里弄来一把二胡，一有时间就呜呜咽咽地拉了起来，更显得悲凉而恐怖。深秋冷飕飕的，天黑得很早，一串串小鸟在风中飘摇，羽毛翻舞着，风从高高的院墙吹了进来。
初春，翠莲与亭铛到野外寻找了三四十亩山地，让珠子和二飞子开垦出来。翠莲又打听着从一些人手里高价买了几亩水田，这样顾家的水田一共有三十多亩，山地也有七十多亩。翠莲把以前顾家的老地和新开的山地都租给了佃农，她要求佃农秋天不管收成好与坏，都要按时缴租，每亩地缴净粮五十斤、秸草五十斤。如此便宜的抽头，全镇的庄户人家几乎是抢着来租顾家的旱地。顾家只留下三十亩水田，剩下的旱地和山地都租给佃农。
翠莲又在镇子比较繁华的地段买下了三间带后院的门面房。她亲自带人装修了一番，又亲自到坝下的洗马林镇进了木料。最后把铺子里的钥匙交到亭锝的手中说，二大，咱家除了地里的收入就靠您的木匠铺子了，您每个月要往柜上交二十块大洋，多赚的都归您了。亭锝接过木匠铺子上的钥匙，高兴得双手直颤抖，他对翠莲说，二十块大洋，一点也不多，就是一套雕花家具的钱。翠莲又对亭锝说，咱们顾记木器铺子能做车、做家具、做木盆、做水桶，但是不能做棺椁，给多少钱都不能做，这事忌讳。亭锝高兴地说，对，大侄媳妇，全听你的。
三月十六日，顾家的顾记木器铺子正式开张了，亭锝穿了一身新衣裳披红挂彩站在门口向众人点头微笑。他打心眼感谢翠莲，要不他还得挑着担子带着徒弟们行走江湖。一些想学木匠手艺的小伙子们这天也提着拜师礼上门叩拜亭锝来了。亭锝当天就把将要出徒的几个大徒弟分好工了，海子带五个人专管给盖房的人家上梁挂椽的，赵七带三个人专管打家具。
就在亭锝的木器铺子开张的第二天，亭铛让一只眼把翠莲叫到屋里。翠莲让二美莲照看着熟睡的俊盘，略微收拾了一下头脸，跟随一只眼来到亭铛的房里。亭铛让翠莲坐下说，我有两件事情和你商量，第一件就是珍子离开顾家太久了，该让他回来了吧？翠莲点了点头，表示同意。亭铛接着说，第二件事就是你二婶娘的远方亲戚是一个大商人，家里有良田百母，姓郭，当地的人称郭百万，郭家有一个未出阁的小女儿，叫郭巨梅，这个女孩子聪明美丽，针线活儿也很好，我寻思着把她给珠子娶进来，你看怎样？翠莲说，二飞子女人就是二婶娘的表外甥女，再娶一个郭巨梅进来还是二婶娘的亲戚，您难道没看出来，二婶娘是有意扩大她在顾家的势力，想横扫咱家呢。亭铛说，她一个小泥鳅翻不起大波浪，就是你二婶娘那种女人，多十个八个也不是你的对手，何况还有我呢，这个家里说了算的人只有你我。翠莲说，我看最重要的就是先给三大娶一个女人，压一压外面的风言风语，再这样发展下去，没有挽救的余地了。亭铛说，我问过他了，他亲口对我说不想再娶了，今后我们就不要操他的心了，由着他去吧，假若我们硬逼着给他娶亲，那就是拿上猪头寻庙门，耗财费力不讨好。
盛夏季节，前院菜畦的菜花开了。缤纷的花朵为顾家的黄土大院带来了无限的生机与美丽。二美莲和小武子一刻也舍不得离开菜畦，她们深深地感到劳动的快乐。姐妹俩匿藏在心底的那种成就感随时表现在柔嫩的脸蛋上。就在顾家大院繁华锦簇的季节，郭巨梅被娶了进来，做了珠子的老婆。十八岁的珠子，已经经历了两个貌美如花的媳妇，人都说一辈子光棍好打，半辈子光棍难打。死了女人的珠子这几个月来倍受煎熬，目光变得痴呆了，精神也越来越颓唐，这个郭巨梅的及时到来，使珠子起死回生。
就在珠子取亲的第三天，珍子回到了顾家。他推开紧闭的大门，看到院子里的篱笆内长着一片鲜嫩的蔬菜，怒放的菜花给他的心头带来说不出的温柔。开门的声音惊动了两只栓在扁嘴门口的大狗，这两条狗见了生人没命地狂吠着，系在狗脖子上的粗壮铁链啪啪地摔打着地面。珍子想着他离开顾家那夜的情景，扁嘴家半拉着窗帘，扁嘴女人如一只受惊的小猫瑟瑟发抖，门外是亭铛带着大家擂鼓喧天地啸叫声。往事不堪回首！一年之后当他再看到那个曾经令他心驰神往的小屋时，人已经不知去向，小屋变成了狗窝。
听见狗叫，二美莲掂着小脚从二门内走出来骂狗，死狗，你胡叫什么。珍子看着二美莲，一年不见，二美莲长高了，她已经裹脚了，裤腿也扎得紧紧的，她的脸庞越来越像他们死去的娘了。二美莲也看到了珍子，她哭着呼喊了一声，大哥——珍子跑过来把二美莲抱在怀里说，长这么高了，还是疯疯癫癫的样子。二飞子女人和珠子女人都出来了，他们恭恭敬敬地喊珍子，大哥。亭铛也跑到前院，他说，珍子，一年没回家了，长得很结实，你快回屋看看翠莲和你儿子去。
珍子推开南屋的门，只见炕头上睡着一个白白胖胖的小孩儿。珍子鼻子一酸哭了。一年多没回家了，竟然有这么大的儿子了。他把熟睡的孩子抱在怀里，闻着这个小家伙身上的奶腥味，心咚咚地跳了起来。门开了，翠莲端着一菝葜瓜子进来，她看到珍子坐在炕上怀里抱着孩子又亲又看。翠莲双手一软哗地一声，菝葜掉在地上，瓜子如水一样泼了一地。他们四目相对着，不说话。片刻，翠莲弯腰往菝葜里收拾瓜子，珍子放下孩子，下了地，也帮着她收拾。收好了瓜子，翠莲端着菝葜又出去了，珍子很尴尬地上了炕。不大一会儿，一只眼进来问珍子，你饿不饿？饿了我给你煮一碗面条。一只眼爬上炕，把熟睡的孩子抱走了，屋里空荡荡的。珍子感到彻头彻尾地冷落和寂寥。他出了南屋来到正房，却见一个丑陋的女子正烧红火钳子卷头发，整个厅堂里弥漫着一股焦毛味道。丑女人见珍子进来也不惊讶，更没有躲避，连声叫，有人来了，有人来了。亭锦从里屋出来，很稀罕地叫了一声，哦，珍子！何时回来的？珍子说，刚才进家的，三大屋里变样了。亭锦说，是变样了，我和小武子现在跟着你文子弟弟一家住了正房。珍子顿然醒悟过来，他半含着微笑说了声，你可真可以。珍子正要出来，又看见了烫头发的女子，对亭锦说，这是薛镇长的千金吗？亭锦说，是，是，可她不光是镇长的千金也是你文子弟弟的女人，以后还得喊你大哥呢。珍子说，高攀了，高攀了。薛小芊终于烫完了头发，卷曲的头发覆盖着整个脑袋，像一只西洋哈巴狗似的。珍子从正屋出来遇见了亭铛，亭铛问他，你见翠莲没有？珍子回答，见了。亭铛说，你应该和她说些好听话，女人们给些好话就没事了。珍子回到南屋，一直等到吃晚饭的时候，翠莲才抱着孩子回到屋里，她的眼睛肿肿的，好像哭过一样。二飞子女人送进了饭菜，翠莲和珍子谁也不说一句话，各吃各的。俩人只吃了几口，都放下筷子不吃了，吃不下。翠莲收拾了碗筷，送到厨房洗了，又回到南屋，孩子哭得要吃奶。翠莲扭转身子，朝着墙喂孩子奶。俩人谁都没有勇气和对方说话。珍子躺在炕的另一边，手里玩着孩子的帽子。二美莲进来点着灯出去又把尿盆子拿进家，轻手轻脚地搁在地上。翠莲铺好被褥搂着俊盘睡下了，珍子突然问翠莲，我不在的日子，你也过得挺舒坦的吧？妯娌和小姑子伺候得齐齐备备。翠莲没有做声，只顾睡自己的。珍子闹了个无趣，自己铺开被褥睡下了。
