吃完晚饭，翠莲回到正屋，珍子和美莲正坐在厅堂里说话。珍子说，俊盘和我一点也不亲，好像我不是他老子似的。美莲说，父不慈则子不孝、兄不友弟则地不恭、夫不义则妇不顺，俊盘不过是个十来岁的孩子，你没必要和他一般见识。翠莲让陈梅儿沏了茶，亲手给他们兄妹奉上。珍子喝了几口茶说要到耳房里和俊盘睡觉去。美莲说，去吧，瞅准机会培养一下你们的父子感情。珍子走后，翠莲让陈梅儿也回屋了，她把门关上问美莲，常堡长是怎么死的？美莲说，我就按嫂子给我出的主意，嫁到常家不到半年，我就和常梓发生了那种事，后来就怀孕了，常堡长发现我怀孕后惊喜万分，他知道我不出门户，连娘家也没回过一次，他觉得这孩子必是他的无疑。翠莲说，难道常堡长和常家的人就不会怀疑到常梓吗？美莲说，正好在过刚怀孕半个月的时候，常梓就到北京念书去了，常家的人也不会怀疑到常梓的。翠莲问，你后来常堡长知道实情吗？美莲说，他后来看着俊彪一天天长大，就突发奇想再要一个女儿，但一直没怀上。突然有一天夜里，他问我，俊彪是我的儿子吗？我知道他怀疑我了，纸里包不住火的，我便很坦诚地说，不是。他问，是谁的？我说，是常梓的。常堡长说，我昨天又到教堂看了西洋医生，人家说我先天不能生育。翠莲问，你当时不害怕吗？美莲说，不害怕，我知道害怕是无用的，常堡长是聪明人，家丑不会外扬的。翠莲问，后来他就死了？美莲说，就在他知道俊彪不是他亲生儿子的当天夜里，患了脑溢血四肢抽搐、口吐白沫死了。翠莲说，你也不必太伤心了，这也是咱们预料中的结果，其实比预料中的还要轻松些，我原以为常家的人发现了会打你，便早早地把你大哥打发过去看你了。美莲说，虽说是预料中的，可到底我的心里还是很难受，觉得对不起常堡长，他可是对我实心实意的，我伤得他太深了。翠莲问，你现在有什么打算？美莲说，常堡长去世以后，我给常梓去了一封信，要他拿个主意。翠莲说，你们远走高飞吧，再也不要回来了，你是常梓的三奶奶，道义容不下你，常家的人更容不下你。美莲说，这些年我也攒足了钱，能富裕地过几十年的了，常堡长还没死的时候常梓就给我来了封信，说他毕业以后一直在一家银行做事，要带我带着孩子过去，我考虑了很多，还是拒绝他了，我回信说让他等我十年。翠莲说，常梓要是来接你，你就走吧，你到常家的使命已经完成了，你永远是咱顾家的功臣。美莲说，这也是你想出来的法子，我已经一步挨一步地走完了，你再不能让二美莲走我的旧路了，她该找个平凡的男人正正派派地过日子。
翠莲听了美莲的话，长长地叹了口七，这口气好像从心底叹出来的，悠长而舒缓。天色已经彻底黑了，屋里没有点灯，影影绰绰只能看到几件家具的黑影。翠莲略带忧伤地问美莲也像问自己——我是不是太阴险了？把一个如花似玉的女人当成了决定顾家输赢的棋子。许久，美莲回答，我不后悔，我只恨自己没有能力把大哥调到堡子里。翠莲说，已经足够了，只是看你大哥以后的宿命了。夜深了，烧山药在院子里点灯笼的时候，见正房的门口立着一个女人的背影，烧山药问，是掌柜子吗？黑影加快脚步离开了说，我是二飞子家的。烧山药恩了一声，继续点他的灯笼。翠莲听到有人说话，开门出来问烧山药，刚才和你说话的女人是谁？烧山药说，是二飞子家的，她没进您的房里吗？翠莲忽然觉得顾家的每个人都变得神秘南测、不可琢磨了。她回答烧山药，哦，她进来了，刚走。
三天以后常梓真的出现在顾家，他回来接美莲来了。常梓已经三十出头的样子，身穿灰色长褂，脖子上搭着一条黑色的长围巾，脸上依旧带着淡淡的羞涩。翠莲问他，你要是从顾家把美莲和俊彪带走，你们常家要人怎么办？常梓对翠莲说，嫂子只管放心，我们到北京以后我会写信和我父亲说明白的。翠莲没有更多的叮嘱了，似乎一切都是十年以前安排好的，她只能感激常梓对美莲的钟情与专一。美莲走的时候，用手抚摸着高大的红漆门扇哭了很久，她明白，无论她日后流落到哪里，她的心永远走不出顾家的黄土大院。
新上任的堡长是上面区里派下来的，听说叫王天谱，四十多岁的年龄，正是有经验有干劲的黄金年段。珍子打听到王堡长把家搬到平定堡，着急地让翠莲打点一些银圆，趁早上供些，免得日后给他小鞋子穿。翠莲说，裁缝铺子马上就要开张，没有百十块银圆也是不行的，再说，刚刚上马的新堡长，咱们连人家的秉性一点也没摸透，别求荣反辱了，不如等一等，看看形势再说。珍子有些腻歪了，大声对翠莲说，舍不得大嫂子能抓住野汉子吗？等人家要拿下我的时候再送就晚了。翠莲无奈，只好打点了一百块银圆，用绢子包好，再装到箱子里交给珍子。珍子拿了银圆，快马加鞭地来到堡子里，谁知道正赶上王堡长喜迁新居，送礼贺喜的人山人海。好容易等到下午，珍子见到王堡长的时候，王堡长已经喝高了，由几个人搀扶着睡觉去了。珍子好几次想把箱子送给王堡长的家人，可又怕他们不认识自己或和王堡长说不清楚，那样就黑地里填了暗财了。他正要回去的时候，见邻镇公会镇的镇长彭林也来恭喜。他见到珍子问，老弟的消息也真够灵通的，也知道王堡长今天搬家，不知道你给王堡长准备了多少？他的话正中了珍子的下怀，珍子问他，你送了多少？我也是刚到，正没主意着呢。彭镇长说，我送了五百大洋。珍子说，那么多？我只带来一百。彭镇长说，一百大洋能拿出手吗？这个王堡长不比你妹夫常堡长，胃口大着呢，听说连世代为官的常家都送了一千大洋。珍子的心又灰了起来，可到底也来了，比起那些没来的镇长强多了。他把装着银圆的箱子交到王堡长管家的手里，管家问他，你是哪里的？我得记下，等呈给王堡长过目去。珍子说，我叫顾进珍，不过还是别记了，我只带了一百块大洋，让王堡长见笑了。王堡长的管家立时拉下脸说，你把我们堡长看长什么人了，他迁居不过是方便平定堡的百姓，你以为就贪图你们的几个小钱吗？珍子激烈地辩解说，不是，管家，您误会了，我没有那个意思，我是水泉镇的镇长。管家记下名字后说，进去吃了饭再走吧。
珍子饿了一天，一口饭也没吃，骑马回带镇里。他把治保队的二十来个人都叫到面前说，从明天开始，你们要到镇子里和镇子下边的村子里收税去，种地的交农业税，做买卖的交商业税，不管是谁，敢抗税的就用你们的火枪扫他，咱们镇是平定堡管辖范围内最穷的镇子了，我出去都丢脸。
顾老三裁缝店第一天开张遇到了治保队队长胡青带人来收税。亭锦一个劲地向胡青解释，我这里刚刚开张，还没挣钱，等挣了钱再交税。胡青指着亭锦说，我们顾镇长有话，不交税的枪毙。亭锦说，顾镇长是我的亲侄子，要不我当面去给他求个亲。胡青说，镇长亲口说的，对谁都得铁面无私，我们只认钱财不认人。亭锦让文子回去叫翠莲过来，文子回到家里，另一群治保队的正缠着翠莲交农业税。文子没办法，只得返回裁缝铺子让亭锦交了钱。
夜里，珍子又喝得醉醺醺地回来了。当他推开正房的门，发现亭锦和亭锝在和翠莲说话，珍子进来，他们三人立即怒目圆睁瞪着珍子。珍子问，啊！你们怎么都在呀？翠莲起身给珍子搬过一把椅子，珍子跌坐在椅子上。翠莲问，今天治保队的大街小巷、挨家挨铺地收税，可是你的主意？珍子说，对呀，是我的主意，我当了十年的镇长，镇里竟然拿不出五百大洋，真成清水衙门了。亭锝说，咱水泉镇历来没有收过税，所以万全镇和公会镇的百姓都来经商、种地，这下好了，繁华一时的水泉镇马上就冷落了。珍子说，我也知道水泉镇历来没有收过税，可是薛镇长是干什么的？贩卖烟土的！他每年要孝敬上面多少钱，鬼才知道。翠莲说，商人收税倒也罢了，种地的穷人你也不放过，谁不知道今年是个灾年，哪里有钱纳税。珍子说，老爷们儿的事情就不用你操心了，你乖乖地把钱交给治保队的，先把这个事顺下去，到时候我手头有了钱加倍还你，除了镇子上用以外，剩下都是你的。翠莲说，我不稀罕，只要你当好镇长，比给我多少钱都顺心。珍子说，你站着说话不腰疼，没有钱，我拿什么来当好水泉镇的镇长呢？前天，王堡长家喜迁新居，别的镇长都拿去五百块大洋，而我拿去一百块，昨天，王堡长酒醒以后，就打发他的总管把那一百大洋退了回来，这明摆着嫌少，可人家总管硬是说，我们堡长说了，只要人去了他就很喜欢，不用拿钱了。翠莲说，我们也怕你这样大势收税会引起民愤，刁民难惹你又不是不知道，逼急眼了还真暗害我们，你当镇长落个清白也罢了，真要是出了事那可亏大了。珍子说，就按我的来吧，既然你们支持我当了镇长，就让我当到底吧，别常堡长死了三天不到让人拿下来，我还能活吗？亭锦说，我们不过是提醒你，你也要收着些，别太过分了，该手软的时候就要手软，别忘了你以前也是个庄稼人。
亭锝和亭锦从正房出来，珍子把他们送出门外，便上了茅房，他撒了一泡尿后从茅房出来，茅房门口站着一个人影。珍子吓了一跳，酒意顿时消失了一半，他问，谁？黑影说，大哥，我是二飞子女人，我有话对你说。珍子说，是你呀？我还以为是谁，怎么晚了你还不睡站在男人的茅房门口干啥？二飞子女人说，我是专等大哥来的，今天我兄弟来了一趟，说我老子乡下的面铺要收税，让我在大哥的面前求个情，好歹咱们都是亲家，给我老子个面子。珍子说，收税是上面的规定，公会镇和万全镇早就开始收了，我实在是抗不住了才收的。二飞子女人问，真的不行吗？珍子说，不行。二飞子女人三步两步走到珍子面前，把手插进珍子的裤腰里，边摸边说，大哥这个东西又大又硬，肯定会让女人舒服的。珍子一下就瘫了，如一个半身不遂的患者，麻木得连脚也抬不起来了。二飞子女人说，大哥，你要了我吧，你别和我老子收税了？他在乡下生意又不是太好做的。珍子把手也插进她的裤腰，边摸边说，听大哥的话，你让你老子先交了吧，改天大哥加倍给你补上。二飞子女人一下把手抽了出来，对珍子说，大哥什么时候还了我老子的税钱，我什么时候要大哥。说完把珍子的手慢慢地从裤裆里抽了出来，骚劲十足地说，我可是个新鲜货，比起烧山药女人强一百倍。二飞子女人走了，走得很匆忙，又很缠绵，身影如狐仙一样，她的出现和离去太突然了，让珍子猝不及防得如做了一场春梦。珍子万万没有想到，就在着青黄不接的时候，还有这样鲜嫩的窝边草等着自己去吃。他下定决心，明天一定要睡了她，不管付出什么代价都愿意承担。
陈梅儿虽然眼瞎，但还是瞅见珍子顶着月光鬼鬼祟祟地进了二飞子女人的门。陈梅儿有些心酸起来，自从她被二飞子用刀子割了脸，珍子连正眼都没瞧过她。想当年，她陈梅儿也是艳名灌满水泉镇的红头戏子，就是为了这个男人，毁了自己。陈梅儿越想越气，她用手扶了墙头来敲正房的门。翠莲已经睡下了，听着窗外陈梅儿诡秘地叫着，掌柜子，大事不好了，快开门。翠莲披了衣裳把门开了，俊盘也跟着出来。陈梅儿对翠莲说，了不得了，我的掌柜子，你快到二飞子女人的房里看一看去，顾镇长进去了，手里还提着东西。翠莲问她，你就是为了这事把我叫起来的吗？陈梅儿说，这事难道是小事吗？作为女人最忌讳的就是男人有了外心。翠莲问她，顾镇长当年不是也和你有过那种事情吗？你为甚没考虑到我呢？陈梅儿张口结舌，老半天才说，掌柜子，我这不都是为了您好吗？翠莲说，真的为了我好，你就回你的房里和烧山药睡去吧，不要再操心顾镇长了，他迟早会被女人的×淹死，你是烧山药的女人，你的任务是伺候好烧山药。翠莲转身带着俊盘进了家，陈梅儿讨了个没趣，回屋睡觉去了。
二飞子女人这些天开始打扮自己了，她大把大把地花钱做衣裳。她每天都用凤仙花泡水洗头发，用新上市的胰子洗身子，不管走到哪里，除了光彩照人的容姿，还能留下一股香喷喷的味道。顾家的黄土大院贫瘠而单一的格调因为她而显得有了生机。顾家的人感觉到这太不正常了，这个妖里妖道的女人开始反天了。她已经一改以前泡赌场的习惯，把所有的精力都投入到自己的容貌与身材上。
这天，她很晚才起来。到厨房热了一点饭，自己吃了。她洗了碗筷出了厨房与翠莲碰了个照面。翠莲问她，今天没出去打牌？她慵懒地看了翠莲一眼说，难道你不知道我早就戒赌了吗？翠莲看她这些日子很是得意，也不想招惹她。忙走开了。二飞子女人似乎有些明白，翠莲是怕她了。她回到前院，珠子女人站在自己家的门口，给珠子做汗衫。她看到二飞子女人后问，你是不是刚睡起来？二飞子女人点点头，把珠子女人让到自己屋里。珠子女人跨上炕沿小声问，是不是大哥昨夜又在你屋里睡的？二飞子女人说，胡说啥呢？小心我撕了你的嘴。珠子女人说，快打住吧，和我还装，依我说你尽快给大哥怀个孩子，咱们齐心协力把李翠莲扫地出门。二飞子女人说，我现在是豁出去了，输赢都是最后一次了。珠子女人说，这事挑明了就好了，起码你和她能正大光明地去争了。二飞子女人说，就怕我争不过她。珠子女人说，争不过也得争，只要她李翠莲痛苦，我们的目的就达到了。二飞子女人说，到时候用得着你，你还得多帮着我。
