刘备亲赴京口面见孙权，费尽周折，终于借来荆州的三尺地，艰难地当上了荆州牧。正在他为自己缺乏一块用武之地而难受的时候，张鲁、法正恰好把益州这块肥肉送上门来。刘备找了个借口，阻挡孙权攻取益州，然后自己出手了。关键时候，还就得脸厚心黑。经过三年的苦战，益州终于落入刘备囊中。
“借荆州”背后的秘密
赤壁之战结束之后，周瑜和刘备率领军队用了一年多的时间，终于把江陵外围的据点全部拔除了。但在这一年的时间里，周瑜损兵折将，而且自己还负伤了，付出了惨痛的代价，元气大伤。
随后，刘备和周瑜一起发动了对江陵的攻坚战，结果遭到了驻守江陵的曹仁和徐晃的顽强抵抗，损失很大，但仍然没有攻下江陵。
这个时候，刘备看硬攻不是办法，就告诉周瑜说：他愿意渡过汉水，从后方进攻江陵。要求周瑜分两千兵马给他。周瑜爽快地答应了。
于是，刘备率领着两千人马渡过汉水，从后方攻击江陵，先是取得了小胜，之后被曹仁亲自出马击败。
刘备兵败后，又和周瑜手下的大将甘宁一起率兵进攻夷陵，经过一番苦战，最终成功地占据了夷陵。
攻占夷陵之后，刘备就率领自己的军队脱离了周瑜。趁着周瑜和曹仁在江陵恶战的机会，刘备派兵分别攻占了荆州南边的四个郡，还委派了官员治理。
为了能够名正言顺占领这些地方，刘备就上表朝廷，推荐刘琦为荆州刺史。因为荆州本来就是刘表的，让刘琦做荆州刺史是理所当然的。
刘备占领荆州南部的四郡之后，周瑜也终于逼走了曹仁，占领了江陵。只不过，这时侯周瑜的实力已经被严重削弱了。
周瑜攻下江陵之后，刘备马上找到了他，希望他承认自己在荆南四郡的统治权。周瑜没有答应刘备的这个请求，只是把南郡的油江口分给了刘备。
刘备没有办法，只好率领自己的一点人马驻扎在油江口，把油江口改名为公安。
在公安驻扎以后，荆州当地的很多读书人和老百姓，还有刘表时期的一些官员都来投奔他。人越来越多，就连原来曹操的部将雷绪也带着几万人来投奔刘备。
刘备觉得这样下去不行，不要说这么多人没有地方安置，而且自己不能名正言顺统治荆南四郡，就没有办法扩大自己的实力。于是他亲自来到京口见孙权，要求孙权承认他在荆南四郡的统治权。
其实，这次刘备来见孙权也是冒着被扣留的危险的，但是他没有办法，因为他自己的实力非常有限。刘备还没有资本和孙权翻脸，他现在还得求着人家。
刘备见到孙权之后，先是一阵寒暄，然后就是感谢孙权在赤壁之战中对自己的帮助。
孙权面对着这位比自己整整大了二十一岁的、天下闻名的英雄，看他一个劲地向自己致谢，当然有些不好意思，所以谦虚地连连表示自己没做什么，也表达了对刘备的仰慕之情。
两个人客套了一番之后，刘备开始谈正题了。
他对孙权说：“周郎把油江口分给了我，做安身之处，我是非常感谢他的。但是我驻扎到油江口之后，原来荆州的百姓都从四面八方过来投靠我，我也没有办法拒绝，只好尽力安置。可是那个地方有些小，根本不可能安置那么多人。我这次来见仲谋（孙权，字仲谋），就是想求仲谋让周郎多分些土地给我，好安置百姓，不知道仲谋意下如何？”
孙权一听刘备这样讲，才知道刘备这次来是向自己抱怨土地分配不均的，希望自己再分些土地给他。
孙权这时候也拿不定注意，该不该答应再分些地盘给刘备，他觉得有必要找人商量一下，便对刘备说：“玄德公的话我已经记在心里了，您要求再分些地方安置百姓，这个要求是很合理的。只是事关重大，具体的事情我也不是很清楚，我需要和部下商量一下，看看该分出哪些地方给玄德公。”
刘备听了孙权的话，也不好再说什么，就对孙权说：“那就麻烦仲谋了。”
孙权说：“玄德公太客气了，先请到驿站休息，我这边有了消息之后会通知您的。”
刘备随后就去驿站休息了，刘备走后，孙权马上给在江陵的鲁肃和周瑜写了一封信，征求他们的意见。
孙权要求周瑜和鲁肃两个人对这件事提出自己的看法，并且要求鲁肃马上回京口共商大事。
周瑜和鲁肃收到信后，周瑜写了一封信交给鲁肃，托他带给孙权。
就这样，鲁肃拿着周瑜的信件回到了京口。见到孙权之后，鲁肃先是把周瑜的信交给了他。
孙权打开信一看，就对鲁肃说：“公瑾在信中劝我扣留刘玄德，不让他离开。然后为刘备修建宫殿，选拔美女，把他困在温柔乡里。再把关羽和张飞各置一地。反对再分给其土地，说分给土地之后会让玄德变得更加难制，成为我们的心腹之患。”
鲁肃说：“还有人劝主公扣留刘玄德吗？”
孙权说：“还有吕范（孙权的部下）、张子布等人。”
鲁肃说：“那么主公有决定了吗？”
孙权说：“还没有决定，想听听子敬你对这件事的看法。”
鲁肃说：“我并不同意公瑾他们的看法，因为我们刚刚占领荆州不久，人心都还没有归附。现在荆州的百姓都愿意归附刘玄德，表明他在荆州地区的影响力是很大的。我觉得只有他能稳定荆州，我们如果现在把他扣留，那么他手下的人，包括荆州的百姓都会群起反对我们。这样一来，曹操就会借机进攻我们，到那时候我们的处境就非常危险了。所以我觉得不如借给刘玄德一些土地，让他慢慢地发展实力，给曹操树立一个强敌，这不是很好吗？”
在这个非常关键的时刻，孙权同意了鲁肃的意见，他对鲁肃说：“子敬的想法和我是一样的。曹操现在在北方虎视眈眈，一直想报赤壁之仇，我们应该积极地结交像刘备这样的英雄。况且像你说的那样，我也觉得刘备不会那么容易被我们制服，现在我们只能借土地给刘备，让他帮我们对付曹操。”
鲁肃听孙权这样说，非常高兴，“主公真是英明睿智之主啊！”
孙权说：“子敬过誉了，只是我现在还拿不定主意把哪些地方分给刘玄德，子敬你有什么高见吗？”
鲁肃说：“刘玄德现在已经出兵占领了荆南四郡，我们可以做个顺水人情，把这块地方分给他。”
孙权说：“只是荆南四郡非常贫瘠，只借给他这块地方，怕他不会满意。”
鲁肃说：“可以再把江夏郡和南郡分一些地方给他，这样他也就不会再说什么了。我们还可以上表推荐他为荆州牧，这样一来他就能死心塌地帮我们抵抗曹操了。”
孙权点头道：“就按子敬说的办。”
鲁肃有些担忧地说：“就怕公瑾那边不好说。”
“你不用担心，公瑾那边我来想办法。”
鲁肃和孙权商量好之后，就把这个决定告诉了刘备，刘备听了之后非常高兴，对孙权是千恩万谢。
随后刘备向孙权提出，想尽快回公安安抚士卒。孙权告诉他在京口多休息几天再回去，他说还要为刘备举行一个盛大的欢送晚宴。
刘备听孙权这样说，也没敢再多说什么。
故事讲到这里又出现一个重大的问题：孙权为什么会答应借给刘备土地，还要推荐刘备做荆州牧，难道真的是为了让刘备帮助他抵御曹操吗？
孙权这么做是有让刘备帮自己抵抗曹操的因素在里面，但这并不是最主要的。最主要的原因是孙权觉得周瑜已经非常难制了，必须借助刘备来抑制周瑜。
孙权为什么要这样做呢？因为周瑜取得了赤壁之战的胜利后，又夺得了江陵。这时候周瑜的威望已经是如日中天，甚至到了功高震主的地步，这就不可避免地引起了孙权的猜忌。
可是这时候，周瑜又提出一个扣留刘备，吞并刘备旧部，增加自己实力的建议，孙权怎么会答应呢？本来孙权对周瑜就已经有所顾忌了，怎么还会允许他扩大自己的实力呢？
其实孙权对周瑜的顾忌是早就有的，赤壁之战的时候周瑜向孙权要求五万人马，可孙权只给了他三万人，还派程普和鲁肃去牵制他。
赤壁之战结束后不久，曹操就派蒋干去劝降周瑜，让他投靠曹操。周瑜虽然没有答应蒋干的要求，但是孙权对他的顾忌有增无减，只是没有把话挑明而已。
刘备到公安后，在一次宴会上对孙权说：“公瑾这个人文韬武略，是人中的英杰，气度广大，不太像是甘心给别人打工的人啊！”
当时孙权虽然没说什么，但是心里面对周瑜更加忌恨了。这次周瑜想让孙权对付难缠的刘备，自己却去接收刘备的部队，顺带着占据整个荆州，这是赤裸裸地要趁机扩大自己实力的行为。
孙权觉得如果刘备的部队被周瑜吞并掉，那么就没有什么人能制得住周瑜了，自己也就危险了。
所以经过仔细的考虑之后，孙权决定否定周瑜的建议，让刘备在荆州继续牵制周瑜。
话说孙权作出决定后，马上派人拿着自己的亲笔信去见周瑜，让周瑜把江夏和南郡的一部分土地分给刘备。然后孙权又为刘备举行了盛大的送别晚宴，派专人把刘备送回了公安。
刘备生怕孙权反悔，所以昼夜兼程地跑回了公安。到了公安之后，刘备马上派人到江陵找周瑜，希望周瑜能够遵照孙权的吩咐，把江夏郡和南郡的一些地方分给自己。
这时候的周瑜已经收到了孙权的信，他对孙权的决定非常生气。周瑜非常不愿意把江夏和南郡的一些地盘分给刘备。但是孙权已经作出了决定，现在他只有照办了。
在万般无奈的情况下，周瑜把江夏郡的一部分和南郡的大部分地方分给了刘备。
刘备非常高兴地派人接收了这些土地，然后刘备就把周瑜从南郡分出的那些地方重新设置了一个郡，叫做宜都郡，派张飞驻守。
有了地盘之后，刘备开始积极地在荆南四郡发展势力，搜寻人才，然后刘备得到了黄忠、魏延等人。
黄忠（字汉升）、魏延（字文长）等人投奔刘备之后，刘琦却偏偏在这个时候病死了。对于刘备来说，这又是一块从天而降的幸运馅饼。
刘琦病死之后，刘备亲自为他发丧，并且接收了刘琦手下的数万名士兵。实力大增的刘备急于做名正言顺的荆州牧，于是他马上向朝廷上表推荐孙权为徐州牧、代理车骑将军。
为了得到荆州，刘备已经不惜让孙权这个从年龄上来说是自己晚辈的人爬到了自己的头上。因为刘备现在是左将军，孙权是车骑将军，车骑将军比左将军高一级。
刘备推荐孙权为徐州牧之后，孙权投桃报李，也向朝廷上表推荐刘备为荆州牧。
因为当时朝廷被曹操控制，所以刘备被孙权推荐之后也没等朝廷批准，就在自己属下的一致拥戴下，自为荆州牧了。
至此，刘备终于非常艰难地当上了荆州牧。
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刘备当上荆州牧之后，马上委派了自己辖区内的官吏。他先是任命诸葛亮为军师中郎将，负责调配零陵、桂阳、长沙三个郡的赋税，以此资助军队；任命关羽为襄阳太守、荡寇将军，驻防在江北；任命张飞为宜都太守、征虏将军，驻防宜都；任命赵云为偏将军、桂阳太守，驻防桂阳。
随后越来越多的荆州士人前来归附他，他的实力渐渐增强。这时候刘备和诸葛亮觉得是时候向益州进军了，但是他们十分顾忌身后的孙权，开始积极谋划如何解除后顾之忧，放心地攻取益州。
就在他们两个人谋划对付孙权的时候，孙权方面已经感到了来自刘备集团的威胁，想对刘备采取行动。
可是曹操又接连不断地向孙权用兵，这让孙权很难受。孙权当然不敢同时得罪曹操和刘备，于是他就向刘备抛出了橄榄枝。
原来在建安十四年（公元209年），刘备的妻子甘夫人在南郡因病去世了。甘夫人去世后，孙权就想把自己同父异母的妹妹嫁给刘备，想以两家的婚姻关系和刘备结成一种更稳固的联盟。所以他就派吕范（孙权的部下）到公安，向刘备表达了这个愿望。
刘备听到这个消息后，马上表示了同意。因为这时候的刘备也非常需要和孙权缔结一种更稳固的联盟关系，以此解决自己的后顾之忧，全心全意进取益州。
刘备同意和孙权的妹妹联姻之后，为了表示自己的诚意，他亲自带着聘礼，和吕范一起来到了京口见孙权。
刘备见到孙权之后，彼此的关系非常融洽。刘备当面向孙权求婚，孙权的态度也非常友好，马上答应了刘备的求婚。其实这件事本来是孙权提议的，现在由刘备提出来，主要是为了给孙权面子。
随后在鲁肃的主持下，刘备和孙权的妹妹在京口举行了婚礼。两个人结婚以后的感情很不错，可以说是如胶似漆。
刘备和孙权的妹妹结婚后，并没有急于返回公安。他在京口待了一段时间，一方面招揽那些愿意为他服务的英雄，另一方面就是和孙权仔细商量一起抗曹的事情。
刘备在京口居住的期间，在江陵的周瑜给孙权写信，再次要求孙权扣留刘备。孙权在鲁肃的支持下断然拒绝了周瑜的提议。情急之下，周瑜离开江陵，到京口面见孙权。
周瑜见到孙权之后，没有再提扣留刘备的事情，而是直接向孙权提出要带领军队进攻益州。
周瑜提出攻占益州，其实是想把刘备置于自己的控制之下。因为一旦发兵攻打益州，在自己后方的刘备就得一直供应军资给自己的部队。
再者，周瑜已经觉察到孙权对他的顾忌和不信任，他想另起炉灶，脱离孙权单干，而益州就是一块再好不过的根据地。
对于周瑜攻取益州的建议，孙权马上答应了，因为他知道自己没有理由拒绝。
孙权答应周瑜率军进攻益州后，马上做了两手准备：他先是派人把周瑜将要带兵进攻益州的事情告诉了刘备，然后亲自出面，请求刘备和江东一起出兵进攻益州。
刘备本来是想独吞益州的，根本不想和孙权分这块肥肉。但是他觉得自己现在刚和孙权方面联姻，又身在人家的地盘上，他不敢、也不好意思直接拒绝。
