一天，上士凯文迪和几位同伴在一条溪边饮水。凯文迪刚伸手下去，就被一株水草卷住手腕，他使劲挣扎，竟不能扯脱，便大呼同伴帮忙。一个士兵在从军前是生物系的学生，认出这种草叫“狸藻”，知道此草能捕捉水中小虫，却不知为何竟能卷住人的手腕。那士兵当即拔出刺刀，将凯文迪的手斩断。凯文迪惨叫一声，其他几人惊奇地发现，那只断掉的手，竟被一蓬狸藻卷住，几秒钟的时间，就只剩下一些淡红的血水。大家感到毛骨悚然，若不是那位学过生物的士兵当机立断，只怕凯文迪整个人都会被卷进去吃掉。
卡洛塔上尉的遭遇更可怕。他在凯文迪出事的两天后，前往附近丛林执行任务，结果遇难，连尸体也没有留下，而杀人者竟是猪笼草。这种草叶子的中脉延伸成卷须，到顶端膨大成囊状体，囊上有盖，囊面有绳子一样的窄翅，盖下有蜜腺，囊内有弱酸性的消化液，小虫吸蜜时落入，立即被消化掉。卡塔上尉在行进中，突然觉得整个身体失去了重心，被一片奇大的猪笼草吸住。他挣扎不开，向身后的同伴大喊“救命”。
帕克·诺依曼是美国陆军74团少校军官。该团遭到越南游击队的进攻，有一名上校、两名中校被俘。帕克·诺依曼少校带着27名富有战斗经验的官兵去追击。他们追了一天多，来到保安县境内的腾娄森林中，在那里，他们发现一块很大的平坦地带，上面没有丛林中常见的灌木丛、榕树及藤本植物，而是一片十分美丽的紫色草苔，如同铺着豪华的地毯。诺依曼少校下令就地休息，派出麦克·西弗等三名士兵去寻找干柴、水源。麦克·西弗等三人走出很远才发现一条溪涧，这时麦克·西弗突然对另外两个同伴说了一声“不好”，就连忙往回奔。当他们走近那片紫色草毯时，都惊呆了。帕克·诺依曼少校等24名官兵消失得无影无踪，那紫色的草毯上只剩下一些枪械刀刃。原来，他们都被这片美丽的毛毡苔吞食了。
毛毡苔是亚洲、非洲和北美洲的一种常见植物，属茅膏菜科，多年生草本，叶均基出，呈莲座状，叶柄细长，叶片近圆形，生满红紫色腺毛，分泌粘液，能捕食小虫，是着名的食虫植物。但是毛毡苔居然能一次吞掉24名美军官兵，实属一桩奇闻。
但是食虫植物吃人的真正原因，至今仍不得而知。
植物叶片运动之谜
很少有人知道植物也能像动物一样运动，只不过它们是在原地运动，表现得不像动物那样明显罢了。到目前为止，人们已经知道的能运动的植物有近千种。如梅豆的爬竿运动，葡萄、丝瓜的攀援运动，向日葵的趋光运动，苜蓿、酢浆草的睡眠运动，猪笼草、毛毡苔的捕虫运动，等等。植物中最为奇妙的“运动员”，要算是含羞草和跳舞草了。
文雅秀气的含羞草，似乎有着特殊的“运动细胞”，只要触动一下它的叶子，它就会立即把“头”低下来，先是小叶闭合，接着叶柄萎软下垂，就像一个娇羞的少女，所以，人们给它取名为“含羞草”。含羞草叶柄上长着四个羽毛状的叶子，羽毛状的叶子又由许多对生的小红叶组成。小叶柄和大叶柄的基部稍有膨大，膨大部分叫叶枕，叶枕下半部的细胞壁较厚，上半部的较薄。在正常情况下，细胞中充满了细胞液，使叶子处在正常状态。当它一受到触动，小叶叶枕上半部的细胞中水液就迅速进入细胞间隙，引起小叶闭合。大叶柄基部的叶枕正好与小叶叶枕相反，它的下半部细胞壁薄，细胞间隙较大。所以，较重的刺激又会引起大叶柄的下半部细胞失水、萎软，使整个复叶部下垂含羞。
跳舞草与大豆是近亲，属豆科植物，由三片叶子组成复叶，只是中间的叶片特别大，长圆形。两侧的小叶特别小，像两只兔子耳朵，能经常自发地进行转动。一般约1分钟转动一次。中间的大叶上下成一定角度摆动。奇妙的是，这种摇摆运动完全是在没有任何触动和刺激下自动产生的。跳舞草在荒芜寂寥的野外自寻其乐，不断地舞动着自己的叶片。到了晚上，跳舞就自动停止了。跳舞草的运动，有人认为是由植物内部的生理变化引起的。
植物叶片运动的真正原因是什么呢？这还有待于科学家的进一步研究与探讨。
植物为什么能耐寒
当严寒到来，许多动物都深居简出，或者干脆冬眠了，不少植物却依旧精神抖擞地屹然不动，难道植物真的不怕寒冷吗？当然不是。比如，当植物细胞中的水分一旦结成冰晶后，植物的许多生理活动就会无法进行。
不过要使植物体内的水分结冻，并不太容易。比如娇嫩的白菜，要在-15℃才会结冰，萝卜等可以经受-20℃而不结冰，许多常绿树木，甚至在摄氏零下四五十度还依然不会结冰，秘密何在呢？
如果说，粗大的树木可以用寒气不易侵入来解释，那么，细小的树枝和树叶、娇嫩的蔬菜何以也不易结冰呢？白菜、萝卜、香薯等遇上寒冷时，会将贮存的部分淀粉转化为糖分，植物体内的水中溶有糖后，水就不易结冰，这也确是事实。但如果我们仔细一算，就知道这并不是植物耐寒的主要理由。要知道，1千克水中溶解180克葡萄糖后，水的结冰温度才会下降1.86℃，即使这些糖溶液浓到像糖浆一样，也只能使结冰温度下降七至八度。可见这其中一定另有缘故。
原来植物体内的水分有两种，一种为普通水，还有一种叫“结合水”。所谓“结合水”，按它的化学组成而言，和普通水并无两样，只是普通水的分子排列比较凌乱，可以到处流动，而结合水的分子却以十分整齐的“队形”排列在植物组织周围，和植物组织亲密地“结合”在一起，不肯轻易分开，因此被叫做结合水。有趣的是，化学家发现结合水的“脾气”和普通水大不相同，比如普通水在100℃沸腾，摄氏零度结冰。冬天，植物体内的普通水减少了，结合水所占的比例就相对增加。由于结合水要在比摄氏零度低得多的温度才结冰，植物当然也就比较耐寒了。
树干为什么都是圆柱形的
只要你平常对周围的树木稍加注意，就会知道各类不同的树木，尽管它们的树冠、叶子、果实的形状变化多端，几乎不可能找出它们的共同形状来。有时就是在同一种类中也有很大的变异。但是几乎所有树木的树干都是圆的。树干为什么大都是圆柱形的，而不是别的形状呢？为什么形形色色的树木在这一点上能够“统一”起来呢？
圆柱形有最大的支持力。树木高大的树冠，它的重量全靠一根主干支持，有些丰产的果树结果时，树上还要挂上成百上千斤的果实，如果不是强有力的树干支持，哪能吃得消呢？
树木结果的年龄往往比较迟，有些果树，如核桃、银杏等常需要生长十多年，甚至几十年才开始结第一次果实。在这一段漫长的时间里，它们主要的任务首先是建造自己的躯体，这需要耗费大量的养分，如果不是采用消耗材料最省而功能最大的结构，就会造成浪费，使结果年龄推迟，树木本身繁衍后代的时间也拉长了，这对树木来说是不利的。
再说，圆柱形结构的树干对防止外来伤害也有许多好处。树干如果是正方形、或是长方形、或是圆以外的其他形状，那么，它们必定存在着棱角和平面。有棱角的存在是最容易被动物啃掉的，也极容易摩擦碰伤。果园中的果树，假如树干是四方的，可以想像它就容易被耕畜或其他机械损伤。我们知道，树木的皮层是树木输送营养物质的通道，皮层一旦中断，树木就要死亡。而四方茎干遇害的机会又这么多，岂不危险吗？好在树干是圆柱形的，就是机械碰伤或摩擦损伤了树皮，也只能是局部地方而已。
另外，树木是多年生植物，在它的一生中不免要遭到风暴的袭击，由于树干是圆柱形的，所以，不管任何方向吹来的大风，很容易沿着圆面的切线方向掠过，受影响的就仅一小部分了。你可以设想，如果树干是具有平面的任何其他形状，不用说，平面比之圆面上的一点受风力不是就大大增加了吗？这样，树就会被风刮歪，严重时还会使树倒毙呢！
一切生物都在进化的道路上前进着，它们驱体的特点总是朝着对环境最有适应性的方向发展，圆柱形树干可能也是对环境适应的结果。
森林树木直之谜
如果请你画一棵树，你一定会画得枝干纵横，叶子稠密，树冠团团地像个宝塔，也许还会长条拂地，迎风摇曳。
但有的树又高又直，没有纵横的枝条，只在顶上有一小段长着树枝和树叶，看上去仿佛在一根电线杆顶上扎了一把伞。例如只有云杉、红松、杉树、松树等组成的原始的纯针叶林，那么，在你眼前的，就只有一根根粗大的木柱子，非要你仰起头来，才能看到枝叶，而这些树木的枝叶，就只有小小的一簇，盘踞在高高的树顶上。
这是怎么一回事呢？是谁把它们的枝条砍得那么光光的呢？
其实谁也没有来砍过这些树的枝条，这些枝条是树木本身落掉的。
原来，树木的生长首先必须依靠阳光。哪一棵树能够在没有阳光的照射下，长久地生存下去呢？许多树木挤在一起生长时，得到阳光的机会，自然比单独生长的树木少，但是生存是一切生物的第一要求，于是树木都争先恐后地向上长，都想多得一些阳光。然而在一定面积上，阳光给予的能量是有限制的，就使得树木不得不改变它的生长状况，以适应自然环境。
在众树密处的森林里，大量的枝叶既影响通风，又得不到充足的阳光，因而不能给树身制造养料，在消耗了枝叶本身的养料以后，就自然而然地枯死了，掉落了。这种现象叫做森林的自然整枝。
于是树顶部分的枝叶，在同其他树木作了竞争以后，大家均匀地长到相差不多的高度，在那样的高处，有着充足的阳光照射，根部又源源不断地送来水分与无机盐，使它紧张地制造着整棵树所需要的养料，因此这一部分枝叶生命力强，长得很好。
一定的自然环境往往会赋予各种植物以一定的外形。森林里的树木大都长得很直，而且只有树梢一段有树枝和树叶，这也是森林的自然环境造成的，如果让它享有充分的阳光，有足够发展的空间，它就决不会是那样的了。
树木过冬之谜
大自然里有许多现象是十分引人深思的。例如，同样从地上长出来的植物，为什么有的怕冻，有的不怕冻？更奇怪的是像松柏、冬青一类树木，即使在滴水成冰的冬天里，却依然苍翠夺目，经受得住严寒的考验。
其实，不仅各式各样的植物抗冻力不同，就是同一株植物，冬天和夏天的抗冻力也不一样。北方的梨树，在-20℃～-30℃能平安越冬，可是在春天却抵挡不住微寒的袭击。松树的针叶，冬天能耐-30℃严寒，在夏天如果人为地降温到-8℃就会被冻死。
究竟是什么原因使冬天的树木特别变得抗冻呢？
原来，树木为了适应周围环境的变化，每年都用“沉睡”的妙法来对付冬季的严寒。
我们知道，树木生长要消耗养分，春夏树木生长快，养分消耗多于积累，因此抗冻力也弱。但是，到了秋天，情形就不同了，这时候白昼温度高，日照强，叶子的光合作用旺盛；而夜间气温低，树木生长缓慢，养分消耗少，积累多，于是树木越长越“胖”，嫩枝变成了木质……树木逐渐地也就有了抵御寒冷的能力。
然而，别看冬天的树木表面上呈现静止的状态，其实它的内部变化却很大。秋天积贮下来的淀粉，这时候转变为糖，有的甚至转变为脂肪，这些都是防寒物质，能保护细胞不易被冻死。如果将组织制成切片，放在显微镜下观察，还可以发现一个有趣的现象。平时一个个彼此相连的细胞，这时细胞的连接丝都断了，而且细胞壁和原生质也离开了，好像各管各一样。这个肉眼看不见的微小变化，对植物的抗冻力方面竟然起着巨大的作用。当组织结冰时，它就能避免细胞中最重要的部分——原生质不受细胞间结冰而遭致损伤的危险。
可见，树木的“沉睡”和越冬是密切相关的。冬天，树木“睡”得愈深，就愈忍得住低温，愈富于抗冻力；反之，像终年生长而不休眠的柠檬树，抗冻力就弱，即使像上海那样的气候，它也不能露天过冬。
秋树红叶之谜
人们平时总是说“绿叶红花”，仿佛叶子总是绿色的。确实，在大自然中，树叶和其他植物的叶子在绝大多数时间里几乎都是绿色的。可也有些树种，在秋天时它的树叶颜色会起变化。有名的北京一景——香山红叶，那漫山遍野的红叶真使游人们陶醉而流连忘返。江南一带的枫树到了秋天，也是一派“红枫如火”的景象。唐代大诗人杜牧的名句“霜叶红于二月花”便是对秋天红叶的赞美。
那么，叶子的红色是怎么染上去的呢？原来叶子的颜色是由它所含的色素来决定的。一般的叶子含有大量的绿色色素，我们叫它叶绿素。另外还有黄色或橙色的胡萝卜色素，也还有红色的花青素等等。
叶子的叶绿素和胡萝卜素是进行光合作用的色素。它们在阳光作用下，吸收二氧化碳和水，吐出氧气，产生淀粉，所以叶绿素是十分活跃的家伙，但它也很容易被破坏。夏天的叶子能保持绿色，是因为不断地有新的叶绿素来代替那些褪色的老叶绿素。到了秋天，天气逐渐转冷，大多数叶绿素的产生就会受到影响。叶绿素遭破坏的速度超过了它生成的速度，于是树叶的绿色逐渐褪掉，变成了黄色。那黄色就是因为胡萝卜素还留在叶子里。
