【出处】
楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其建回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
《左传·宣公三年》
【故事】
在远古时代，中国被划分成青州、雍州、徐州、冀州等共九个州。大禹因治理洪水立了大功，于是被推为夏朝的第一位君王。他称王后，主持打造了九个铜鼎，用来象征九州和睦，作为统一天下的传国之宝。因此，九鼎就成了中国的代名词。
可是到春秋战国时期，九州纷纷争霸，互相侵略，战事频仍，周天子已形同虚设，他发号施令无人听取。九州的各位大王都在觊觎天子之位，认为谁得了九鼎，谁就能称雄。
一次，楚庄王为讨伐外族入侵而来到了洛阳，在周天子境内驻扎，竟大肆进行阅兵。当时楚国称雄，周定王有些畏惧楚庄王，深思熟虑后，他派大夫王孙满带着四车酒肉去慰问。在宴席上，楚庄王找了个机会向王孙满打听九鼎的情况。可王孙满总把话题转移开，不愿回答。楚庄王没了耐性，蛮横地抓住他的手，直接问：“这九鼎到底有多大？”
王孙满恭敬地答：“天下有多大，九鼎就有多大。”
楚庄王又问：“那究竟有多重？”
王孙满答：“政德清明，鼎再小也是重的，如果国君无道，那么，这鼎再大也是轻的，周王朝定鼎中原，权力天赐，鼎的轻重不当过问。”
【含义】
楚庄王随着势力的强大，已有替代周王号令天下的野心，问鼎一事赤裸裸地暴露了他的野心，结果遭到了大夫王孙满的反感，后人用“问鼎”借指图谋篡夺政权、王位。现在也借指在比赛或竞争中夺取第一名。
