第四回
莫道尔乃痴情种
当时负心悔何来
诗曰：
曾经沧海水未寒，空凭痴心望楼兰。
错却罗敷终日醉，章台再会泪已干。
却说许昌自回谷后，伤势虽已几近痊愈，可身上伤痕毕竟掩藏不住，无瑕子与谷月轩见他伤的不轻，忙追问内中因由。许昌实想不出什么借口敷衍师傅，何况师傅乃武学大家，是何派武功留下的伤痕，一看便知。他又不屑像方云华那般，污蔑他人，只得据实以告。无瑕子起初听到他被方云华逼进战圈，又被何秋娟重伤，不禁大起护犊之意，大骂武当派掌门卓人清教徒不善、何秋娟行事鲁莽。许昌讲到后来何秋娟也被重伤，方云华口出不逊时，无瑕子却又怒了，直斥许昌不该出此下策，还重伤长辈。许昌诺诺称是，心下却老大不服，倒是谷月轩一直在旁为许昌说项。无瑕子才怒气渐消，道：“此事你虽非本心，也无淫行，须怪你不得，但你伙同宵小，重伤正道长辈，纵容那小贼污秽言语凌辱良家妇女，实非我正派中人所为。此番行事，伤了我正派和气，日后还有一番计较。未明儿，就罚你两月内不得出谷半步，连忘忧村都不能去，专心琅环洞洗心壁内，静思己过，专修武功，你可心服？”
原来逍遥谷前身逍遥派有支藏书之地，名为琅环玉洞，后从天山迁居于谷中，山崖上便建一秘洞，复名琅环玉洞。那代祖师虚竹子先生又出自少林，初时虽不通世务，掌门流于宽厚，晚年渐渐举止肃然，按少林法度建思过之地，命门中亲传弟子若有违戒，便送于此处闭门思过，又取达摩面壁之意，名为达摩壁。后代掌门为风雅之士，便改名为洗心壁。其实于此处修行也有莫大好处，洞中也藏满诸派武功典籍，供弟子参研破法，故而逍遥谷虽于此武学末世，门中精要功法失传很多，也是江湖翘楚门派。
无瑕子此举固是惩戒之意，实又是含庇护之情。若不等风声平静些，天山派冷静一下。任由许昌出外游历，恐天山派盛怒报复便逾期而至，许昌孤身在外，岂能抵挡？许昌心下也知师傅这番好意，但少年执拗性子，自认为并无过错，终于生了些许芥蒂，但不敢违命，口称：“徒儿领命。”。谷月轩见他怏怏不乐，忙安慰道：“小师弟，你千万别错会了师傅好意。要知道那洗心壁内，有无穷武学典籍，对启发你我武道实有莫大裨益。你且安心待上一些日子，精研武功。等你出来，为兄必定与你好好切磋，全力助你角逐少年英雄会。”许昌听到这话，自是感动不已，连连道谢，只是一想到面壁思过，苦捱日子，还是闷闷不乐，兀自去了。无瑕子看着这小弟子怏怏而去的背影，不禁叹了口气。说起来，这小弟子是他收的最后一个弟子，颇为机灵聪明，又与他一般于琴棋书画诸般杂艺，颇有天赋，又是玲珑心思，深得七位好友欣赏，说是他最得意、最心爱的弟子也不为过。他又如何忍心责罚，只是天山派，天山派。他想到天山派与逍遥谷纠葛的往事，居然流下了几行清泪。他不欲让谷月轩看到自己这副样子，忙转过头去，随便说了两句，就回屋歇息了。谷月轩还是看到了，见师傅不欲让他知道，便没追问缘故。他呆呆地想：“师傅修道多年，早已清心寡欲，随性喜乐无穷，如何还流泪伤感？难道我逍遥谷谷主也不得逍遥真意？到底如何才可逍遥？”
且说何秋娟母女回到天山后，何秋娟便闭门苦修武功，以期来日，报被辱之仇。易兰则怒气勃发地把丈夫何未峰拉到闺房，诉说当日之事，硬要揪着何未峰去逍遥谷、武当派讨个说法。何未峰此人是个忠厚长者，虽于大事上果断明智，但平时则十分温懦，尤其是对于妻子，竟常含愧疚之意。他总觉自己容貌粗丑，早年又年少气盛，惹了高手，以致给人弄瞎了右眼，实配不上妻子的美貌，因此对她百般迁就。此时，面对妻子愤怒却不算过分的要求，他竟断然拒绝。易兰大怒，竟要离家出走。何未峰忙阻拦妻子，软语温求，道出苦衷：“夫人，非是我不愿给你出这口气，实在此非寻常时候，我正派不可失了和气，为人所乘。二十年前的魔教，似乎又蠢蠢欲动，近日似乎又收服了一批左道高手。看来不日就要对我正道不利，此生死存亡之际，我正派当同心协力应付这场大难。焉能为一无行小辈失了和气。”易兰虽然怒极，但也算识得大体，见丈夫说的不假，也无从反驳，只是怒气难消：“难道如此便算了。”何未峰道：“自然不是，只要渡过眼前这场难关，日后我自会上门与两派掌门谈及此事。”看着妻子满脸怒容，又道：“除了这番难关，便是国家都有一番祸事。日前，我去与卓道长商讨应对魔教事宜，竟见卓道长身负重伤。询问才知卓道长出外云游时，竟遇上一批东瀛武士，伙同鞑靼（明时蒙古分裂，东部蒙古称鞑靼）武士为祸渤海之滨。卓道长出手阻拦，岂知这些人武功怪异，兵器又十分锋锐，为首的一个东瀛人刀法尤为精奇。卓道长虽然将那些贼子尽数杀死，勉力突围，但对方终究是人多势众，卓道长也负伤不轻。”易兰闻言大惊，顿时花容失色：“什么？他，他受了重伤？现在可好了些么？”何未峰见到妻子如此关心另一个男人，对方还是一位道长，心里老大不是味儿，但还是压抑下那点念头，玩味笑道：“夫人真是急公好义，急人之急。放心，卓道长功力深厚，我寻到他时，伤势减轻了许多，恰好我带了天山奇珍三心雪莲子，助他行功服下，走时已然无大碍了。”易兰闻言才心下大定，想起往事，竟然脸上浮起红晕，倏而觉出丈夫语气不对，想到自己失态，不禁满是愧疚，垂下头不再说话。夫妻二人默然无语。
那方云华回武当自是见到了卓人清受伤，却是没与何未峰碰上面，真是他运气好。古实见到师傅受伤，自然也不及说起天山派冲突一事，专心侍候。方云华更是暗暗高兴，他也假意去师傅座前嘘寒问暖。卓人清见到两个弟子如此乖巧，自是老怀安慰。他想起先前东瀛浪人与鞑靼武士混在一起，不禁大觉怪异。须知鞑靼乃是本朝北方边患，为蒙古人后裔，东瀛浪人渡海而来，原也只为祸东南沿海一带，如何又来北方为祸。鞑靼人跟东瀛人也是言语不通，鸡同鸭讲，怎地能混在一起。难道其中有什么阴谋，意欲对我大明不利？（按：文中当朝皇帝永亨对应为史实万历皇帝，史上万历时期，瓦剌已然衰落，无暇东顾，只在西方称雄。笔者基于架空之上，复又架空。定为明英宗后便是明代宗，明代宗在位时间缩短，英宗复位杀害于谦保留，英宗复位后执政时间缩短，之后是明神宗永亨帝，史实上万历不朝，是首辅张居正死后多年，才开始。文中永亨皇帝则是于张居正在时便不朝，设张居正虽进谏几次，但也因迷恋权柄，终于没再规劝。史实英宗甍后，尚有宪宗【唐伯虎是此时人，唐伯虎保留，不设明宪宗】、孝宗、武宗、世宗、穆宗，其中孝宗朱佑樘是位“令主”。瓦剌、高丽、日本、女真等史实篡改亦是演义。后文或有明末故事，嫁接与明神宗上。特此说明，望看官莫以笔者张冠李戴，错读史实，实是为演义而移花接木耳。）想到这里，他不禁冷汗涔涔。武当派虽是道家，讲清静无为，但自三丰祖师创派以来，民族大义便是第一等规矩，三丰祖师就曾拒绝元朝封号，历代掌门均是深具民族气节之人。他忙把方云华叫至榻前，说通关节，命他独自下山打探消息，见机行事，万不可轻举妄动，徒然送命。方云华听到又可以下山，不用在武当山做道家功课，更是欢喜不已。对于危险，他倒丝毫不惧，他是个极机警的人，武功也是后辈中的翘楚，此番只是探听消息，如若人多反而误事。他这种事做的多了，自有一套保命之道，卓人清也是见他办事稳妥，远胜古实，才青眼有加，常委以重任。
方云华下山前，自然又拿出一番言语，诓得古实立誓在师傅痊愈之前，绝不说他们与天山派争斗一事。打点妥当，方云华便驰马疾奔，往沈阳中卫（按：明时沈阳由沈阳路改为沈阳中卫，由辽东都指挥使司管辖）赶去。忽忽数月，方云华终于赶到沈阳中卫，一路奔波，他已十分疲惫，胡乱寻了个客栈歇息。翌日，换了身干净衣衫，精神抖擞。甫欲出门，便看见客栈外来了一队押镖客，口呼：“合吾……”二字抑扬迂回，拖得很长。这个名头唤作“凤凰三点头”，声音齐整洪亮。这是走镖的规矩，意在向绿林示好，打火投店时也须如此，这几个喊镖号的趟子手果是利索。方云华认得为首的镖头，忙上前打招呼：“陆兄，怎么今儿跑了这么远的镖？”那镖头也是个不到二十的少年，英姿飒爽，穿着不似寻常镖师粗陋的短打。他身穿锦衫，足登金线抹绿皂朝靴，竟似是王孙公子。虽是如此，但他绝无寻常贵家公子的虚浮气色，太阳穴微微鼓起，显然内功已粗具火候。他见是方云华问话，喜笑颜开：“原来是方兄。嗨！镖局子这口饭不就是如此，哪里有大活，咱爷们便去哪里，何况这趟镖非比别个，是当朝宰辅张首相命人传话，让我们押批军饷到辽东都指挥使司。本来这当子事，不合让咱们江湖人做，只是首辅恐近日暗潮涌动，瓦剌、吐蕃、东瀛浪人沆瀣一气，恐纠集武士来劫，又不便派大队官军运送，给瓦剌人借口，兴兵来犯，便让咱们镖号接了这活。方兄你又如何来此苦寒之地？”方云华便对他说了卓人清所见。
他听了顿时大骂道：“他奶奶的！这群鞑子胡虏真是该死。习武之人怎能伤害无辜百姓，便是两国交战也不当如此。卓道长仗义执言，他们不仅冥顽不灵，还敢动手，当真视我华夏武林如无物。这群狗贼，但叫我陆少临看见，定然一刀一个！”原来他正是杭州第一镖号金风镖局的少镖头。江湖传闻，金风镖局少镖头十五岁时，便能打理镖局事物，性子豪迈爽直，喜交绿林豪杰，端的是青年翘楚。方云华点头称是，又道：“陆兄，你与这些兄弟押镖奔波辛苦，还是先进客栈歇息吧！”陆少临想想也是，便叫一干人等进店休息。
安排妥当后，陆少临却没回房，对方云华说：“方兄，你我平时难得一会。不想今日在此相逢，素闻方兄也是风流人物，小弟请你同去前面勾栏耍子快活，如何？”方云华知道陆少临素来爽直，说起嫖院子来，也毫不忌讳，便不忸怩推脱，道：“如此，便谢过陆兄弟了，只是押镖中，陆兄去风流快活，随行兄弟们不会有异议么？”陆少临哈哈一笑：“方兄当真爽快，毫不做作。好男子！多谢你提点。镖局兄弟知道小弟子性子，早已习惯，他们又是大老粗，去雅苑跟姑娘吟哦风月，是做不来的。待我们回来，兄弟拨些银子，让他等自寻路子快活便是。”方云华哭笑不得，只得随陆少临带路去了。
陆少临果是个中老手，虽则是第一次来沈阳中卫，却轻易寻到了一处院子。这院子还算大，匾上烫金大字：“环采阁”。陆少临与方云华甫一进得院中，便有****指使小厮喊堂。进了内里，方觉果然对得起环采阁名号，居然还有罗刹女，金发碧眼，皮肤白皙，身材高挑，丰乳肥臀，三等嫖客看了定然大吞馋涎。（按：鄂罗斯与明交往，史实在万历四十七年，文中提前。）他二人却不好这口。陆少临嘻嘻一笑，拉着方云华进了一个包厢，叫来两个老鸨推荐的上等姐儿打茶围。陆少临笑道：“方兄，这院子的姑娘，虽不比我杭州姑娘秀气温婉，但高挑丰腴，倒有另一番味道，便是那鸨母都有些风韵。想听什么曲，你点吧。”方云华深以为然，便叫那两个姐儿唱一曲柳永的《引驾行》。两个姐儿声音宛转，虽不似江南女子音色甜糯，但吐珠玉之声，也叫人心醉。二女一弹琵琶，一奏古琴，方云华与陆少临望着美人容色下酒，当真是香艳无比。待其中一人唱到：“花朝月夕，最苦冷落银屏。想媚容、耿耿无眠，屈指已算回程。”时，陆少临觉出词中索意，有些不悦，对方云华道：“方兄，风流如你，也有想念的姑娘么？今日咱们难得一起耍子，还是听些高兴的吧。”方云华似怅然若失，便没回答。陆少临让一个姐儿换了越娘的《西江月》。那姐名唤董清儿，虽已不是雏儿，但也刚接客不久，尚有些羞涩，听到陆少临的要求，脸上飞起红晕，迷醉的看着陆少临的风姿，唱了下半阙：“顾我风情不薄，与君驿邸相随。参军虽死不须悲。幸有连枝同气。”
淫词艳曲，美色当前。方云华与陆少临俱不是雏儿，又皆为此道虎狼之徒，已然按捺不住，便各揽一个姐儿，欲去闺中欢好。其实按青楼规矩，上等姐儿通常不陪客，只陪客人唱曲，吟诗作对。通称为“清倌人”。就是真要成就好事，也须恩客出重金，办梳拢之礼，此女便只陪这恩客。陆少临知道这个规矩，他在杭州便有一位相好，唤做苏玉柔，长他几岁，才貌双全，他十分喜爱。只是他在沈阳中卫并非久居，定下梳拢，也无法长久恩爱，反是苦了人家生意。因此这次他并没走这规矩。又则沈阳中卫勾栏不多，这院子开创伊始，旨在慰藉辽东驻守军士，半官半民。若不是都指挥使和其它几位高级军官，也喜风月，这院子恐怕连通晓歌赋的上等姐儿都没。两个姐儿则是看方云华、陆少临二人风流倜傥，动了情兴，才肯答允，否则即便这里规矩松些，别的恩客也绝无可能在这片刻，就能令姑娘侍寝。
且说两对男女情兴正浓，欲各回香闺，成就好事，改打茶围为住局。刚一出门，便见大堂上一个嫖客撒酒疯，又哭又笑。堂上的嫖客吓得大都散去，只有两三桌还有人，但都离得他远远的。方云华仔细观觑，只见厅上一个圆桌坐着一个身形矮壮的男子，蓬发乱鬓，夹杂了不少华发，直如风魔。他身着宽袍，旧得好似多年未洗，身佩腰刀，背负长剑，原来也是武林中人。只是他如此穿着，实在不伦不类。陆少临与方云华都来了兴致，各握美人玉手，径直到他桌边座下。那人只是哭笑，并不理方云华等人。方云华见他叫了几个姐儿，姿色一般，更是老妓，不禁微微奇怪。那人要了两坛黄酒，一壶烧刀子，轮换喝下，手还不老实地在几位姐身上乱摸，只是脸色并无笑意，反而流下几行浊泪，放声大哭，自顾自的讲述身世。当真是个疯子！方云华等人莫不是此等看法。他涕泗交流地唱到：“缘何当年孟浪心，幸得卿顾视浮萍。初情已恶知镜花，错任小蛮嫁檀郎。”唱完，他喝了一大口烧刀子，呛得连连咳嗽，哭道:“我好后悔，当时不该为了那段缥缈的单相思，而没将你放在心上，最后还将你抛弃。其实没多久后，我就明白了那段单相思的可笑。她说我是疯子。呵呵，是啊，我可不就是疯子么，这么多年来也没修心养性，反而更加放浪。狎妓、勾引人妇、淫人母，不知悔改，现在见你嫁作人妇，反比从前愈加漂亮，却将我视作路人，回首前情，才知后悔。我可不是疯子嘛！我是疯子，也是白痴，是天下第一等白痴。可她也是疯子。都有病，都有病，哈哈！”
这段话真是骇人听闻，陆少临与方云华只觉得他又可怜，又可恶。陆少临问董清儿，这人在此胡闹，怎地没人赶他。董清儿道：“这位怪人，虽来此不久，就常常发疯，但给的银子很多，便是把其它客人吓走，他也出足银钱，算作包场，却也从不进厢房，非要在堂上胡闹。有时旁人急了，对他出手，反而被打成重伤。有几次还当场杀了好几人，却不知怎地，没官爷拿他。闹得大了，惊动了指挥使大人，大人见了他，他掏出一块漆黑牌子，指挥使大人却反而赔笑，勒令院子不许声张他闹事。众人不知他是何来历，却见指挥使大人对他如此恭敬，他又非主动杀人，旁人没去理他，他便不动手，因此院中再不敢多过问一二。”陆少临听了，便没再问，与方云华专心听那怪人讲述身世。
那怪人举起酒坛，片刻间便喝尽，溢出的酒水顺着唇髭，一直流到下裳上，已然湿透了。他也不去理会，仍兀自絮叨不停。他自称张书进，原是破落的官宦之后。从小习文练武，指望能博个功名，报效国家，光耀门楣。岂知朝堂为宦官把持，清流哪得进，不入宦官门下，施以贿赂，实报国无门。他屡试不第后，终于心灰意懒，浑浑噩噩的四处流浪。除却国家前途灰暗，让他雄心顿消外，早年的一桩情事，也在他心头久久不去，乃至日后消沉得沉迷勾栏瓦舍。大约在他十五岁时，父母尚未离开人世。他随父母出游，至泉州，邂逅了一位天仙似的姑娘，那姑娘身形婀娜，面目虽为纱巾所遮，但看轮廓也料是人间绝色，声若天籁，从她露出的一段雪白秀颈，也可知她定然肌肤白皙，温润如玉。那一刻，张书进的确呆了，他从未见过这样美丽的女孩，可是他没多久就清醒过来，因为她似是发病，晕倒在地。张书进想抱她去医馆，可又觉得碰一下她都是亵渎。于是忙找来轿夫，将她抬到医馆。
两人就这样认识了，那少女长他数月，他便称她姐姐。她的名字也很好听，叫水铃儿。话说那时候，他早懂了人事，同窗间流传着春宫图《鸳鸯秘谱》。可是面对那少年，他竟从没生出过半分亵渎之意。或许，你我都得相信，世上有这样美得令人生不出亵渎之意的女子，也有面对心爱女子竟不敢逾矩的情状。那之后的相处，虽然只是借书信来往，（水铃儿是个大家闺秀，父亲是当地显赫的大商贾，与她父亲交好的一位叔叔，更是当时内阁班次。自然不会常常外出，与他同游。）他对她的爱慕愈加炽烈。她不止容貌倾国，而且才情远胜于他。不论是诗词歌赋，还是诸子百家、治史、民学，张书进无一比得上。他还是在认识她不久前，才对诗词有了兴趣，之前他专心学作八股文，以望高中，哪里会去碰这些。那时他作诗，全然不合格律，用字更是幼稚，填词就更不用说了。她却雅擅此道，制诗填词全无破绽，辞藻华丽，诗风温婉多情。有时他想，这样一位天仙人物，如何有人能配得上？不由得自惭形秽，便打定主意，只要能和她说上话，逗她开心，永远做她弟弟也好。
可惜人心苦不知足，张书进回去后，便与她书信联系。有次竟得知她身患赤丹病，意欲轻生后，心中痛惜不已。忙寄书安慰，还借机吐露了爱意，表明同生同死。等收到回信，已过了数月。自然是被拒绝了，言明只可做姐弟，他自然是悔恨交加，痛哭几日，借酒浇愁，欲行快刀乱麻，却又颇为不舍。就这么断断续续的联系了几年，真正交谈的时间，未必有一月。到了他十九岁秋试那年，父母竟暴病仙去，他悲戚之下竟又想起她来，自觉此生不得伊人垂青，便是中举也没甚滋味，竟然轻生割腕，幸为邻里所救。如此一来，他乡试自然又是落榜。落榜后，他终于心如死灰，不再指望登科进士，变卖了家财，安葬了父母，便浪迹天涯。
他落拓经年，始终不能忘怀，期间仍有跟她书信往来。经过了这些年，她的赤丹病竟好了。原来她那叔叔，替她找了一位先祖曾是宫廷御医的女大夫，以奇门方法施针用药，终于阻住病情，后又通过一位西洋大夫，用华夏未见手段，彻底治愈。为了健体，她还学了剑术。张书进自是为她高兴，但她再也不叫他乳名，当他是弟弟，而是直呼其名。张书进愈加苦涩。终于在加冠那年，随便找了院子，破了童男。事后他后悔不已，愈觉配不上她，向她忏悔，但并没说明狎妓一事。她的回信起初只是安慰，后来便渐渐不耐。张书进知为她所厌，更是心灰，自己又的确污秽，但又有些不甘，回信除却自伤自悔外，也有一较长短之意，言她于兵学、武功未必及得过自己。张书进这些年武功大进，虽然只是弱冠之年，但奇遇连连，得一邋遢道人传授神功。他百无聊赖之际，也只得借此转移悲戚，勤修苦练，终于内外功俱臻化境。但他并不与江湖人士，有甚来往，常留之地无非是妓院、酒馆、旅店。若是银钱使尽，便挑三流山寨下手，劫他人之富，济自己之贫，是以江湖声名不显。
他与她书信，偶论剑法，便知她所学剑法，果然只有健体之用，更无内功。若是以前，张书进自然视她为天人，只有自惭形秽，哪会去比较长短。此时不知怎地，就是不愿没有一处胜她。张书进没想到的是，这番话却终于把她隐忍的厌恶激发，回信说他有病。听到爱慕已久的她，居然如此说自己，他终于死心了。回想前事，固是认为自己确有心病，可她何尝不是。轻生、无病呻吟、时不时的极度悲伤、说话不似常人用语，像孩童昵声。那时他是觉得可爱，现在想想，她的确性子无常，也不似寻常女儿，果然大家都有心疾，只是各自不同罢了。此时他终于是放下了这段莫名其妙的单相思，只是她的名字却再也忘不掉了。是夜，他又大醉一场，又哭又笑，醉倒在路边。
他醒来后，愈加浪荡，不止去嫖宿院子，更无耻地勾引深闺怨妇。别看他貌不惊人，又身形臃肿，但是颇有才情，一首首诗词递上，总有些贪慕虚名的妇人为之吸引，他又油嘴滑舌，更兼从邋遢道人那学了道家上乘房中术，会熬战之法，终于还是玩弄了不少闺中妇人。甚至某地女苑课的女先生，都被他诱得**。事后那位妇人大悔，甚愧于相公儿子，毅然与他断了来往。他又不去纠缠，只是后来有次他与妇人书信时，妇人似是为丈夫知觉，不敢再回，之后那女人丈夫却来信质问他，是否真心欢喜自己妻子。他不敢回答，自觉理亏，便没再与她勾搭。此后也再没做这事，若是来性，便只去院子，只是内心凄苦，对两情相悦的渴望，实无法排解。
半年后，他游至辽东某城，在酒楼里遇见一位游方歌女。那歌女一袭白裙，长发飘飘，并没挽堕马髻，音色轻柔，只可惜容貌只是中人之姿。不过，曲子唱的好听，张书进还是来了兴致。听她唱了一曲《阮郎归》后，他赞道：“‘秋千慵困解罗衣，画堂双燕归。’唱的真妙。”当即吟道：“冷月清辉付北辰，桃花惯看开别院。从来不信伤春情，管他月钩与月圆。”唱罢，取了一千钱与那歌女。那歌女谢过。张书进道：“今日幸闻姑娘天籁，小可意犹未足。不知可否请姑娘赏脸，与小可同去游湖，再谈词曲。”那歌女脸色微红，她虽貌非玉人，但词曲精熟，声音宛转，在四处讨生活的日子里，还是有不少轻薄之徒来调戏。所幸随行大哥多番维护，才没为人所辱。此时见张书进方才相会，便欲邀约，不禁有些踌躇。迟疑了一会，看得张书进诚挚的眼神，终是答应了。她收拾琵琶，负在背上，将银钱分了些酒楼掌柜，也给了些那随行大哥，便随张书进出酒楼。
张书进带着那歌女去了卧龙湖泛舟。水面波光粼粼，湖水为烟雾锁住，轻舟荡荡，心起涟漪。二人各自问了姓名，便攀谈起来。只是歌女颇为羞涩，看来是个雏儿。这不谈还好，一谈之下，张书进愈发欣喜。原来这歌女也通诗词歌赋，也与他一般爱好古文风尚，追求文章质朴自由，只是造诣不如他深，更别说比得水铃儿了。张书进心里不由得起了一丝波澜，两人谈了许久，她又为张书进唱了两首他自己填的词，直到冰轮升起，二人才分别。此后，张书进与这歌女连连出游几日，他虽对这歌女已有些许爱慕之意，但这歌女毕竟容色稍逊，谈了几日，因就近勾栏，又故态复萌地去嫖院子。有几次均为她撞见，她并没责怪张书进，再与他出游时，也和先前一般。不知过了多久，有日，张书进竟对她表白心迹，那歌女竟然默许。虽是如此，张书进却还没娶她，更没碰她身子。歌女也并没索求什么，如往前一般，只是改了称呼，叫他张郎。每次出游只常要张书进带她去武昌，尝尝那里特产。张书进每次只是笑着答应，却没带她走。
某天，张书进突然与她作别，只说有要事远赴他处，送了她一只信鸽，叫她带着亲眷赶紧去南方避难，切不可从河北走，须渡渤海，去天津、济南，乃下江南都可。歌女不知何故，见到他说的郑重，便应承下，带着随行大哥走了，并告诉他会一直等来迎娶自己。张书进目送她离开，这才放心，驰马往北直隶赶去。原来，此时正逢瓦剌太师也先，借明庭不肯和亲、贸易，兵寇大同、宣府、辽东、甘州。英宗竟受太监王振蛊惑，竟御驾亲征，英宗非知兵之人，竟然统军，岂不是乱军引胜。果然，英宗被也先引至大同，击溃前锋，后又至土木堡决战，暂时胜负未分，辽东兵锋稍缓，战火尚未烧至这小城。这里消息闭塞，没有驻军，合城只有五百快手，担当警卫。城中百姓竟似与世隔绝一般。这军情还是张书进月前，去沈阳中卫耍子才得知。便驰爪黄飞电，奔回小城，叫歌女去南方避难。
后来，英宗还是在土木堡大败被俘。中原汉人又经历了一次“靖康之耻。”张书进却在谋一件大事，几乎没联系那歌女。不知过了多久，他忽觉自己对那歌女并无爱意，只是一时寂寞，想体味寻常男女****，找个寄托而已。大愧之下，在草原传飞鸽与歌女，让她死心，早日寻人嫁了，当初自己只是一时兴起，欺骗了她，对她不起，请她原谅，希望以后江湖再见，还是朋友。那歌女再没回信。又过了一两年，张书进在瓦剌草原，甚是寂寞，有时也传书歌女问好，可始终不见回应。他怅然若失。
不知过了多久，那件大事办成，张书进便离了瓦剌，回大明江南散心，又四处嫖院子。他已经渐渐地忘记了日子，忘记了很多人，忘记了幼时同窗，忘记了曾经的好友，连跟他欢好过的妇人名字，也不记得了。没忘的，只有水铃儿这个名字。虽忘不掉这个名字，有时想起也会哭泣，但其实已无爱无恨，只是为当初莫名的情愫而哭。他这就这么浪迹天涯，头上已过早地生出许多白发，不知不觉他又到了辽东，到了沈阳中卫。一如往常，又去找勾栏。他没想到的是居然在街上，看见了那歌女，只是那歌女身边的随行大哥，已成了她丈夫。更让他难过的是，那歌女竟然比从前漂亮百倍，略施粉黛后也是个丽人，也愈加端庄。张书进此时只觉心中苦涩，但还是忍不住上前打招呼，想问她近况如何。那歌女竟把他当路人，不发一言，拉着情郎走了。
张书进心中大痛，这才知道，一生中可能唯一一次的幸福机会，也被他丢掉了。可是他也心有不甘，他当初固然是欺骗了歌女，伤害了歌女，可是不也是不教她所托非人么？如何多年后再会，连朋友都做不成？可是真的爱她，不该为她终身有托而高兴？他还是看不破，参不透，一会哭，一会笑，进了院子，借喝花酒发泄。于是他遇到了方云华和陆少临。
方云华听完他的事，十分不哂：“呵！真是做作。既然不爱人家，又何必撩拨人家？见人家嫁人后变得漂亮了，反又后悔。真不是汉子。你若是淫贼，便做个淫贼的样子，想要人家，你不会去抢么，那人哪打得过你。你若是情种，便该洁身自好，何须做出那等下流事，***女？又做淫贼，又自命痴情，却来伤情，真个好笑！”陆少临蹙眉:“方大哥，你前面话是不错，可后面说的可太不成样子了。咱们进院子，嫖姑娘，那都得讲你情我愿，更何况是良家女，怎能用强？”方云华自觉失言，讪讪一笑：“是！是！陆兄说的是，是在下喝多了。”张书进被方云华这番话说的默默不语，但听到说对歌女用强，不禁怒气顿生。陆少临却道：“方兄之前说前辈的话，还是有些道理。前辈你真的欢喜那歌女？过了这么多年，你可还记得那歌女姓甚名谁？”
张书进听了，迟疑了一会，后又惭愧道：“我的确忘了她叫什么名字……”
