听闻张书进如此回答，方云华又“扑哧”一笑。陆少临也对他的回答，感到好笑，但又不敢笑，接着道：“这不就是了，既然您并没真的欢喜她，见到她嫁给旁人，又何必自伤自怜？你对她自始至终都无意，她理不理你，更没什么要紧。前辈徒悔何益？终日以色销情，白负了男儿之身。我等嫖院子，也非前辈这样，以忧舒解情兴，只不过逢场作戏罢了。男儿还须建功立业，才不负七尺之身。听前辈说，曾早年立志报效家国，如今我汉人累辱于外，国势倾颓。正是前辈效力之时，何以终日买醉，报效国家，又非是只有科举一途。皇帝老儿虽然昏聩，但生死存亡之际，又怎会不任天下才士以御侮？恕晚辈唐突，前辈怎地从北直隶去了瓦剌草原？难道欲投敌变节，换取荣华富贵？”
张书进听到他二人对他感情的指责，倒也颇以为然。可他却不能忍着陆少临对他所做大事的质疑。当下愤然而起，抽出腰刀虚指二人，喝道：“黄口小儿！老子纵横草原时，你们还不知在哪。这是张某这半生中，所做的唯一一件光彩的大事，岂容你等大放厥词？”方云华和陆少临绝没想到他的刀如此之快，横刀距二人咽喉不足三寸，若真的出手，二人便连一丝还手机会都无，不禁愕然，其余**自是吓得跑了。倏而，方云华冷冷道：“便是杀了我们，阁下也算不得英雄。”陆少临也是一脸鄙夷：“难道前辈真的投敌叛国未成，没了富贵，此时心虚，才欲杀我二人？”听了此话，他更加愤怒，只消刀锋再递得些许，方云华和陆少临自然成刀下之鬼。可是他还是没动手，叹了一口气，复而脸有得色，向二人述说了那件大事。
原来，那****赶往北直隶，意欲在瓦剌与大明胜负未定之际，刺杀瓦剌太师也先。看官，你道张书进此举只有刺客之谋，无韬略之术？其实不然，须知瓦剌首领，太师也先与瓦剌主脱脱不花，君臣不睦。脱脱不花是蒙古诸部名正言顺的大汗，乃是成吉思汗后裔，为北虏君主。先前北虏内乱，去了元号，分成东西部蒙古，东部便称作鞑靼，是成吉思汗嫡出子孙。西部蒙古便是瓦剌，乃是被铁木真征服的别部蒙古人混杂突厥人的后裔。其实尚有兀良哈部，为瓦剌收服。瓦剌主要为四部，即：绰罗斯部（准噶尔部）、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特。也先便是绰罗斯人，其父脱欢平了蒙古内乱，立脱脱不花为帝，自任太师。也先承袭太师，自命为淮王，统一了蒙古，征服女真、降服朝鲜。他功高盖主，罔顾帝尊，自持权柄，脱脱不花如何不忌惮？就是与明朝，战和问题上，脱脱不花与也先就有颇多分歧。脱脱不花所部鞑靼人，对明较为温和，虽也时常寇关劫掠，但主要以和为主。此次出兵，脱脱不花便老大不愿，只是禁不住也先利诱，又畏惧也先，还是出兵。他却没想到也先让他打辽东一路，心下更是不快，心想辽东那等苦寒之地，也劫掠不得甚物什。可形势比人强，终不敢与也先翻脸。
这些国情，张书进了然于胸。他虽已对明帝失望透顶，早已心灰意冷，但总忘不了家国民族大义。他订下这刺杀之策，便是想暂缓瓦剌攻势，令蒙古内乱。不说瓦剌与鞑靼不和，便是瓦剌也有诸部纷争，若也先一死，瓦剌必乱，那脱脱不花就算攻伐瓦剌，实掌蒙古，也不足为患。比起也先这头猛虎，脱脱不花顶多是匹蠢狼。他虽如是想，岂知英宗实在不顶用，还没等到他赶到土木堡，英宗已经兵败被俘。他到时，只见战场满地死尸，秃鹫不时飞来啄食尸体，很多士兵的肠子都从腹内流出。“白骨露于野，千里无鸡鸣。”张书进见到此情此景，忍不住流下泪来。很多人，都以为自己爱国，可是很多人也想过真的遇到国难，自己是否能慷慨赴死。后世便有了宇内大同，各国无差的看法，以为不偏不倚。然人性自私，国之成，也是上古地域家族之私，一旦成型，必有差别，而难合一，除非有天外来客为祸，方有合并可能。便是仇杀报复，也有先后之别，怎能因胡汉互杀，就混为一谈，没有哪方先罪。当你亲眼看到自己的族人，被异族屠戮时，焉能不愤怒。他此时五内满是愤怒、耻辱，气得大骂道：“昏君误国！阉宦误国！我大明这些好男儿竟白白丧命于此！”摹地，瞥见一处尸体，头骨碎裂，看来是被钝器殴死。面目血肉模糊，显是被秃鹫所食，身上竟着蟒服，顿时大吃一惊，忙往尸体喉咙探去，果然没有喉结。正是大太监王振。
他不由得怒气勃发，啐了一口：“就是你这腌臜东西，把持朝政，蛊惑陛下，清流不能居庙堂。如今还害得举国受辱，真是死有余辜！”欲待再砍几刀泄愤，又想这人毕竟殉国，总算有爱国之心，还是止住了。又四处找了一会，看不到着龙袍的尸体，才稍稍放心，只是他还是看见了五十余名着朝服的尸体，更觉悲哀。（按：此时张书进并不知王振是为樊忠所杀。这样写是笔者讽刺“眼见为实”之意。又则笔者以为，英宗之昏、王振之奸固然误国，但言其罪罄竹难书，又未免太过。宦官、昏君固是我夏封建王朝痼疾，至明又多了清流为祸。土木堡一役颇多疑点，如；明军参战人数、瓦剌军行进路线、明军回军策略以及明边镇在土木之战中的作用等诸多问题仍需探讨。这些问题演义不多探讨。明人称英宗出兵五十万，后世多以二十五万上下，后文中将按八万算。盖因有人考据，尔时京营兵力实为十三万左右，英宗亲征实际兵力当为八万左右，南返时增加，但不足十三万，此役损失四万人左右。此论是参考明代政治家邱濬论明屯所制、《大明会典》、《英宗实录》、《太宗实录》、《宣宗实录》、《水东日记》、《李朝实录》。这便又是一疑点，历代史书皆为“为尊者讳”，如英宗被俘，却称“北狩”。英宗被俘蒙古，明史皆云英宗风姿折服瓦剌诸人，也先弟伯颜帖木儿尤与其善，乃至英宗南归时，如何不舍云云。清虚子以为“尽信书则不如无书”又云“孤证不立”。若瓦剌禽兽能如此为人感化，也不会屡受明主恩赏，还欲兵寇中国了。据蒙古史籍：《蒙古源流》、《蒙古黄金史纲》、《蒙古世系谱》等所载，也先收朱祁镇后，于谦与群臣立代宗，不许边关交付财物也先，也先知其已无用处，便剃其发，令作奴隶。赐其名为“察罕秀撒”，又名“穆呼儿”，意为秃头小厮。后送他一女子为妻，名“摩伦”，生下一子，此支后裔一直留在蒙古，至清朝为蒙古旗人。纵然两方史书都有夸大之嫌，折中取权，朱祁镇在蒙古的俘虏生涯，也绝非明人所书，被胡虏待为上宾。后人云朱祁镇仁慈者，无非是以其死前免掉殉葬陋习。然他复位囚代宗，杀功臣于谦可说是为稳固政权，何须加罪代宗家眷？代宗已无所出，已不须斩草除根。朱祁镇却令代宗未孕嫔妃殉葬。若不是李贤劝说，便是因劝阻代宗废朱祁镇长子而被废黜的汪皇后，都险遭毒手。先前朱祁镇，竟向汪废后索回玉片。如此器量，有何德可以服人？清虚子闻《三国演义》上，陈宫为曹操所擒，言：“明公以孝治天下，不害人之亲；以仁治天下，不绝人之嗣。朱祁镇如此对待兄弟遗孀，岂可算仁乎！清流秉笔书史，既知为朱祁镇遮羞，当以减少明军兵力，英宗之败才有可说。譬如英宗以五十万兵战瓦剌十万【亦是虚数，瓦剌兵应有数万，不到十万】被俘，英宗二十万兵战瓦剌二十万兵被俘，孰过之，自是了然。然则明人何以要夸大败绩，自取其辱？窃以为，是清流代表欲过分抹黑宦官。土木堡之变败仗如是，威宁海大捷、贺兰山大捷、应州大捷这等胜仗亦如是。衲子并非欲为昏君、阉宦翻案，只是明之清流，确有误国之人。书生意气，不知兵势，辄以相谏，尤以崇祯朝为甚。余以为，国有诤臣，其国不灭，古之是矣！然不可矫枉过正，为谏而谏，过度保护言官，又难免生出沽名钓誉之人。愚拙之见，看官勿以为怪。本应在回末说明，恐下文有识者，不解，以为衲子错记史书，故而阻断行文，不表。）
且说张书进驰马赶来，却只见到四万余尸体，他先前想在战役结束前，刺杀也先的图谋，已然失败。于是，他便思索也先下一步将会兵寇何处，好去终了这件大事，日后无愧于天地。他检查了下战场痕迹，发现伙夫造饭时散落的些许黍饭，尚无馊味，看来也先离开此地，应不逾三日。他却有了计较：寻常来看，外族如若大败我大明，当长驱直入，叩我京师大门，亡我华夏。也先却无此大志。从此处看来，便是算上辽东脱脱不花、兀良哈部，宣府路阿喇知院部，总兵力也不及十万，此时蒙古不似成吉思汗之盛，平原驰骋有余，攻城不足。也先不是蠢货，万不会如此托大，妄以数万人覆灭京师。且夫此地四万余尸体，并非全是明军，马蹄印新旧不一，可知也先是逐渐增兵。若此，也先初时来犯，更无破灭京师之意。此人虽是猛虎，却绝非真龙，也只贪利之辈，只是要获取中原财物。可奇怪的是，也先胜了，若要订下城下之盟，不该带这么少的人。没勒索到财物，他绝不会轻易回师。最大的可能便是他驻在某处，抢掠自养，以兵势威胁明帝主动求和，赐下岁币乃还。可英宗如若求和，那也先该当回师，其余诸部当与之汇合，同回蒙古才是。我驰神驹而来，却是没看见一丝迹象。难道朝廷还在苦战？”
此处一经战火，又不知多少人逃亡。张书进记挂英宗生死，也不及细细打听，便又赶往京城。行不多时，至紫荆关外，竟发现有一着三品官服的长者，蹒跚而行，面有菜色，忽而晕倒。张书进忙近前扶起，把他带至城中邸舍休息。张书进喂了他些清水，和着水助他吞下半份干粮。良久，他终于醒来。问了缘由，便连声道谢：“多谢相救。不知恩公高姓？善日后必当以报。”张书进连道不敢，报了家门，二人相谈甚欢。张书进这才得知，原来此老竟是礼部左侍郎杨善。也是从他口中得知，土木堡战败后，英宗竟然被俘，王振被愤怒的樊忠将军，以铁锤格杀。六十六名大臣死于沙场，只有礼部左侍郎杨善、大理寺右寺丞萧维桢、文选郎中李贤逃出。他三人无军卒护送，恐为追兵一网打尽，便分散而行。杨善到此时，已身无分文，饿了两日，终于昏死过去，幸为张书进救起。
张书进知道这个消息，更是愈加厌恶英宗、王振，怒气勃然。杨善先前看他衣着，只道他不过是江湖疯汉，不意竟谈吐不凡，出口成章，问得他早年经历，更是嗟呀不已：“国势昏暗，竟连恩公这等豪杰也流落江湖。如若似恩公这般文武双全的忠义之士，尽为主上所用，我大明又焉得今日之祸。”若是以前的张书进听到这话，自是深以为然。如今却不由得一哂：“还是罢了。便进得朝堂又如何，也只落得白白在土木堡送命。”
杨善默然，俄而又求他去救出英宗还朝。他当然不愿再为这等昏君犯险，转而言道：“也先擒得陛下，此时不知何往。他胡人骑兵驰骋，我实难如期而及。也先未必敢害我中国天子，至多不过借天子而行勒索。窃以为此时头等大事，还是奉太子为皇，安定人心。新皇立，京师百废待兴，不可无大人辅弼。此时兵连祸结，路上恐有绿林武人为祸，非寻常官差能当，还是由小可护送大人回京，再做计较吧。”杨善于路上吃了苦头，有些后怕，便欣然答应，连连称谢。二人路上果然遇到强人，是黑风寨分号的杆子，两个小头目带着二十个喽啰。那三个小头目武功倒还可以，不过也远不是张书进的对手，被他一古脑砍了，搜出身上的碎银。杨善目瞪口呆，这才见识到江湖武人的手段。到了京城，二人才知郕王被立为天子，于谦总督兵事，安定人心。张书进见国有贤辅，新皇远胜朱祁镇，料无危矣，无了挂碍，便欲离去。杨善依依不舍，欲荐他入朝，为他所拒。他送了杨善联络之法便走。
