丹帕一动不动地躺在那儿，显然丢了蛮横的攻击性；然而小姝原地逡巡，生怕对方一个鲤鱼打挺又醒转过来。
她的杞人忧天被重伤者哼哼唧唧的呻吟减淡，拖着顺拐的躯干去探查两位师长。
“风师父还好吗？”小姝撑着后腰，费力地蹲下身，用手指戳了戳秦遣风的肚子。
“暂时死不了……”
柳宫姝“嗯”一声，调转方向，朝那师吾喊：“您呢，可还撑得到我去找人来救？”
“唉，我现在半张面孔已经痛麻木了，就这样躺着也没什么打紧的。”那师吾幽幽地说，“真想咬断这赤棘鸟人的脖子。”
正逞口舌之快时，两排亮盈盈的火把突然从外圈闪现，一步步将四人包围起来。
小姝“腾”地站起，警惕地与面生火把客们举剑对峙。
“惨哪，”从两簇火光后挤上来一人，他粗略地扫视现场，“丹帕真这么不好对付？”
“师父风凉话说得挺溜啊，”小姝认出鬼车，没好气地呛声，“我们却是拼了老命才把他制服的。”
鬼车唯恐小徒弟又闹情绪，急忙好言安抚：“我方才是在感叹你们迎难而上的英勇气概，尤其是小姝，深得为师真传。”
“哼，”柳姑娘撅嘴，“别以为我不知道，凭师父三拳两脚，连甘蘖都打不过，遑论丹帕。”
“你听谁说的？”鬼车被掐住痛处，有些挂不住颜面，“那是甘蘖的诽谤！想到年，我……”
那师吾不客气地打断同道的辩驳，嚷嚷着：“谁想知道你那些压箱底的破事啊，快把我弄到安静的地方疗伤！”
“还有我。”秦遣风期待地望向鬼车。
“这不是带着人手来支援你们了嘛。”吃了徒弟闷拳的师父这才指挥属下动作起来，“赤棘人绑得扎实些，他是今晚的主菜。”
小姝慢慢挪到鬼车身边，踮脚在他耳朵边嘲笑：“师父被甘蘖打败后就退隐江湖了，这是真的吧。”
“死丫头现在骨头轻，”鬼车瞪了她一眼，“找打吗？”
“嘁，师父小心眼，应当说‘青出于蓝而胜于蓝，小姝替为师雪耻成功，最终仍是我胜了甘蘖’。”
鬼车啧啧两声，拍一记她的脑瓜，道：“你侥幸赢了丹帕，格外兴奋是不是？”
小姝扮猪脸，直率反问：“现在我是天下第一，为什么不能兴奋？”
“你和天底下每一个人都比试过了吗就自封第一？年轻人谦虚点总是好的，要不然迟早得吃憋。”
“在你们口中神乎其神的丹帕都成了我的手下败将，还有比他厉害的角色吗？我这就去挑战。”小姝开始钻牛角尖，老大得不甘心。
鬼车眼看现场收拾地差不多，挥手示意众人撤离，对徒弟的质问只当作怄气之言。“习武之人最忌讳妄自尊大的好胜心……不过我确实听说贝喀族有个叫都宰昂的年轻人，打遍其国无敌手！小姝也别胡思乱想了，本源还在等我们呢，走吧。”
柳宫姝虽跟在师父身后规矩地走路，脑子里却再也撇不掉“贝喀族的都宰昂”。
乘着月色掩人，一行刺客悄没声息地进入空置的官营乐坊；与白天相比，正厅里添了几分活气——垂幔后上座一人，本源无疑；下堂有两张椅子，其中之一已被占据。
“我跟你们说啊，这算绑架，绑架懂吗？犯法的！”椅子上的姑娘又恼又怕，虽被捆得紧密，倒还能蹦跶挣扎。
随着鬼车进入正厅向上座者复命，那位姑娘不禁大呼小叫起来：“就是你！把我从巢州掳过来，又不劫财又不劫色，到底是何居心啊？！”
小姝原无兴趣参与本源和鬼车的密谋，然而打正厅经过时闻得女声，惊觉耳熟，便凑在落地大窗外细听。
“登徒阙，”本源感她聒噪，冷言道，“你安静些吧。”
“哈，”被绑架者翻了个白眼，“既然知道本姑娘是谁，你们还敢放肆！”
本源忽萌逗趣之心，意味深长地问一句：“除了复姓登徒，单名阙，你又是个什么东西呢？”
“哎哟喂，抬杠啊！”登徒阙又带着椅子蹦跶了两下，“听好了，我，一个能写会算的通译，如假包换的朝廷命官、畅销书作家，就问你们怕不怕？”
“哈哈哈哈哈哈哈……”本源拍案大笑，难能可贵的是连眼泪水都被逼出来了。
“能不能尊重一下我啦！”登徒阙瞪眼。
本源越加肆意：“就你那些狗屁不通的书，一年能卖得出一本吗？登徒家到你这辈算是彻底玩儿完了，女疯子！”
“敢侮辱本姑娘家门？”登徒阙形如龇牙小狼，“说出来吓死你，仰宗皇后是我亲姑奶奶，而我三岁就被敕封为广川郡主，你们现在招惹的可是皇亲国戚！”
“但在你四岁那年登徒皇后溘然长往，你也被褫夺封号，家族由盛转衰，一蹶不振至今。”本源冷嘲热讽。
登徒阙错愕：“居然知道这些细节……你难道是皇室一员？”
本源没再搭理她，只向鬼车吩咐：“把丹帕带上来。”
被俘虏的赤棘人尚处在迷糊中，任他们五花大绑在另一把椅子上，脚铐手链一应不缺。
鬼车以针扎其穴，丹帕“嗷嗷”大吼着睁开眼。
“登徒阙，”上面传话，“你用不着紧张，这次请你来是为办正经事的。喏，一会我要和这个赤棘人对话，麻烦你翻译一下。”
“通译多如牛毛，干嘛非得瞄着我？”姑娘气鼓鼓地说，“刚才还在无情地奚落本人，有求于我就立刻和颜悦色，你们也太功利了。”
本源不动声色地回答：“你无论如何也算老皇族血脉，比普通人更加深明大义，不会大惊小怪出去乱说话，是不是？另外，我从前拜读你皇宫秘闻的大作，虽然好看，但未免趋于平淡，现在让你体验一下生活，更利于创作。”
“别来这套门面辞，”登徒阙并不谦虚，“说我是精通赤棘语第一者不就行了。家破人亡后我在那个鸟地方流离了十多年，这经历可不是每个通译都有的。废话少说，开始吧。”
本源点头，清嗓道：“有劳——丹帕，你为什么要跟着沙菲克斯做事？”
丹帕连小指头也动不了一厘，黑着脸、扯脖子叫道：“还能为什么？不就是钱财嘛！”
“赤棘和秾婻的关系，曾经恶劣到剑拔弩张的地步，你作为有血性的武士，怎么可能掉进钱眼里？”
“两国朝廷间的纠纷，关普通老百姓屁事！我没你说得那么崇高，就是喜欢亮花花的钱财。”
“哦，”本源撇嘴，“那问题就迎刃而解了。我给你十担黄金，你再考虑下要不要和我说实话。”
丹帕眉头垮下来，他知道自己愚蠢地陷入了自相矛盾的境况。
“撒得慌不好圆了吧。”本源掸了掸肩膀的落灰，“我希望你看清楚目前的局势，但凡赤、秾有所勾当，我们定当斩草除根，可如果只是秾婻单边作妖，我保证赤棘不受丝毫牵连。”
“你能代表皇帝吗？”
“我是皇帝之上的存在。”
丹帕闭口不言，似是进行激烈的思想斗争。
“据我所知，赤棘有史以来共历大小八十八次别国侵犯，无一不被你族顽强斗士击退，更有祖宗规矩‘宁作刀下鬼，不为身后奴’！赤棘，刚烈无比，从不向人俯首称臣，这气魄甩秾婻、岬彭十万八千里！可是，究竟是出于何事胁迫，赤棘在今时今日居然要听从秾婻差遣？这，恕我多嘴，是准备跪在那个小国家面前当奴隶了吗？”本源且激昂且挑唆。
丹帕勃然大怒，反驳称：“不准侮辱我的邦族！你朝和秾婻都不是好东西，我们谁也不亲近、谁也不信任！”
“巧了，我们也没想和贵邦交朋友。”本源声调不高不低，“天下熙熙皆为利来，有什么事不能通过交易的手段解决呢？所以说秾婻给了赤棘什么好处？”
“不能说。”丹帕决绝地摇头。
本源厉声训斥：“不说？哼，不说我也知道，左不过是我朝赏给他们的人、物、财力，经这些米虫咀嚼后剩下渣滓，以打发赤棘傻子！真没想到你们竟落魄到吃别人的残羹冷饭，呵呵，这和不能上桌的猪狗有区别吗？”
“胡说！胡说！”丹帕狂躁地要爆炸了，“秾婻承诺给我们的是土地！”
“土地？”本源眉头一凛，“你当我智障啊？秾婻自己才巴掌点大，它从哪儿割地给你们？！”
事到如今，丹帕也没法冷静地斟酌用词了，他对吼回去：“是你们的土地！沙菲克斯很久以前就有这个想法了，他不介意在你们面前扮演一个邀功求赏的贪心小人，他说了，只要骗得皇帝欢心，秾婻还不是要什么有什么，土地早晚都能到手，届时再拨出四分给赤棘。”
本源扶额，有点头痛。“这些秾婻人一天到晚不好好种地，都在算计什么啊……那么在沙菲克斯的阴谋里，赤棘担任的是什么角色？”
“护卫，”丹帕和盘托出，“保护秾婻的同时，加强军备武装，随时准备攻打你朝。”
“蚍蜉撼大树，可笑不自量。”本源敲桌，“你们只野蛮身体，都不提升智力的吗？攻打我朝是拔根头发就能实现的哦？你还记得唐贸吗，他的士兵莫非是纸糊的？几个月前吊打贵族人的情境应该不至于全忘了吧。”
丹帕这回也不犟嘴了，垂头道：“这个计划的诸多细节，沙菲克斯并没有告诉我……反正现在都被你们知道了，他肯定无法成功……你，皇帝之上的存在，还能遵照自己说过的话，不迁怒赤棘吗？”
“这就看你的觉悟了。”本源向后仰，摊开在座椅上，“假使我现在放了你，请问阁下预备继续跟随沙菲克斯，还是回到赤棘、打消同胞的妄念？”
“当然要回去……毕竟我出卖了沙菲克斯，做不出装作没事人的样子……”
“最好你能坚持此明智选择。或许有一天，我对你们的表现感到满意，就会说服皇帝钦赐土地给赤棘，不必经过秾婻这个‘二道贩子’。”
丹帕重又抬起头，眼神极其复杂。
“送这位武士走吧，客气一点。”本源向鬼车说。
赤棘人终于松了口气，感激地点点头。
可惜他的笑脸还没完全绽放就僵死在半空——鬼车袖里藏着匕首，霎那割透了丹帕的粗颈项。
全程声情并茂翻译、累到想吐的登徒阙瞠目结舌，被溅了一衣腥气。
“唉，白忙活一场，”本源伸了个拦腰，“和痴人谈了一段梦。”
登徒阙身后站定鬼车，她晓得命数已不可改，反而镇定下来：“杀我灭口前，容留说几句话的时间。”
“请——”
“我那皇宫秘闻不是凭想象乱写的，很多事都靠走访老宫人而得，可以说，最了解皇宫里鸡飞狗跳龌龊事的人，非我莫属。”
“然后呢？”
“所以，”登徒阙傲然扬脖，送到鬼车匕首下，“我想我知道你是谁了。”
本源没吭声，他很耐心地听着姑娘临终遗言。
“陇西王，”登徒阙最后翻了个白眼，“你扮猪吃虎的本事从小就炉火纯青啊。”
鬼车作势要斩杀她，被郭太申制止。“那么我就当你是在夸赞咯。”
登徒氏笑起来，清脆地随时都能被击碎。
“你若有空，就读读后面的章节，你的结局，我都写完了。”姑娘说罢，贴着匕首的锋刃，赫然自行了断。
陇西王搓了搓手，右眼皮轻轻地跳着。
