话说，楚瑞进入靖山寨，隋应设宴，喝得高兴，喝醉了。酒醒之后，自木床爬起，一个小喽啰上前听命。楚瑞揉了揉眼，看清小喽啰的面容，问他道：“山下可有祝睿公的消息？”小喽啰道：“尚无消息，不过靖山四周已经布下探子，若有祝公消息，立刻请上山来。”楚瑞道：“甚好。”便出的房间，外面已经是日上三竿。
却说祝睿带着一行人十几人，来到马家庄前。庄主马乾，站立在围墙头上，早见祝睿一行人，来犯。
马乾听闻祝睿打下了青龙观，杀了张长竿。不敢小瞧祝瓒的儿子。眉头紧皱。这时候旁边一个女子，不乐意了，“区区祝睿小子，何足惧哉？”便叫开庄门，骑马出来对阵。自报姓名，正是马乾之女，马诗丽。
孔询曾有一首诗赞马诗丽:绰约女儿身，色丽体轻盈。谁知马家女，沙场来扬名。
马乾曾把女儿马诗丽许给甘彪，是因为畏惧祝家势力，想拉拢靖山寨。
祝家庄被夷平，马乾立即反悔了。这会儿和靖山寨关系很僵。
马乾还有两个儿子，马穆，马肃。两个哥哥见妹妹上阵，不敢示弱，也出庄来。
祝睿这边让陈落先出来对阵。马诗丽笑道：“区区十几人，就来打我马家庄，简直可笑。”
陈落也不接她的话，只问：“鲁翼那厮可在？你不是我的对手，叫那反骨贼出来。”
马诗丽一声冷笑：“鲁翼早不在马家庄了，你这书生好生自大，姑奶奶来教教你，做人还是低调一点好。”说着，挥舞着一柄点钢枪，来战陈落。
陈落是步斗，用的是剑。二三十回合下来，有些吃力。祝睿看了这女人手段。十分惊讶问道：“安田，你可知马家女儿的师傅是谁？”
孟劳道：“马乾三个子女，其中以马诗丽最武勇，他们的老师是丁渠。”
说道丁渠这个人，祝睿突然想到一件事。那是去年，祝瓒曾经想撮合祝睿和丁渠之女。据说丁渠之女不但人长得漂亮，心地也是很好，极其善良的姑娘。
祝睿心想如果真是这样，那么这个丁渠，应该也不是恶人。眼下，陈落不敌马诗丽。
马穆和马肃见状，带着庄丁杀出来。
祝睿只好撤退。马诗丽紧追不舍，弯弓搭箭，一箭出来，直奔祝睿。这边拓达昂手快，抽刀一断，将箭挡下。救了祝睿一命。
马家儿女，指挥庄丁，将祝睿围住。祝睿后悔道：“我真是大意了。”陈落道：“我是不曾料到这马诗丽这般厉害。”
正无望突围。突然一个身影，一骑马，杀入阵中，如入无人之境。马诗丽惊讶非常。接住厮杀。不料，两三回合就被来人杀下马来。马穆惊讶，立即招呼庄丁蜂拥而至。那人面若泰然，笑道：“一群人以多欺少，算什么本事。吾部人马出来。”那声音浑厚有力。背后人马听得，纷纷出来，黑压压一片，约莫上千人。
马穆大惊，急忙救回妹妹，撤回山庄。
祝睿见了那人，带着上千人马，也不曾认识。便前去感谢，询问姓名。
那人道：“在下罗福，是相邻的贺山县的武官，因与县令不和，便寻思上山落草为寇。听闻祝睿打下了青龙观，为名除害，是一个英雄。我特地去投奔他，寻个栖身之地。”
祝睿一听大喜若惊，道：“不瞒阁下，在下就是祝睿。”
罗福听了，立即下马拜道：“原来是祝大王，请受罗福一拜。”
祝睿急忙将他扶起，道：“罗英雄救我命，还行此大礼，实在使不得。快请起。”
罗福道：“不知大王在此，是和何人打斗？”
祝睿道：“实不相瞒，是与马家庄厮杀。”罗福道：“既然如此，我即刻派兵打下马家庄，献给大王。”
祝睿一时不知如何是好。
孟劳道：“马家庄防备牢固，又有丁渠坐镇，恐怕一时半会，强攻不得，还是另作商议。”
祝睿这才道：“也好，君子报仇十年不晚。而且，今遇罗福，相见如故。先请罗福山上，在做商议。”
罗福于是点起本部人马，跟随祝睿，朝青龙观走来。
话说马家儿女三个狼狈讨回，令紧闭庄门，唯恐罗福杀将过来。不一会，却只见一个人，背着行李，手持朴刀，来到庄门前。那人喊道：“马家庄的人出来。”马诗丽受了伤，马乾不敢下去，只好去请马诗丽的师傅丁渠出阵。
那人武功超群，敌过丁渠。马乾大惊失色。丁渠退回，十分惭愧的问道：“这位后生好生手段，不知姓甚名谁？”
那人道：“我乃祝家庄，祝珪之子，祝勇。”马乾惊讶惶恐，自语道：“祝珪不是被满门抄斩了吗？不想祝家庄有这么厉害的人物。”
马诗丽虽然受伤，看见这般景象。依然出阵，马穆，马肃两兄弟，唯恐妹妹胡来，急忙招呼庄丁杀出来。祝勇见来的人多，便撤退了。
孔询有诗赞祝勇:勇武与生来，肝胆犹相照。冲锋陷敌阵，何人及其勇。
话说，祝勇为何在此。原来祝珪被诬陷，满门抄斩。祝勇杀退围捕的官兵，独自逃了出来。他忍辱负重的四处躲避追捕。正无处可去，听说祝睿打下了青龙观，有道是，上阵不离亲兄弟。祝勇来投奔青龙观。路过马家庄，听人说祝睿正攻打马家庄，便急忙前来助阵。不想祝睿已经和罗福回去了。因此一人到了马家庄。不见祝睿，而见到马诗丽受伤。估计祝睿已经回去了。就不和马家兄妹厮杀了。启程前往青龙观。
这边，蓝天里白云朵朵，阳光甚是姣好。楚瑞挪步，观望这周围建筑。这些均是古代式样的建筑，大木做梁，土石砌成，四周山峰上，岗哨箭塔林立。山路险峻处，关隘守卫森严。真个乃是“一夫当关，万夫莫开”。楚瑞出了靖山大堂，来到练兵校场。
隋应已经在校场练兵许久，望见楚瑞前来，便教自己手下人员，一起见过楚头领。楚瑞见得隋应亲兵操练，约莫一百来人，个个高大彪悍，演练起来，整整齐齐，呐喊声响，士气高涨。
当下，隋应道：“楚头领，如今这靖山，你我二人说了算。不如，你休管那祝睿公子，自立为王。”楚瑞一听，还真有点心动。不过，脑海里略过祝睿做的种种事迹，祝睿的知识渊博，而且又是将才，等等。楚瑞便道：“隋头领这话，以后再也休提。我才疏学浅，目光如鼠，情知成不了大事，最多也就在这靖山一世为匪。而祝睿公高瞻远瞩，有雄才，尊贤纳士，实为明主也。”
隋应道：“常言道，良禽择木而栖，贤臣择主而仕。若果真如楚头领所言，那祝睿便是明主，而楚头领亦是贤臣，那我就不多说了。”
于是，楚瑞一心等祝睿来。住了三日，等了三日，仍不见报告。楚瑞闲着无聊，每日就是喝酒吃肉，靖山事物都给隋应去管，一者，靖山这些人都听隋应。二者，隋应守卫靖山多年，如有官兵来剿，隋应可立即指挥人马退敌。三者，楚瑞看见账本就头痛，打工打习惯了，管人也不是他强项。
因此，楚瑞闲了下来。便带了两个自己手下的庄丁下山，隋应叮嘱道：“山下情势复杂，只能在山前哨岗等候，不能出山，以免不测。若真要下山，须呼唤隋应带兵随行保护。”楚瑞许诺不出哨岗。
来到哨岗处，爬上箭塔，已经能够遥望临近的村子。楚瑞忽然观察到有官兵动向，急忙问哨岗守卫道：“既然看见官兵为何不报？”守卫道：“这几个官兵？这是经常的事，那些官兵时常来打探，隋头领吩咐，只要不打山上，可以不必理会。”楚瑞思量道：“这山口四处都是官兵，祝睿会不会被官兵捉了？”于是心下焦急，正差了人去请隋应下山保护，忽然一个喽罗探子，拍马前来道：“在东南山脚的探子发现祝睿。但祝睿一行人疑惑靖山有诈，以为陷阱，不肯上山。”楚瑞立马精神抖擞，道：“带我去。”
楚瑞马不停蹄，会合了周央，带着几个庄丁，来到东南山脚，只见祝睿一行人在岗哨前，便奔马来到他们前面，下马便看见众人惊讶的表情。楚瑞细看时只见，祝睿身边拓达昂，孟劳，谭忠都在，可是少了陈落，而旁边多了一个俊男。楚瑞细看那人，浓眉英雄气，风流入俊骨。腰佩嵌玉剑，肩披画鹊袍。锦缎裹玉树，胜过美潘安。
当下，楚瑞虽惊讶此人相貌不凡，但是只朝祝睿来，问道：“公子安好？”祝睿喜道：“当然安好，这些小喽啰言道请我等上山为王，不知何解？元吉可否告知。”
楚瑞便从隋应攻打青龙观，被自己活捉，一直说到自己下山等候他。
祝睿喜道：“想必这甘彪为人暴戾，隋应与他早就有隙。”孟劳也点头称是。
祝睿一面随行上山，一面介绍方才楚瑞看到的那俊男道：“元吉，这个是投奔我的武官，唤作罗福，武艺超群。多亏此人帮忙，我才数次化险为夷。他带领手下千员士兵投靠我青龙观，如今这千人有陈落带领，候在山后埋伏。”楚瑞惊讶道：“公子既有军兵，为何几个人前来？”孟劳突然示意祝睿。然祝睿无视之，道：“元吉有所不知，先前为复仇，我等下山去攻打马家庄，颇不顺利，幸得罗福相助，保我等性命。打听的鲁翼那厮升官做了郡守侍卫统领，已经到了靖庆郡城。寻思下手不得。暂且回山。罗福有意投奔我，便随我一起上山。行路中，听的元吉兄弟占据靖山寨为王，吾等半信半疑，思量如果元吉兄占据靖山，我等便来投靠。”
楚瑞忙道：“公子，你是主，我是仆。何来投靠之词，我是静候公子上山称王。不知何人胡乱说我占山为王，我全无此心。我对喽啰传话下去都是说接祝睿公子上山称王。”周央也道：“校尉所言不假，我就是奉命来等候公子，接公子上山的。”
祝睿感慨道：“如此，正显示元吉对我忠心耿耿。之所以，让陈落领兵在后，是恐怕这靖山攻下了青龙观，用这法子赚我等上山杀之。”
楚瑞道：“如此便可以理解了。”心下还想：如果是罗福的兵，为什么不让他自己带？而让陈落指挥？
虽然心中有疑问，但不好表露。
突然一个喽罗来报说道：“一队官兵自北面攻来，隋头领呼唤楚头领立即上山，与他一起退敌。”楚瑞将其唤之身边详问，喽啰道：“隋头领接到楚头领传书，本已经点齐步兵，准备下山，不料北方哨岗报告，有官兵来攻打靖山，打的是攸阳太守的旗号。隋头领一听大惊，急速传书请楚头领助阵。”
楚瑞道：“隋应大惊？那官兵多少人？有一万人？”喽啰道：“足足一万人。”楚瑞惊讶了，道：“这么多，难怪隋头领这么惊慌。”
祝睿道：“既然是官兵来犯，我们合力退敌。”正待上山，孟劳道：“谨防有诈。”祝睿道：“楚元吉在，何来有诈？”
孟劳道：“祝公与楚元吉相识不久，不足信。”祝睿道：“吾与鲁翼相识久乎？鲁翼安能信之？元吉之忠心，我知也。”
遂不疑，命陈落驻扎山脚，一行人上山来。
隋应见祝睿上山也是欣喜。楚瑞问道：“官兵在哪？”
隋应指道：“攸阳的官兵只是在山下驻扎，未曾攻打。不知其何意。”
祝睿道：“太平军中，唯有三皇子齐王弘显的士兵驻扎在攸阳，战斗力比较弱，然唯有弘显的士兵不扰山寨，专门远征，抵御外侵。”
罗福也赞道：“素闻齐王治军严格，士兵过境，皆不扰民。虽然抵御外侵，有功于社稷，然被当今皇上猜忌，不得重用。”
祝睿道：“朝廷腐败，怎容弘显刚肠铁骨？”孟劳笑道：“弘显非刚肠铁骨，岂不知他曾为离柔人击败，贻笑大方。”
祝睿不喜道：“吾赞弘显，赞其社稷之功。尔贬之，贬其胜败常事。安田，枉读圣贤矣。”孟劳大为惭愧，面红不语。
楚瑞听众将你一言，我一语的议论，自己接不上话，在木栏上趴着，观看下面的攸阳郡的士兵，完全没有要攻打山寨的意图。
